秋日的冀鲁平原，长风卷着漫天黄沙，掠过一望无际的旷野，将道旁的枯树吹得呜呜作响，如同亡魂的低泣。
官道之上，一支玄甲骑兵队伍正朝着冀州城的方向疾驰而来，马蹄声整齐划一，踏在坚实的青石板路上，发出震耳欲聋的“嗒嗒”声响，如同沉闷的战鼓，在空旷的原野上层层回荡，惊得道旁的飞鸟四散而逃。
队伍最前方，苏璟身着一身玄色鎏金铠甲，肩披暗纹织金披风，骑在一匹通体乌黑、神骏非凡的“墨焰”马上。他身姿挺拔如松，哪怕连日来不眠不休地行军，脊背也依旧挺得笔直，没有半分疲态。只是那张素来冷峻的面容，此刻更添了几分寒霜，下颌线绷得紧紧的，深邃的眼眸如同寒潭，凝着化不开的冷厉与肃杀，周身散发着生人勿近的凛冽气息，哪怕只是坐在马背上，也自带一股千军万马前的将帅威压，让周遭的空气都仿佛凝固了一般。
自三日前拿下青州城，斩杀了依附曹金海的知府周承安，查封了颜如海与曹金海私藏的军械、粮库与通敌密函后，苏璟便没有半分停留。他只留下两千人马驻守青州，安抚百姓，整顿城防，便亲自率领八千镇西军精锐，马不停蹄地朝着冀州城进发。
冀州，是曹金海的老家，也是他与颜如海在北境最重要的兵力集结地与后勤大本营。这里不仅囤积着他们贪墨来的数百万两白银、够十万大军消耗三年的粮草军械，更驻扎着曹金海亲手培养的两万私兵，是他们谋逆计划里最重要的退路。只要拿下冀州，就能彻底斩断曹金海与颜如海的南北联系，封死他们兵败后的逃亡之路，让这对奸佞首尾不能相顾，再无半分翻身的可能。
更重要的是，只要拿下冀州，就可以联合自己在西域的势力，直捣京城。
镇西军所到之处，饱受压迫的百姓纷纷夹道欢迎，捧着水和干粮送到军前；那些被曹金海打压、心怀不满的州县官员，更是纷纷开城投降，献上府库舆图。大军一路势如破竹，进展异常顺利，不出三日，便能抵达冀州城下。
“主子。”
身旁传来墨影的声音，苏璟回过神，转头看去。墨影策马跟在他身侧，看着自家主子眼下浓重的青黑，眼中满是敬佩与心疼。
这一路，苏璟几乎没有合过眼。白日里率军疾驰，勘察地形，部署行军路线；夜里扎营后，还要连夜批阅青州送来的公文，推演冀州的攻城战术，还要时刻关注雁门关与京城的动向，每天休息的时间不足一个时辰。哪怕铁打的身子，也经不起这样的消耗，可他却始终精神抖擞，没有半分懈怠。
墨影心里清楚，自家主子心里憋着股气。
墨影收敛起心绪，对着苏璟拱手躬身，声音恭敬沉稳：“前面便是冀州城地界了，属下派出去的斥候已经传回了详细消息。冀州城守将是曹金海的嫡亲侄子曹豹，此人是个典型的纨绔子弟，不学无术，贪财好色，胆小如鼠，平日里只知道欺压百姓，寻欢作乐，对行军打仗一窍不通。”
他顿了顿，继续补充道：“冀州城内虽有两万守军，可大多是曹金海临时招募的地痞流氓，还有一部分是被强征来的百姓，军心涣散，毫无战力可言，都是些乌合之众。唯有曹豹身边的三千亲卫，是曹金海精心培养的私兵，稍有战力。冀州城虽城高池深，护城河宽阔，可曹豹毫无守城经验，城内百姓对曹家怨声载道，我们早已策反了城内的三个守城校尉，约定好攻城之时，打开东门接应我们。依属下看，这冀州城看似坚固，实则不堪一击，只要我们部署得当，不出一日，定能拿下冀州城，活捉曹豹！”
