第二日清早，周砚把阿镜送到学厨。
天刚放亮，棚下的十二口灶只生了三口，火舌舔着锅底，白汽还没起来，倒是柴烟先呛了一棚。常厨头正蹲着给灶添火，抬头看了阿镜一眼。那孩子才到他胸口，脖子细得像根笔管，身上那件短褐洗得发白，一双眼睛却睁得溜圆，四处看。
常厨头拿火钳朝阿镜一点，问这就是他那个。周砚应了一声，推了阿镜一把，叫他给常师傅磕个头。
阿镜扑通就跪下了。常厨头伸手去拉，拉了个空，阿镜已经磕完了，额头上沾了一点灰。常厨头的手僵在半空，又好气又好笑："这孩子磕得真快。"
周砚替阿镜拍着膝盖上的土，一本正经地解释："他在家一日磕三回。磕灶王。他说灶王管饭。"
常厨头哼了一声，脸上的褶子却松了些，扔给阿镜一只空桶，说井在后头。阿镜提了一桶水回来，走得稳，一滴没溢。常厨头又让他提第二桶、第三桶。第三桶提回来，常厨头从腰里摸出一枚旧铜钱，弹给他，叫他自己去后头柴房铺床。
阿镜两手捏着那枚钱，愣在那儿。常厨头皱起眉，问他怎么了，嫌少？阿镜说不是，他还没干活。常厨头说他提了三桶水。
阿镜把那枚钱捧在手心里，低着头，很认真地说："三桶水不值一文。"
常厨头瞪着他，瞪了半天，又扭头去看周砚，像是看见了什么稀罕物件："你从哪儿捡来的这么个。"
"我爹捡来的。"周砚蹲下去，拿袖子把阿镜额上的汗和灰一并抹了。他心里有一点说不出的滋味：这孩子头一回挣钱，钱到了手里，先想的是值不值。他压下这点滋味，一样一样地交代：水满了不要走快，走快了溢，溢了一地滑，滑了摔碗，摔了碗要赔，一次赔三文；晚上冷，柴房里把柴堆到背风那面，别睡在门口。阿镜每听一句就点一下头，说一声我记着。
周砚站起来要走，阿镜忽然拉住他袖子，仰着脸，声音压得很小："少爷，二十文一日，一个月六百文。"
周砚嗯了一声。阿镜的眼睛亮亮的，把那枚铜钱攥得紧紧的："我攒着。给你买炭。"
周砚在那儿站了一会儿。灶膛里的火噼啪响，柴烟熏得他眼睛有点发酸。他伸手在阿镜头顶按了按，声音放得很轻："行。先攒着。"
辰时的课在明伦堂。周砚从学厨出来往东走，要穿过中庭。中庭很大，中间一片夯平的沙地，是跑马和投壶用的，沙面上还留着昨日的马蹄印，被晨露打湿了，一个一个深色的窝。他低着头沿边上走，心里还在排傅英那三个词。
排到一半，有人一把抓住了他的胳膊。
周砚猝不及防，往旁边一歪，差点把怀里的书箧摔了。还没站稳，就听见耳边一声嚷，又急又喜："找着你了！"
他回头。抓他的是个少年，十**岁，白绫袍，腰上挂着个鼓囊囊的香囊，脸圆，眉毛粗，眼睛很大，眼下还带着一点没睡醒的红。最惹眼的是头发，簪子插得歪，鬓角有一撮翘着。身后跟着两个仆从，一个抱着个包，一个端着托盘，盘上放着一串钱。
周砚把这张脸从上到下看了一遍。就是昨日举弹弓那个。
他刚开口叫了一声"这位"，少年就一摆手打断了他，叫他别说话，转头冲身后的人连声催促，快快快，拿来拿来。抱包那个赶紧把包递过来。少年一把拽开，抖出一件衣服，往周砚身上一按。
是一件新夹袄。靛青面子，里头是絮的，厚得压手，袖口滚了一道暗纹的边。少年又抓过那串钱，不由分说塞进周砚怀里，下巴一抬，很是豪气："喏！二百文！够了吧！"
周砚被塞得抱了一怀的东西，哭笑不得："公子，您认错人了。"
少年连连摆手，一副笃定的样子："没错没错。穿旧夹袄的，袖口接了一截布的，瘦的，就你。"
周砚说他是瘦，他袖口也接了布，但前日砸的不是他，前日他还没入学。少年不信，问那他袖口怎么接布。
周砚低头看了看自己袖口那两道浅色的布，叹了口气："穷人的袖口都接布。公子，您要是照这个找，整个东斋您得赔四十个。"
少年张着嘴，脸上的表情一点一点慢下来，像一壶烧开的水被撤了火，咕嘟声渐渐小了，最后只剩一句："……那怎么办啊。"
