那日午后，府中忽然收拾起正厅。案几重摆，香炉新换，连一向少用的大屏风也被抬了出来，立在厅中一侧。
我心中已有隐隐预感，不多时，母亲遣人来唤我，却不让我入厅，只低声道：“你随我来。”
她带我绕至侧间，屏风之后，恰可望见厅中人影，却不至被察觉。
“你既有心，”她看着我，“便该知道这一步，会走到哪里。”
我点了点头，心却跳得极重。
顾伯父来得不算早，脚步声未至，人声先到，笑声很大，却带着一点不稳。
他一入厅，便连声寒暄，“沈兄，好久不见，好久不见！”
父亲起身相迎，神色如常，“顾兄请坐。”
两人对坐，中间一案茶。
清允随在顾伯父身后。
我一见他，心便被什么揪住了似的。
他面色较前清减，衣领之下，隐约可见包扎的痕迹，走路虽稳，却有一瞬的滞涩。他行礼时，动作极规矩，像是什么都未曾发生。
我明白，他这几日未曾露面，并非无事。
寒暄不过几句，话便落了实处。
顾伯父笑着开口，“今日来，是为儿女之事。”
父亲淡淡道：“正是。”语气不重，却已将场子收住。
顾伯父端起茶，却未饮，只在手中转了一转，“我家清允与你家亦姝，自幼相识，情分不浅。”他说到这里，目光扫过清允，清允却未抬头，“这门亲事，本该顺理成章。”
父亲点头，“我亦如此想。”话说得极平。
顾伯父却忽然一笑，“只是如今……多了一桩机缘。”
这一句落下，厅中空气微微一紧。
父亲未动声色，“愿闻其详。”仿佛他早已察觉或知晓此事似的。
顾伯父这才慢慢道：“陆家那边，也有意结亲。”他语气轻描淡写，像是在说一件再寻常不过的事。
我在屏风后，手心已微微出汗。
父亲沉默了一瞬，才道：“陆家？”
“正是，”顾伯父道，“右辅都御史陆大人。”他说这名字时，语气略重，像是特意点出来。
父亲的目光，终于动了一下，“陆大人位高权重。”
“正是如此。”顾伯父笑道，“所以，这门亲事，不可轻慢。”他放下茶盏，“我的意思是，两家并娶。”这一句，说得极自然，仿佛已是定局。
我心口猛地一紧。
父亲没有立刻反对，只问：“顾兄的意思，是平妻？”
“正是。”顾伯父点头，“两家女儿，皆不委屈。”这一句，说得极顺，仿佛公平。
父亲却忽然笑了一下，“顾兄，你当这是分田地？”语气不重，却冷了一分。
顾伯父笑意未散，“沈兄何出此言？”
“儿女婚姻之事，岂能如此折算。”
顾伯父的笑微微收了一点，“沈兄这是不同意？”
“自然不同意。”父亲这一句，终于落得干脆。
厅中气氛，骤然一沉。
顾伯父沉默了一瞬，忽然仰头笑了一声，那笑，仿佛带着他惯常带着的酒气。
“沈兄，你如今是护女心切。可有些事，不是你我愿不愿意。”他语气慢了下来，却更沉，“我与你这些年走到今日，靠的是什么，你心里清楚。”
父亲的神色未变，“顾兄此话，何意？”
顾伯父看着他，眼中那点笑意，已变了味，“何意？”他低声咳了一声，“你我当年在京城起步，靠的是什么？靠的是干净吗？”这一句，声音不大，却重得惊人。
我在屏风后，呼吸一滞。
父亲的手，轻轻放在案上，指节微紧，“顾兄醉了。”
“我没醉。”顾伯父道，他忽然向前倾了倾身，声音压低，“你我当年那些往来，那些银子，那些名册……”他说到此处，忽然抬头正视父亲的脸，“你以为，没人记得？”
父亲没有接话。
顾伯父继续道：“如今陆大人肯帮忙，是看得起我们。否则……”他笑了一下，“那一桩桩旧事翻出来，你我谁都不好看。”
父亲的目光，终于冷了，“顾兄慎言。”
“慎言？”顾伯父嗤笑，“你以为我想说？”他语气忽然一转，低了下来，“我也是被逼的。”
