伏寅默然片刻，向云映初拱手道：“夫人恕罪，末将方才......”
云映初正色打断：“既非常时便非常礼，想来素日里武宁侯治军也不会在战时纠结这些繁文缛节。往后将军有事直说便是。”
“是。”伏寅面带怍色。
“塘县之事，将军是怎么打算的？”云映初站起身来，借力扶住沙盘边框，探身看向其中的塘县。
“塘县原有武备足够其坚守三五日，守备塘县的主将我认识，不是个冒进之人。”伏寅说起正事，言语形容瞬间自在了许多，“斥候此去两个时辰就能有回报，到时候，可以根据城外具体情况再做打算。如果朔平外无恙，那么发兵支援塘县，或是传讯距离塘县稍远的军镇驰援，如果发现北狄设伏，那么即刻举燧，同时传檄报知将军，朔平上下坚守不出，即便北狄发兵十万一时半刻也奈何不了朔平。”若是太平时节，自然是边地一草一木都不容有失，但是现在，云映初和伏寅都清楚，她们不可能为了塘县，动摇整个朔平一带的边防。
云映初点头：“军事上我不大通，具体事宜将军来定夺。只不过余下的一些事情，我想请将军相助。”
伏寅连忙应承：“夫人请讲。”
“首先，参与意图掳掠我的北狄人均被格杀，但是要一一排查清楚身份，无论是在关内假借的身份还是关外的，要快；其次，他们未必全部现身，或许还有安排在城内的后手，察觉事情败露隐藏了起来，这些人要找到，不要放他们出城；最后，”云映初目光坚定而不容置疑地看向伏寅，“城外军情莫测，将军应当专心应对，这些小事，不应当干扰将军。既然是我自始至终牵涉其中，也没有人比我更清楚其中细节，由我来处理，是最为妥当的。”
“请将军分拨一些人手给我，军机大事在前，您不该再操心这些，有了论断，我会明文呈给将军。”云映初的话语听来肃穆而不可反驳。
“这怎能劳烦夫人。”伏寅听闻云映初的提议有些惊讶，下意识地说道，“夫人此番劳累，还是回府休息为好，末将既受将军之命，必然力保朔平内外无恙，夫人万安。”云映初衣袖上的血渍已经干涸，金丝银线一并暗淡了，火光照上去像是坠入一段深渊。
“此时必由我亲摄才妥当。”云映初寸步不让。
伏寅再劝了几句，见云映初态度坚决，只好同意，向她介绍了几位平时衙门里主观讼狱的法曹从事，便告辞回到营中等待斥候回信，同时依照惯例将今日之事整理成文传讯傅翾。
他刚刚写完信帛，告知亲兵快马报送后，准备回去处理未完的军务，却听见军营里传来报时的钟鼓声。
伏寅心道不好，今日里两班斥候均未按时回营，朔平城外恐怕的确如同云映初所言，出了大事。
他刚要出帐亲去营门塔上瞭望一下，却见亲兵行色匆匆地进来：“将军，城门西北十里处黄草坡上有胡骑三万余埋伏。几路斥候只有三人回来。”
最坏的结果终于被证实。
“告诉烽火台，举燧。着快马传檄镇北将军。”伏寅快步走回帐中开始写军报，“各城门戒严，垛口箭窗布兵三班，不得有缺。传令全营警戒。”
“城中行迹鬼祟，与北狄人来往过密的一律扣押。”伏寅考虑到云映初所提或许城内仍然存在北狄内应，只不过还在蛰伏，这些人在掳掠云映初的时候没来得及派上用场，那么围困朔平这样的大事，他们未必不会有所举动。
亲卫领命。伏寅将军报送出去后，亲自登上塔楼眺望，远处天地一线间扬起茫茫的黄埃。北狄人知道事情败露，所幸放弃蹲守远郊，此时正在向朔平城下逼近。
三万余骑兵。伏寅稍作估量，依照目前他所看见的声势，这个数字恐怕还是有些保守。
他眉头紧锁，且折邪如今难道见到今夏的大败失心疯了？否则为什么在再次对边郡发动突袭，若是见事不成，最好的办法应当是及时收兵止损才是，关外的粮草马匹按照当初战后将军所做的估算，绝不足以支持北狄再起纷争，这些东西不能凭空长出来，北狄又是从哪里筹措的？他自己久在行伍，十分清楚三军行动所耗资费，若北狄是咬牙硬凑出来的钱粮，如今只怕贵族也被搜刮得不清，即便是且折邪输红了眼，那些贵族们竟然也肯？
