海东青在空中滑行，数十条猎犬在前方开路。嬴承恒一马当，奔驰在原野之上。
魏锦昼紧随其后，队伍浩浩荡荡挺进。
南泊行宫内。
周怀恩正同光禄寺的宫人说着什么。
“陛下今晚打猎归来，宴席自然要大办，万分不可出错。”
那宫人谨慎点头，一一记下。
小泉子马不停蹄奔进大殿，周怀恩抬手示意宫人退下。盯着他问：“慌慌张张的，遇上什么事了？”
小泉子擦了擦脸上的汗，回道：“回掌印的话，贺秉笔差人过来了，连同一起来的还有徐大人。”
周怀恩眼珠子一转，“可带了什么话？”
“没有。”小泉子直摇头，“贺秉笔说太后十分喜爱陛下所赠的紫貂皮，太后听闻陛下今日要在行宫举行宴席，特意让贺秉笔派人传话，叮嘱陛下注意龙体安康。”
“那徐大人是？”周怀恩不太再意贺继光派人来做什么。他本就要走了，走之后这里会如何，谁会坐上掌印的位置，他一点也不在乎。
现在他更担心的是，他能不能顺利离开。宫中能插手的只有皇帝和太后二人。徐茂这次前来，万一是奉了太后的什么意？
周怀恩可不想在临走前得罪他。
“徐大人似乎只是过来确保陛下安全。”小泉子把徐茂的话一五一十的转述给周怀恩。
周怀恩若有所思的点头，“宴席上给徐大人安排个位置。”
小泉子连连点头。
嬴承恒多日流连南在泊猎场内，在猎场里纵马疾驰，猎得不少野兔黄羊雉鸡等，其中还有斑龙。
猎场内有一头黑鬃野猪，体型壮硕，獠牙锋利。嬴承恒好几次让其从眼前溜走，马队连续几天都在追逐这头野猪。
尤其是嬴承恒，他常常奔在最前方，手中桑木弓用的愈发娴熟，那野猪身中几箭也没有要停下来的意思，反而劲头不减的朝着前方横冲直撞。
嬴承恒拉弓搭箭，玉龙雪驹紧紧跟在野猪身后。身后整个马队逐渐分开，呈包围之势前行。
他追着野猪闯入密林中，野猪的嘶吼越发急促，嬴承恒已箭在弦上。那野猪背上插着箭矢，纵身一跃从树右侧逃了出去。嬴承恒持箭的手一松，而空中的海东青却接连爆发出尖锐的鸣叫，似乎在提醒着他什么。
下一刻一道黑影便从脚下猛然蹿出。
玉龙雪驹发出受惊的嘶叫声，嬴承恒身子不稳，等他反应过来时，已经连人带马被撞翻在地。他的后脑一痛，耳边传来野猪的咆哮。
桑木弓已经飞出数米远，嬴承恒心中一紧。
没料到这野猪一头扎入树后不是逃跑，而是从树后迂回了回来，打他个措手不及。
如今玉龙雪驹连他一同被掀翻在地，嬴承恒赶忙爬起。那野猪露出獠牙，全无先前被追赶逃命的样子。他极力安抚玉龙雪驹，也顾不得去捡地上的桑木弓。
只听野猪踏地的声音越来越厚重，嬴承恒还未爬上玉龙雪驹，野猪便再次冲了过来。
马儿不断发出嘶呜声，躁动不安的来回踏蹄。嬴承恒一把揪住缰绳，护在玉龙雪驹前。
下一刻，野猪的目光便盯在了他的身上。
嬴承恒松开缰绳，从袖口取出匕首死死握住。野猪如同失去理智的怪物，径直朝他冲了过来。
千钧一发之际，一道劲装纵身扑倒了嬴承恒。几发箭矢如落雨般纷纷刺入野猪的背脊，却并没有什么用。魏锦昼见状，急忙调转缰绳，拉弓搭箭一套动作行云流水。
只听“嗖”的一声。
野猪脖颈被利箭刺穿，血迹溅出……
护着嬴承恒的郑观海冷汗直流，跟前的野猪停下了脚步。
魏锦昼收弓准备上前查看。
就在众人以为野猪已经快要倒地时，那野猪竟抬起头再次发出吼叫，猛然冲向郑观海。
郑观海心头一颤，本能反应抓起地上的石块准备砸去。
眨眼间，一道黑影手持长刀从空中落下，利刃狠狠刺进野猪的头部。
沈晋拉住缰绳驻足，他身旁马匹上的人已然没了影子。
野猪挣扎着发出嘶唔声，四肢不断抽搐着，林中立刻窜出几条川东猎犬，它们疯狂扑咬着野猪的身躯和四肢，直到最后野猪渐渐没了动静。裴欲秋这才抽出长刀，他的衣摆被血浸湿，野猪的尸体就在脚下。
他有些嫌弃的甩了甩刀上的血，随后自顾自擦了擦脸。
沈晋长舒一口气。
野猪虽然死了，可郑观海的心就像只长了腿的野猪，在胸腔里横冲直撞害的他险些呼吸不上来。
瘫坐在地的嬴承恒双腿发麻，那一瞬间完全动不了了，整个身体都因害怕而麻木，就连闪躲都做不到，只能如此狼狈的被人救下。
他坐在地上，望着身前裴欲秋高大的身影，以及脸上那平淡的目光。
是那么镇定自若，一点畏惧之态也没有。
