所谓赏花，赏的却不是御花园里沐浴阳光风雨自然生长的花朵，而是那些暖房中精心呵护的盆栽。
对于这些温室中成长的花朵来说，上位者的青睐就是她们生长源源不断的动力。
各家夫人虽说眼见太子妃这个位置没了指望，可按照宫规，太子有一正妃、二侧妃、四良娣、六良媛。
此外还有承徽十二人、昭训二十四人、奉仪三十六人，其余无品阶的美人无数。
在场的贵女出身都是三品以上，有皇后坐镇，她们抢不上太子妃，可剩下的两个侧妃和四个良娣的位置她们势在必得。
明家再有权有势也不可能把自家女儿全部塞进东宫——
更何况太子今日有事未来，谁知道是真有事，还是并不想娶明家的女儿呢——
毕竟外戚权重，历来被天子忌讳。
不过在场的都是人精，不会把猜测浮于面上罢了。
夫人们有夫人们的圈子，小姐们也有小姐们的话题。
虽说有皇后在的缘故，贵女们不敢明目张胆的讥讽明鸢。
可借着闺中闲谈，言语间暗戳戳的挤兑却避免不了。
先开口的是工部尚书的孙女，“长辈们既在那里吃茶，我们何不展示些许才艺，也为长辈们添些乐趣。诸位姐妹意下如何呢？”
在场的女郎都是家中千娇万宠的掌上明珠，自认才学不输别人，自然没有推脱不肯应的。
都一个个跃跃欲试，想在皇后娘娘面前好好露脸。
除了一个人。
明鸢表面仍是安安静静，岁月静好。
可内心却在无数个*****（此处消音）中飘过。
先是礼部侍郎千金的一首却相思动人心肠——
旋即吏部尚书千金一曲剑舞英姿飒爽——
接着国子监祭酒孙女吹奏的武阵曲大气磅礴——
......
很快就轮到了明鸢。
只见明鸢缓缓起身，双手置于腹前，整个人亭亭玉立的站在那里。
她浅浅一笑，先道：“方才诸位姐妹才艺俱都十分出众，明鸢远远不及。”
有人挑高眉毛，这是什么意思，示弱？卖惨？
刘燕燕心里冷哼一声，再夸也不可能给你好脸色，大家在这里可都是竞争对手！没看见边上那几个开始还姐姐长妹妹短的，说不定现下心中怎么祈祷对方倒霉出丑呢。
她自觉自己与一旁的那些女郎们不同——，她直接把不爽摆在脸上，神情不屑一顾。
她娘在水榭里都快急疯了，手绢差点抓烂，刘夫人心中暗暗叫苦，我的儿啊，娘知道你对太子没兴趣，但也不用这样得罪人啊，那好歹是皇后的外甥女，你没看旁边的人都没摆脸子的嘛！
她恨不得自己替女儿坐在那里微笑，可也只能想想，她小心打量皇后的神色，见对方没有不悦才暗暗松了口气。
今天受邀进宫的闺女，都是京中未曾婚配和许下婚约的官员之女，但似刘燕燕这种进宫纯是看热闹的还是凤毛麟角。
另一边凉亭中还在继续，
“...明鸢自知才艺无法与各位姐妹相比，方才姐妹们展示了琴艺舞技，似乎缺了诗书唱和，眼下御花园群花盛开，不如我们以‘花’为题，以茶代酒，行飞花令？”其余人思索，一些并不擅长歌舞的女子纷纷开口应和，“好啊好啊。”
见众人同意，明鸢才继续说道：“正所谓抛砖引玉，若是诸位不嫌弃，便让我来起个头，如何？”
得到大部分肯定之后，明鸢脱口而出，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。①”
旋即有人接道；“落花人独立，微雨燕双飞。②”
第三人接，“一片花飞减却春，风飘万点正愁人。③”
“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。④”
“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。⑤”
......
