就在这时，丫鬟抱着琴，快步走了进来。琴是上等的红木打造而成，琴身雕着精致的莲花纹样，琴弦也是上等，质地柔软，琴头雕着一只凤凰，栩栩如生，尽显华贵。
丫鬟将琴放在桌上，恭敬地说道：“夫人，沈夫人，琴取来了。”
刘夫人笑着对颜如玉说道：“沈夫人，这把琴，是刘大人花重金，从江南买来的，音质绝佳，沈夫人快试试，看看合不合心意。”
颜如玉点了点头，起身走到桌前，指尖抚过琴身，触感细腻光滑，音质确实绝佳。她调整了一下坐姿，将琵琶抱在怀中，姿态温婉，手指轻轻拨动琴弦，发出一阵清脆悦耳的琴声，音色柔和，婉转悠扬，尽显江南女子的温婉与灵动。
“妾身斗胆，为刘大人弹一曲《春江花月夜》，祝刘大人福寿绵长，松鹤延年。” 她抬眸，唇角噙着浅浅笑意，声音软糯，带着地道的江南口音，轻缓又悦耳。
话音落，指尖再度落于琴弦，正式起奏。琴音初起时，舒缓柔和，似江南春夜的月色，柔柔洒在江面上，碧波漾漾，月影悠悠，静谧得让人心安；渐而琴音婉转，似渔舟唱晚，帆影点点，晚风携着水汽与荷香，漫过江面，绕着亭台，每一个音符都裹着江南的温润；至中段，琴音微扬，似潮水轻涨，似莺啼婉转，节奏明快却不张扬，灵动却不娇柔，将春江花月夜的绝美意境演绎得淋漓尽致。
她的指尖在琴弦上灵活翻飞，拢捻抹挑间利落流畅，腕间玉镯轻晃，叮咚微响，与琴音相融，更添韵味。正厅内的宾客皆停下了推杯换盏，目光齐齐落在她身上，眼中满是惊艳与赞叹。有人低声低语：“这沈夫人不仅生得美，琴艺更是一绝，江南女子果然才情出众！”“一曲《春江花月夜》，听得我仿佛真的站在了江南的江边，月色如水，江风拂面，妙极了！”“刘大人今日寿宴，能得这样一位才女献艺，真是幸事！”
刘吉坐在主位上，手指跟着琴音的节奏轻点桌面，脸上堆着满意的笑容，看向苏璟的目光满是赞许：“沈公子，沈夫人真是蕙质兰心，才情兼备，沈公子好福气啊！”
苏璟坐在一旁，手中端着酒杯，目光落在颜如玉身上，眼中藏着不易察觉的赞许与关切，面上却依旧是江南富商的温和谦和，闻言微微颔首，语气谦逊：“刘大人过奖了，内子不过是自幼跟着家中师长学了些粗浅琴艺，今日不过是献丑罢了，能博刘大人与各位宾客一笑，便是她的荣幸。”
话虽如此，他的余光却始终扫过正厅各处，留意着守卫的动向，也观察着王怀安与李松的神色。那二人，一个是曹金海的亲信户部主事，一个是颜如海的远房表亲，此刻皆坐在偏席，王怀安面色倨傲，端着酒杯慢饮，看似漫不经心，眼角却时不时瞥向主位的刘吉；李松则神色不安，手指反复摩挲着杯沿，时不时与王怀安交换一个眼神，二人眼底的急切与警惕，分毫都逃不过苏璟的眼睛。
刘夫人与几位姨太更是听得沉醉，刘夫人拉着身边的姨太，低声赞叹：“这沈夫人的琴艺，比城中那些乐姬不知强上多少，模样又温婉，若是承业能娶到这样的女子，我也就放心了。” 几位姨太纷纷附和，看向颜如玉的目光满是羡慕。
一曲终了，琴音袅袅，绕梁不绝。颜如玉缓缓收指，将琵琶轻放于桌案，起身福身，语气谦和：“妾身献丑，还请各位大人、夫人海涵。”
正厅内瞬间响起雷鸣般的掌声，叫好声此起彼伏。刘吉哈哈大笑，抬手示意众人安静，对着颜如玉说道：“沈夫人太过谦虚，这琴艺堪称一绝！来人，快给沈夫人赐座，奉上好茶！”
“谢刘大人。” 颜如玉温婉道谢，回到苏璟身侧落座，青黛连忙上前，为她斟上一杯温热的雨前龙井，低声道：“小姐，您弹得真好。” 颜如玉微微颔首，指尖轻捏杯沿，余光依旧留意着王怀安与李松的动静。
