另一边，青雀回到司膳局后，却敏感的察觉到气氛有些不对。
几个杂役看到他回来了后，彼此之间狂使眼色，肢体神态中带着点幸灾乐祸的意味。
青雀脚步顿了一下。
似乎是想到了什么，青雀眼中闪过了一丝嘲讽。
这时，司膳房主事缓缓走了出来。
只见主事一双泛着精光的眼睛上下打量着眼前的人。
青雀不卑不亢的行礼：“奴侍见过大人。”
不得不说，即便是同样的动作，可由青雀做出来，便格外的赏心悦目几分。
司膳房的主事姓季。
季主事受了这一礼，脸上不满少了些许。
但也只少了一点点，一开口，阴阳怪气道：“我哪里敢受青雀你这一礼呢——，毕竟前儿得了丽妃娘娘的夸赞，今儿又入了原大人的眼。”
“若有一日，你攀上了长乐宫也未必不可能。”
“说到底，该是我等向青雀公公行礼道歉才是，若是哪日得了贵人青眼，可别记恨了从前一同共事的人——，哼...”
被人这样夹枪带棒的讥讽一通，倒也未见他脸上有什么生气的情绪。
季主事说完后，青雀抬起眼，却是在解释前不久发生的事。
“...奴侍知道，司膳局能够在季大人掌管下井井有条、各司其职，全因大人公平公正、赏罚分明——”
季主事虽讨厌这小子，却不得不承认，他说话极动听。“然后呢？”
青雀默了瞬，继续说：“这往各宫送膳食之事，无论大小多少，都应该先禀明大人，由大人安排。”
季主事抬起下巴斜着看他，“不错。”
“...奴侍这两次前去送东西，都是公公在安排事情抽不出空来，才让奴侍捡了这个便宜。奴侍能得夸奖，那也是大人教导有方的功劳。”
季主事极为舒心地“嗯”了一声，他这会儿觉得眼前这人似乎也没那么讨厌了。
“...但不管怎么说，这两次都承蒙大人和诸位照顾，为表心中感激，还请诸位给青雀一个机会弥补一二。”
此话一出，众人的眼睛都亮了，这小子莫非是要请大家喝酒？
季主事此时看着青雀，已经完全改变了一开始的想法。
在他看来，此子姿容出众，办事妥帖，又能放下身段，将来必然大有可为啊。
这种人如果不能一开始就彻底扼杀，还是不要得罪的好。
于是所有人都看到了，方才还一脸不屑的季主事，如同变了一张脸，笑着对青雀说道：“还是青雀善体人意啊，你们都跟着学着点——！”
对青雀来说，季主事一开始的刁难不能使他心生畏惧，此时的好脾气也不会让他觉得受宠若惊。
但他不知道的是，他这种始终如一的态度反而让季主事更加高看一分。
季主事态度都转变了，底下的那些人就更积极，称得上谄媚了。
人群中却有几个人表情很是不忿，在他们看来，青雀就是靠他那一张脸，小白脸，呸！
他们才不屑和这种人为伍。
直到——
青雀掏出了丽妃打赏的钱袋，他直接将钱袋交给了主管。
“丽妃娘娘一共赏了二十两，还请大人将这些赏钱一并分了吧，不然放在奴侍手中，奴侍难免心中有愧。”
于是，剩下的人也闭嘴了。
一场将要发生的责罚，以众人都满意的戏剧姿态落幕。
回到房间的青雀，脑海中思考自己下一步该怎么走。
他打算进长乐宫。
抛开那位心性不明的小公主，长乐宫的白芷，也不是一个容易糊弄的角色。
半年一次的宫人调度刚过，此时他若是想进长乐宫，便只有另辟蹊径了。
他开始在心底剖析这位长公主，
母亲是皇后，出身于权势滔天的明家；
没有什么兄弟姐妹与她不对付；
奇珍异宝——他也搞不到；
剩下的......
只剩“吃”和“玩”两项了。
“玩”，他平日根本就接触不到这位公主；
那就是“吃”了，所幸，他的厨艺还不错。
那么接下来，就要找时机试一下了。
机会很快来了。
——五日后，皇后诚邀三品以上的官员家眷进宫赏花。
但青雀很快就发现，以他的身份，根本就没资格参与这场宫宴。
连奉茶的宫人都轮不到他。
只有烧火这件事是他的。
难不成这位公主通过吃食去夸“今天的火烧得格外好”这种话？
青雀坐在灶火前，望着手中的木柴，一脸郁郁。
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说是赏花，其实众人心里都明白，这是要给太子选妃做准备。
陛下膝下成年的皇子就太子一个，母家又是那么显赫，若是谁家女儿成了太子妃，那就相当于成了未来的皇后。
为了太子妃的位置，各家都使出了十成十的力气。
镂金织花的蜀锦、深海的东珠、万宝阁最新款的头面......
待到入宫这日，长街上各种香风萦绕的马车简直要把整条街给堵了。
赏花宴在御花园举行。
出席宴会的有皇后和后宫若干有头有脸的妃嫔。
还有明琼。
虽说太子才是今日当之无愧的主角，明琼却也要待在皇后的身边，充当活跃气氛的话题摆设。
——“公主生的真真是玉雪可爱，想必将来择婿时定会轰动京城——”
明琼浅浅一笑，
“不知怎的，臣女一见公主，便觉格外亲切.....”
明琼再度微笑，
......