苏璟微微颔首，深邃的眼眸中闪过一丝冷厉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。曹金海一生精明，却偏偏把冀州这么重要的地方，交给了这么一个草包侄子，当真是天要亡他。
他勒住马缰，□□的墨焰战马长嘶一声，停下了脚步，身后的八千大军也随之齐齐停步，马蹄声瞬间消失，整个旷野上鸦雀无声，只有风吹旌旗的猎猎声响，足见镇西军严明的军纪。
苏璟抬眼扫过身后整装待发的大军，声音洪亮如钟，带着千军万马前的杀伐决断，清晰地传入每一个士兵的耳中：“传令下去！全军加快速度，今日日落之前，务必抵达冀州城下，在城东十里外安营扎寨！各营校尉即刻做好攻城准备，检查军械、云梯、攻城锤，不得有半分疏漏！”
“属下遵命！”
身后的几位校尉齐齐翻身下马，单膝跪地，高声应和，声音震彻云霄，带着一往无前的战意。
“都起来吧，即刻去准备。”苏璟摆了摆手，语气依旧冰冷。
众校尉躬身领命，立刻转身奔回各自的营队，传达军令。原本静止的大军再次动了起来，速度比之前更快，马蹄声愈发急促，卷起漫天尘土，如同一条黑色的洪流，朝着冀州城的方向奔腾而去。
墨影刚要转身去安排先锋营探路，就在这时，一阵清脆的“咕咕”声从空中传来。
众人抬头望去，只见一只雪白的信鸽从远处的天际飞来，翅膀划破长风，在队伍上空盘旋了两圈，便如同有灵性一般，径直朝着苏璟俯冲而来，最后稳稳地落在了他伸出的手臂上。
信鸽的脚上，系着一个小小的竹制信筒，筒身用红漆做了标记，这是苏璟安排在颜如玉身边的暗卫，专用的紧急传信标记。
自颜如玉离开雁门关，踏上前往京城的路，苏璟便始终放心不下。他太清楚颜如海的阴狠毒辣，绝不会让颜如玉活着抵达京城，必然会在半路设下杀局。因此，他瞒着所有人，暗中派了八名最精锐的暗卫，乔装打扮，一路尾随保护，随时向他传递颜如玉的动向与安危。
这些日子，暗卫每日都会传来信鸽，消息皆是“颜小姐一路平安，无异常”，苏璟心中悬着的石头，也渐渐放下了几分。可今日，这信鸽来得如此急切，还用了最高级别的紧急标记，定然是发生了天大的变故！
一股强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了苏璟的心脏，让他的呼吸都猛地一滞。他甚至能感觉到自己的指尖，在微微颤抖。
他小心翼翼地取下信鸽脚上的竹筒，指尖因为用力而微微泛白。打开竹筒，抽出里面折叠得极小的一张纸条，纸条上的字迹潦草凌乱，墨迹甚至晕开了不少，显然是书写之人在极度危急、甚至是负伤的情况下，仓促写就的。
纸条上只有寥寥二十几个字，可每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了苏璟的眼睛里，如同九天惊雷，在他的脑海中轰然炸响，震得他浑身血液瞬间冻结。
【颜小姐行至断魂谷，遭山匪埋伏，侍卫全军覆没，青黛失散，小姐被掳走，生死未卜。】
断魂谷！山匪埋伏！侍卫全军覆没！颜如玉被掳走！生死未卜！
苏璟的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻逆流，周身的温度骤降，一股滔天的怒火与极致的恐惧，如同喷发的火山，在他的心底瞬间爆发开来。他的手指死死攥着那张薄薄的纸条，指节因为过度用力而变得惨白，纸条被他捏得皱巴巴的，几乎要被他掌心的力道碾碎。