苏璟伸手，轻轻拍了拍她的手背，动作自然亲昵，似夫妻间的安抚，眼中却递过一个隐晦的眼神，示意她安心。颜如玉心中了然，端起茶杯，浅抿一口，掩去眼底的警惕。
此时，刘吉端起酒杯，站起身来，对着满厅宾客说道：“今日老夫六十大寿，承蒙各位远道而来，同贺老夫寿辰，老夫心中感激不尽！这杯酒，老夫敬各位，祝各位身体健康，万事顺遂，财源广进！”
“祝刘大人福寿安康，松鹤延年！” 众宾客纷纷端起酒杯，齐声应和，一饮而尽。
宴会正式开席，丫鬟们鱼贯而入，端上一道道精致菜肴，渔阳的特色酱肘子、清蒸鲈鱼，江南的桂花糖藕、蟹粉小笼，还有山珍海味，摆满了桌案，色香味俱全，尽显刘府的奢华。宾客们推杯换盏，谈笑风生，气氛越发热烈，不少人已喝得面红耳赤，守卫们也渐渐放松了警惕，有些靠在廊柱上低声交谈，有些则四处闲逛，注意力全然不在厅内。
苏璟知道，时机到了。
他微微皱起眉头，抬手按住小腹，脸上露出一丝难色，对着刘吉说道：“刘大人，实在抱歉，在下今日晨起便有些肠胃不适，方才又饮了几杯酒，此刻更是难受得厉害，想先去茅房方便一番，还请刘大人见谅。”
刘吉正喝得尽兴，见他神色真切，并无异样，便摆了摆手，笑着说道：“沈公子不必客气，身体要紧！小翠，快带沈公子去茅房，好生伺候！”
“是，老爷。” 一旁的丫鬟小翠连忙应道，快步走到苏璟身边，恭敬道：“沈公子，请随奴婢来。”
苏璟对着刘吉微微颔首，又转头看向颜如玉，眼中带着一丝叮嘱，用只有两人能听到的声音低语：“夫人，我去去就回，你在此处安心等候，凡事看墨影眼色，切勿轻举妄动，若有异常，莫要逞强。”
颜如玉心中一紧，面上却依旧温婉，抬手轻轻扶了扶他的胳膊，语气带着恰到好处的担忧：“夫君，你快去快回，若是身子实在不适，便不要再饮酒了，妾身在此等你。” 她说着，又对着青黛递了个眼神，示意她多加留意。
苏璟点了点头，跟着小翠转身走出正厅。刚踏出正厅的门槛，他脸上的不适便瞬间消散，取而代之的是一片沉稳凝重，眼神锐利如鹰，扫过四周的布局。小翠带着他走到一处僻静的茅房旁，恭敬道：“沈公子，茅房就在里面，奴婢在外面等候。”
“不必了，我自己进去便可，你先回去吧，莫要让刘大人与各位宾客等急了，也莫要让我夫人担心。” 苏璟语气温和，却带着不容拒绝的意味。
小翠愣了一下，想着这位沈公子是老爷的贵客，不敢怠慢，便点了点头：“那奴婢先回去了，沈公子方便完后，自行回正厅便可。” 说完，便快步转身离去。
看着小翠的身影消失在廊巷尽头，苏璟立刻转身，身形如箭，钻进了旁边的夹巷。夹巷内光线昏暗，正是守卫的视野盲区，他脚步轻盈，悄无声息，腰间的软剑微微晃动，却无半分声响。墨影早已在巷口等候，见他前来，立刻躬身行礼，压低声音道：“主子，一切准备就绪，刘吉书房在后宅西北角，守卫今日因寿宴调走了大半，仅剩三人守在门外，刘承业的东跨院在东侧，守卫更是松懈，只有两个小厮看守。”
“嗯。” 苏璟微微颔首，目光冷冽，“你去正厅附近守着，护好如玉，若有任何异动，立刻传信，我先去刘吉书房，再去东跨院，速去速回。”
“属下遵命！” 墨影应声，身形一闪，便消失在夹巷尽头，如同一道黑影，融于晨光之中。
苏璟整了整衣袍，辨清方向，朝着后宅西北角快步而去。一路上，他避开了巡逻的守卫，借着假山、花木的遮掩，几个起落便来到了刘吉书房外。书房是一座独立的小院，朱红的院门紧闭，门外站着三个家丁，皆手持棍棒，看似警惕，实则眼神涣散，时不时低声交谈，显然并未将守卫之事放在心上。
