皇宫之中，胡直成了新任司礼监掌印。
他预料之中的事最终还是发生了，曾与他共谋事的薛思危和纪文远却不见了踪影。
一个整日在大理寺闭门不出，一个躲在户部了无音迅。加上周怀恩临走时和他说的话，让胡直意识到此刻自己的处境比谁都危险，他们二人这么做是在明哲保身。
***
怀思祠内。
祠内空无一人，游禁月坐在白蟒少年曾坐的位置上，案上展开的书籍被风掀了十几页。她心不在焉的翻着，视线在一页处戛然停下。
她伸手指尖按在那页的笔墨上，指尖下的字正是“前太子自刎于落龙坡下”。
游禁月指尖摩挲着这行字，竟没发觉身后有人敲敲靠近。她猛然起身抽出藏匿在袖中的匕首，朝那人喉间刺去。
身披黑袍的男子赶忙掀开兜帽，举手道：“是我是我。”
游禁月见是熟人，于是收回了匕首。
“东西呢？”
黑袍男子解开斗篷朝桌上一扔，黑色斗篷顺势盖住了书页，连带着上面的字迹也死死遮住。他取下身后背着的木盒，“砰”的一声将木盒掷在案上。
木盒压住了黑色斗篷，游禁月的视线转向那木盒。
她来到案前，抚摸着木盒。掀开盖子后，一道圣旨映入眼帘。
“你就这么消失了，不担心薛思危着急吗？”男子坐在桌前，揉着肩膀问。
游禁月取出里面的圣旨，一边展开一边回答他：“担心我又能如何？如今身在京城还是先担心担心自己该如何活下去吧。”
“说的也是。”男子一脸疲态，“真是没想到，皇帝虽然驱逐了周怀恩到中州，但还是留给了他保命的圣旨，万一真出了什么事，有这圣旨在便无人敢动他。”
“那也要看是什么人。”游禁月了一眼旨意，嘴角上扬。她偏头望向男子，“我瞧你压根没怕过。”
男子摆手，“我本就是亡命之徒，横竖都是一死。与其坐以待毙，不如博一博。这一票干完说不定真能翻身，洗清我身上的罪孽。”
游禁月将手中的圣旨放下，装好收入盒中。道：“你是在赎罪，还是想要和这份罪孽一刀两断？”
男子闻言有些不可置信，他有些夸张道：“赎罪？开什么玩笑。老子又没做什么对不起大瀛的事，不过是投错了胎，生成了罪人的儿子。”
“让我去给那混账老子爹赎罪，真是痴心妄想。他这种混蛋真该千刀万剐，害老子受罪受到现在。”男子骂得气急败坏，直垂桌面。
游禁月靠在桌边，低低笑了一声。“看来我俩还挺像。”
“我爹不明不白的死了，留下我怀有身孕的娘孤苦伶仃，她在生下我不久后也死了。”
男子听完放声一笑，竟有了同病相怜的感觉，他拍着桌面大声道：“看来咱们都有个混账老爹啊！”
“混账的人多如牛毛，咱们只是运气差了些。”游禁月的话中多了几丝安慰的意味。
男子右腿搭在左腿上，“说的是啊，我如今可是把希望都押你身上了，你可别轻易死了，我还指望着你翻身呢。”
“真是多谢抬爱。”游禁月没有直接应他。说完她又询问起纪文远。“你常在宫中，近日见到他了吗？”
男子摇头，“没，户部和内阁似乎准备联手上奏，请求皇帝收回监收矿税的旨意。孔阁老已经带头上奏了，这老头看似默不吭声，实则早就在暗地里把棋布好了。”
从刚开始的接连上奏毫无效果后，他默许几起大宴奢靡成瘾，直到把国库的银子耗到山穷水尽的地步时，让所有明眼人都知道，这银子除了贪污，剩余的到底是怎么没的。
也让嬴承恒心里明白，他所指望的用监收矿税所得来的银子已经填不上国库的亏空了，更何况的是那些银子还被层层贪污。
而国库的银子是如何没的，他比谁都清楚。
既然矿税惹得地方怨声四起，又弥补不了国库，那矿税对他来说，已无用武之地。
但是这一招，无疑是险中之险。活生生是将大瀛的弊病堆积在一块，耗着大瀛的命来提醒皇帝。
千秋霸业的坍塌只在一夕之间了。
如果嬴承恒还不悔悟，那么孔阁老也就彻底对他失望了。
纪文远和岳渟渊响应孔阁老的声音，连夜整理户部历年的开支和东临税监呈交上的账册。显而易见，开支愈发庞大繁杂，而税监所交上来的银子则逐渐递减。
朝堂之上如掀起一团火，越来越多的声音加入请奏的队伍中。不仅如此，就连东临官员和定远侯蔺元谦也频频上奏。
