黄昏时分，四下暑气未散，屋内热意蒸腾。
言子笙遥望屏风后朦朦胧胧的影子，只觉如坠冰窟。
“陈大夫，真、真的，没、没法子了吗？三娘还、还这么年轻，怎么会，怎么会呢？”
他嗓音发颤，已是语无伦次。
陈大夫叹了口气，颇为歉疚道：“陈某医术不精，实在有负明府厚望。”
那夜火灾过后，言子笙烧伤严重，接连敷了半个多月的草药，虽奇痒难耐，到底渐渐好转起来。
然窦三娘却是一天坏似一天。她本就在病中，伤得也更重，至此形容消瘦、日渐枯槁，灌多少副汤药也不见好转。
言子笙慌乱之下，求神拜佛、扶乩问卜，结果有凶有吉，皆于事无补。
到这日，暮色将近，窦三娘才喝了药，没多久又吐了出来，吐完竟昏了过去。
无论女儿阿茶在她耳边如何呼唤，她都毫无反应。
言子笙大觉不妙，忙派人请了陈大夫来。
陈大夫施了针，说是最迟明晚能醒。更糟糕的话，他没有说。
言子笙一听妻子能醒，稍稍安心，引他到外间说话，细问病情。
望着年轻县令满怀希望的双眼，陈大夫不得不据实以告：“夫人气血两亏，怕是捱不了多久了。”
此话一出，言子笙瞬间白了脸。
“什、什么？你说什么？”
他想到妻子陪他千里迢迢来交州，在酷热的夏月艰难生产，以至落下病根。阿茶多大，她就喝了多久的苦药。而那场猝不及防的大火，在他的严查之下，似与曲氏脱不了干系。
他曾无数次懊悔，懊悔那日在大安国寺多管闲事。
这份懊悔经年累月地层层叠加，在这个酷热难耐的黄昏达到了极点。
言子笙再也支撑不住，几近崩溃地哽咽：“都是我不好，我不该贪心，是我不好......该早些放你走的，都是我不好。”
他两手捂着嘴，尽量不让自己哭得太大声。可抽抽噎噎的哭声实在催人泪下，在场诸人无不眼中含泪，低低饮泣。
女儿阿茶睡在隔间，对这一切无知无觉。
屋内哭成一片，陈大夫也抹了把眼泪，吸吸鼻子安慰道：“其实，也不是全无办法。”
话一出口，他就有些后悔，然屋子里的人齐齐扭头看了过来。
言子笙更是激动得不能自已，冲上来握着他的手问：“陈大夫，真的还有办法吗？”
陈大夫进退两难，只得道：“呃，这个，唉，实话同您说了吧，办法虽有，却最多只能延缓些时日。再者，在交州，这法子有等于没有。”
“嗨呀！什么有的没的，不论什么法子，你先说呀！”管事婆子眼泪也没擦，急急道。
“祖父曾四处游历。他老人家留下的札记里有个方子，说是北地的沙漠里有种参，手掌大小，当地人叫延年五指，据说含上一块，便可吊命一月。”陈大夫苦笑一声，道，“但交州离北地有万里之遥。这、这知道了，也没用啊。”
“北地？！”管事婆子一听，接着哭去了。
倒是言子笙怔了怔，紧紧攥住陈大夫的手，问：“真的有这种参？广、广州会不会有？”
时广州海贸通达，藩客云集，离交州也近，走水路则数十日可达。
陈大夫没有回答，仅是默默地抽回了手。
“我知道了。我知道了。”言子笙口中念念有词，神情恍惚地往外走去。
这日恰逢七月十五，中元佳节，修了一半的屋舍黑魆魆的，远望有些鬼气森森。
众人只当他伤心过度，并没有拦。
管事婆子抹泪之余，支了个小厮跟上去看着，以防不测。
言子笙径直进了书房，借着月光，在堆满书信的案台上翻找起来。
“应该是有的，在哪儿呢？在哪儿呢？”
书案被翻得乱七八糟，却怎么也找不到。
“就是这几日寄来的，”言子笙越找越急，慌乱中气得锤头，“怎么会没有呢？不可能、不可能，我明明记得有！”
小厮见状，摸黑点了灯，走近问道：“您、您在找什么？”
“我、我在找信。”
他猛地抬头，双目赤红如血，把那小厮唬得一颤，险些手抖摔了烛台。
“当心！”言子笙忙伸手去扶，滚烫的蜡油滴在手背也浑然不觉。
“放桌上吧，看着些，天干物燥的，别又起火了。”
“是。”小厮点头如捣蒜。
烛光摇曳，照亮了手边方寸一隅。言子笙也总算找到了那封刚寄来的家书。
信是管事写的。因祖母年事已高，眼睛不好，家信皆由管事一人代劳。
今次的信有些特别，里头夹了一封北地来的信，是江沉玉写的。管事替他回了，还把这封信附在家书后，一并送到了交州。
北地，北地的延年五指，士衡可不就在北地么？！
言子笙当即铺纸研墨，字字恳切的向远方的故友求药。
