这时，刘夫人带着几位姨太，笑着走了过来。刘夫人依旧身着紫色锦裙，气质雍容华贵，脸上带着温和的笑容，走到颜如玉身边，轻轻拉住她的手，语气热情：“沈夫人，方才只顾着陪各位姐妹聊天，怠慢了沈夫人，还请沈夫人不要见怪。沈夫人远道而来，一路辛苦，快尝尝我们刘府备好的茶点，都是渔阳城的特色，味道还算不错。”
颜如玉连忙起身，笑容温婉，语气谦和：“夫人太客气了，妾身怎么会怪夫人呢？夫人身为刘府的当家主母，今日寿宴，事务繁忙，能抽出时间来看妾身，妾身已经感激不尽了。多谢夫人的好意，妾身待会儿一定尝尝。”
刘夫人拉着颜如玉的手，在她身边坐下，目光落在她身上，仔细打量了片刻，笑着说道：“沈夫人真是温婉可人，气质绝佳，江南女子果然个个都是美人胚子，比我们渔阳城的女子，多了几分温婉与灵动。沈夫人身上的锦裙，质地柔软，纹样精致，想必是江南上等的丝绸吧？还有沈夫人头上的翡翠步摇，玉质通透，色泽温润，真是难得的珍品。”
“夫人过奖了。”颜如玉笑着说道，语气谦逊，“妾身身上的锦裙，确实是江南的丝绸，是妾身夫君布庄里的上等料子，算不上什么珍贵之物；头上的翡翠步摇，是妾身母亲留给妾身的嫁妆，只是一件普通的首饰，比不上夫人身上的珠钗玉坠精致华贵。”
“沈夫人太谦虚了。”刘夫人笑着说道，“沈夫人如此谦逊有礼，真是难得。沈夫人是江南人，想必江南的风土人情，一定十分优美吧？我早就想去江南看看了，听说江南的园林、丝绸、糕点，都是极好的，沈夫人可否给我和几位妹妹讲讲江南的风土人情？也让我们开开眼界。”
颜如玉心中一动，正想借此机会，打探刘府的相关信息，便笑着说道：“江南确实是个好地方，山清水秀，鸟语花香，风景如画，与渔阳城的大气磅礴，截然不同。苏州的园林，移步换景，处处是画，亭台楼阁，小桥流水，假山怪石，相映成趣，置身其中，宛若置身于仙境一般；杭州的西湖，碧波荡漾，水光潋滟，两岸杨柳依依，桃花灼灼，每到春天，便是一幅绝美的江南烟雨图，令人流连忘返。”
她顿了顿，继续说道：“还有江南的丝绸，质地柔软，色彩艳丽，手感细腻，穿在身上极为舒适，江南的女子，大多都喜欢穿着丝绸锦裙，显得温婉灵动；江南的糕点，精致小巧，口感软糯，味道清甜，比如桂花糕、杏仁酥、荷花酥，都是江南的特色，味道十分不错，待会儿妾身让丫鬟，把带来的江南糕点分给夫人和几位姨太尝尝，也让夫人和几位姨太，尝尝江南的味道。”
“听沈夫人这么一说，我更是向往江南了。”刘夫人眼中满是憧憬，语气带着一丝遗憾，“可惜我常年待在府中，琐事缠身，还要打理府中的家事，照顾刘大人和承业，根本没有机会去江南看看，真是太可惜了。沈夫人刚到渔阳城，想必还不适应吧？渔阳城的气候，比江南干燥一些，风沙也大，府中备了些润肤的香膏，是上好的料子，待会儿让丫鬟送一些给沈夫人，沈夫人平日里可以涂抹一些，滋润肌肤。”
“多谢夫人厚爱，妾身感激不尽。”颜如玉连忙道谢，顺势说道，“妾身确实有些不适应渔阳城的气候，昨日在城中闲逛了一会儿，就觉得皮肤有些干燥，喉咙也有些不舒服。多谢夫人关心，妾身真是受宠若惊。”
她故作好奇地问道：“夫人，刘府真是气派非凡，布置得也极为雅致，想必夫人在府中打理得极为用心吧？府中这么大，人口又多，夫人打理府中事务，一定十分辛苦。我瞧着府中守卫森严，尤其是通往后面的方向，守卫更是密集，想必是府中存放着重要的东西，或是刘大人担心府中的安全吧？”
刘夫人眼中闪过一丝警惕，随即又恢复了温和的笑容，笑着说道：“沈夫人说笑了，刘府虽然大，人口也多，但府中的下人都十分勤快，懂事听话，我打理府中事务，也算不上太过辛苦。至于府中的守卫，”她顿了顿，语气平淡地说道，“刘大人身为渔阳县令，掌管着渔阳城的大小事务，难免会得罪一些人，为了府中众人的安全，也为了保护府中的财物，所以才安排了这么多守卫。尤其是后面的书房和后宅，书房里存放着刘大人的公文和一些贵重的字画、古董，后宅里住着府中的女眷和孩子，所以守卫会相对严密一些，还请沈夫人不要见怪。”
颜如玉心中了然，刘夫人果然是个心思缜密之人，即便她语气和善，也没有透露太多有用的信息，只是含糊其辞地应付着她。但她并没有放弃，继续故作随意地问道：“原来如此，妾身明白了。刘大人日理万机，想必书房是最忙碌的地方吧？刘大人平日里是不是经常在书房里处理公务，或是品鉴字画？妾身瞧着书房附近的守卫，比其他地方更加严密，想必书房里，一定存放着许多重要的东西吧？”