苏璟躲在假山后，观察片刻，见三个家丁转身去一旁的石桌旁喝水，立刻抓住时机，身形如鬼魅般闪出，指尖扣着两枚银针，快如闪电般射出，正中两个家丁的后颈。那两个家丁闷哼一声，便直挺挺地倒了下去，第三个家丁刚反应过来，苏璟已欺身而至，手掌劈在他的脖颈处，家丁瞬间失去意识，软倒在地。
苏璟快速将三人拖到假山后藏好，掏出随身携带的钥匙，打开院门，又轻手轻脚推开书房的门，闪身而入，反手将门闩扣上。
书房内布置得极为雅致，紫檀木的书架摆满了书籍，有经史子集，也有不少古玩字画，桌案上摆放着笔墨纸砚，还有几封未拆的信件，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香。苏璟不敢耽搁，目光快速扫过书房，刘吉老奸巨猾，定然不会将私铸钱币的证据放在明面。他先是翻查了桌案上的信件，皆是些官场应酬的客套话，并无异样；又查看了书架上的书籍，大多是寻常典籍，唯有最内侧的一排古籍，看似陈旧，却无半点灰尘，显然常被翻动。
苏璟伸手抽出那排古籍，指尖触到书架内侧的一块凸起，心中一动，轻轻按了下去。只听 “咔哒” 一声轻响，桌案后的墙壁竟缓缓打开，露出一个暗格。暗格内放着一个精致的楠木盒，盒身雕着云纹，锁着一把小小的铜锁。
苏璟掏出匕首，小心翼翼地撬开铜锁，打开木盒。盒内放着三本厚厚的账本，还有一叠封缄严密的信件，账本的封皮上写着 “布庄往来”，却无半点布庄相关的字迹，反而密密麻麻记录着铜矿的购买数量、工匠的雇佣费用、□□的铸造数量与流通渠道，每一笔都清晰明了，还有刘吉与刘承业的亲笔签名。而那些信件，封皮上无署名，拆开一封，字迹潦草，语气隐秘，正是曹金海与颜如海写给刘吉的密信，内容皆是商议私铸钱币的分赃、如何应对朝廷巡查，甚至还有如何打压异己的阴谋。
苏璟心中一喜，快速将账本与信件收好，放进袖中特制的夹层里，又将木盒放回暗格，墙壁归位，古籍摆好，恢复了书房的原样，半点痕迹都未留下。他看了一眼窗外，确定无人，便转身推开院门，朝着东跨院的方向而去 —— 刘承业那边，或许还有遗漏的证据，他需得一并搜寻。
而此时的正厅，依旧热闹非凡，只是颜如玉的心中，却始终悬着一丝不安。她端着茶杯，看似在与刘夫人闲聊江南的风土人情，余光却始终留意着正厅的入口，期盼着苏璟能早日回来。
“沈夫人，江南的园林当真如传闻中那般，一步一景吗？” 刘夫人笑着问道，手中拿着一块桂花糕，吃得香甜。
“回夫人，江南的园林确是如此，苏州的拙政园、留园，皆是巧夺天工，亭台楼阁依水而建，假山怪石相映成趣，走在其中，宛若置身画中。” 颜如玉温婉答道，语气轻柔，“待日后夫人有空，可去江南走走，亲身感受一番。”
“唉，哪有那个闲工夫。” 刘夫人叹了口气，语气带着无奈，“府中琐事繁多，还要照顾老爷与承业，承业那孩子，整日游手好闲，不务正业，今日寿宴，喊了他好几次，都不肯来正厅，只在东跨院与那些狐朋狗友赌博饮酒，真是让我操碎了心。”
一旁的一位姨太附和道：“可不是嘛，刘公子今日一早便在东跨院摆了赌局，喊了不少人，此刻怕是正玩得尽兴呢。”
颜如玉心中暗暗记下，正想再打探些东跨院的情况，忽然听到正厅外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个小厮惊慌失措的呼喊声：“不好了！老爷！夫人！出大事了！”