初一清晨，父亲母亲受贺，门庭往来不绝。我与小安循礼拜年，笑意得体。只是得了空，仍忍不住往东厢房去坐一坐，或读一卷书，或在廊下看雪，和小安，也和谢思渊一起，不谈喜庆，只说光阴如何缓缓过去。
初二随母亲归宁之前，我特意嘱人再送去一碟白团子并一罐新焙的龙井。
到外祖父府上，仍是旧例——行礼、奉茶、答话、收红封、谢祖恩，一样不差。
内堂里更热闹得多：舅母拉着我看新衣，表姐妹围着说我发间新簪好看，又追问除夕如何守岁。我一一应着，笑意不多不少。说到一半，忽有烟火骤起，震得窗纸轻响。那一瞬，我眼前却浮起除夕夜东厢院的侧屋——炉火微红，雪气未散，素白团子的蒸汽尚在案边氤氲。他低声说起母亲时的神情，平静得近乎克制。
午宴时，我坐在母亲身旁。她与舅舅舅母谈起少年旧事，笑得比平日轻快，那样的笑，在府中却少见。原来在此处，她不是当家主母，只是女儿。我忽然明白，人总要有一处地方，是他最初的来处。而他如今寄居于我府，却再没有那样一处可以回去的地方。
傍晚归时，天色已暗。我掀开车帘，看见街巷灯火次第点起，人声远远近近，温暖又喧杂。
心中忽然浮出一个念头——他今日，可曾有人与他说话？这念头来得极轻，却久挥不去。我放下车帘，将这一点心思按回心底，像是随手掩住一盏灯，不愿让它亮得太久。
初三母亲还要我随她去访熟识的官眷、世交的内宅，我却已经意兴阑珊了。在房中懒散着，不情不愿地搭配着钗环首饰，挑来拣去，却总觉得不甚相宜。
心中忽然浮起东厢院那一处静室，我手中动作微微一顿，随即将方才选中的赤金簪子放回案上。紧接着起身，一边利索地脱下刚穿上的绛色对襟，目光扫过袖口的细金纹样，竟生出几分不耐，对母亲遣来唤我的丫鬟道：“去回了母亲，说我今日还是不随她去了。”
说完，挑了件月白细绢长衫穿上。那长衫上的纹样极淡，只在衣襟内侧压了一道极浅的回纹。外罩一件烟青色披风，不缀珠玉，只以素绦系住。发间只留一支温润的白玉簪，耳坠换成细小的银珠。
镜中的颜色顿时沉静下来。我看了片刻，确认不失礼，也不过分隆重。
廊下风冷，我却走得不快。
到了东厢院，守院的嬷嬷见了我，忙迎上来回禀道：“小姐来得正好。顾公子今日忽然登门拜年，老爷夫人已在前厅接见，方才已经传了少爷过去作陪，想必一会儿也要来请小姐的。”
我微微一顿。
青杏在一旁低声劝道：“小姐既知顾公子在前厅，不如先过去见了，再来这边也不迟。”
我这才回神——是清允来了。
我竟差点没反应过来，许是太久没见着他了。
去前厅的路上，青杏低声问我：“小姐，要不要回房换身衣裳？”
我垂眼看了看自己这一袭素服，心中微微一滞，似也觉得不甚合时宜。可转念一想，清允既是来拜年，想必已在前厅久候，年节里的那些寒暄客套，翻来覆去也不过几句，若再让他等下去，只怕连这几句都要说尽了。
于是我拉住青杏，“不必了，快走吧，他不在意这些。”
青杏似还欲再劝，见我已迈步，也只得随我而行。
我方踏入前厅，清允便已起身。他穿了一身绛红织金圆领锦袍，袍角暗绣团云如意纹，金线流转，隐隐生辉；腰间束着玄色蹀躞玉带，悬白玉双珩，压着朱红宫绦，随着起身那一动轻轻摇曳；身后小厮阿巧臂上收着一袭玄狐大氅，领口风毛胜雪。
清允整个人立在庭前，满身都是新岁的鲜明与富贵，他冲我拱手道：“新岁安康。”语气平稳，目光却自始至终落在我身上。
“公子亦然。”我回礼时，已觉出他目光中那一丝不易察觉的讶然。
又是几句惯常问候过后，他便起身告辞。
我随父母送至正房院门口，我再送他往外走。
行至偏静处，他忽然停步，“今日才初三，你怎么就穿得这样素？青杏都比你艳丽些。”这一句似是随口，却比寻常多了几分认真。
“怎么？”我低头看了看自己的袖口，故意轻轻一笑，“这样不好看吗？”
“很好看。”他答得极快，语气却比先前那句更郑重，“这些日子里，尽是锦绣明艳、珠翠摇光，今日见你这一身月白烟青，反倒静得如一枝疏梅。”
他说得自然，我心中却忽然掠过年节中谢思渊的那一身素影。
“真的，没什么事吗？”他又问了一句。
我微微一滞。若说是为了谢思渊，他那一坛子陈醋，只怕当场就要翻了出来。于是只含糊道：“没事，能有什么事……”
话音未落，他的目光忽然越过我，向后一扫，又极快收回，重新落在我身上。
“顾公子。”身后声音温和。我回头，只见谢思渊已立于数步之外，方才拱手作揖的姿势尚未完全收尽。
清允亦回了一礼，只是目光在我与谢思渊之间轻轻来回了一遭，神色微微收紧。
我这才发觉——谢思渊今日的衣着，竟与我极为相近：他一身青灰长衫，衣袖收得整整齐齐，腰间只系一条月白旧丝绦，颜色素净得几乎无声。
这时，院中忽然热闹起来。
几名家仆自前院转入，抬灯架的、抱红灯的，还有两个小厮肩上扛着一束未燃尽的爆竹，碎纸残红还挂在竹节间。脚步杂沓，说笑声此起彼伏，带着年节里特有的松快与放肆。
他们虽是下人，今日也都换了新衣，青布短袄外，多缀一圈红边，或腰间束着一段鲜亮布带，颜色不贵，却胜在一眼看去热闹鲜活。
这一行人从廊前经过，红与金铺展开来，将整座院子都染出几分喜气。
而我这一身月白烟青，忽然便显得格外安静。
清允的目光在那片红灯与爆竹间略略一转，像是被什么刺了一下似的，很快收回，又落回我身上。
这一回，他没有再开口，可那目光，比方才更沉了几分。
我心中一紧——方才那句“没什么事”，忽然变得单薄无力，连我自己都不大信了。
廊下的热闹渐渐远去，笑声也散了，只余一地碎红，被风卷着轻轻打旋。
我这才恍然察觉，不知从什么时候起，谢思渊已不在原处。既无人声，也无脚步声，仿佛他本就不曾站在这里。只余这一院的红，这一身的素，还有清允那不曾移开的目光。
那目光灼得人心口微热，我竟一时不敢抬头。
作者有话说
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第31章 闹中素