刘夫人眼中的警惕更甚，她看了颜如玉一眼，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的疏离：“是啊，刘大人平日里大多时间，都在书房里处理公务，或是品鉴字画、收藏古董。书房里确实存放着许多重要的公文和贵重的物品，所以刘大人才特意加派了守卫，严禁外人随意进入，即便是我，也不能随意进入书房，除非得到刘大人的允许。沈夫人若是感兴趣，日后有机会，我可以带沈夫人在府中逛逛，看看府中的庭院和景色，只是书房是刘大人的禁地，外人不可随意进入，还请沈夫人多多包涵。”
“妾身明白，是妾身唐突了。”颜如玉连忙道歉，脸上带着一丝歉意，“妾身只是一时好奇，随口问问，并没有别的意思，还请夫人不要介意。既然书房是刘大人的禁地，妾身自然不会随意靠近，也不会再提及此事。”
“沈夫人太客气了，我怎么会怪沈夫人呢？”刘夫人笑着说道，“沈夫人初来乍到，对刘府的一切都不熟悉，好奇也是正常的。”
这时，一位穿着绿色衣裙的姨太，约莫三十多岁左右，面容娇俏，眼神灵动，笑着接口道：“沈夫人，你也不用觉得遗憾，虽然不能去书房看看，但我们可以带你去后宅的花园逛逛，后宅的花园布置得极为雅致，种满了各色鲜花，还有假山、流水、凉亭，景色十分优美，平日里我们姐妹们，经常在花园里散步、聊天、赏花，十分惬意。”
“多谢姨太好意。”颜如玉笑着道谢，“若是有机会，妾身定然会去后宅的花园逛逛，麻烦姨太了。”
另一位穿着蓝色衣裙的姨太，笑着说道：“沈夫人客气了，能和沈夫人一起散步、聊天，我们也十分高兴。沈夫人，我听说江南的女子，都擅长琴棋书画，沈夫人出身江南书香门第，想必也十分擅长吧？不知沈夫人最擅长什么？是书法、绘画，还是弹琴、下棋？”
颜如玉笑着说道：“姨太过奖了，妾身自幼只是跟着父亲，学过一些粗浅的琴棋书画，算不上擅长，只是略懂皮毛而已。妾身最喜欢的，是弹琴和绘画，平日里没事的时候，就会弹弹琴、画画画，打发时间。”
“哦？沈夫人还擅长弹琴和绘画？真是难得！”刘夫人眼中闪过一丝惊喜，“今日寿宴，各位宾客都在，沈夫人可否为我们弹奏一曲，让我们也欣赏一下沈夫人的琴艺？也好让各位宾客，见识一下江南女子的才情。”
颜如玉心中一紧，她没想到，刘夫人会突然提出让她弹琴的要求。她虽然擅长弹琴，但今日的身份是江南富商夫人，弹奏的曲子，必须温婉柔和，符合江南女子的气质，不能弹奏那些过于激昂、霸气的曲子，以免暴露自己将门嫡女的身份。但她也不能拒绝，若是拒绝，只会引起刘夫人和众人的怀疑，得不偿失。
她微微颔首，笑容温婉：“既然夫人盛情邀请，妾身便献丑了。只是妾身今日前来祝寿，并未带来自己的琴，不知刘府中，可有现成的琴？”
“有！有！有！”刘夫人连忙说道，“沈夫人放心，府中备有上好的琵琶和古琴，都是刘大人特意收藏的，沈夫人若是不嫌弃，我这就让丫鬟去取来。”
“多谢夫人。”颜如玉笑着道谢。
刘夫人立刻吩咐身边的丫鬟，去取琵琶来。丫鬟连忙应道，快步跑去后宅取琴。苏璟坐在一旁，看着颜如玉从容应对的模样，眼中闪过一丝赞许，他知道，颜如玉一定能顺利应对，不会露出破绽。
趁着丫鬟取琴的间隙，颜如玉继续与刘夫人和几位姨太闲聊，故意问道：“夫人，几位姨太，我瞧着府中十分热闹，想必刘公子也会来正厅，与各位宾客一同饮酒、庆祝吧？我久闻刘公子年轻有为，性情直率，今日前来，还真想见识一下刘公子的风采。”
提到刘承业，刘夫人眼中闪过一丝无奈，叹了口气，语气带着一丝宠溺与不满：“沈夫人，不瞒你说，承业这孩子，性子顽劣，胸无大志，整日只知吃喝玩乐，结交一些狐朋狗友，根本不懂什么礼数，也不喜欢参加这种热闹的宴会。今日寿宴，我和刘大人，早就派人去叫他了，可他却迟迟不来，想必又在东跨院，与他那些朋友赌博、玩乐呢。”
一位穿粉色衣裙的姨太，笑着说道：“是啊，沈夫人，刘公子就是这样的性子，被刘大人和夫人宠坏了，整日游手好闲，不务正业。东跨院是刘公子的地盘，他在东跨院建了一个小赌场和戏楼，平日里经常和他那些狐朋狗友，在东跨院赌博、看戏、饮酒，有时候玩到深夜才肯休息，刘大人说了他好几次，他都不听，依旧我行我素。
她故作惋惜地说道：“原来如此，真是可惜了。刘公子年轻气盛，正是大有可为的时候，若是能收敛心性，好好读书，或是学习一些本事，将来定然能有所成就，不辜负刘大人和夫人的期望。不过，年轻人性子活泼一些，也是正常的，想必刘公子日后，一定会慢慢成熟起来的。”
“借沈夫人吉言吧。”刘夫人笑着说道，“希望承业这孩子，能早日收敛心性，好好做人，不要再让我和刘大人操心了。”