“夫人，您真的要自己骑马吗？”秦桑担忧地问道。
“当然。”云映初在幕府的马厩外吹了声马哨，流风登时就挣脱牵引着它的马倌儿自己奔了出来。
云映初抚了抚流风的脖颈，流风看见她也很高兴，亲昵地贴了贴她的面颊。
“冬天关外不好走，风又大，不如还是乘车吧。”秦桑劝道，“等到了草场上再换马不迟。”
“这点风还吹不倒我。”云映初翻身上马，流风感受到了她的动作，高高扬起前蹄，发出了一声响亮的嘶鸣。
她一夹马腹，流风瞬间跃了出去。
出了门，流风还没来得及撒欢儿，云映初手中的缰绳就被一只手接了过去。
傅翾手中轻轻一勒，流风瞬间安静了下来。
他依然骑着那匹通身如同墨缎的战马，与云映初并排而行。
“它叫什么名字？”云映初指着傅翾那匹见过数次的战马。
“天玄。”傅翾回答道。
“你想带我去哪？”云映初笑着问傅翾，她今日穿了一件内衬貂绒的大氅，锦表是由一整块赤红色的陈留锦裁成，十分明艳。
傅翾很久没有看到云映初这样真心高兴的模样，一时间心中情愫滚烫如沸。
“出城向西北走，有一片好草场，这两天雪还没化干净，我带你去。”
一行人一路出了城，城门外半月前交兵的痕迹仍然清晰，黄土茫茫上覆盖着一层火燎过的灰黑，即便经过清扫，零碎的布片、断裂的车辕仍然随处可见，两侧的树木倾颓不少，仍然矗立着的那些，树干上也有刀兵与弓弩误伤过的痕迹。
“朔平城前是一道葫芦口。”傅翾指给云映初看，出关之后两侧的山峦并没有完全消失，而是渐渐低矮，中间留出来了一道不算宽阔的开口。
“朔平地势高，前面又有这么一道屏障，北狄不能同时展开太多的兵力进行攻城，再加上是仰攻，想要威胁朔平如果没有相当的投入就是痴心妄想。”
云映初顺着他的指引环视了一圈，这片半月之前曾经做过战场的土地让她感觉既熟悉又陌生：“朔平城前最多能够展开多少兵力？”
“骑兵三万多已经是极限，步兵稍多一些，但也到不了四万。”朔平城墙总共只有这么一截，两边都是陡峭的山体，无法成规模地进行攀登。
“看来北狄上次是真下血本了。”云映初轻叹一声。
二人对于背后的原因彼此之间心知肚明，云映初如今再了解到旁因佐证，更不由得感慨。
等到他们走到两侧山峦隐没之处，云映初观察一番，转头问傅翾：“当初朔平城初立的时候没有前出到这个位置，是不是因为春夏洪泛和山峦平矮的缘故？”
傅翾笑着点了点头：“确实是这个缘故，这里距离洨水更近，地势也不够险要，不足以据险以守，现在边防也只是在这里设置前哨而已。”
走过葫芦口，黄草坡在西北侧前方隐隐约约露出了轮廓，伏寅所说果然不错，这里确实适合藏匿，小股的斥候经过这里很容易被消灭。
眼前的景色渐渐平旷，巍峨的山峦在这里收敛了形色，匍匐成一片温顺的平野。
他们继续向西北走，天地在远方融合成一线，遥远的长天上，有鹰隼啸鸣略过。
这是云映初第一次目睹关外的真容。
傅翾在马上弯弓搭箭，云映初神思游放之际，忽然听得耳畔一声尖唳，她转头一看，傅翾已经收起弓箭，身后有亲兵打马飞驰而去，良久，那人带回来一只贯穿双目的苍鹰。
“好箭法。”云映初不由得感叹。
这样的夸赞，无论真心或是假意，傅翾都已经听过太多回了，但是唯有这次，他听来仿佛又感受到年少时转战千里，大破敌营时的沸腾血气。
“我教你，好不好？”
傅翾伸出手，云映初感受到他手上冰凉的扳指在她的面庞上温柔地划过。
“你的弓太重了，我可拉不动。”她笑着把傅翾的手拍开。
“我帮你。”
云映初一声惊呼，她被傅翾单臂环住腰身，抱到了他的马上。
“这么多亲兵在呢。”云映初瞪了他一眼，小声说道。
傅翾轻笑一声，从她身后用手指引她怎样弓与箭搭放在正确的位置，猛地将弓箭拉开。
云映初左手握住弓弣右手捏着箭羽，但她其实并不吃重，傅翾的手完完全全地覆盖在她手上，为她承担了大部分的力气。
