内廷司来的是个面白无须的中年内侍，姓刘，走路时下巴微微扬起，脖颈绷着，像是被人凭空托住。
傅叔将人引至前院花厅，沏上热茶。刘内侍碰都未碰，只把册封文书与侍妾份例搁在桌面：月银一锭、衣料四匹、宫制香药一匣，另有一块刻着五皇子府印记的内廷出入腰牌。
“五殿下府中添人，按例前来知会。”刘内侍目光扫过花厅一周，落向屏风后方朦胧人影，“便是那位沈姑娘？”
傅叔微微欠身：“正是。姑娘身子素来不爽利，方才服过药歇息，恐过了病气给公公，便不出面谢恩了。”
刘内侍漫应一声“唔”，收回视线，指尖轻叩茶碗盖：“身子这般不济，往后如何侍奉殿下？”话语听似随口闲谈，目光却牢牢锁在傅叔脸上。
傅叔眼角堆起浅淡笑纹：“既是内廷司遴选出来的人，自然妥帖，不劳公公挂怀。”
刘内侍不再多言，起身告辞。傅叔送至门房，折返时在二门撞见沈疏影。她立在照壁之后，背抵砖墙，方才花厅的对话，一字不落尽数入耳。
“可是受了惊吓？”傅叔开口。
“不曾。”沈疏影缓步走出，“公公说得没错，身子不济，本就难以侍奉殿下。”
傅叔脚步一顿，转头看她。少女语调平得没有一丝起伏，不辩解，不辩驳，将这番刁难静静收下，面上寻不出半分委屈。他轻轻叹一口气：“内廷司中人向来嘴碎，不必放在心上。殿下那边，我自会替你分说。”
沈疏影略一点头，转身回了西跨院。
午后，她寻了个由头出府抓药。傅叔并未阻拦，递来一块出府对牌，只叮嘱莫误了晚膳。她接过牌子，自偏门离开，拐入槐树巷。
济仁堂坐落城东，门面狭小，夹在布庄与油盐铺之间。坐堂的陈掌柜是个瘦小老者，花白头发以木簪束起，正伏在柜上替一位老妇包药。沈疏影进门，他抬眼望来，目光在她面上稍作停留，复又垂下，手上动作依旧利落，将药包扎紧捆牢。
“抓药。”沈疏影把方子放在柜面。
陈掌柜送走老妇，拿起方子扫过几行：“治肺疾的旧方，何人给你开的？”
“旧宅一位老大夫。”
“老大夫高姓？”
“姓周。”
陈掌柜低低应了一声，转身走到药柜前配药。他动作不快，每一味都仔细称过，凑近辨认戥子星码，口中低声报出药名：“川贝母二钱、瓜蒌仁三钱、黄芩……”苦涩药香缓缓漫开。沈疏影立在柜台边等候，余光掠向街面。
斜对面茶馆檐下，蹲着一名货郎，担子搁在脚边，自她进店便维持着同一个姿势，始终未曾挪动。一旁油盐铺门口立着个卖糖人的小贩，手里转着草靶，数次将视线瞟向济仁堂内。
沈疏影敛回目光，不多做理会。
陈掌柜将药材分作七服，用麻绳串起，递药过来的瞬间压低声调：“姑娘高姓？”
“沈。”
陈掌柜捏着药包的手指微顿，转瞬便恢复如常，系紧绳结，语气漫不经心再问：“沈姑娘从前可曾来过敝堂？”
“未曾。”
“这方子，是哪一年开出的？”
沈疏影迎上他的双眼。老者并未躲闪，眼底藏着几分说不清的意味，似试探，又似确认。
“记不清了。”她缓缓道，“少时服用的方子，自旧宅遗物里翻找出来。”
陈掌柜不再追问，把药包递来，指尖极快，将一张裁好的薄笺推入药包缝隙。
沈疏影接过，顺手拢入袖中，把药钱放在柜台上，转身踏出药铺。
巷口风劲，肺腑间一阵发痒，她偏过头，以衣袖掩口闷咳数声。待直起身，方才蹲在墙根的货郎已经站起，挑起担子朝巷子另一头离去。沈疏影并未尾随，朝着相反方向前行。