一直留意这边动静的水榭，皇后眼中透露出满意，不错，是个有脑子的。
既避免了自己才艺不如人的窘迫，又不使气氛冷场，还能渐渐融入形成主导。
看到这儿，她朝下首的明五夫人撇去一眼。
错把珍珠当鱼目。
愚不可及。
她自然能看出母女俩的生疏，还有明鸢举手投足间的滞涩紧张，一看便知在家中极不受待见。
她无意为一些过往下明五夫人的面子，但这一眼也是警告她，往后可不能向从前那样了。
明五夫人淡淡垂下眼睛，心中却不以为然，一个庶女，能有如今的造化已然是足了，难不成还真指望她出落得与各家精心教养的嫡女差不离吗？
但各家夫人暗暗投来的目光，还是让她铁青了脸。
众人并不傻，方才明鸢的表现初看没什么大问题，可一旦细细琢磨，便能品出来不对。即便再谦虚，可这里又不是比状元，即便技不如人，大大方方的姿态展示便罢了，除非...她压根一点儿也不会，出来只会为家族丢脸。
这样便能解释为何之前各家宴会上从来没见过这位明三姑娘，原是在家不受宠。
各家也有庶女，虽不待见，却也没有刻意把女儿养成农妇的，虽比不上嫡出儿女那般精心教养，却也各个是小家碧玉，大家闺秀，将来嫁出去也能为家中增添一份助力，谁像这明五夫人似的，把庶女当仇人整！好歹叫她一声母亲呢。
只怕今日过后，整个京城都要流传明家苛待庶女了。
据说明五夫人后来被明老夫人叫到松鹤堂狠狠骂了一顿，又给芷柳院送去很多好东西，气得她一整日没吃下饭。
*
戌时，景宸宫。
秋霜正伺候皇后卸下钗环。
皇后闭眼轻轻假寐，姿态放松。
“娘娘很满意这位三姑娘吗？”
“家中适龄女儿就那么几个，偏生还都许了人家。”她哼笑一声，“大嫂这是拿我当贼防呢，生怕和皇家扯上什么关系，早在晗儿、嬅儿五岁时就定下人家，生怕明家栽在陛下的船上。”
那时明相还只是吏部侍郎，冒着风险扶持一个所有人都认定没有资格登基的闲散王爷，前有秦王、楚王明争暗斗，后有安王扮猪吃虎，威逼利诱。
可明相还是依然选择了当初还是宁王的陛下，并将唯一的嫡女嫁过去，人人都笑他选错了，可事实证明，他选对了。
之后新帝登基，尊其为相，总领百官。册封明家女儿为皇后，立当时年仅七岁的明玦为太子，明家一时如烈火烹油，煊赫至极。
“早在父亲将我许配给陛下的那一刻，整个明家就已经上了船，享受了好处，中途怕船翻就想提前下船，哪有这样的好事。”
犹豫几番，秋霜接着道“...可五姑娘毕竟是庶出。”
皇后更不屑了，“庶出又如何？咱们这位陛下当初那样不被看好，不还是登基为帝，那些曾经看不起他的人，如今不还是匍匐在他脚下。人可以势弱，却不能一直势弱，知道自己有几斤几两，利用自己的优势扭转劣势，这才是聪明人的做法，而聪明人——才能在这个宫廷活下去。”
所以她出身低微不重要，重要的是审时度势，今日的表现就很不错，明知道才艺是自己的短板，却能化被动为主动，不得罪一边的情况下还能迎合另一边，面上还能让人挑不出错，是个有脑子的。若是拿她和别人家精心教养的女儿比，未必别人表现就不如她，可放在一个被苛待长大的女儿身上，她的表现就可圈可点了。
“太子妃定下，也不知朝中那帮大人会不会反对。”不出意外，太子妃乃是未来的国母，大臣们安能不上书？
皇后睁开双眸，“户部侍郎董扶是父亲的得意门生，他的妻子乃是上峰——户部尚书的长女。”有这么一层关系在，世家出身的官员也不会太过反对。
这位长女孀居多年，闻其善妒再加娘家势大，京中官宦人家竟无人迎娶。
据有传言，她上一任丈夫不是病死的，而是被她下毒毒死的，不然何故丈夫身亡，却未等族人进京就迫不及待的入葬了？
这位求娶的董侍郎，乃是圣临八年的探花，原本只是一介校书郎，后拜明相为师，一年后得以进入户部，升为员外郎，半年后升为户部郎中，后在明相牵线搭桥下，迎娶户部尚书长女，次年升为户部侍郎。
“些许微词又怎样？眼下有更重要的事情亟待解决，朝臣们不会把重心放在太子选妃一事上的。
“只是...太子会不会不喜欢...”
