秋风瑟瑟，宝庆的信刚刚寄出，言子笙的信才送到了长安。
言窦两家一收到信，就立刻派人去各大药铺询问，可问遍了西京所有的药铺，也没能找到这味延年五指。
言老夫人叫人翻出珍藏多年的紫团参，与窦父重金买来的上好山参一并托人寄去。
赵王府当然也收到了信。
门房一看是交州太平县的县令寄来的，嘟囔了一句“什么穷乡僻壤”，就把信和杂物胡乱堆一块了。
然厄运远远没有结束。天有不测风云，送东西的客商在海上翻了船，一应货物统统泡了水，人参也不例外。
万幸客商人没事，他与窦父是多年旧友，知道其中缘故，当即转回广州采买人参。
故直到窦三娘彻底咽了气，言子笙也没能收到任何回应。
安南酷热，人死后，须得尽快下葬。
他夫妻二人都是客居，葬礼办得简单。唯一与本地习俗不同的是坚持要停灵三日。
陈大夫好言相劝，可年轻的县令凄惶道：“我怕三娘哪一天突然醒了，看到自己在棺材里，她该多害怕啊？”
话说到这个份上，众人只得由他去了。到第四天，棺椁旁的冰盆一撤走，就隐约能闻到一股淡淡的异味。
言子笙再无话可说。
几个脚夫抬起棺材时，女儿阿茶好像意识到了什么，突然扒住棺材，不许这些陌生人抬走她的母亲。
领头人尴尬地看向面无表情的言县令：“明府，您看这......”
“阿茶乖。”言子笙上前抱起女儿，把她交给了管事婆子，“看着她，别让她乱跑。”
阿茶不服气，撅着嘴瞪他。可向来温和的父亲没再多看她一眼，转身跟着抬棺的脚夫出了院子，往热雾萦绕的山林间去了。
墓地是县尉帮他挑的，在北城郊的土山深处。
本地的方士说这是块风水宝地，原本是有主的，主人家因故搬去了临县，这块地就便宜住在附近的县尉丈人。
出发之际，天还蒙蒙亮；等出了城门，太阳一照，渐渐燥热起来。
言子笙麻木地跟着领路人往前走，浑身都是汗。
烧伤的双手脱了痂，新长出来的粉肉在热意熏蒸下，不住地往外渗出清液。
林子里也热。
潮气像块透明的巨大油伞，密不透风地罩在太平县的上空。
经过数竿巨大的罗浮竹后，眼前豁然开朗，赫然出现一个新挖的土坑。
“就是这里了！”领路的差役挥挥手，示意众人停下。
荒郊野岭的这个小小土炕即是窦三娘的埋骨之地。
言子笙面无表情地看着脚夫把棺材慢慢放下，然后一点一点地填土。
无独有偶，山南东道边缘的流放地也在接连不断地埋人。
秋雨霏霏，细如牛毛，打在竹叶上发出沙沙的细响。
薛景先驾着满载的驴车，从魏家铺子门口路过。他戴着大大的斗笠，脸上蒙了块浅黄的麻布，只露出两个黑洞洞的眼睛。大白天看也怪瘆人的。
这时，一个骨瘦如柴的小子忽地跌跌撞撞走来，眼看就要撞上驴车。
薛景先吓得忙拉紧缰绳，口中不住道：“吁！吁吁——”
驴车本就走得慢，很快停了下来。那人却一个踉跄，歪了两下便跌坐在地。
薛景先气得大叫：“你没长眼啊！”
“......”