刚拐过街角，一道人影自后方跟来，步速不疾不徐，与她并肩而行。
“十七。”
沈疏影指尖瞬间搭上袖中短刃的柄。来者是个精瘦男子，身着洗得发白的短褐，肩背微弓，像是常年奔走山路。他并不看她，目光直视前路，声音压得极低。
“是我，林惊羽。营中有消息传出。”
她松开握住刀柄的手：“讲。”
“苏家宗族递出催杀令。苏衍压下未批，意欲再观望一阵。可族中有人已经按捺不住，私下联络外勤暗卫。”林惊羽的声音几乎是从齿缝挤出来。
“目标是谁？”
“尚未查实。但营中卷宗被动过——近年外派暗卫的底档，全部被翻出重新核验，有人在追查旧案。”
“何人主导核查？”
“调阅名册虽是苏衍下的令，档房却先后出现两拨来历不明之人，彼此互不知晓对方身份。”
沈疏影将药包换到另一只手上：“苏皇后可知晓这份私发的催杀令？”
“并不知情，是宗族私下擅作主张。”
二人行至岔路口，林惊羽准备左转，临别丢下一句提醒：“收好你颈间那枚玉坠。方才济仁堂的陈掌柜，看你的神色有异，他认得那枚玄字坠子。”
沈疏影没有回头，径直向右折返。
回到五皇子府，傅叔正指挥下人往后院搬运花盆。见她归来，微微颔首：“殿下午后回过府，问起你的去向。我回说你外出抓药，他应了一声，便又出去了。”
沈疏影应声，回到西跨院。
关上房门，她拆开药包。陈掌柜那一张薄笺夹在第三服药的夹层，对折两道。她缓缓展开，纸上只有寥寥八字：沈家旧宅，槐树巷尾。
她把笺纸凑到烛火边引燃，待纸页燃尽，指尖将桌面灰烬细细碾成粉末。纸上文字简短，却藏着千头万绪。一个药铺掌柜，何以知晓早已尘封的沈家旧宅所在。
她想起方才陈掌柜追问方子的年岁。此方抄自周嬷嬷，从前她一直以为，是暗卫营留存的旧方。倘若，这本就是沈家流传下来的方子……
她压下纷乱思绪，不再往下深想。
次日清晨，沈疏影前往书房磨墨。谢云辞早已在座，案头摊着半幅未写完的字卷。见她进门，搁下笔，斜倚在椅背上看向她。
“昨日出过府？”
“出去抓药。”
“是济仁堂的陈掌柜那里？”
沈疏影碾墨的手几不可察地一紧：“殿下认得陈掌柜？”
“并不相识。傅叔回禀，说你去了济仁堂。”谢云辞拿起折扇，在掌心轻轻敲了敲，“不过说起来，这位陈掌柜，早年曾在沈府当差。”
沈疏影研墨的动作慢了半拍。
谢云辞依旧闲谈一般，语气闲散：“沈府败落之后，他才出来开了这间药铺。京中少有人知晓这层渊源，是前两年傅叔整理旧闻，偶然查到。”他稍作停顿，折扇停下，“昨日在药铺，他同你说了什么？”
沈疏影迎上他的视线。谢云辞面上并无笑意，却也没有审问的压迫，目光平淡，仿佛只是随口问一句晨间饮食。
“陈掌柜问我方子来历，我只说是旧宅老大夫所开。”
“他信了？”
“看不真切。”
谢云辞把折扇搁在案面，略一思忖：“往后他若是问及你的家事，不必刻意遮掩。一味隐瞒，反倒引得他疑心更重。”说罢重新蘸墨提笔，“陈掌柜这人，话少，记性却极好。”
沈疏影应下，退至一旁。
墨研磨妥当，谢云辞写下两行字，头也未抬，忽然开口：“后院西墙那几块砖，何管事可曾修好？”
“修好了。”