听到这话，皇后思绪飘远，目光移向窗棂的缝隙处，那里有一束月光投进来，在地板上形成一道银带。
过了很久，就在秋霜以为皇后不会再开口，正打算跪下请罪时，
幽幽的声音响起，“总有一日，他会明白的。”在权势面前，喜欢，是一件多么不值得费神的事。
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此时的东宫
福顺静静行至太子身侧，悄声道：“奴侍查清楚了，皇后娘娘对明家五房的三小姐青睐有加。”
“这位三小姐虽是庶出，却已被记在了嫡母名下。”
“据今日御花园的宫人所见，这位明鸢小姐有殊色，才艺不显，略有急智，巧善言辞。”
明玦搁下笔，“为人如何并不重要，重要的是她出自明家嫡系一脉。”不过明家应该是很满意的。
说起未来的妻子，明玦语调平平，像是在说一个毫不相干的陌生人。
“明家打得一副好算盘，却也要看看最终是否能够遂愿。”
“派人查清楚这位明鸢小姐。”
“诺。”福顺领命而去。
明玦缓缓提笔，在纸上写下一连串的词。
若想取之，必先予之。
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翌日一早，当秋霜进来禀报太子来请安时，皇后惊讶了一瞬，
“今日怎会这般早？”
冬雪轻轻为皇后插上最后一根发簪，笑着道：“昨日娘娘还担心，太子殿下会因为国事繁忙来不及向娘娘请安，今日殿下来得这般早，可见殿下对娘娘的一片孝心。”
皇后被这番话哄笑了，“你呀，说的话总让本宫心里慰贴。”
秋霜在一旁垂下了眼。
偏殿，
一炷香后，皇后终于姗姗来迟。
明玦起身行礼，“儿臣给母后请安。”
“太子今日来得这般早，可是有事？”
明玦温润一笑，“什么事都满不过母后，儿臣今日前来是为了昨日赏花宴之事，来向母后赔罪。”
皇后轻轻一笑，“太子说的这是什么话，一切当以国事为重，本宫岂会连这个道理都不明白？”
接着皇后眼眸轻转，言语试探道，“我儿怕是也为了太子妃的人选而来？”
明玦耳尖浮上一抹薄红，自若答道：“儿臣知晓太子妃乃是未来的国母，自然有父皇母后为儿臣考量，只是...”
迎上皇后问询的目光，他有些不自然道：“...儿臣与光禄寺卿的嫡次女....”
不等他说完，皇后笑道：“年少而慕少艾，此乃人之常情，放心，母后会成全你与秦姑娘的。”
接着话音一转道：“不过，你再宠爱他人，也需谨记，嫡庶分明，不可坏了规矩。”
明玦恭敬垂首，答道：“儿臣谨遵母后教诲。”
一场母子对话在晨曦中完美结束，双方都很满意。
当天，一道圣旨突然颁布，册封明鸢为太子妃，来年三月行册封礼。吏部尚书之女，光禄寺卿之女为太子侧妃，太子大婚之后择吉日迁入东宫。
一时间，朝廷与民间俱哗然。
长乐宫内，众人也在谈论这位新晋太子妃。
知菱一边整理妆台一边说道：“这位明三小姐可真是一朝之间飞上枝头成了凤凰，怕不知多少人在背后艳羡呢。”
“听说她容貌极美，可惜那天陪公主去御花园的不是我——”
一旁整理书籍的惜薇浅浅一笑，“知菱姐姐莫急，待到太子殿下大婚后，你肯定有机会一见的。”
知菱心底好奇得像是有小猫在抓一样，她左右看了眼，
白芷去了景宸宫，此时还未归。
她压低声音，偷偷道：“你说奇怪不奇怪，今天之前，京中竟从来没听说过这位明三姑娘。”
“哎哟！”知菱后脑一痛，回头望去。
白芷铁青着一张俏脸，瞪着她一言不发。
知菱一下子萎靡了，低下头去不敢吭声。
一旁的惜薇也不敢有所动作，只有一直冷脸在旁不曾参与她们的墨笺转身去了内殿。
白芷站到二人面前，冷声道：“宫规有训，不得背后妄议贵人，违者，罚没半年月例，责十杖。你们是忘到脑后了吗？”
在白芷的质问下，两人头垂得更低了，尤其是惜薇，都快要哭出来了。
“知菱，上次你因与别宫之人扯闲而误了我交给你的的差事，殿下为你开脱，只罚你跪了一个时辰。这才过了多久，你就又犯老毛病了？”知菱想起上次跪在殿门前的经历，来往宫人隐晦的打量，吓得脸色一白。
说完一个，白芷又转向另一个，看着惜薇泛红的眼眶，她只得叹了口气，
然而惜薇的泪却直接掉了下来，她哭着道：“白芷姑姑，我知道错了，我再也不敢了。”
白芷看着她们一副知错的样子，收敛了话中的冷意，语重心长地说道；“在这宫中，无论什么人都要谨记自己的身份，更何况你我，我们身为殿下的人，万不可因为自己之错伤了主子颜面。“
两人面色更加惶惶。
明家在文里的设定就是女儿特别少，皇后上面也是只有几个兄长。ps：不涉及任何男女对立观点，只是一个设定。
①出自——杜秋娘《金缕衣》
②出自——晏几道《临江仙》
③出自——杜甫《曲江二首》
④出自——秦观《浣溪沙》
⑤出自——白居易《长恨歌》
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第4章 赏花宴