北地路远，又有战事，就算信寄到了，也未必能回。哪怕一切顺利，对方不远万里寄了药来，也不知何时能到。这些他都明白，可没有办法。他再也不想坐以待毙。只要妻子的病有一点点希望，他什么都肯做。
言子笙分别给江沉玉和家里都写了信。
毕竟长安繁华，东西两市说不定会有延年五指。窦家丈人开过药铺，若能找来，从长安寄，总比北地要近得多。
不止如此，他还厚着脸皮，给赵王和郭家二子也写了信，不仅是为求药，更是为了回京。
若此次，三娘能转危为安，他们一家定要离开这个鬼地方。
转眼便到了八月，当言子笙的求药信还在安南的暑气中游荡时，宝庆公主才刚刚得知房县疠气横流的消息。
她尚在病中，闻讯大惊失色，慌忙派人去请傅临风。
去年十月，傅老国公在府里的葡萄藤下寿终正寝。傅临风尚在孝期，索性避而不见。这个理由，任谁都无话可说。
宝庆公主急得团团转，饭也吃不下，在屋内坐立难安。
“这两年进不得宫，什么消息都知道的晚！”
近旁的女史略一思忖，小心翼翼道：“公主何不去问问驸马？”
“他？”宝庆公主苦笑道，“他们陆家人一贯明哲保身，怎会肯为六哥奔走，不落井下石都已经是万幸了。”
想到驸马，她的心底就泛起一阵酸楚。
成婚后，陆怀瑾对她行止有住，进退有礼，从没说过一句重话。
若她还是那个在父兄宠爱下无忧无虑的阿妩，或许会感到满足。
近年来，世事无常，诸多变故令她心境大变，胸中郁结。皇后病逝的那一年，她悲痛欲绝，几乎没日没夜地哭泣。整个人浑浑噩噩，多愁多病，仿佛要跟着母亲去了。
那段日子，陆怀瑾总是好声好气地安慰她，语气极尽温柔。除了六哥本人的事，旁的他都能答应。
郑愔姑姑就是他保下来的，现安置在千柱殿，专事供佛。
她一度以为两人已心意相通，直到发现藏在书箧里的那副画。
那是一副笔触细腻的小像，画的是泰王妃少女时的模样。
看到画中人的那一刻，宝庆公主的心中五味杂陈。她无法讨厌宁姐姐，只能把一腔怨恨撒在了陆怀瑾的身上。
当夜，她单独召来驸马，把画往他脸上摔去。
陆怀瑾有一瞬的惊讶，但很快镇定下来，毫不掩饰地承认了。
至此，他们夫妻二人的关系降到了冰点。
宝庆公主伏在榻上，不知不觉沉浸在悲伤中，怔怔流下泪来。
“公主？”朱衣女史递上帕子，蹙眉道，“公主您别太着急了。所谓重赏之下必有勇夫，总能找到值得信赖的人。”
另一名女官颔首道：“正是如此。说来那件事也快三年了，宫里那帮小人应该不会盯得那么紧了。”
“不，我最担心的不是这个。”宝庆公主擦掉眼泪，“这几天，我一直在想，傅临风，他不会一直都在骗我吧？每回只说好，却为何从不见六哥写信来？”
内室的女官婢子皆面面相觑，一时无话。她们都是珠镜殿里带来的旧人，深得宝庆信赖。
年纪最轻的奉膳婢女忽提议道：“近来坊间传闻，说江郎君在北地打了胜仗。公主既疑心傅郎君，何不写信去托他？他不也是六殿下的伴读么？”
宝庆还没说话，朱衣女史便摇头道：“他在北边，不知什么时候能回来，眼下情况紧急，托他岂非舍近而求远？”
“也是，”奉膳婢女面露惋惜道，“要是江郎君没被调去北边就好了。当年内外交困，他尚肯为六殿下翻案。若是托他，公主早就能收到六殿下的亲笔书信了！”
四下又是一片沉寂。
宝庆公主长吐口气，道：“取笔墨来。”
“公主？”朱衣女史讶然，“您、您真的要写信给他？”
宝庆公主颔首道：“一封信而已，写了也就写了。”
朱衣女史问：“那，公主还要托别人么？”
“当然！”宝庆公主无奈地叹道，“写给士衡，不过是死马当活马医罢了。若天意见怜，让六哥能早日回京吧。”
“回京？”
天渐转凉，崔德妃好养生之计，殿中早早撤了冰盆。
朱衣女史闷得满头大汗，仍恭敬道：“是，公主确实是这么说的。”
“阿妩那孩子也太天真了。”崔德妃好笑地抖了抖手里的信。
信上字迹娟秀，正是宝庆公主亲笔。
“那，这封信是要烧了，还是？”
朱衣女史一开口，汗珠便滚落进了嘴里，又咸又苦。
“寄出去罢。”
“啊？”女史一惊，猛地抬头，见德妃笑吟吟的，赶忙把头低下。
“恕妾愚钝，您这是为何？”
崔德妃撂开信，幽幽道：“无他，不过是要为七郎逮个小将罢了。”