沈樟的意识正在迅速模糊，耳边的声音忽远忽近，只有后背那火烧火燎的剧痛和逐渐蔓延开的冰冷无比清晰。
他努力想睁开眼，想告诉公主他没事，可眼皮沉重得如何都睁不开。
在陷入黑暗前的最后一瞬，他似乎听到了公主带着哭腔的呼唤，那声音里的惊恐和无助，让他心底某个地方狠狠一抽。
他拼尽最后一丝力气，嘴唇微动着，发出几乎气若游丝的呢喃：
“公主，别怕…臣在…”
话音未落，他头一歪，身体向前倾倒，彻底晕了过去。
“沈樟！”
徐窈惊叫一声，用尽全力接住他倾倒的上身，让他靠在自己怀里。
少年将军的身躯比她想象中更加沉重，也更加温热。他额头的冷汗蹭湿了她的脸颊，那句“别怕”带着温度，深深烙进了她的心里。
泪水模糊了视线，她紧紧抱着他，感受着他生命的重量和热度，感受着自己胸腔里那颗从未为谁剧烈跳动过的心脏，正疯狂地撞击着肋骨，带来一种尖锐的战栗。
这个平时总与她斗嘴的人，在冬狩时让她半箭，使她憋闷不已，却在生死关头如此不顾一切地扑上来，用身体为她挡刀。
原来，他竟是这样的一个人。
少帝闻讯，在大批禁军的护卫下匆匆赶到后山，看到的便是这样一幅情景：
他从小捧在手心的妹妹，正狼狈不堪地跪坐在地上，鹅黄宫装染满血污，披风撕裂，发髻略乱，脸上泪痕斑驳，手臂还带着带伤，怀中却紧紧抱着昏迷不醒的沈樟。
那目光里的惊惶如此浓烈，让徐珩心头巨震。
“太医，快！”
徐珩厉声下令，随即目光如刀般扫过被擒的刺客，帝王之怒，令周遭空气都凝滞。
“给朕查，彻查，是谁如此大胆，竟敢在佛门清地、天子脚下，行刺公主！”
接下来的几天，龙泉寺乃至整个真定，都被一种肃杀紧张的气氛笼罩。
皇帝震怒，下令严查，揪出了几名潜伏的前朝余孽，和与他们勾结的个别不得志官员，其中数人，都是沈植曾查抄过的贪污官吏。徐珩以雷霆手段处置，牵连者众。
沈樟因救护公主伤势严重，那一刀深可见骨，险些伤及肺腑，在太医的全力救治和徐窈不眠不休的暗中关照下，终于脱离了危险。
徐珩亲临禅房探望，看着榻上脸色依旧苍白的少将军，心中感慨万千。他温言抚慰，详细询问了当时情形，对沈樟临危不乱、忠勇护主的举动大加赞赏。
数日后，一道圣旨递下：
“中护军沈樟，忠勇果毅，临危不惧，救驾有功，深慰朕心。沈樟从军以来履立战功，而今新功旧绩一并恩赏，着即擢升为明威将军，赏黄金千两，御用宝剑一柄，赐宫中行走。其麾下将士，俱有赏赐。望卿早日康复，再立新功。”
不过十七岁的年纪，一跃而至正四品明威将军，并得赐宫中行走，这恩宠不可谓不重。满朝皆知，这不仅仅是赏其救驾之功，更是帝王对沈家的极大看重。
旨意传到沈樟耳中时，他正靠在榻上喝药。
听到“救驾有功”四字，他眼前不由自主地浮现出悬崖边那张吓得煞白的徐窈，想起她泪流满面的脸庞，心中微微一悸。
彼时，徐窈正对着殿中园子里一盆开得正盛的春兰发呆，闻升迁旨意，只是轻轻“嗯”了一声，耳根却悄悄染上了一层薄红。
她想起那日沈樟昏迷前的“别怕，臣在”，心底某个地方软了下来。
御书房内，处理完一天的政务，徐珩屏退左右，只留下心腹曹公公。他走到窗前，看着庭院中抽出新芽的垂柳，沉默了许久，忽然低声叹道：
“沈家儿郎，果然个个忠勇。”
“沈榆温润如玉，为国捐躯，沈植虽心思深沉，却也忠心不二。沈檀如今是国之栋梁，连这小四沈樟，年纪轻轻，也有这般胆色和担当。”
他顿了顿，语气变得有些复杂，又有些释然：
“朕这个妹妹，自小被父皇和朕宠坏了，眼高于顶，寻常男子怕是入不了她的眼。可你看，她对沈樟那小子倒是不同寻常。”
他没有说下去，但曹公公何等精明，立刻躬身接道：
“陛下圣明，昭阳殿下自龙泉寺回来后，虽未多言，但老奴瞧着，殿下心思沉静了不少，偶尔提及小沈将军，神色也与往日不同。”
“小沈将军家世、人品、才干，皆是上上之选，与殿下年纪又相仿，若是…倒真是一桩天作之合的良缘。”
