冬月二十七，镇北将军傅翾巡边，离开朔平。
冬月二十九，云映初应乌拓兄妹之邀，去往城郊严家马场遇袭。
同日，北狄袭扰塘县，围困朔平，烧居卢仓。伏寅整军戒严全城。
冬月三十日，巳时，北狄城外叫阵，称塘县已破，若朔平不开城门则塘县当杀掠殆尽。伏寅严令三军闭门不出。
腊月一日，北狄号称镇北将军夫人已被掳掠至军，如若伏寅不从其令，则杀之。同日晚，北狄裹薪草于石上，引火燃之，欲射朔平西北居卢仓所在，幸而伏寅一早令亭卒在城内各仓内外巡查，并预备了未结冰的水，这才不曾酿成大祸。
腊月二日，北狄依旧围困，城内三军戒严。
腊月三日，北狄在阵前拿出一块绢帕，声称是镇北将军夫人所有，如若伏寅再敢顽抗，则将其送往王庭。
腊月四日，朔平坚守如旧。
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今日是腊月五日。
云映初近几日事多繁杂，睡不安稳，天还丝毫未亮就已经醒了，辗转一番不能入睡，于是披衣起身，在内室相陪的燕草听见动静，睡眼惺忪地前来为云映初整理衣冠。
“夫人近来一直睡不安稳，如今尚未破晓，怎么不再歇息会儿了。”燕草一边帮她理好外裳，一边劝道，“蜡烛禁不住两头烧，夫人不如再歇歇吧，咱们手里也变不出粮食兵马，只能干着急。”
云映初当时只考虑到给贩夫走卒一条活路，其他的并未想那么周全，赈所设立后，前一两日尚且安稳，往后那些行商们便开始从中勾连，滋生了不少谣言，闲来无事便向相熟的人士和就近的街坊嚼舌根，云映初常在附近走动，发觉之后，令侯府亲卫镇吓才勉强弹压住。这不算完，其中有些商贩身上盘缠不多，又担心朔平万一城破自己连逃命的钱财都没有，就开始向城中百姓或是因种种原因与他们一同滞留的人，半是哄骗半是恐吓地贩卖从冬市上买来的货物。这些人纠结起来令人拿钱帛或者粮食换取用不到的珠宝皮毛，当场被侯府在赈所理事的人扣住，却大言不惭地声称是寻常买卖。
云映初大怒，当即把涉事商贩尽数关押，同时令人在赈所立下律例，杜绝这些商贩在城内挑拨的可能。
腊月三日的时候，伏寅在南城门处抓捕到一些想要从狗洞溜出城的人，查问一番得知领头的几人是朔平人士，从小熟识周遭环境，是带路的向导，而攒事出钱的则是一些颇有些家资的大行商，这些人仗着自己盘缠多，害怕被官府钳制，从不去赈所，为了让向导安心为他们带路，常常在驿站酒庐散布一些朔平即将城破的消息，将街坊四邻鼓动得人心惶惶。
云家虽在宦台，但是徐州毕竟在内郡，云映初自幼见父母相机理事，大多也都是例行公务，偶逢水旱蝗汤，才会与家人一同去城郊施粥。如今乍历世情，生疏之下难免有些唏嘘。
还好城内粮食仍多，紧邻洨水，并不缺水源，纵然北狄兵马抵近威胁，朔平关地势险要，一时半会儿还不至于到军情告急的程度。
“这信都送出去好几日了，也不知道将军几时能回来。”燕草叹道。
云映初心里虽然同样盼望傅翾早日回到朔平，一是为解围城之局，二是此次北狄骤然发兵动机实在蹊跷，他在这里或许能够决断一二，为免遗祸。
“你休息好了？别勉强自己，再睡一会。”云映初问燕草，她知道今日起身早，燕草近来也一直帮助她料理杂务，比她不少劳累。“我去看伏将军送来的供词，用不着你时刻跟着。”
前几日伏寅根据云映初原先嘱托，把严家马场一事相关的审问结果一并抄送了一份。研究这份文书是云映初如今最为要紧的事之一。
燕草知道劝不过她，便也不再开口，只是默默走到外间为云映初整理桌案。
依照云映初这几日的日程，等到辰时用过早膳，就要到赈所察看一番，确认无事便回府梳理马场劫掠前后的文书，午膳之后，再往城内四处巡视，防止民情变动而不知。
等到早饭的时辰，云映初正全神贯注在案牍上，听见堂中燕草轻呼：“秦桑？怎么是你来了，小姐不是说让你这几日歇息吗？”
云映初抬起头，见秦桑手持食案放到木几上：“小姐当初也是被那起子歹人下了毒的，如今也颠倒忙了好几日，没道理我还躺着。”