“修的是哪几块？”
“第三排，左侧两块。”
谢云辞笔尖微微一顿，随即继续落笔：“那就好。”
他不再追问，写完便搁下笔，起身向外走。走到门口，复又回头：“对了，巷尾如今竟还有卖糖炒栗子的。下回出府，替我捎一包回来。”
“是。”
待他走远，沈疏影立在书房，并未立刻离开。昨日他问及槐树巷徘徊之人，今日追问墙砖，又特意提起巷尾的栗子摊。巷尾，恰好便是陈掌柜笺纸上写下的方位。
不知是无心随口一提，还是早已洞悉内情。
她步出书房，站在廊下。日光穿过槐树叶，碎金般铺满地砖。她望向槐树巷尾的方向，重重院墙与屋舍阻隔，什么都望不见。
当日傍晚，她再次出府，前去巷尾买栗子。巷子尽头矗立一棵百年老槐树，树下果真停着卖炒栗子的推车。沈疏影买下一包，目光掠过树后——一条狭窄巷道通向后街，巷底是半截坍塌的砖墙，墙后露出半副荒废倾颓的屋舍构架。
正是沈家旧宅。
她没有踏进去半步。买完栗子原路折返，路过济仁堂，陈掌柜正站在门槛边收幌子。二人眼神淡淡交汇一瞬，便各自错开。老者缓缓颔首，转身走入铺内。
沈疏影携栗子回到府中，送至谢云辞书房。他斜倚在榻上翻看闲书，见她进来，伸手接过油纸包，拆开捏起一颗。
“味道不错。”他嚼着栗子，语气含糊，“巷尾那家？”
“正是巷尾。”
“见到那棵老槐树了？”
“见到了。”
谢云辞咽下果肉，把油纸搁在膝头，又剥起一颗：“那树已有百余年，沈家旧宅便在树后。”他剥壳的姿态悠闲，口吻平淡如同闲谈天气，“是陈掌柜叫你去的？”
沈疏影沉默，没有作答。
谢云辞抬眼看向她，浅浅一笑：“陈掌柜行事，向来不会绕太多弯子。他既示意你过去，你便可前去看上一看。那宅子遭朝廷封禁十数载，不得擅入。只是站在树下观望，并不触犯王法。”
他递过来一颗剥好的栗子：“尝尝？”
沈疏影垂眸，并未伸手去接。
谢云辞也不强求，自己吃下，拍去掌心碎屑：“明日来磨墨，把济仁堂新调的方子一并带来。陈掌柜改了药方，同我说一声便可。”
沈疏影躬身退下。天色已然沉落，廊间夜风袭来，肺间泛起痒意，她掩唇低咳两声。抬眼便看见傅叔提着灯笼，自二门走来。
“沈姑娘。”傅叔走近，刻意压低声音，“内廷司传来消息，明日有贵客登门，嘱你暂且避一避。”
“何人？”
灯笼将傅叔的影子拉得颀长，他望着她：“苏家，苏衍亲自到访。”顿了顿，又补充，“殿下叫我转告，来日无论苏家人说出何等言语，你只作不曾听闻。”
沈疏影缓缓点头。转身回屋之际，身后传来傅叔一声悠长叹息，似在为何人忧心。
夜风灌入巷弄，吹得檐下灯笼来回晃动。她推门入内，落上门栓，背靠着门板静静伫立片刻。外面传来打更梆子，两短一长，已是二更。
她摸黑坐到床沿，从鞋底夹层取出那张写着“等”字的纸条。字迹尚新，所用墨料是上等松烟墨，和谢云辞书房所用，全然一致。
是他授意苏皇后那边流转消息；是他借栗子摊，隐晦指引她去往沈家旧宅；也是他，默许她探寻过往。
可这张“等”字纸条，却是在她院内西墙砖缝之中寻得。
谢云辞，究竟在等什么？
作者有话说
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第2章 药肆窥痕