他端起茶，一饮而尽，“那一回，”他顿了一下，“酒后失言，被人抓了把柄，后又出了落地举子状告之事，如今不靠陆家，你我这位置，坐得稳吗？”这一句，终于说透了一半。
厅中空气，压得极低。
我心中一震，原来这一场婚事，背后竟是这样。那日大慈寺听来的，何止关系到两位父亲的事，还关系沈顾两家之事，更关系到我和清允的婚事……
父亲沉默良久，才缓缓道：“所以，你要用清允的婚事，去换？”
“不是换，”顾伯父道，“是保。”他看着父亲，“你也一样，你以为，你能独善其身？”这一句，锋芒已出。
父亲看着他，没有再说话。
厅中忽然静得可怕。
父亲缓缓收回目光，像是什么，在这一瞬间，已算清了，他再开口时，语气已恢复如常，“此事，还需再议。”
顾伯父笑了一下，“沈兄，你我不是外人。有些路，一旦走了……”他顿了一下，“回不了头。”
这话落下，两人之间，再无多言。
清允始终未插话，只是站在那里，像一柄被收起锋芒的剑。
我在屏风后，看着他，忽然明白，他身上的伤，不只是皮肉。
母亲轻轻握了握我的手，很轻，却稳。我这才发现，自己指尖早已冰凉。
她没有说话，却像是在等我，让我自己看清，这一场婚事，究竟是什么。
清允随顾伯父起身拜别，这一场不欢而散至此，看似无果，实则已定。
我只想着刚才见到的清允，恍惚间何时进房的，也不甚清楚。颓然坐下，青杏忽然从外头进来，神色有些不对。
她将门掩好，才从袖中取出一封折得极小的信，压低声音道：“小姐，是顾公子让人递进来的，说是务必要亲手交给您。”
我心口一紧。那纸极薄，折痕细密，像是匆忙之间藏入袖中带进来的。
我展开，字迹仍是他的，却比往日略乱。
“亦姝，这几日未能见你，非我本心。父亲已言明婚事之意，我不从，已数次受责。此中情形，不便细述，你只知，我未曾退过一步。你若见我，或许会认不出如今的模样，倒也无妨，只要你知道，这一切，皆是我自愿。”
我看到这里，心重新被揪住，却比方才在厅上那时更紧更难受。
他未写“伤”，却句句皆是。
“母亲为我之事，与父亲争执多次。昨夜，她来我房中，劝我低头。她说，我若再执拗下去，父亲不会收手，她亦承受不起。我从未见她那般模样，她一向高傲强横，如今却为我落泪不止。”
字迹到此，有一处轻微的顿挫。像是写信之人，也停过一瞬。
“我知我之坚持让她受苦，亦知此局，不只关我一人，我当为你而抗。”
我胸口发闷，像是被什么死死堵住。
“父亲之意，你当已知，他不会改，我亦不能让。所以，这一步，只能由你来定。”
读至此句，我的呼吸忽然乱了一拍。
“你若点头，此事便可平；你若不愿，我自会再抗。只是……”
这一“只是”之后，空处被拖得很长，像是他也不愿写下去，却仍写了。
“只是我不敢再想后果。”
我眼前浮现出方才他站在那厅中的样子，挺直，却孤立。
“我从前以为，世间之事，只要心意坚定，便可争得。如今方知，有些局，非一人之力可破。我不求你为我担什么，只求你，不要弃我。”
我手微微一颤。
“自幼至今，除母亲之外，唯你一人，待我从不有异。我不知这世间尚有谁，会在此时站在我这一边。若连你也退了，我便当真无路可走。”
信至此，再无多言，末尾，只落了两个字，“清允”。
我合上信，屋中很静。
青杏在一旁看着我，未敢出声。
这一封信，并不只是“求我”。它将他的坚持、他的伤痛、他的母亲、他的困境，一层一层摆在我面前。然后，把最后的选择，推到我手中。
像是在说：你若走，我便坠；你若留，你便要担。
我握着那纸，良久未动，只觉那薄薄一封信，竟重得惊人。
作者有话说
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第44章 议平妻