为什么？自己还是这副懦弱难成大事的样子？嬴承恒在心里咬着牙自问。
郑观海按死心里那头躁动的野猪后，才起身去扶嬴承恒，心里落差巨大的嬴承恒被他搀扶着起身，他无意间瞥了眼郑观海发抖的手。鬼使神差问：“害怕吗？”
郑观海不语，极轻的点了下头。
嬴承恒顿时觉得心里舒畅了许多。
裴欲秋收刀回鞘，后退两步。嬴承恒深吸一口气，努力稳住步伐。野猪已经倒地不再挣扎。
沈晋和魏锦昼翻身下马，其余众人也纷纷跟了过来。裴欲秋单膝跪下，嬴承恒松开了郑观海的手。他问道：“你叫什么名字？”
裴欲秋如实回答：“禁军侍卫裴欲秋。”
郑观海默默去拾地上掉落的桑木弓，嬴承恒的声音在前方响起，“多亏了你们二位。”
他转身看向郑观海，郑观海顺势将桑木弓奉上。嬴承恒顿了一下，顺手接了过来。“又问，你叫什么名字？”
郑观海声音有些抖，“卑职……卑职禁军侍卫郑观海。”
嬴承恒看他这副样子回想起自己年幼时，也是这般不安惶恐。于是“哦”了一声，又念了一句：“郑观海，好名字。”
“禁军内真是卧虎藏龙啊。”他随口一夸。
站在一旁的沈晋倒显得有些苍白无力。
裴欲秋突然出声：“回陛下，小的们平日里多得沈统领提携，统领时刻教诲属下们食君之禄，为君分忧。今日陛下坠马是属下们护驾不力，还望陛下治罪。”
郑观海跪在地上茫然抬头，一愣！这不是救驾之功吗？怎么他嘴一张一闭就要治罪了？合着自己豁出性命救了皇帝反过来还要被治个护驾不力的罪。
沈晋张了张嘴，说不出什么话，便快步上前跪下。眼见裴欲秋已经伏地磕头了，绕是郑观海再不情愿也跟着一并磕了头。
他是因为想立功啊，不是为了找罪受的。
嬴承恒没有在意这些，让他们起身。转而来到野猪的尸体旁，他拔出刺穿野猪颈部的那只箭。魏锦昼正朝着这边走来。
“锦昼好箭法。”
“陛下谬赞。”魏锦昼挎上弓，主动开口道：“禁军人才济济，今日打猎一见，果真个个身手不凡。”
嬴承恒顺着他的话接下去。“是啊，朕见禁军这般威猛矫健，皇城巡防还是要靠禁军啊。”
魏锦昼继续道：“自古禁军便掌巡防一职，镇守皇城内外。如今禁军内部已经大为整改，还从南镇抚司锻造翻新的兵器，再加上人才济济，如今的禁军已是陛下手中最锋利的剑。”
他的话不无道理，嬴承恒自然听出了他的意思。身后跪着的沈晋咽了口气，抬起眼皮注视着皇帝。
“只是，这剑还未出鞘。”魏锦昼嘴角上扬，声音极轻。
这禁军再厉害，如今也没有发挥本领的地方。皇城的巡防之职已经交给了锦衣卫，焕然一新的禁军只能沦落到陪他打猎玩乐的地步。
再这样下去，昔日威严的禁军会毁在他手里的。
嬴承恒突然意识到这一点，他干了什么混账事啊，想要做运筹帷幄的皇帝，手里怎么能没有利剑啊。
而他正在一点点消磨自己手里最锋利的剑。
他要做个像先帝那样的皇帝，手中就不能缺少利剑。
“禁军确实该动动身了。”嬴承恒思索良久，突然沉默开口道。
沈晋抬起头，露出一抹得意的笑容。
大瀛皇帝不过如此。
***
行宫外篝火烈烈，满载而归的车队兴高采烈的归来。嬴承恒今夜格外高兴，他与魏锦昼夸夸其谈，颇有一副不醉不休的样子。
行宫内，周怀恩已将一切打点妥当，只待嬴承恒归来。
小泉子宫门口焦急等待着。
徐茂站在周怀恩身后，他大马金刀坐下，问：“听闻掌印身子不适，可近来朝堂上满是对掌印恶语相向的折子，不知掌印还受得住吗？”
周怀恩挑着佛尘，淡淡笑道，“果然什么事都瞒不过徐大人。这年岁大了腿脚自然不麻利。这奴婢管不了，那朝堂上对奴婢口诛笔伐的折子，奴婢也管不了。”
“果真是年岁大了，掌印如今的气量倒是挺大。”徐茂五指握紧刀柄。
殿外乌云万里，周怀恩嗅了嗅低沉的空气。“徐大人，难道没嗅出来，京城要变天了。”
徐茂眯了眯眼，“什么意思？”
周怀恩指着殿外的天，“要下雨了，过几天必然湿热难耐。”
徐茂压着眉头，握刀的手缓缓抽动。
“老奴在皇城过了大半辈子，连外面是何模样都不知道。现在这把骨头也快入土了，挨点儿骂还是受得了的。”
“掌□□里倒是清楚。”徐茂收回刀，松开手
周怀恩淡淡一笑，带着嘲讽道：“耍嘴皮子谁不会，个个都是纸上谈兵的庸才。”
徐茂不再说话，似乎是认可了这话。