“你如今可大好了？”云映初放下笔墨卷札。刚走到正堂中，却被冷风兜了个激灵。
堂院正门被人猛地推开。
“你......”燕草生气地向门口看去，却不禁住了口。
来人一身戎装，竟是先前为云映初协理庶务的校尉，如今行色慌张，额头上都是汗珠，一看就是匆忙从军中赶来。
“夫人不可饮用城中的水源！”校尉声线抖如筛糠。
“出什么事了。”云映初见他模样就猜到了大概，“可是有人下毒吗？”
幕府后宅都是女眷，于礼，这些军中士卒原本应该在前院堂前等候。如今这情形，应该是伏寅下了死命。
“中夜的斥候传讯回来，发现在洨水上游发现有北狄人作乱，恐怕已经不止一日了。”
“洨水如今已经封冻，北狄要怎么下毒？城内的饮水源头也并不止洨水一处，汲井，岎山泉水，这都是来源，北狄人再手眼通天，也不可能将这些全都投毒吧。”云映初问道。
“夫人有所不知，洨水结冰只在表面，朔平一带一年四季饮食灌溉往往仰仗洨水，水源联通，若是上游有失，城中井水也喝不了几天了。”校尉急忙解释。“岎山泉水更是没有多少，供给城中半个坊的人都未必可行。”
“北狄下的是什么毒？”
“斥候说，应当是乌头。”乌头，这种植物在关外草原上极为常见，整株含有剧毒，冬日里也可以采摘挖掘。
“城中水源现在尚可支撑几日？”
“恐怕不到两日。”校尉提及此事，面色更加凝重。
从朔平出发，最近可以长久供水的水源地也在百里开外，原本朔平依偎洨水，从不曾顾虑过断水一事，一时间伏寅可能难有备案。
“伏将军有什么安排？”云映初头脑有些木然，岎山上的泉水虽然能让挑山工一日几趟抬下来，且不说冬日山路难行，就算当真在府衙重赏之下，有人愿意冒险一试，那也解决不了什么问题——一人一担两桶，这也只是将将够三人的分量。
“伏将军已经在城中搜集甘草和豆子用以解毒，同时派人向就近的城池报警求援，取水的队伍一早就出发了。北狄这么大剂量地下毒当撑不过几日。”不仅是北狄寻不到这么多毒药，能够源源不断地达到足以在流水中致命的剂量，更重要的原因在于，依靠洨水的又不只是关内，北狄要想维持三万余骑兵的人吃马嚼，不可能千里迢迢地从草原上运水。
云映初脑中一片混沌，她一时有些难以理解如今的情势。且折邪到底是发了什么疯，宁可陪绑自身，也要如此孤注一掷地吃下朔平。
拿下朔平对北狄来说毫无益处，关口虽险，如果不能作为直插内郡的刀口，这就是一枚单关废子，边地重镇绵延有六，互为烽哨，守望相助，一旦朔平失守，其余各处随时都可以组织反攻。若是北狄从朔平长驱直入，那便是重复今夏的战局，且折邪会再一次败在漫长的供给线上，被傅翾切断后路，随之封锁消灭掉太过深入而致来不及撤离的军队；若是北狄固守朔平，那解决起来就更加容易，现在守卫朔平的边军尚可从南城门出城，走关内，向四邻求援，或是告急关中，要是北狄他日易地而处，难道且折邪会妄想关内的行道隘口仍然会如同面对幽云边军一样，对他们也放行无阻吗？届时傅翾将朔平内外封锁围困，北狄兵败会远早于现在的幽云边军。
怎么看，这都是一步无用的死棋。
既然是死棋，为什么且折邪能够鼓动北狄上下心甘情愿地与他陪葬？北狄贵族在现成的富贵当中，今冬的饥馑不会威胁他们根本，应当不至于到了宁可舍出性命也要炸关内一声响的地步。
云映初想不明白。
这其中一定有她不知道的原因，她想，傅翾经营边郡多年，或许他会了解。
只是，傅翾何时能够赶来。
云映初伸手扶住桌沿，几不可察地叹了一声：“伏将军已经把能做的都做了，如今咱们也只能和北狄拿命较劲。”
“伏将军应当下令城中水源统一配给了吧。”不待校尉回答，云映初继续说道，“幕府自我开始，所有人的配给当与百姓同。”
“城中恐怕难免骚动，我会协助安抚。”云映初站起身走出门去，天边已经泛出蒙蒙的白色，她先要去赈所，命令亲卫加强看管，免得城中民心动荡，这是兵家大忌。
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第28章 下毒