他急得原地转了半圈，又转回来，一把抓住周砚的手腕，压低声音，语气都变了："兄弟，你就当是你，行不行。"
周砚还没回过神来，少年已经一口气说下去了，说得极快，像倒豆子。他前日拿弹丸打鸟，鸟没打着，打中了一个人的头，那人骂了他一通跑了，他也没看清脸。学监知道了，说他犯了学中伤人，要他今日申时之前把人找着、医药赔了、具个认错的条子，不然就要记进他的斋课考评。记进考评他爹就知道了，他爹知道了就要打他。
少年说到这里，脸色都发了白："我爹打我……"
他停下来，从头上把那根歪簪子取下来给周砚看。簪头上有一道新磕的痕。少年捏着簪子，可怜巴巴地说："这是上回。"
周砚看着那根簪子，又看了看自己怀里那件夹袄、那串钱。他心里转得飞快：这人急成这样，塞钱塞衣裳，说明他手里能拿得出来的就只有这些；可他要的不是钱，他要的是一个肯认的人。认，就是替他把一桩说不清的事揽到身上。周砚不打算揽。
然后他把东西都腾到左手，右手往袖子里一摸，叫了一声公子。少年问什么。
周砚把手摊开，慢慢地说："前日那个确实不是我。昨日那个才是我。"
一粒铅弹丸躺在他掌心里，圆滚滚的，打磨得极亮。少年低头看了一眼，然后他整张脸都变了，声音都发了虚："……这个你哪儿来的。"
周砚把弹丸托得稳稳的："昨日辰时，学录房西边那间偏屋门口。我捧着五件旧学袍出来，它从檐上掉下来，砸在最上头那一件上。"
少年的脖子一下子梗起来，嚷道："那不算砸着人！那砸的是袍子！"
周砚平平地看着他："袍子在我怀里。"
少年噎住了。周砚又补了一句，还有一位，戴高冠那位。少年的嘴张开了，慢慢又合上，憋了半天才挤出三个字："……鲁博士。"
周砚点点头，说正是鲁博士，冠上沾了一道灰，走过来问他手里是什么。少年整个人僵住，连那根簪子都忘了插回去，结结巴巴地问他怎么说的。
周砚把弹丸收拢在手心，笑了笑："我说我捡的。从天上掉下来的。"
空气静了三息。然后那少年一把攥住周砚的手，攥得死紧，问他叫什么名字。周砚报了名字。
少年的眼睛都亮了，攥着他的手上下摇了两摇："崔珩。清河崔氏，行九。你叫我崔九郎就行。"
周砚客气地叫了一声崔公子。崔珩把眉毛一竖，不依不饶："叫九郎！"
周砚只好改口，顺势把话往正题上引："九郎。所以您现在身上不是一桩事，是两桩。"
崔珩的脸又垮了。周砚问他是不是正在学里到处逮穿旧夹袄、袖口接布的瘦子，崔珩说对。周砚问逮了几个了。
崔珩的声音低下去，低得几乎听不见："你是第四个。"他说完自己先恼了，气得原地跳脚，"前三个都说不是！我说那前日被我砸的是个鬼啊！"
周砚终于笑出来了。他把怀里那串钱放回托盘上，又把那件夹袄叠了两折递回去，说这些九郎先收着，他有个法子：他替九郎把前日那个人找出来，昨日那一桩，他自己销。崔珩问他销什么。周砚说他不告，鲁博士那儿他昨日就替九郎圆过了，人已经走了，昨日这桩本来就不成立。
崔珩瞪着他，一脸被耍了的委屈："那你方才掏出来干什么。"
"让您肯听我说话。"周砚把弹丸收回袖子里，笑道，"您方才在塞钱，没在听。"
崔珩愣了很久，忽然在自己腿上拍了一掌，叫他问。
周砚便一样一样地问。前日什么时辰，崔珩说午后，申时前，他睡醒不久。在哪儿，崔珩往身后一指，说那片竹子，他站在西廊，往那边打。那人从哪边过来的，崔珩说北边。周砚点点头。北边，东斋那一排。
周砚又问砸在那人头上哪一处。崔珩想了想，抬手往自己右边额角一指，说这儿，那人当时捂着这儿。周砚问那人手里拿着什么。
崔珩眯起眼睛，努力回想："拿着……一摞纸。白的，挺厚。他捂头的时候纸撒了一地，他还蹲下去捡。"
