高华鸢的手微微一顿，茶盏在杯中晃了一下，溅出几滴茶水。她没有说话，但目光中闪过一丝复杂的神色。
戊帝也微微挑眉，随即给了众人一个台阶下，笑道：
“沈爱卿来了？朕记得，请帖是发给你们沈家的，高夫人只说要带叔谨那孩子来，却没想到你公务繁忙，也来与我们热闹，既来了，便坐吧。”
沈植行了一礼，在左侧第三席落座。
他的目光不动声色地扫过殿中，卫青坐在对面，正与身旁的吏部尚书低声交谈，此刻他面色沉稳，看不出喜怒。
沈植的目光在他身上停留了一瞬，便移开了，然后，他看见了卫琢。
她正坐在卫青身后，一身湖蓝色的衣裙，简洁利落，没有过多的装饰。她的五官英气，眉目间有一种少年般的飒爽，不是寻常闺秀那种柔美，而是一种让人眼前一亮的力量感。
她正低头喝茶，似乎对殿中的一切都不甚在意。
沈植的目光落在她身上，久久没有移开。
她比他想象中更好看，不是让人惊艳的好看，是让人移不开眼的英气，像是一把出鞘的剑，锋芒不露，却让人不敢轻视。
卫琢似乎感觉到了那道目光，抬起头，朝他看了过来，四目相对的一瞬，沈植没有移开眼睛。卫琢微微一怔，随即轻轻颔首，算是打过招呼，便移开了视线。
沈植垂下眼，端起酒杯，抿了一口，不知为何，他的心跳，比平时快了一些。
宴席进行到一半，戊帝忽然提起了西北战事。
“西北军中的饷银又拖了两个月，兵部催了三次，户部拿不出钱，朕这个皇帝当得，真是窝囊。”
戊帝叹了口气，语气半真半假：
“诸位爱卿，可有高见？”
殿中安静了一瞬。
几个大臣面面相觑，谁都不敢先开口。国库空虚是事实，可怎么解决，谁也没有好办法，说错了话是要掉脑袋的，不如闭嘴。
戊帝的目光扫过众人，面色渐渐沉了下来，就在此时，一个声音响了起来。
“臣女斗胆，愿献一策。”
所有人的目光齐刷刷地转向卫琢。
她站起身，不卑不亢，朝戊帝行了一礼，抬起头时，她的眼中没有畏惧，只有认真。
沈植的目光凝在她身上，戊帝也愣了一下，随即笑了：
“卫家丫头，你说。”
“陛下，臣女以为，国库短缺，根源不在税银，而在商贸。”
卫琢的声音清脆而有力，一字一句，清清楚楚：
“戊朝立国以来，商税一直沿用前朝旧制，可前朝商贸繁盛，我朝却重农抑商，商税收得低，税基又窄，自然入不敷出。”
她顿了顿，看了一眼父亲，只见卫青面色如常，没有阻止的意思。
“臣女以为，可以恢复前朝通商旧例，开放边境互市，同时增设商税条目，按货物种类、数量、路程远近分别征税。此外，驿站亦可对商队开放，收取一定费用，既方便商旅，又充实国库，若能再辅以盐铁专营的调整，不出三年，国库必能充盈。”
她说完，殿中一片寂静，几个大臣瞪大了眼睛，难以置信地看着这个年纪轻轻的女子。
沈植也看着她，但他的眼中没有惊讶。他早就从长青的禀报中知道，这个女子不一般，可亲耳听见她说的这番话，他还是难以不被她震住。
她说这番话时的姿态，不卑不亢，从容不迫，像是一个站在朝堂上的大臣，而不是一个养在深闺中的女子。
戊帝沉默了片刻，忽然笑了。
“卫琢，你不怕朕治你一个‘女子干政’的罪？”
卫琢抬起头，目光坦然：
“陛下，比起‘女子干政’的律法，臣女更怕百姓受苦，更怕陛下忧虑。臣女的父亲时常教导，臣女深知陛下的仁德爱民，更了解了一半官家女眷不曾听过的民生疾苦、税务经商，臣女斗胆，自认为人臣者，有谋当言，为人君者，有言当纳。臣女不觉不妥。”
戊帝大笑起来，笑声在殿中回荡。
“好一个‘为人臣者，有谋当言’！”
他看向卫青：
“卫爱卿，你教的好女儿，胆识过人，才思敏捷，不输朝堂上的大臣啊。”
卫青起身行礼，面色平静：
“陛下谬赞，小女年幼无知，胡言乱语，还请陛下恕罪。”
“恕什么罪，朕倒是看她说得很好。”
戊帝摆了摆手，目光忽然转向沈植：
“沈爱卿，你以为如何？”
沈植放下酒杯，站起身，他没有立刻回答，而是看向卫琢，卫琢也转过头来看着他，眼中带着几分好奇。
“臣以为，卫姑娘所言，切中时弊。”
他缓缓开口，声音清朗：
“不过，臣还有几点补充。”
