内阁里。
“这竟是皇帝说出来的话。”华阁老张着嘴，从没想到这番话会从嬴承恒的口中说出。“老臣不是在做梦吧。”
孔阁老坐在他身侧，早已料到在这种情况。
徐恢一言不发的坐着，等两位阁老表态。
“皇上已经今非昔比了。”孔阁老竟然笑了，他笑的欣慰，这场面正是他想看到的。
“还笑。”华阁老指着他的鼻子嚷嚷道：“都到这个地步了，孔阁老你还笑的出来。皇上的意思都那么清楚了，咱们一日拿不出解急之法，他便一日不下旨。分明就是要和内阁耗着。”
徐恢这会儿也认同华阁老的话，“倘若将来拿出的法子不满皇上心意，我看这旨意也难以下达。”
“说到我心坎里了。”华阁老频频点头。他朝孔怀重道：“孔阁老你管着户部，你部里的岳渟渊和纪文远这两日是日夜操劳，内阁都看在眼里。”
“只是眼下不是懈怠的时候，各方呼声已至，咱们不能让步。不能让满朝文武失望，不能让大瀛最后得富庶之地被贻害。”华阁老年迈的声音爆发出无穷的力量。
此刻他们不再是耄耋的笼中鹤，而是要与这皇权囚笼斗争到底的绣眼鸟。
孔怀重拖着沉重的身躯站起身，他像是终于在这一滩泥中找到了生路。“诸位，成败在此一举了。”
徐恢怅然。
***
内阁迟迟没有动静。
嬴承恒坐着宣政殿里险些沉不住气了，他隔三差五差胡直来打听消息，可内阁就是按兵不动。
他们不是要和嬴承恒耗，而是想告诉嬴承恒，这般蹉跎的不是他们的时间，而是大瀛的时间。如果不是被逼急了，内阁也万万不会用这种法子。
嬴承恒到底年轻气盛，真要和这群老狐狸斗，高低要吃亏。亏的华贵妃多次来服侍，嬴承恒在华贵妃宫里过了几夜，望着逐渐长大的嬴文卓，他怅然道：“或许朕该退一步。”
华贵妃不明白他的意思。
“或许这次是朕该退一步。”嬴承恒坐在榻前，平日第一次对自己的所作所为有反思。他握着华贵妃的手，认真道：“朕以往只知贪图享乐，不理朝政。不觉得皇帝难做，不觉得朝事难当。更不知阁老们呕心沥血。”
嬴承恒看完那些奏折后，心中反思来许多。也只有当着华贵妃的面，他才会将心中的话说出，“朕以为朕是皇帝，所有人就会满意朕。但是朕错了，这些年，是朕害大瀛如此，朕对不起嬴氏的列祖列宗。”
“陛下，您是皇帝。知错能改，善莫大焉。”华贵妃还是忍不住提醒他，注意自己的身份。
他身为皇帝，如何能轻易在人前吐露心声，又如何能在人前认错。华贵妃一向安守本分，嬴承恒往日的这些话，她都是闭紧了嘴巴听的。
前朝之事她一向不插手，可眼见嬴承恒成了这幅模样，华贵妃隐约察觉到，前朝必然发生了大事。
“陛下，大丈夫当雄飞，安能雌伏！”她的声音温温柔柔的，却不失力量。
嬴承恒注视着她那张脸，白皙细腻，可此时的表情却比任何时候都坚毅。她无比认真的告诉嬴承恒，“陛下，既然醒悟，那便不算晚。如今还有机会，内阁还是向着陛下的。”
是啊，内阁如果不向着他，不为大瀛着想。就绝不会与他针锋相对。正是因为还对他抱有希望，孔阁老才愿意苦口婆心，次次上书。
即便收效甚微，也孜孜不倦。
到了现在，嬴承恒才发现，真正的良师一直都在原地等他。在演武场的首座，在朝堂的前排，就在他眼下，一次次被他所忽视。到底是因为什么，才愿意去赌一个只知享乐的皇帝会悔改。
被忽视了多少年，就孤身一人支撑了多少年。
醒悟的嬴承恒顿时眼眶一酸，他埋在膝间，咬紧牙，嘶哑道：“阁老！”
为什么愿意去赌一个庸君能翻身？
他不记得自己做过什么，不记得自己和孔阁老有什么特殊的交情。他只记得孔阁老最初是先太子的师傅，和他无半点瓜葛。
“登基近十载，朕第一次觉得耳清目明了。”嬴承恒扬起头。
这浑浊的局势里，依然有人愿意举灯愿意等待着他。
可要多少年才能让一个孩子醒悟到他身为皇帝的职责。嬴承恒用了十年醒悟，同样也荒废了十年。
嬴承恒握紧她的手，语气平稳道：“朕不是个好皇帝，前十年不是。但往后这些年，朕不想再这样了。”