徐珩转过身，脸上并无太多喜色。
“良缘？”
他的脸上反而带着一丝帝王的深沉与考量。
“沈家早已权倾朝野，尚书令一人之下，其余二子各掌部分兵权，家中又有个“真定第一女商”。若沈樟再尚公主，这外戚之势，怕是连朕也要忌惮三分了。”
曹公公心头一凛，不敢接话。
历来，外戚干政都是帝王最为忌惮厌恶的。
徐珩走到御案前，手指拂过案上一份关于边境军务的奏折，那是沈檀今日刚送来的。他目光幽深，缓缓道：
“不过，沈家忠诚，朕还是信得过的。沈檀如今很是稳重，沈樟又有一颗赤子之心，窈窈若能得此良配，朕也算对得起早逝的母后了。”
他像是下定了某种决心，继续开口道：
“只是此事还需从长计议，急不得。眼下，且让他们自己相处看看罢，你暗中留意着些，莫让那些不长眼的扰了窈窈的心绪，也别让沈樟那小子觉得，朕的妹妹是那么容易娶的。”
曹公公深深躬身。
“老奴明白。”
窗外，春日的夕阳给皇城镀上了一层温暖的金色。
一场突如其来的刺杀，不仅激起了朝堂的波澜，也将一桩或许早已在帝王心中酝酿的婚事，推到了必须认真思量的台前。只是这路注定不会平坦，鲜花之下，必是荆棘丛生。
但至少此刻，两颗年轻的心，因生死边缘的守护悄悄靠近，为未来的风雨同舟，埋下了最坚实的基石。
昭武三年的秋天，北境战火再起，狄族集结了比往年更庞大的骑兵，试图冲破防线。
边关告急的文书雪片般飞入真定，时任镇北将军的沈檀奉命，率军北上御敌。
送行那日，秋风已带肃杀之意，沈檀一身玄甲，在府门前与母亲高华鸢和妻子卫琢拜别。
他已不再是当年那个需要妻子鼓励才能踏入考场的闲散公子，眉宇间沉淀着沙场磨砺出的坚毅与沉稳，只是成婚三年，看向卫琢时，沈檀眼底深处那份温柔与依恋，丝毫未减。
“你安心去，府中一切有我。”
卫琢替他正了正肩甲，声音平静，一如往常处理大小事务时的干练。可触碰到那冰凉的铠甲时，她无法控制地顿了一下。
沈檀反握住她的手，笑了笑：
“我知道，你也要当心，生意上的事，不必太过操劳。”
“等我回来，夫人。”
他凑近了些，压低声音，语气中还带着点十八岁时的狡黠：
“等我打了胜仗，陛下的赏赐，都归你入库。”
卫琢睨他一眼，抽回手，唇角却微微弯了一下：
“净说些没用的，平安回来最要紧。”
大军开拔，烟尘渐远，卫琢站在门前石阶上，望着那消失在长街尽头的旌旗，秋风卷起她的裙角，带来一丝凉意。
她转身回府，步履依旧从容，只是接下来数日，她处理药铺账目和各地分号来信时，总有些心神不宁，时不时会望向北方的天空。
战事胶着，前线传来的消息时好时坏。
真定城依旧繁华喧嚣，卫琢的药材生意也越发红火，她甚至开始涉足与北境的部分合规药材贸易，为军队后勤提供着稳定的支持。
表面上，卫琢仍旧是那个算盘打得噼啪响、手腕强硬的“珠玉公子”，只有夜深人静时，对着窗外孤月，她的眼底才会泄露一丝隐藏极深的忧色。
变故，发生在初冬。
那一日，卫琢正在府中花厅会客，两名远道而来的江南大药商特来寻卫琢，为的是洽谈一批黄连的长期供货。
厅内炭火融融，茶香氤氲，双方就价格等细节反复拉锯，卫琢心思缜密，言辞犀利，正将对方逼到角落，眼看就要以极理想的价格拿下这笔大单。
突然，厅外传来一阵急促到慌乱的脚步声。
沈檀行军前特意将嵩洛留给她，以备不时之需，平日里嵩洛神出鬼没，往来北地与国公府，做专门为他二人通信的飞鸽。他十分守礼，几乎从不靠近打扰夫人，此刻却不等人通报，猛地推开厅门闯了进来。
卫琢抬起头，只见嵩洛满身风尘，衣袍沾着泥泞和疑似干涸的血渍，脸色灰败，双眼赤红。
“夫人！”
嵩洛噗通一声单膝跪地，声音竟嘶哑颤抖：
“北境急报！”
“公子…公子三日前在狼牙峪遭狄人主力埋伏，激战中，为掩护后军撤离，胸口中箭，重伤昏迷！军医说，公子危在旦夕…”
“哐当——！”
卫琢手中那盏温热的定窑白瓷茶盏，一时间脱手跌落，在她脚边摔得粉碎。