门板外的话带着股市井里打磨出来的圆滑，每个字都像抹了层薄油，滑溜溜地往耳朵里钻。谢无晏肩头一沉，林知予扶着他的手收紧了，几乎要嵌进他病号服的布料里。
“别动。”林知予的嗓音压得极低，贴着谢无晏耳廓，“这东西……在害怕。”
他说的是墙角那团黑影。先前还只是无规律地扭动，这时却缩成了紧绷的一团，表面那些模糊的、类似人脸的五官轮廓疯狂地抽搐着，发出一种高频的、近乎呜咽的嘶嘶声。它怕的不是屋里任何一个人，而是门外那个自称“胡同里”的家伙。
苏棠从里间掀帘子出来了，手里还捏着半截没掐灭的yan。她脸上没什么表情，视线先在谢无晏惨白的脸上扫了一圈，又落到那团躁动的地缚灵上，最后才转向门板。“胡老四？”她开口，里带着点刚睡醒似的沙哑，“我这儿是诊所，不是饭馆。走错门了吧。”
“哎哟，苏大夫，您这话说的。”门外的人笑起来，笑声像生了锈的合页在转，“饭馆哪有您这儿‘食材’新鲜？隔着门我都闻见那股子……刚离了地脉的土腥味儿，还掺着没散干净的怨气，顶好的‘头汤’料子。怎么样，匀我一口？价钱好商量。”
谢无晏感觉到林知予的魂体绷紧了。少年鬼盯着门的方向，眼睛里那片深潭起了细微的涟漪，不是害怕，更似乎一种评估，一种捕食者遇见另一头闯入领地的野兽时本能的警惕。谢无晏自己胸口那团冰碴子又开始往下沉，牵扯着五脏六腑一起发冷。他吸了口气，尽量让稳当：“苏棠……”
“闭嘴，躺你的。”苏棠没回头，径直走到门边，却没立刻开门。她抬手，指头在门板上虚划了几下，谢无晏隐约看见几缕极淡的、银灰色的光痕一闪即逝，像简易的隔绝或探查符。“胡老四，消息灵通啊。我这儿刚有点动静，你鼻子就伸过来了。”
“混口饭吃，混口饭吃。”门外人打着哈哈，“主要是……听说您这儿最近收了个‘大活儿’，跟西北那片烂尾楼沾边？巧了不是，我手里刚好有点关于那地方的‘零碎’，还有……跟一位姓谢的老先生有关的旧闻。您看，这缘分不就来了？”
谢无晏的心脏一下子一缩。师父。
苏棠沉默了两秒，手指搭上了门把。“进来吧。规矩你懂。”
“懂，懂，在您地盘上，哪敢造次。”门被推开一条缝，先挤进来的是个锃光瓦亮的脑门，接着才是整个人。来人看着五十上下，个子不高，精瘦，穿着件洗得发白的旧夹克，脸上堆着笑，眼睛却像两粒浸在油里的黑豆，滴溜溜转得飞快。他一进屋，视线先是在谢无晏和林知予身上顿了顿，尤其在林知予扶着谢无晏的那只手上多停了一瞬，然后才落到墙角那团地缚灵上，咂了咂嘴。
“哟，这‘成色’……怨气里还绞着恐惧，死前没少遭罪。好东西，就是有点‘扎嘴’。”他搓着手，一副商量的口吻，“苏大夫，您看……”
“东西不是我的。”苏棠靠回柜台边，重新点燃那半截yan，“是这位小兄弟带回来的‘口粮’。你要谈，跟他谈。”她下巴朝林知予抬了抬。
胡老四转向林知予，笑容不变，眼神却深了些。“这位……小兄弟，面生啊。不过能‘采’回这种货色，本事不小。怎么称呼？”
林知予没松手，依然半扶着谢无晏，眼神平静地回视。“林知予。”他顿了顿，补充道，“东西不卖。我自己要用。”
“用？”胡老四挑眉，黑豆似的眼睛在林知予周身扫视，在掂量什么，“小兄弟，听老哥一句劝，这种‘料子’吃下去，容易闹肚子。里头缠着的恐惧太深，一个不好，反把自己给染脏了。不如让给我，我出这个数——”他伸出三根手指，“三枚‘老钱’，或者等价的消息。保准有你感兴趣的，比如……西北那栋最大烂尾楼承重柱上，刻记号的人后来去了哪儿。”
谢无晏感觉到林知予的手指又收紧了些。少年鬼的侧脸线条绷得有些硬，但话还是平稳的：“你知道刻记号的人？”
“略知一二。”胡老四笑得见牙不见眼，“那位谢老先生，可是个有意思的人。三年前，他在老城区好些地方都留过记号，西北那片烂尾楼是最后一处。之后……人就没了踪影。坊间传闻，他是惹了不该惹的‘债’，被债主找上门了。”
“债主是谁？”谢无晏哑着嗓子问。
胡老四看向他，视线在他手腕上那串桃木珠子和苍白的脸上停了停。“这位就是谢老先生的徒弟吧？果然一表人才。至于债主嘛……”他拖长了调子，视线又飘回墙角那团地缚灵，“有些债，不是欠了人的。有些账，也不是跟人算的。谢老先生当年查的东西，碰巧……挡了某些‘老东西’的路。更碰巧的是，他查的那桩车祸，那个被钉在十字路口的少年......”他意味深长地看向林知予，“好像也成了某个‘大计划’里的一环。第七个容器，对吧？”
诊所里的空气忽然降至冰点。
苏棠夹着yan的手停在半空。谢无晏胸口那团冰碴子炸开了，寒意顺着血管往四肢百骸窜。林知予周身的味道无声地沉了下去，像暴风雨前粘稠的、压着雷声的云。
“你知道的不少。”苏棠慢慢吐出一口yan，灰色的烟雾模糊了她脸上的神情。
“讨生活嘛，总得耳朵灵光点。”胡老四依旧笑着，可那笑容里多了点别的东西，似乎终于亮出了底牌的赌徒，“怎么样，小兄弟？用这块‘扎嘴的料子’，换你想要的真相，换这位谢小兄弟师父的下落线索，不亏吧？再说了……”他瞥了一眼谢无晏冷汗涔涔的额头，“这位谢小兄弟的情况，恐怕也等不起你们慢慢找‘干净’的养分了。有些选择，看起来脏，但能救命。”
林知予垂着眼，没说话。他扶着谢无晏的那只手，指节因为用力而稍稍泛白。谢无晏想开口，想说不换，不能换，可喉咙里堵着一团带着铁锈味的寒气，一个字也挤不出来。他只能看着林知予的侧脸，看着少年鬼长而密的睫毛在苍白的皮肤上投下一小片阴影，阴影里藏着某种近乎残酷的平静。
墙角的地缚灵发出最后一声尖锐的、戛然而止的嘶鸣，预感到了自己的结局。
林知予抬起头，看向胡老四。
“消息，先付一半。”他说，轻得像一片羽毛，却带着不容置疑的重量，“关于记号，关于债主。然后，东西给你。”