这场赏花宴不知道太子哥哥开不开心，反正她是快要笑得不开心了。
又等了一会儿，没等来太子，反而等来了皇帝身边的金公公。
皇后脸上浮现一丝惊讶，“太子呢？”
金公公行礼过后，回话道：“西南突发战事，太子被被陛下留在宣政殿议事，还请娘娘恕罪——”
此话一出，席间都安静了。西南？明琼愣了下，那里发生什么事了。
丽妃忍不住嗤笑一声，皇后淡淡瞥了她一眼。
丽妃笑意收敛。
身上十几斤首饰的贵女们心中欲哭无泪，那她们今日岂不是白白打扮了...
皇后露出一个端庄体贴的笑，开口道：“今日本就是邀请诸位夫人小姐前来赏花，陛下和太子既然有事要忙，那便不等他们了，我们先去吧——“
各女眷虽然不甘，却也只能答应道：“臣妇（臣女）愿随皇后娘娘一同前往。”
来到御花园的东南角时，众人都看到了那一株牡丹。
纷纷称奇道：“这世上竟还有黑色的牡丹？”
“这种品种，从前倒是未见过。”
......
就在众人议论间，皇后视线扫过人群，突然对着人群中静静站立的一个少女开口道：“鸢儿，来姨母身边。”
女眷们的视线纷纷随之看过去，
眼前的少女杏眼桃腮，皮肤白皙胜雪，最妙的是眼波流转时不经意间流露出的一丝媚色。
只是微垂着头，看上去有些内向。
众人这才反应过来，原来是皇后的侄女。听说明家主支这一辈适龄的女儿就这么一个，只可惜是个庶出。
不过皇后的态度......
这下更没戏了，众女兴致缺缺起来，
眼前的这个貌美少女叫明鸢，是明家五房的庶出女儿。
明五夫人将明鸢记在了自己名下，今日也是由她带明鸢进宫。
闻言，她看了这个女儿一眼，笑道：“娘娘唤你呢，还不快过去——”
明鸢小心翼翼地走到了皇后的身边，不敢直视皇后。
皇后却轻轻拉住她的手，不动声色地从上到下打量着她，眼里露出了满意的神色。
相貌是一等一的，性子又很柔顺。
“鸢儿是吧，你第一次进宫，姨母也没什么能送你的。这簪子是当年我被许配给陛下时太后赐下的，你今日打扮的太素净了，女儿家还是要鲜艳些的好，来，姨母为你带上这枚簪子。”说话间，皇后缓缓拔下头上的那只赤蝶如意簪。
明鸢乖巧的半蹲下去身子，由皇后亲手为其插入发间。
她小声道：“臣女多谢娘娘厚爱。”
“傻孩子，还叫娘娘呢，当唤我一声姨母才是。”
明鸢又小声跟了一句，“多谢姨母。”
皇后和明五夫人都笑了。
明琼现下满脑子都是方才金公公的话 ，再也坐不住，起身谎称身子不适离开了。
回宫的路上，她本想派人去打听一下，白芷劝住了她，“殿下，此时不合适，若是您打探战事之事落入有心人眼中，怕会惹陛下不高兴。”本朝自成立以来，严禁后宫干政，这个节骨眼，还是不要触霉头的比较好。
“再过几日，等风头过去了，奴婢会派人留心的。”
明琼无奈，只能作罢。
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另一边宣政殿，
皇帝正在看镇国公在大殿一角的沙盘上推演，太子站立在旁。
镇国公指着一处险峻之势道：“陛下，此处是我军运送粮草最近一条路的必经之处，羌人一定会设伏于此。”
“若是换路运送，所需时间是这条路的两倍。”
这一处是一个葫芦状的峡谷，只有笔直穿过才能最快到达玉川城。
镇国公直起身子，神色凝重得对着皇帝直言道：“陛下，玉川城已经被围困数日，若是粮草再不及时送到，只怕玉川又会重蹈当年幽州的覆辙。”
皇帝的脸色沉了下来。
太子在一旁问道：“兵分多路同时运送粮草，将敌军尽可能的分而化之，敢问国公此法可行否？”
镇国公萧渊轻轻点头，但太子注意到他脸上的无奈。
果然，萧渊继续说道：“殿下的想法是可行的，可羌人却未必会照我们的想法去做——”
“殿下没和羌人打过交道，对他们有所不知——”
明玦凝神，“请国公赐教。”
“羌人民风彪悍，人员众多，虽说此次围困玉川的只有十万羌人，可幽州紧邻玉川，驻守幽州的还有十万羌人，这十万人随时都可能发兵玉川。也就是说，此次最少有二十万羌人参战；可我们却最多只有五万人可以调度支援。”
“若是要等莫将军带兵驰援，可这需要时间，而玉川的粮草绝对支撑不到那个时候。”
“因此，眼下最重要的就是押送粮草到玉川。”这一点，羌人也知道，他们势必会在这上面动手脚。
一旦粮草被毁，玉川被破，西南防线将彻底失守。
正面无法克敌，便只有兵行险招了。
镇国公突然一脸肃穆，单膝下跪。
明玦像是猜到他要说什么，张口想要阻止，却晚了一步。
“臣恳请陛下，允臣亲带一队人马护送粮草去玉川——”
明玦此时也明白了镇国公此举的意义，他战功赫赫，身份贵重，由他亲自护送粮草，自然会让羌人深信不疑。
如此以来，真正的粮草才能安全无虞。
皇帝眼中也似有动容，镇国公一路扶持他至今，已有十几年了。
最终，皇帝还是允准了。
五日后，玉川传来捷报，莫将军成功带着粮草抵达玉川，与城内守军里应外合，大破羌人。
镇国公身中数箭，军医言伤势颇重，皇帝下令召其回京休养。
至此，玉川之事暂告一段落。