他万万没有想到，颜如海竟然如此丧心病狂，如此胆大包天，竟然敢在官道之上，雇佣山匪，设下天罗地网，对颜如玉痛下杀手！
他派去的八名暗卫，个个都是万里挑一的顶尖高手，可如今只能勉强传出这一封急信，连颜如玉被掳去了哪里都无法查清，可想而知，那场埋伏有多惨烈，颜如海为了杀颜如玉，到底派了多少人手，下了多大的血本！
那些跟着颜如玉从雁门关出来的二十名侍卫，都是颜彦将军留下的亲卫，个个身经百战，忠心耿耿，如今却全军覆没，连青黛都失散了，那颜如玉呢？她怎么样了？她有没有受伤？那些山匪有没有伤她？她被掳去了哪里？现在是生是死？
无数个问题在脑海中疯狂盘旋，每一个念头，都让他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，越收越紧，疼得他几乎无法呼吸，连眼前都阵阵发黑。
他放在心尖上，捧在掌心里，连一句重话都舍不得说的姑娘，他拼了性命也要护着的人，如今却身陷囹圄，生死未卜，不知道正在遭受怎样的折磨，不知道正处在怎样的绝境之中。一想到这里，苏璟的理智就如同被烈火焚烧，几乎要彻底崩塌。
“颜如海！”
苏璟咬碎了牙，从牙缝里硬生生挤出这三个字，声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着毁天灭地的杀意。那双素来沉稳的眼眸，此刻红得吓人，里面翻涌着滔天的戾气与冰冷的恨意，如同万年不化的寒冰，几乎要将周遭的一切都冻结。
周身散发出的凛冽杀气，如同实质一般席卷开来，连□□的墨焰战马，都感受到了主人极致的愤怒与失控，不安地刨着蹄子，发出低沉的、焦躁的嘶鸣。周围的亲兵们，更是被这股杀气压得喘不过气，纷纷低下头，连大气都不敢喘一口。
他们跟着苏璟征战十几年，从未见过自家主子如此愤怒、如此失控的模样。哪怕是当年魏王府满门被抄斩，哪怕是在西陲被十万吐蕃大军围困，濒临死亡，主子也始终冷静沉稳，从未像此刻这般，浑身上下都散发着“挡我者死”的修罗气息，仿佛下一秒就要毁天灭地。
苏璟猛地抬手，将那张纸条狠狠攥在掌心，随即猛地一甩缰绳，调转马头，目光死死地盯着躬身站在一旁的墨影，声音沙哑得厉害，却带着一股不容置疑、不容反驳的威严，如同从地狱深渊传来的修罗之音：“墨影！”
墨影被他眼中的杀意与疯狂吓得浑身一颤，心脏猛地一缩，连忙上前一步，深深躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“属下在！主子请吩咐！”
他不用想也知道，定然是颜小姐出了事。能让自家主子失态到这种地步的，这世上，唯有颜如玉一人。那些掳走颜小姐的山匪，还有背后策划这一切的颜如海，这次是真的捅了马蜂窝，惹了不该惹的人，等待他们的，必将是生不如死的下场。
苏璟的目光如同淬了毒的尖刀，死死锁着他，一字一句地开口，每一个字都带着冰碴子，砸在地上都能冻出三尺寒冰：“你率领剩余大军，继续前往冀州城，按照原计划攻城略地，活捉曹豹，查封所有曹府私库，切断曹金海与颜如海的南北退路，不得有任何延误！”
“拿下冀州之后，立刻整顿城防，与青州守军形成呼应，严防京城与幽州方向的援军反扑，守住青、冀二州，绝不能让曹金海与颜如海有任何反扑的机会！”
