“我明日要离开朔平。”
云映初正要为傅翾系上披风送他出门前去营中，却被他拢住双手。
“现下与年节不到一个月，我要去几个边郡要塞走一趟，确保无虞才好过年。”
云映初知道傅翾治军的习惯，每逢节日或是集会，他总要亲自去一趟边地关塞，一则是为了督军，防止军士松懈防守，二则是为了震慑北狄，让他们不要轻举妄动。
“我明白，你此去需要几日？”
“快马半月左右。”傅翾温言回道，年节下的巡查详细且繁琐，武襄、永定、天绥、镇夷等几个边关重镇防卫安排都要傅翾亲自操持，以防北狄趁此时机作乱，“年前便能赶回来，你在朔平一切随心，如有急事可以告知伏寅，他会斟酌的。”
云映初一一应下。次日送傅翾出城后，云映初告知车右不回幕府，而让其将车驾停在赵翁酒肆所在的长街口，留下亲卫与马匹，其余人不必跟随。
秦桑扶着云映初一路走了过去，远远便看见严梧向她们招手。
“眼看就要到晌午了，我还以为你今日不来呢。”严梧亲昵地挽起云映初的胳膊，与她一同走进赵翁酒肆，酒肆的小二连忙将二人迎进早已准备好的雅间。
“只不过有些旁的事情耽搁了。你这几日一向可好？”
严梧一听便笑：“好得很呢。你这样说话倒像是我们坊中住的那个老学究。”
严梧一边张罗倒茶，一边信马由缰地同云映初聊了起来：“父母又带着二哥去马场了，我求了他们好几回，都不肯松口带上我，我现在都不知道那匹马长什么样子呢。”
“朔平毕竟是边邑，你父母恐怕是为着你的安全才不愿带你。”
严梧依然很不高兴一般：“此前又不是没去过，有几匹马还是我接生的，如今却不愿带我了。”
云映初只当她小孩心性，转了话题问她：“怎么一向是听你说起二哥，你大哥呢？”
“当啷”一声，严梧手中的杯盏似是经了巨大的扰动，发出不安的脆响。
“怎么了？”云映初连忙拿出手绢要为她擦拭溅到身上的水渍，秦桑见状连忙上前接过。
“没事。”严梧勉强一笑，“我大哥没了。”
云映初有些讶异，旋即想起这里是边关，战火常常波及，严家又是做贩马生意的，镇日里关内关外两面讨交情，风险更大，于是内疚地致歉道：“抱歉，提及你的伤心事了。怪我不好。”
严梧摇了摇头：“这哪能怪你，你又不知道。”
她低头看着那一点点晕染开的水渍：“我大哥其实没走几年。家中父母年纪大了，不能再像年轻时一般支撑家事，大哥一早就站出来挑大梁了，我和二哥说到底都是他带大的。近些年家中生意不好，外面光景也不好，宗族里见我们这房人丁不旺，又没大出息，时常欺负我们，后来也都是大哥站出来平事。”
“你家是有人在军中所以来投靠，对于我们这些小买卖人的日子可能不大清楚。贩马是要靠着关外马头的关系，今日他心情好了就卖给你，明日他心情不好了就卖给别家，反正他们都是北狄的贵族，不愁吃穿，大不了供给官市也是好价钱，可是我们不一样。”严梧的嘴抿成了一条苍白的线，“买卖一个人做不成，都是要一家子一起来做，我们族中都是干这个的，平日里为了抢马源，我看还是仇人比他们更像亲人，一旦今年关上有什么风吹草动，或者干脆就是马头看你不顺眼，买卖砸了却依然要交公中的钱，不然族老们会合起伙来把我们家赶出去的，我们家手上的马场、屋舍，都是族中的产业，根本不敢说什么。”
“当时，族老们说有笔大生意要人去谈，要是谈成了，赚的都算这人的。大家也都不是个傻的，真要有这样的好事还能拿出来在族中说吗？早就是跟他们亲近的那几家领了差事了。他们挑挑拣拣，嫌这个不体面，那个不尊重，最后选了我大哥去。”
云映初看到严梧的身体有些颤抖，连忙上前握住她的手：“你大哥若是在天有灵也不愿见你如此自苦，还是......”
严梧面色苍白，依然向她笑了笑：“未免家人伤心，我从来未对他们说过这些，只是时日久了难免有些闷。我不该说的，连累你听一场......”