东虚连题氏王庭狼头旗在朔风中烈烈招展，伏寅亲自将一线守备军队检点叮嘱了一遍之后，重新回到中军帐中。
仓曹来报城中柴薪粮草储备，伏寅对这些数据心中早有大概估量，只要不出意外，坚守朔平月余不成问题。
桌案上一灯如豆，伏寅伏案规划筹算起城防兵力。
-
“燕草。”云映初快步走进后院正堂。“秦桑她们可好吗？醒了不曾？”
燕草一早就在廊下等着，见云映初回来即刻迎了上去：“都好都好，秦桑已经醒了不到半刻。小姐，我听人传信回来都要吓死了，你没有伤到吧。”
“我都好。”云映初挥手命室内其余的侍者全部退下，脚步不停走进内室，从怀中取出乌拓给她的银环，她把银环珍重地放进燕草手心，“你一定收好，此物之重尤甚于我之性命。”
燕草连忙点头。
“我一会儿要去前院理事，秦桑和后院一应事宜你帮我料理好。”云映初叮嘱道，“要是有拿不准的前来问我。”
燕草应承下来，她进门时就看见云映初衣袖上的泥土与血污，想劝她换身衣服再去，却被云映初拒绝。
“时间紧迫，来不及了。”云映初匆匆披上外氅，“你带我去看一眼秦桑。”
“是。”
-
云映初坐在幕府正堂，听着法曹从事与人头熟的亭长啬夫一一报告，那些已经查到的北狄人的来历。
她刚看过秦桑，确认她确实无事后，立刻从后院过来。这场劫掠，从明面上来看是北狄图谋已久，但是云映初知道其中少不了自己的顺水推舟。事情要查，不免会查到银环上来，一旦让外人知晓银环的存在，那她之前所承担的风险都会成为无用功，她必须要将此事牢牢捂死在自己手心。
“......这条狼氏原本住在西坊街，他老子平素里就是游手好闲，有天突然抱来个孩子，扔给他老子娘养，没准儿他是从关外给抱回来的。”那亭长说道。
云映初皱眉思索。边地与北狄一衣带水，两边官府虽然都限制民间私下往来，但是终究不能隔绝，关内许多人的祖辈上多少也交融胡血，关外更不必说，许多贵族就是和亲公主的子息。若是北狄以利相诱，或许难以动摇军营衙门里的大小吏卒，但拉拢一些闲散人员为他们行个方便还是可以做到的。
“......我记得城南是有好几户姓严的，但这两人却不曾见过。”
云映初听见那亭长说起乌拓和他的兄长，抬头看向伏寅从军中拨给她的校尉：“这二人属穆尔察呼衍氏没落的一支，女子名为乌拓，二人还有个大哥，名叫木恪乌，你平日里对关外的事情熟悉，可曾见过或听说过他们吗？”
那校尉思索之后摇了摇头：“呼衍氏是个大族，人口众多，末将无能，一时想不起来这两人。”
云映初一摆手示意无妨，她也没报太大希望。
“现在我要你们将这几人平日在城内以什么身份行走，常交往的关系和常去的地点列出名册报给我。”云映初命令道。
“夫人有命，小人自当遵从，只是这些人平素行踪琐碎，一时间恐怕不能写得详细。”堂下有一啬夫战战兢兢地说明。
“把你们所知道的都写上。”云映初盯着那人，“尤其是关内和这些人来往过密的，只要行踪鬼祟，无论见过一次还是两次，都要报于我知道。”
下面几人连连称是。
几人退下撰写云映初所要的东西。堂上，云映初盯着桌案陷入沉思。
现在有这样几件事要办成，第一，查清这些人在城中的关系，揪出仍在潜伏的细作，防止与城外的北狄军队里应外合，让本就混乱的情形雪上加霜；第二，顺着乌拓她们身份的线索，缩小山阳道刺杀一事对内郡内应的怀疑范围；第三，尽可能的封锁乌拓一行人的消息，即便北狄已经知晓行动失败，但对于城内暗线暴露的情况却不如她们所知清晰，这或许可以是她们的先手。
“夫人。”校尉将竹简奉上，“写好了。”
云映初接过来详读。
“这些人。”她在竹简上用朱笔圈出，“报给伏将军，让他命人提审看管。”
“此事不许与人说出半字。”云映初令那几位亭长啬夫上前来，“否则你们再见到的就不是我，而该是伏将军了，明白吗？”
等到众人都退下，云映初问军中来的校尉：“如今城外情形如何？”