弯弓如满月，傅翾带着她将弓身上举，箭簇在空中寻找下一个猎物。
空中有什么一闪而过，云映初感受到傅翾与她骤然放开右手，遥远的天边传来一声鸣叫。
亲兵将打下来的雁交给傅翾一览，傅翾低头看向云映初：“这是你打下来的一个猎物，你来看看吧。”
云映初不愿在众人面前与他这么亲近，在大氅中用手肘抵了抵他：“你不是说今天要带我来跑马的吗，怎么改成游猎了。”
“好，我这就带夫人去跑马。”傅翾看出她的窘迫，不愿再逗她，挥手示意亲卫将雁收下去，一震缰绳。
骏马踶而起，伴随一声长嘶旋刻奔腾了起来。
这与云映初原先踏青游猎时的速度大为不同，凛冽的朔风如刀似割，迎面而来的是边地杀伐之气，两侧的平野森林骤然模糊成了流动的色块，唯有远方天地一线依然清晰。
这样快的速度，云映初反而觉得时间慢了下来，她能够清晰地听见自己和身后傅翾的心跳渐渐合二为一，如同舞乐的鼓点，一点一点的，砸在她的心门上。
不知道什么时候，傅翾令天玄慢了下来，亲卫队在身后遥遥地跟着，草原上漫野的苍黄间杂在未消的白雪中间，那野草镇日里被风吹着，一律匍匐向南，马蹄踩上去会发出轻微的脆响，有时候越过低矮的山坡，或是靠近树林的边缘，也能发现一丛丛难得的深绿色。
傅翾带着她来到了一弯小河边。
他翻身下马，再伸手将云映初抱了下来。
“可是要给天玄饮些水？”云映初看他走向河畔。他们眼前的这条小河其实很窄，是天玄一跃就可以跨过的宽度，现在河水上覆盖了一层很结实的坚冰。
“一会儿生火，凿冰化开就可以饮用。”
云映初试探着踩了踩冰面，发觉脚下的冰层十分坚固，感叹了一句：“我原先在彭邑的时候，冬天即便下雪结冰，也不能走人。”她转头看向傅翾，“若是冬日行军，北地的大江大河岂不是一样可以如履平地。”
傅翾上前拉住她的手，带她回到岸上：“隆冬腊月当然可以，不过我们和北狄一般不会选择在冬季有大动作。”
后面的亲卫队陆续赶来，在这条冰封的河流旁边扎营起火。
云映初坐在篝火前，听傅翾讲之前在北狄腹地的见闻。
有苍凉的狼嚎在远处的密林中传来。
“我们会碰见狼吗？”云映初问道。
“应当不会，如果没有遇到大灾，狼不会轻易招惹成群的人马，它们看到篝火与武器都会离得很远。”傅翾拨了拨篝火继续说道，“只要不落单，就不会有狼敢靠近。”
“正宝六年时候的那场仗，我们一直追到了图皋河畔，回程的路上要路过沙获山，在那我们就遇到了狼群。当时草原上刚打过仗，北狄人放牧的牛羊都迁移了，狼群找不到食物，才铤而走险试探来往的队伍。”傅翾仔细回想了一下，“那应该是我见过最大的狼群，如果遇到的不是我们而是商队恐怕就要危险了。”
“那场仗你是怎么打的？”云映初原先只在内郡的口耳相传中听到过关于那场战役的笼统说法，大多还都被人们在不知倒了几手的描述中渲染的面目全非。现在她就坐在当年的主将身边，当然要问个明白。
“开始依然是北狄袭掠边镇，我奉先帝之命御敌，原本也没有计划能够重创北狄，只是交手之后我发觉北狄兵锋不利，只不过脚程快而已，就分兵两路，一路正面牵制敌军，另一路绕后包抄，北狄带队的将领没有及时察觉，被我们尽数歼灭。”
傅翾神色淡然，仿佛不是在叙述自己曾立下的辉煌勋业，而是在说例行的公事章程：“我估计北狄不会就此善罢甘休，幸而此前在边地设立扶植的马场都有了成效，也有了不少可以信任的译官与向导，于是加紧训练骑兵。次年先帝崩，北狄趁此机会准备秋日大肆扰边。”
“太皇太后许我在边地专政之权，衡量之后，决定趁着北狄刚刚过冬人马消瘦的时候率先出击，向北扫荡东虚连题氏王庭。”
傅翾将火上架着的烤肉取下来，用匕首分割，取出软嫩的部分盛给云映初。
“一路上很顺利，东虚连题氏在交兵之后决定逃跑，我率军一路追赶，直到图皋河，军队实在难以为继，这才返回边郡。”
“那辎重粮草是怎么解决的？”云映初有些疑惑。