东临两大矿税之地徽宁与东河的知府纷纷上奏，痛斥税监祸害地方百姓，致使两地民不聊生。原本的富裕安稳之地如今民不聊生。
蔺元谦身为定远侯，镇守东临，此时也不再坐以待毙。他上书与两位知府一道，力挺孔阁老。
一时之间，朝中撤回税监的声音高涨。
胡直新担掌印一职，面对这怨声载天的奏折也无能为力。好在嬴承恒自秋猎回来后，收起往日的贪图享乐。
这些奏折多半堆在他案前，每一道奏折都在痛斥税监乃是大患，其中更有言辞犀利者，直接怒斥嬴承恒昏庸无道。
嬴承恒第一次看见这种奏折，以往周怀恩在时，他从不看奏折，即便看了几本也多半是阿谀奉承夸耀他的话。
如今随便一抽便是对他评头论足，将他驳斥的体无完肤。嬴承恒握着奏折的手忍不住发抖，一个人的话语还不足以击溃他。
但是这些堆积如山的奏折，每一封都像是包着羊皮的刀子，一封封足以击垮他长久以来，一直欺骗自己，沉溺在甜言蜜语中的安逸
如今这一刀一剑，击碎了那些人为他铸就的高墙。
胡直立在一旁不敢动。
嬴承恒将奏折合上，然后放在案上。他双手抱头良久没有动静。
香炉中的香断了半截，大殿内寂静无声。
胡直心里忐忑不安。
半个时辰后，嬴承恒从那堆奏折中抬起头，他没有动怒，也没有失落。
声音平稳又镇定，道：“胡直。”
胡直连忙跪下。“奴婢在。”
“这些奏折，朕看了十之七八。都是在怒斥税监的不好。”嬴承恒直起腰，“你传话给阁老，税监一事朕已经知道了，东临的那些奏折朕也看了。”
“朕会下令召回税监。”他道。
胡直茫然抬头望着皇帝。
要撤回税监？
话未说完，嬴承恒便继续道：“但颁布税监之处，朕并未见何人反对。如今弊病显露，这些人倒是相继跳出驳斥。光是一味反驳怒斥，却不见有人献上解急之法，朕倒想知道，这些光知上奏的人是干什么吃的。”
终究还是带了些怒气，嬴承恒很快缓下来。他吩咐道：“传话给内阁还有每个上奏的人，说朕已经准备下旨撤回税监，但他们也必须献上解救之法。解救之法何时出，撤回税监的旨意便何时下。”
胡直叩首。“奴婢这就去。”
嬴承恒驱散了下人之后，越看那成堆的奏折越是火气大。他猛然起身把一堆奏折推翻在地，奏折洒落一地。
他单手掐腰气的说不出话。
全是吃干饭的，真到出力的时候都成哑巴了。当初他弄出矿税时，确实是奔着弥补国库的目的去的。那时不见人反对，现在好了，出了事一个个开始群起而攻之。
全是耍嘴皮子的，没一个能拿出代替之法。
他早就看清了这些言官，读了几本书便以为可以左右朝政，自诩为清流做派，在他的眼中还不如禁军这种守皇城的实在。
怒气消散后，嬴承恒恢复平静，他自顾自将地上的奏折捡起。
***
消息很快传到内阁和太后耳中。
太后听闻此消息时，忍不住笑着打趣道：“皇帝如今倒是聪明了。这才像个皇帝，这才是嬴家人，从不被人牵着鼻子走。”
莲河也道：“旨意已经传到了内阁，接下来就是内阁的事了。”
“胡直没有压下这些奏折也好，让内阁和皇帝硬碰硬，税监这事终究是要有个交代。”
“听司礼监的人说，皇帝这些天格外勤勉，自秋猎回来后便不再去演武场，而是每日都在宣政殿内批折子。”莲河如是道。
太后脸上倒是没有涌现喜悦，反而严肃道：“勤勉？这不是身为一个皇帝应该做的吗？登基近十载，如今才知收心处理朝政，你们倒是像见了什么不得了的事。”
莲河不知太后会是这般反应，连忙收口。
“大瀛弊病多年，光是皇帝一人就荒废了十年之久。人生能有几个十年？”太后扭头问她，“大瀛又有几个十年可以挥霍？”
“像你们这般纵容，是在要我大瀛的命。”
太后冷着眼道：“如今才知勤勉，是否太迟了些。”
“太后。”莲河不懂她这番话的意思，也不敢追问。
一个税监，像是虎皮膏药一样，难以祛除。更别提那些藏匿在暗流下的弊病。那些盘踞大瀛将数百年的沉疴，怎么祛除？
不争朝夕，还真以为大瀛有的是时间。
太后抬起眼，声音无比冷漠。“哀家可不会让大瀛就这么消亡下去。”