“朕不如太子大哥聪明伶俐，那就多受阁老教诲，朕不如宁王二哥武艺超群，那就好生提拔武勇之士。朕现在看清了，也不愿说大话自欺欺人了。朕没有初始帝的胆识，没有神武帝的气魄，也没有承胤帝的坚韧。朕比不上他们。”嬴承恒一口气将真正的心里话说出，心里倒是轻松几分。“但是朕现在能做的，便是不寒朝臣心。”
不寒那些铁骨铮铮的老臣心。
华贵妃会心一笑。
是夜虫声不断，承乾宫灯火相继熄灭。
***
薛府。
薛思危听到皇帝在宣政殿的话后，后脑像被木棍敲了一下。
“与内阁对峙，急救之法什么时候出，撤回税监的旨意便什么时候下。”薛思危摸着下巴，惊呼：“皇上被夺舍了？”
“你这是什么意思？”左廉猛拍桌案。“敢这般咒皇上。”
薛思危不慌不忙的回答：“只是觉得皇上像是换了个人。自从南泊猎场建成后，朝中众臣还以为皇上会就此花天酒地。谁知现在却幡然醒悟，开始亲自处理朝政了。”
左安坐在一旁，狼吞虎咽道：“南泊猎场还有劝人痛改前非的效果？沈晋这是曲线救国吗？”
“胡说八道。”一听见沈晋的名字，左廉就一脸黑。他揪着左安不放。“哪壶不开提哪壶，你小子整日游手好闲，改明儿我就去孝文侯府拜见魏玄明，让他临走时把你绑到西川去，去给我练就一身本领后再回来。”
听到西川，左安就如丧批一样，嘴里的糕点也不香了。他恨不得抱住左廉的大腿哀求。“别啊，二叔，我身娇体弱。那西川也是苦寒之地，我不能去，会死在半路上的。”
左廉脸一横。“那就跟着殷昭晏去北境。”
“不成不成，北境天寒地冻，要死人的。”左安直摇头。
“南疆萧氏的萧铉是大理寺卿，思危和他有交情，既然不去北境，那你就去南疆。”左廉铁了心要把他送去磨练。
越看他这幅吊儿郎当的样子，肚子里就憋一肚子火气。
“别啊，二叔。”左安继续摇头，哭丧着脸。“南疆多水患多疫病，我去了抗不住啊。”
左廉的脸彻底黑了下去。
薛思危翘起一条腿，斜着身子，看着左安无理取闹，一个想法自心中油然而生。他好心道：“左大人，既然左安身弱，去不了那些苦寒之地，那便莫要勉强，恐时弄巧成拙。”
见薛思危都为自己说话了，左安连忙接上，“是啊二叔，大哥还在昭州老家呢，让我回去和大哥学着经商也好。”
薛思危僵住：完了……
不提还好，一提左廉额间就青筋暴起，眉头皱的能夹死苍蝇。他也好意思提经商，左廉就是脑子被门夹了，也不会让一个不学无术的纨绔子弟去经商。
尤其是他们左家的钱财多半是靠着昭州老家的田产铺子经营的。他的大儿子左济无入仕之志，左廉也没强求，便放回老家经手家族生意。
虽然能猜到他提出去经商是为了逃离进军营的一时之计，可是左廉还是忍不住给了他一拳。
“老夫还没入土。”左廉吼道：“可不想让左家就此变得一贫如洗。”
左安尴尬一笑。
“左大人，既然艰苦之地去不了，不如去奉京吧。”薛思危的声音在二人中间响起。
叔侄二人齐刷刷扭头看去。
奉京？到头来薛思危不是来帮自己的，他只是想让自己去别的地方。反应过来的左安立马揪住他的衣领，“思危，你什么意思啊？那里可是军营啊，会死人的。”
“混账，军营若非诏狱，岂会死人？”左廉怒斥他。
“那也是生不如死。”他揪着薛思危的衣领不放，“我不去。”
薛思危握着他的手腕，将他的手掰开。耐心劝道：“左安，你误会了。”
左安眉目一挑。
“奉京靠近东临，乃是大瀛数一数二的钟灵毓秀之地。奉京侯世子我先前见过，为人老实善良，你跟着他一道，不会受罪的。”
“那我也不去。”左安想起了什么，耍去了无赖。“要去我就去东临，跟着定远侯混。”
这小子算盘打得叮当响，去东临过好日子，还想和定远侯去吃香的喝辣的。左廉直接朝他脑袋上招呼了一拳。下了命令道：“就去西川！”
左安：如被雷劈！
薛思危看热闹不嫌事大，眼角抿起笑容，殊不知那些和纪文远的狐狸假笑如出一辙。
而他的眼中多了一丝盘算。