卫琢的眼睛亮了一下。
“通商旧例可以恢复，但需注意边境安全。互市地点应选在便于管控之地，设关卡、派兵驻守，以防敌国借通商之名行刺探之实。此外，商税调整需循序渐进，骤然加税，恐致商户恐慌，反而不美，臣建议，可先在江南试行一年，再视效果推广全国。”
他说完，朝戊帝行了一礼，戊帝则是摸着下巴，若有所思地点了点头。而卫琢一直看着他，目光中不再是初见时的打量，而是一种更深的东西。
沈植感觉到了那道目光，却没有回望，他重新坐下，端起酒杯，低头抿了一口。他的心跳又快了，不是紧张，是兴奋。
今日他确认了一件事，这个女人，他一定要娶。
不是为了沈家，不是为了利益，是为了他自己。
宴席继续进行，官员们觥筹交错间，气氛渐渐松快起来，沈植没有参与那些闲谈，他一直在等一个时机。戊帝今日兴致很高，喝了不少酒，脸上泛着红光，他环顾四周，笑呵呵地说：
“今日来的都是朕的近臣，难得聚得这么齐，来来来，都别拘着，再喝一杯。”
众人纷纷举杯，沈植也举起了杯，但他的目光始终在卫琢身上。她正在和身旁的一位夫人说话，不知说了什么，那夫人掩嘴笑了起来，她也笑了，笑容明朗，不遮不掩。
沈植放下酒杯，站起身，殿中的人正在说笑，没有人注意到他的动作。他走到殿中央，站定，随后，朝着戊帝深深一揖。
“陛下，臣有一事相求。”
殿中的说笑声渐渐停了，所有人的目光都落在他身上。
戊帝也放下酒杯，看着他：
“沈爱卿所求何事，竟如此郑重。”
沈植直起身，目光坚定。
“臣，请陛下赐婚。”
殿中瞬间安静了，连呼吸声都听得见，高华鸢手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，碎成了几瓣。她的脸色刷地白了，死死地盯着沈植，卫青的手也忍不住顿住了，目光锐利地看向沈植。
卫琢愣住了。
她看着殿中央那个一身墨色深衣的男人，他的脊背挺得笔直，像一棵孤松。他的面容冷峻，看不出任何情绪，但那双眼睛深处，有一种灼热的光。
“赐婚？”
戊帝的声音微微上扬：
“沈爱卿，你想娶谁？”
“礼部尚书卫大人之女，卫琢。”
此言一出，殿中哗然。所有人都知道，今日这场宴席名义上是“近臣聚会”，实际上是为沈檀和卫琢相看。高华鸢求了陛下，陛下也点了头，这桩婚事已是板上钉钉，可现在，沈植站了出来。
他可是沈檀的亲哥哥，竟堂而皇之地要娶母亲相看给弟弟的未婚妻。
“仲玉！”
高华鸢终于开了口，声音压得很低，却带着怒气：
“你知道自己在说什么吗？”
沈植转过身，看着母亲。
“我知道。”
“那是叔谨的——”
“母亲。”
沈植打断了她，声音不高，却足以让殿中每一个人都听得清清楚楚：
“陛下今日设宴，可曾明说要将卫姑娘许配给三弟？”
高华鸢语塞，陛下确实没有明说，可一切都在水面之下，是心照不宣的事。
“既没有明说，那卫姑娘便不是三弟的未婚妻，我心悦于她，诚意求娶，有何不可 ？”
沈植转回身，再次朝戊帝一揖：
“陛下，臣请赐婚，理由有三。”
戊帝靠在龙椅上，看着他，目光幽深。
“说来听听。”
“其一，臣年过弱冠数年，尚未婚配，于礼不合。臣官居二品，身负皇恩，若无家室，难以服众。”
戊帝微微点头。
“其二，卫姑娘才学过人，胆识超群，今日殿上之言，陛下也亲耳所闻，这样的女子，需要一个能与之匹配的丈夫。臣不才，自认比三弟更合适。”
这话说得直白，近乎狂妄，但没有人能反驳。
沈檀是什么人，诚国公府三公子，文不成武不就，每日吟诗作画，从未在朝堂上办成过一件事。而沈植，是戊朝开国以来最年轻的尚书令，手握权柄，一人之下。
高下立判。
“其三，”
沈植的声音忽然轻了几分，但每一个字都掷地有声：
“臣对卫姑娘一见倾心，愿以八抬大轿、百抬聘礼迎娶过门，忠贞以待，此生不渝。”
殿中再次安静了。
这一次，所有人都看向了卫琢。
作者有话说
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第108章 夺妻（二）