那人没有说话，慢吞吞地抬起头，露出一张苍白而瘦削的憔悴脸孔。
“呃，怎么是你？”
薛景先忙跳下车，弯腰要扶，就见萧祈云吓得抖了一下，往后挪了挪。
“唉呀！是我呀！”他掀开面衣，咧嘴笑了下。
萧祈云一看是他，这才松了口气，由着薛景先扶他起来，还低低地道了声谢。
然薛景先完全没在听，两手碰到对方胳膊的那一瞬，他心里不禁“咯噔”了一下。
这小子怎么回事？怎么瘦成这样了？
“你、你病啦？”说这话时，薛景先还伸手探了探他的额头，“也不烫啊。”
萧祈云站定，喘了好一会儿，才慢悠悠地看向他。
他的眼神虚浮不定，看得薛景先心里发虚，忍不住问道：“你还好吧？”
萧祈云攥紧了手里的药包，缓缓地点了点头。
那日后，他在铁佛寺呆了近两个月，最初的十来天都在生病。存活的和尚也陆陆续续病了。宗密不得不操起了老本行，因寺里存的草药大都泡了水。他苦着脸，战战兢兢地配方、熬药，除了久病的徐母，竟都治好了。
天虽放了晴，但他和徐闻都认为山下的水不会这么快退，便都暂住寺里。
徐闻要照顾母亲妹妹，烧水炊饭的事就都交给他。
萧祈云自告奋勇，要跟着宗密清理坍塌的大殿废墟。
然而，他高估了自己。
当近距离看到废墟中的残肢断骸时，萧祈云没忍住吐了出来。
不止是他，在场的年轻和尚有的当场吐了，有的等到饭后才吐。只宗密一人，泰然自若。他让萧祈云和小和尚们去挽救泡水的经书，自己则虔诚地拾掇废墟中的残块。
直到有人上山来，告诉他们水已尽退了。萧祈云和徐闻等人才接连下山回去了。
洪水泛滥过的金谷园满目浑黄，到处都是泥沙。
萧祈云躺在冲洗了七八遍的草席上，伴着潮闷的草腥气睡下了。
月色惝恍，瘟疫悄然而至，席卷了整座县城。身处其中的萧祈云也未能例外。
水灾后，米价暴涨，竟至一斗百文。治疗疫病的药价也疯涨数十倍。
之前存下来的银钱耗得飞快。
萧祈云没了进项，又病得不轻，狠心把手套毛帽乃至皮袍都当了换钱，仍不够用。
他不得不省吃俭用，从原来一日两餐，缩减到一日一餐，水多米稀，再加上生病，很快就瘦了一大圈。
薛景先见他脚步虚浮，走起路来摇摇晃晃的，心里很不是滋味。
这些天，县里每天都在死人。
媚上凌下的赵县丞溺水死了。鲁家吃斋念佛的老夫人被水冲走，死在了自家竹林里。
卖豆腐的老头下山滑了一跤，摔断了腿，没治好，死了。鲁十八偷了金银细软逃去临县，听说路遇匪盗，被乱刀砍死了。暴雨过后，井水污浊。徐母喝了碗粥，夜里上吐下泻，受不住，去了。
偷鸡摸狗的柳崇义躲在树上，活生生饿死了。挖坟埋人的释老头染了疫病，也死了。
薛景先的身体好得出奇，从水患起一次都没有病过。瘟疫盛行，县令自己也咳得厉害，遂派他这个命硬的去各处收尸，拖到义坟集中掩埋。
县令本想用火烧，但恐传出去民情激愤。他只得一面上奏朝廷，一面偷偷命人把已无家口的僵尸先烧了。
一张张熟悉的脸孔或葬身火海，或深埋地下。
整个县城仿佛变成了一座巨大的坟场。
薛景先四处游走，只觉触目惊心。他不再犹豫，上前拉住了萧祈云。
“你这磨磨蹭蹭的，得走到什么时候？来！上车！”
他抓着萧祈云细痩的胳膊，把人拖上驴车，从包里掏出一块麻布面巾。
“戴上这个。我得先去义坟办事，你先坐着，等办完了，就送你回去。”
萧祈云捏着剪了两个洞的麻巾，照着薛景先的样系在了头上。
驴车不紧不慢地向东驶去。
萧祈云坐了半晌，才总算缓过劲来。
脚趾隐隐作痛。每回买药，脚上都要磨几个大泡。
他虽不明白薛景先怎么突然大发善心，但确实是走不动了。
街上行人寥寥，两边的房屋大都门窗紧闭，愈显萧瑟。
一口脏兮兮的水井边，几个衣衫破旧的孩童正在拍手唱歌。
“岁时尽，魂高飞，百年后，坟生葵。”
稚气声声的歌谣令车上两人情不自禁地打了个寒颤。
“驾！”
薛景先扬起鞭子，打在老驴干瘪的屁股上：“驾！快走！”
直到两人离开很远，那首朗朗上口的童谣仍回荡在耳边，挥之不去。
车辙骨碌碌地往前滚。
经过泥泞小道时，薛景先把鞭子交给萧祈云，自己则跳下车去推。
他推得龇牙咧嘴，车子却纹丝不动。
萧祈云见状，扭头道：“要我下来吗？”说话间，他注意到，车后盖了层厚厚的茅草。
“不用，是石头卡住了。”他把泥坑里的石头捡出来，车轮立刻就动了。
“走了走了！”薛景先松快地跳上车。