周砚又问那人的碗呢。崔珩莫名其妙，问什么碗。周砚说申时是东斋的饭点，那个时辰从北边往南走，手里会拿碗。崔珩哦了一声，又想了半天，才说木头的，黑的，有个豁口。
周砚心里已经落下一半了。他问了最后一样：那人骂九郎的时候，说的是什么话。
崔珩挠了挠头，把那撮翘着的头发挠得更翘了："官话我听得懂，他骂的我听不太懂。后面那几句像是……台州那边的。我有个乳母是台州人。"
周砚停了一下。
台州。他昨夜听见的那两个人，其中一个就是台州人。
他把这个念头按下去，重新排了一遍：一摞白纸、木碗带豁口、台州口音、右额角有伤、申时从东斋往南走。傅英是台州人。但傅英不抄书，他屋里没有纸，一张都没有。傅英的碗是瓷的，缺了口，是从学厨后头的碎碗堆里捡的。而且昨日他和傅英一起吃过饭，傅英额上没有伤。那就不是傅英。周砚觉得自己松了一口气，又说不清这口气是为什么松的。
东斋四十人。他昨日在学录房看过那册名录，籍贯那一栏，台州的有三个。昨日在学厨排队，木碗的有五个。两边一对，交在一处的……
周砚抬起头，吐出一个名字："柳涣。"
崔珩问是谁。周砚说："明经科，台州临海人，东斋南头第二间。他靠替书肆抄书赚钱，所以手里常拿一摞纸。走吧，我带您去。"
崔珩看着他，半晌，伸手在他肩上拍了一巴掌，啧啧称奇："你这人，不像个念书的。"
周砚停了一下，揉着被拍的肩膀说这话他昨日听过一遍。崔珩问谁说的，周砚说学厨的常师傅。
"那就对了。"崔珩把那根簪子随手往头上一插，插得更歪了，十分服气地点头，"他看人准。他上月说我像个饼。"
柳涣是在东斋南头的廊下找到的。那一段廊子背着城墙，难得能晒到一点日头，地上铺开了一溜纸，用小石子压着四角，风一吹，纸边簌簌地抖。柳涣正蹲在廊下晒纸，右额角一块青紫，已经开始发黄。
崔珩一见那块青就指着嚷起来："是他是他！就是他！"
柳涣抬头，一看见崔珩，脸立刻就白了，手里的纸哗啦撒了一地。他爬起来就要作揖，声音都在抖，说公子前日那事，是他自己走得不看路。
崔珩急得直摆手，叫他听自己说完。柳涣哪里听得进去，头压得更低了，一迭声地认错，说是他没看路，又问他没碰着公子吧。崔珩喊说他没碰着自己，是自己砸着他了。柳涣还是那一句，是他该让路。
崔珩急得跺脚，嗓门拔得老高："是我该不打鸟！"
柳涣吓得又是一揖，连说公子千万别这么说。崔珩憋得满脸通红，转头看周砚，指着柳涣直跳脚："你！他这是什么毛病。"
周砚在旁边看着，心里叹了一声。他认得这种毛病。乌程县学里也有过这样的人，被人撞了先赔不是，被人骂了先认错，因为他们早就算明白了，跟上头的人，有理没理都是自己吃亏。
他上前一步，把地上的纸一张张捡起来理好，递回柳涣手里，温声道："柳兄，不是来问你的罪的。崔公子是来赔医药钱的。"
柳涣抬头，愣愣地看着他，嘴唇动了动："……赔。"
崔珩赶紧把托盘上那串钱端过来，往前一送，说二百文，问够不够，不够再加。柳涣往后退了半步，两只手一起摆，说不敢不敢，他不敢收。崔珩问他为什么不敢收。
柳涣的眼睛往两边看了看，看了看廊柱，又看了看远处的屋角，声音低下去："我……我收了，往后就说不清了。"
廊下静了一下。周砚懂了。
他转过身问崔珩，学监要的那张条子怎么写，九郎心里有数么。崔珩问写什么。
周砚一字一句地念给他听："写：前日西廊弹丸误伤东斋生员柳涣，已赔医药二百文，双方无异。"他又说末尾九郎画押，柳兄画押，学监那儿存一份，柳兄自己留一份。崔珩一拍脑门，说对，是这么写的。
周砚转回来看着柳涣，声音放得很缓："柳兄，你留一份。有了这张条子，这事就只是这一件事。谁也不能再给你加别的。"
柳涣的手慢慢停了。他看着周砚，看了很久。然后他把那串钱接了过去，接得很慢，像那串钱很重。