“若是说出来好些，我听听也无妨，你说吧。”云映初见她这般模样也不好劝，还是让她说出来更好些。
“那我继续说。”严梧感激地看了她一眼，“那笔生意是要到关外去，你也知道，官府不让咱们私下同北狄人往来，一旦抓到就是大罪，要杀头的。只是在边郡很多事情在所难免，官不举民不究而已。”
“大哥随他们去了关外，我们在家中等了一个月也没见人回来，接下来又等了半个月，有一日族老叫父母和二哥过去，轻描淡写地说生意没谈成，大哥没了。”
严梧声音颤抖得如同珠链崩落于地：“大哥没了，连尸首都留在关外带不回来，族老也不肯支着自己的人情，冒风险把大哥带回来。”
“只能我们自己偷偷去关外，结果还没打听到人就被发现了，差点儿也没能回来。”
“算了，不说了。”严梧豪迈地一拂袖擦去眼泪，“既然生在这个世道，就该向前看，不然大哥就白费心思养我一场。”
“你能如此想，你大哥也会欣慰的。”云映初叹道。
“对了，你想不想去我家马场转转？”严梧的声音仍有些嘶哑，但面上已经渐渐恢复了素日里的模样，“你是客人，我带着你，二哥和父母或许肯准我陪你一同去马场。”
“那匹马究竟是好到什么程度竟让你如此念念不忘？”云映初打趣道，“是能日行千里，还是能踏云逐月？”
严梧故作沉思：“说不准都可以呢。”
二人相视一笑。
“可以是可以，只是今日不行。”云映初止住笑，“改日吧，今日我家中有事，更何况贸然前往，恐怕礼数不周。”
“我们坊里的那个老学究之前还说过：‘刑不上大夫，礼不下庶民。’我们这样的升斗小民，哪有这么多的礼数。哪日也无妨，只是你今日有事，那就明日如何？”
云映初略一思忖：“还是后日吧。我明日恐怕抽不开身。”
“都行。”严梧似是恢复了先前的活泼，拉着云映初讲起她从前在胡市上的见闻。
云映初状作不经意地提起：“既然你们平日里贩马要同关外来往，那关外的北狄人，是不是也能潜入内郡，偷偷安插下来呢？”
她以手抚膺，似是害怕这些人会动摇内郡的安稳：“要是他们在内郡作乱该如何是好？”
“这不大可能。”严梧说道，“我们两边是都有些法子到对面去，但是长久扎不下来，一是语言模样不同，一看便分，二是扎下来又能怎样呢，又没钱可赚，反要担着天大的风险。”
二人在赵翁酒肆用过饭后各自回家。
路上秦桑有些紧张地问云映初道：“夫人，你可真要去严家马场吗？我总觉得此事恐有蹊跷，要不咱们还是等等大小姐来信之后再做打算吧。”
“不行。”云映初态度十分坚决，“刚好君侯不在朔平，万一当真查出来什么也好决断，再等下去才是真的要生乱了。”
“严梧对她们家中生意知道的并不深，我拜会一下严家高堂，或许能问出些什么来。”云映初考虑道。
“只是即便我们查清楚了这两人姓甚名谁，现在何处，也没有办法再往下细查了呀。”秦桑忧心忡忡，“咱们的人出不去关外，到头来也只能让君侯去查，这不是又......”
“而且万一严家是可以设下圈套呢？哪里就会这么巧，偏偏让他们碰见了与刺客有联系的胡人，还记下来府君的私印章纹。”她将自己盘算出的疑虑尽数说与云映初。
云映初这几日心头反复思量的就是此事，如今已经有了大致的筹谋：“后日你随我前去便是。”
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“可还是紧张？”云映初穿戴好，此时正站在内室准备出门赴约，她看向一旁的秦桑。“不要勉强自己，若是当真害怕便随燕草一同留在府中等我回来。”
旁边燕草迫不及待地插嘴：“我不怕！小姐带我去吧，这么危险怎么能让您一个人去趟这趟浑水。”
云映初止住燕草的话头，依然看向秦桑。
“我并不害怕，只是担心小姐涉险。”秦桑上前扶住云映初。
云映初略一点头，便要出门，路过桌案的时候，瞥见已经保养好又送回她这的匕首。
她犹豫了一下，还是走过去拿起匕首，却没有像往常一样把它作为装饰佩戴在腰带垂绶上，而是将其从刀鞘中拔出，一瞬间凛然的寒光在室内倏然一闪。
云映初用薄绢在锋刃上细细缠了几层，收拢在袖中。
“走吧。”