净松见弟妹走了，郑重地走到母亲膝前跪下，双手伏地，低声哽咽着把父亲的死讯简单直白地告诉了母亲，没有讲细节却也都是实话。
净松的母亲姓韩，是定远侯府的千金，但家族多年前便没了男丁，家中几个姐妹散落京城各大府邸，朝中却已无人。韩夫人性子温婉，从不与人争执，要不是身边有个正气凛然又说一不二的朱嬷嬷撑着，家中下人们估计早已翻了天。外面的宴席她能推便推，能躲便躲，时日久了，也没人再想得起要请她。她在杜府，若是有人来问杜帅的事，她笑脸招待，一问三不知，若是有人要往府里塞个小妾什么的，大帅在京便让来人问大帅，大帅不在她也收着，所以后院虽也有几个的小妾，可朱嬷嬷管着下人不让亲近，大帅从不宠幸，这几个小妾有后盾的早就想办法跑了，没后盾的在府里与其他女仆早已无异。
如今净松伏在母亲膝头，不算宽厚的双肩在母亲腿边微微颤抖，泪水浸湿了她的裙摆。她自嫁给杜旺殊那一日，便知很可能有这一天。杜家男丁大半埋骨沙场，只不过早晚之分，若能熬到发白齿松，便是福星高照。如她者，有三个儿女，大概也算幸福了吧。
韩夫人静静地抚摸儿子的一头乌发，柔软细滑，哑声道，“你可亲眼见到你父亲的尸首？”
净松点头，“孩儿亲自进了灵堂，也在棺中见了父亲。”
“他可有受苦？”
“父亲神情安静，不像是受了很多苦痛。父亲还救了孩儿性命，若不是为了孩儿，父亲也不一定...”说着说着声音越发小了，最终泣不成声。
“你莫要自责，你父亲这一生也算顺遂，能在临终看见自己的儿子活下来，就比你大伯好了许多。”
第二日，杜家挂了白。净松进宫禀明皇上军中事故原委，还恳切地道，“净松无能，军中声望甚微，没能替陛下镇压兵变。只有陛下亲下旨意，才能征服人心！”
“哦？朕需下何等旨意？”
“净松深知陛下爱民之心，今年缺粮之处甚多，皇上天恩浩荡，以扶持百姓为先。但军中莽夫也都是些不经世事的小民，肚子饿了便不知如何是好，打不动旁人就找自己的上官出气。军中如今有几位长官拼了性命镇压兵变，小子懦弱跑回京来，指望陛下能让朝中大人们快些发放粮草。”
皇上也不说话，想了半晌，又看看他瘦瘦小小的一个孩子，哭得伤心，说起话来也不像身边臣子那般思路缜密咄咄逼人。记起之前曾有军中心腹告诉他，杜旺殊只让自己儿子作了个火头兵，的确威望全无。良久才叹口气，“你也可怜，我便如你所说，请兵部和户部早出粮草。你就在京守孝，陪陪你母亲吧。”
净松叩头谢恩，出得宫来，心里才悄悄舒了口气，发现自己出了一身冷汗，冬日的寒风吹来通体寒凉。
除夕，家中一点年味都没有。净松跪在灵堂里也不出来。就连六岁的杜洛，也被凝重的气氛感染，大气不敢出一声。见大哥悲伤，悄悄把小猫行迟塞进灵堂里。
除夕过后便是新年，家中来了不少祭拜的亲朋故旧与朝中之人。净松身为长子在前院应付。此外也没有多少事务，可他就是觉得累，总想躺在床上什么都不做。之前脑中挥之不去的迷雾一直也没有消散，做一点点小事，哪怕是吃饭穿衣都要下半日决心。
有些走后院的女眷在院中见了明月，衣着不像奴婢打扮，举止却又不似大家闺秀。找韩夫人旁敲侧击地问时，韩夫人只言是远房亲戚却不多言。有几个邀请明月去和自家的姑娘小姐玩耍，韩夫人也含糊其辞，并不答允。
到了晚间，韩夫人来看儿子，见他晚食也不愿进，靠在踏上眼睑微阖面色苍白。这些天她也发觉他身体好像出了什么问题，于是端来一碗鸡汤，劝他喝了，还说明日便要请大夫来。净松不愿母亲担忧，打点精神边喝边问后院客人可都容易对付。
韩夫人说了有人邀请明月的事。净松记得明月在石友村时，和其他女子玩得很开心，本觉得是好事，可韩夫人摇头道，“京城贵妇不比路上遇见的姑娘，你莫要送她进这些火坑。她本性纯良，和平民身份相仿更玩得来些。你让她去和八面玲珑的豪门千金在一起，她无非被人耻笑戏耍。”净松虽不觉得明月是个好欺负的，但也知母亲说的有理。
“而且松儿，你要好好想想如何介绍她的身份。”韩夫人知道儿子是聪明人，有些事情点到为止。如果净松如实介绍，以明月的身份，最好也被贵妇们传为净松“宠爱的婢女”。韩夫人想了想，“她若愿意，我可以收她为养女，你也可时时照顾。”
净松想了想，脸有些发红，“这。。。不妥吧，我再想想。”
韩夫人看了儿子一眼，也不多说什么。