萧祈云把鞭子还给他，有些好奇地问道：“后面都装了什么？”
“僵尸。”
萧祈云微微一怔，但很快就明白过来，静静道：“哦，是拉去义坟烧吗？”
“当然是埋了，怎么会烧呢？”薛景先赶紧否认，“你可别瞎说。”
萧祈云不置可否。
车子翻过一个大土坡，远远便望见义坟上空浓浓的黑烟。
薛景先大窘，胡乱道：“这、这烧艾草呢！”
“嗯，埋太多人了，得去去味。”萧祈云替他补救道。
“对对对！”薛景先赶紧点头，“去味呢！前阵子天热，味道太难闻了！”
驴车又翻过一个矮些土坡，义坟已近在咫尺。
办完事的衙差瞧见两个熟悉的蒙面人，挥舞双臂，大喊：“烧完啦！今天的都烧完啦！”
“啧！”
薛景先恨不得缝了他的大嘴巴。
那衙差比薛景先富裕得多，喊完，骑上自家的骡子就一溜烟跑了。他可不想再去碰尸体了。
薛景先脑中疯狂搜罗借口，憋得脖子都红了。
这时，耳畔忽传来一声叹息。
萧祈云淡淡道：“我隔段日子去买药，就会发现铺里的伙计变少了。这回，连掌柜也在咳嗽。他也病了。街上人越来越少。疫情这样严重，你们有查过水源吗？”
“......有是有，井水、溪水都黄得很，可、可不喝就没水喝了。”
“也是。”萧祈云阖上眼，“前段日子天热，其实该烧的。现在越来越凉了，再冷些，就没必要了。”
“嗯，是这个理，但朝廷还没——”
薛景先说到一半，突然回过神来，这小子又不是县令，和他说这些作甚，于是赶忙住了嘴，两个眼珠子滴溜溜乱转，想着如何威逼利诱，不让他传出去。
谁知萧祈云似能听到他的心声。
“你放心吧，我不会说出去的。而且，我也没人可以说。”
薛景先一时语塞。他想了想，金谷园附近，豆腐老头死了，儿子不知所踪，徐家小妹病了，徐闻正焦头烂额，确实无人可说。
“唔，嗯，随便你。”
话音刚落，麻黄面衣下传来轻飘飘的一句。
“我要是死了，就烧了吧。”
“啊？”
薛景先瞪大了眼睛，还以为自己听错了。
然萧祈云定定地望着他，竟又重复说了一遍。
薛景先沉寂许久的良心顿时不太舒服。他挠挠肩，安慰道：“你、你看你都躲过洪水了，古话说‘大难不死，必有后福’，说不定过两天就好了。”
萧祈云道：“那就承你吉言了。”
薛景先点点头，不再多话，把驴车停在一株新柳旁，跳下车，去拖尸体。
坑早就挖好了。可惜有点浅。
薛景先戴上手套，把茅草掀开一点，先取了把铲子，打算把坑再挖深一点。
最近死的人太多，是不可能一人一个坑了。这一车统共五个人，都进一个坑。
薛景先挖好坑，就开始拖尸体。
车上骤然一轻，萧祈云等得久了，随意扭头一瞥，就瞧见两具似曾相识的僵尸。
“这是......”
薛景先见他呆呆地盯着剩下两人，道：“你不认识啦？这干巴小子是柳崇义，偷你东西那个。这绿脸的是释老头，整天‘阿弥陀佛’的那个，还埋过你呢！”
萧祈云当然认得。他只是觉得荒唐。
原来百岁之后，尽归尘土。
那自己和这两人又有什么分别呢？
巨大的虚无淹没了他。
脑海中忽记起那几颗又脆又苦的莲子，萧祈云鼻头一酸，竟怔怔掉下泪来。
“唉，其实释老头人挺好的，就是人老了，耳朵又聋，糊涂得很。他不是有心害你的。”
薛景先把这两人一前一后地丢进坑里，抓起铲子开始填土。
近日来，他孤独地掩埋邻里故人，感慨良多。
现有了个沉默的听众，不由得滔滔不绝。
“这柳小子就坏多了，专偷对他好的。你是不知道，当年他把徐老爹撰的集子偷了换钱，徐老爹气得吐血。他老爹登门致歉，哭得一把鼻涕一把泪的。徐老爹看在老友的份上，只好算了。”
“后来，两个老头都死在瘟疫里了。”
“真没想到，柳崇义这坏小贼，竟然和魏大，还有释老头他们埋在了一处。唉，可见生前那些都是虚的，死后还不是一样！”
薛景先喋喋不休地填好土，拉上空车，先回了趟家，说是要喝水。
萧祈云当然随他。
待喝完了水，薛景先调转方向，急急往金谷园驶去。
他抄了条萧祈云从未见过的近道，异常颠簸，但确实快，大约两刻钟就到了。
萧祈云被颠得头晕眼花，慢吞吞地下了车，还没缓过神，只听得“啪”的一声，手背被什么砸了一下。
他还未来得及细看，就听得薛景先一声叹息。
“臭小子，别死啊。”
灰扑扑的泥地里赫然躺着一只钱袋，乃是此前当靴子扣下的银钱。
注：童谣改自汉末阮瑀的《无题》。
作者有话说
显示所有文的作话
第143章 埋骨