墨影心中一惊，猛地抬起头，脸上满是焦急与担忧，脱口而出道：“主子！那您呢？您不随大军一同前往冀州城了吗？冀州战事未定，曹金海在周边还有不少驻军，您若是不在，属下……”
他的话还没说完，就被苏璟厉声打断了，语气里带着不容置喙的决绝：“我去救她！”
短短四个字，掷地有声，带着破釜沉舟的坚定，没有半分动摇。
“如玉身陷险境，生死未卜，我岂能坐视不理？！”苏璟的声音里，带着一丝压抑的颤抖，那是极致的担忧与害怕，“冀州城的战事，交给你，我信得过。你记住，务必拿下冀州城，守住青、冀二州，等我救回如玉，便立刻回师，与你汇合，一同平定北境，为颜彦将军报仇，清剿朝堂奸佞！”
“可是主子！”墨影急得额头都渗出了冷汗，连忙劝阻道，“断魂谷在断魂山深处，离这里有三百多里山路，地势险要，易守难攻！那一带山匪盘踞多年，其中最大的黑风寨，更是有近千名亡命之徒，个个凶悍无比！您只带亲卫营前去，太过冒险了！不如等我们拿下冀州城，再率大军前去围剿，或是属下先派先锋营前去探查，您……”
“等不了！”苏璟再次打断他的话，声音里带着一丝从未有过的慌乱，“多等一刻，如玉就多一分危险！多等一分，她就可能遭遇到不测！我等不起，也不敢等！”
他怎么能等？他怎么敢等？
“冀州城有你坐镇，有策反的内应，拿下只是早晚的事。”苏璟的语气稍稍缓和了几分，却依旧没有半分转圜的余地，“墨影，这是军令，不得违抗。”
墨影看着他眼中那不容置疑的决绝，还有那藏在冰冷之下的极致担忧与害怕，终究是把所有劝阻的话都咽了回去。他太了解自家主子了，只要是关于颜小姐的事，主子从来都没有半分犹豫，哪怕是豁出自己的性命，也绝不会皱一下眉头。
他深深吸了一口气，对着苏璟重重躬身，声音铿锵，带着十二分的坚定：“属下遵命！主子放心，属下定不负所托，一日之内必拿下冀州城，牢牢守住青、冀二州，绝不让曹金海与颜如海有半分可乘之机！”
“只是主子，您一定要万事小心！黑风寨地势险要，山匪凶悍，您千万不要冲动，务必平安救回颜小姐！属下在冀州城，等着您和颜小姐回来！”
苏璟微微颔首，没有再多说什么，猛地抬起头，对着身后的队伍，发出一声震彻云霄的厉喝：“亲卫营听令！”
话音落下，队伍中瞬间冲出两千名亲卫，人人身着重甲，翻身下马，单膝跪地，动作整齐划一，没有半分拖沓。他们个个身姿挺拔，眼神锐利如鹰，周身散发着百战余生的肃杀之气，皆是苏璟一手培养的死士，对他忠心耿耿，个个都能以一当十，是镇西军最精锐的力量。
“目标，断魂谷黑风寨！”苏璟的声音冰冷刺骨，带着毁天灭地的杀意，“全速前进，不惜一切代价，救回颜小姐！沿途有敢阻拦者，无论是山匪还是官兵，格杀勿论！敢伤颜小姐分毫者，屠满寨，鸡犬不留！”
“遵命！”
两千名亲卫齐声应和，声音如同惊雷炸响，震得旷野都在微微颤抖，里面带着滔天的战意与杀气。他们都清楚，颜小姐在自家主子心里的分量，这次前去，必然是不死不休。
苏璟翻身上马，手中长枪猛地一挥，枪尖直指断魂谷的方向，一拉马缰，厉声喝道：“出发！”
话音落下，他双腿一夹马腹，墨焰战马发出一声震彻天地的响亮嘶鸣，四蹄腾空，如同黑色的闪电，率先朝着断魂谷的方向疾驰而去。两千名亲卫立刻翻身上马，紧随其后，马蹄声踏碎了旷野的寂静，溅起漫天尘土，如同一条黑色的巨龙，朝着断魂谷的方向奔腾而去，所到之处，势不可挡，杀气冲天。