条子是在明伦堂外的石桌上写的。石桌被人磨得油光，边角缺了一块，崔珩趴在上头写，字歪歪扭扭，还写错了一个，周砚替他改了。崔珩凑过来问错在哪儿。
周砚拿笔杆点着那个字，忍着笑道："您把柳写成了椰。"
崔珩挠着头，不以为然："……有什么分别。"
周砚把那个椰字划掉，在旁边端端正正补了个柳字："柳涣是人。椰涣没有这个人。"
两人画了押。柳涣捧着自己那一份走了，走到廊角还回头看了一眼。崔珩长长出了一口气，整个人瘫在石凳上，仰头望着天，说了两个字："活了。"
周砚把笔收起来，站起身要走。崔珩一把拉住他，连声诶诶诶，把那件新夹袄又推了过来。周砚说这不是赔他的。崔珩说不是赔他，他今早逮错了三个人，周砚是第四个，他把周砚胳膊都抓红了，这是赔他受的惊。周砚说那更不用。
崔珩急了，从石凳上弹起来，一连串地问："那你图什么啊你。你帮我把人找着了，我申时不用去挨训，我爹不知道，我头上不多一个坑，你图什么。"
周砚被问住了。他其实什么也没图。他只是觉得这事能办，就办了。可他也知道，在这地方，什么也不图的人最叫人不放心。
他想了想，说："这样。这件夹袄我借。借一冬。开春我洗干净还您。您要是不放心，我给您写个借条。"
崔珩张着嘴看他，问他真要写借条。周砚说真要写。崔珩说一件旧衣服。周砚说这是新的。
崔珩急得拍桌子："我穿过一回！"
周砚一本正经地纠正他："穿过一回也是新的。"他顿了顿，又道，借东西要还利，问九郎是西斋荫监，课业笔记有人替他记么。
崔珩立刻坐直了，一脸苦相："没有！我那破字，我自己记的我自己都看不懂！"
周砚说他替九郎记一个月，明经科的他全记，字写清楚，要紧的地方给圈出来。
崔珩拍着石桌笑起来，笑得整个中庭都听得见，连远处投壶的几个人都回过头来："成了！你这人真有意思！"
他跳起来，把那件夹袄往周砚怀里一摁，摁得结实，嘴里还在念叨："穿着！这几日要倒春寒，东斋那破屋子我知道，我表兄在那儿住过半个月，病了半个月。"
周砚抱着那件夹袄，忽然觉得这件衣服很沉。
沉得不像一件衣服。
崔珩带着仆从走了两步，忽然回过头来，叫了一声周砚。周砚应了。
崔珩站在日头底下，语气轻快得像在问今日吃什么："你是不是前几日在乌衣巷那边。"
周砚的脚步停住了，过了一会儿才问怎么。崔珩随口说是他家一个下人说的，那天那人在巷口，看见石坊底下有个穷学生被巷卒搜身，跪在地上捡东西，然后王家的车过来，停了。
他说完就要走，走了两步又站住，回头冲周砚做了个怪脸："你知道王家那辆车停下来是什么事么。"
周砚没说话。
崔珩竖起一根手指晃了晃，脸上那点嬉笑淡了些："九年了，没停过。我爹说的。那位王少卿的车，九年里从没在路上停过一次。"
他摆了摆手，往西斋去了，袍角一甩一甩，香囊在腰上晃荡。
周砚站在中庭里，抱着那件厚得压手的新夹袄。二月的日头从城墙那边斜斜地照过来，照到他脚边就断了。沙地上那些马蹄印已经被晒干了，颜色浅下去，和沙子分不太清。
他低头，从袖子里把那粒弹丸又摸出来看了一眼，然后攥在手心里。铅是凉的，攥久了才慢慢暖过来。
这一笔他本来是要收的。现在收不成了。那个人塞给他一件夹袄，顺手还告了他一件比什么都要紧的事，自己一点都不知道。九年没停过的车，停在了他身侧三尺外，停了三息。他想不出自己哪一点值得那三息，越想不出，心里越沉。
周砚把弹丸收回袖子，往明伦堂去。走到堂前台阶上，他掏出钞册，翻到那一行。
崔九郎，欠我一声对不住。
他在后头添了四个字。
此条已销。
再往下一行，他又写了一句。
改欠我一件夹袄。开春还。
作者有话说
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第6章 第 6 章