苏棠捏着银针的手指松开了，又收紧。她盯着林知予看了足足五秒，那双总是带着点倦意和讥诮的眼睛里，这时只剩下一种近乎审视的锐利。
“可以？”她重复了一遍，话压得更低，似乎怕惊扰什么，“林知予，你知不知道‘处理掉’是什么意思？不是让你离开，是彻底抹消，连一点残渣都不会剩下。你等了三年，找了三年，就为了这个结局？”
林知予的视线落在谢无晏苍白的脸上，那上面没有太多表情，平静得令人心头发毛。“我等了三年，不是为了继续等下去。”他说，“如果他死了，我等什么都没意义。苏医生，你比我清楚，时间不多了。”
最后那句话像根细针，稍稍扎了苏棠一下。她想起自己不久前才警告过谢无晏的“七天”。现在，期限未到，人却已经躺在这里，半只脚踏过了线。
她没再说话，从药柜深处取出一个扁平的木盒。盒子打开，里面整齐排列着长短不一的银针，针尖在昏暗灯光下泛着冷冽的光。除此之外，还有几个小巧的瓷瓶，瓶身没有任何标记。
“出去。”苏棠头也不抬地说，“在门外等着。无论听到什么动静，都不准进来。”
“我要看着他。”林知予没动。
“你在这里，”苏棠终于抬眼，眼神像淬了冰的刀，“只会干扰我。你魂体上那些东西，现在就像个不稳定的污染源。还是说，你其实不在乎我下针时会不会被影响，扎偏了地方？”
林知予的睫毛颤动了一下。他视线扫过谢无晏毫无血色的嘴唇，又移到苏棠手中那排细长的银针上。几秒钟后，他徐徐退后，身影穿过紧闭的门扉，消失在客厅的阴影里。
苏棠反锁了卧室门，又从抽屉里拿出一截暗红色的线香，点燃。奇异的药味混合着某种草木灰烬的弥漫开来，将房间笼罩在一片沉滞的安宁中。她掀开谢无晏身上浸血的外套和里衣，露出精瘦却布满新旧伤痕的胸膛。心口附近，皮肤下隐约透出一种不祥的暗青色，正随着微弱的呼吸缓慢扩散。
她拈起最长的那根银针，在火上掠过，针尖发红。下针时，她的手极稳，没有任何犹豫，针身没入膻中穴半寸。谢无晏的身体弹动了一下，喉咙里挤出半声模糊的抽气。
苏棠不为所动，第二针落在巨阙，第三针落在气海。每落一针，谢无晏皮肤下的暗青色就似乎被刺激到一般，翻涌得更加剧烈，甚至隐隐浮现出细微的、扭曲的纹路。那不是血管，更像有生命力的烙印，在试图抵抗银针带来的、充满生机的刺痛。
当第七针落在神阙穴时，异变陡生。
谢无晏紧闭的眼皮下，眼球开始剧烈转动。他喉咙里发出嗬嗬的声响，好像被什么扼住了呼吸。皮肤下那些暗青纹路清晰，竟与他后背曾被锁魂钉侵蚀过的旧伤痕迹连接起来，形成一张狰狞的网。而在网的中心，心口的位置，一点极其微弱的暗金色，像沉在深潭底部的火星，幽幽地亮了一瞬。
苏棠的手顿住了。她死死盯着那点暗金，脸色变得异常难看。
“……同源。”她低声吐出两个字，想起窑坑里那些怪物胸口旋转的漩涡。当时她就觉得眼熟，现在终于对上了。谢无晏体内横冲直撞、破坏生机的，不仅仅是阴煞反噬和窑火暴戾之气，还有一丝极其微弱、却如附骨之疽的……与林知予魂体深处纹路同根同源的力量。
这力量不是从外部侵入的。它更似乎一颗早就埋下的种子，借着这次谢无晏魂魄震荡、防线崩溃的时机，被勾连了出来，开始生根发芽。
什么时候种下的？怎么种下的？
苏棠一下子想起谢无晏师父的一些旧事。那个总是穿着洗得发白的中山装、沉默寡言的老头，临终前曾含糊地提过“烙印”和“债”。她当时只当是老人家的呓语。
窗外传来极轻的、指甲刮过玻璃的细响。苏棠知道林知予没走远，大概就贴在卧室窗外的墙壁上。她深吸一口气，压下翻腾的思绪，从木盒里取出一个漆黑的瓷瓶，拔掉塞子。
瓶口倾泻出的不是液体，而是一缕粘稠如胶质的阴影。那阴影似乎有生命，蠕动着攀上银针，顺着针身徐徐渗入谢无晏的穴位。所过之处，皮肤下暴动的暗青纹路被冻结般，蔓延的速度明显减缓了。
这是她压箱底的东西，来自西南密林深处某些几乎绝迹的“守墓人”家族，专门用来安抚和隔绝某些不应存于世间的“印记”。代价不小，但眼下顾不得了。
阴影完全渗入后，谢无晏的挣扎渐渐平息下去，呼吸虽然依旧微弱，却不再那么断续。皮肤下的纹路没有消失，但也不再继续扩散。那点暗金则彻底隐没，好像从未出现过。
苏棠额角渗出细密的汗珠。她拔掉银针，动作比下针时慢了许多，带着一种沉重的疲惫。收拾针具时，她的手指无意间擦过谢无晏冰凉的手腕，指头传来的触感让她一怔。
她抬起谢无晏的手，就着灯光仔细看他手背的皮肤。靠近腕骨的地方，几个极其淡的、几乎看不见的暗色小点，排列成一个残缺的圆。
……很久以前，被什么东西咬过，留下的痕迹早已愈合，却终究在皮肤底层留下了抹不去的印记。
苏棠想起谢无晏曾经随口提过，小时候体弱多病，有段时间夜里总睡不安稳，师父就在他床头挂了把旧桃木剑。后来好像就好了。
真的只是睡不安稳么？
她放下谢无晏的手，替他盖好被子。走到窗边，将窗帘拉开一条缝。林知予果然站在楼下巷子的阴影里，仰着头，视线直直地投向这个窗口。昏暗的光线下，少年的魂体有些模糊，只有那双眼睛亮得惊人，里面翻涌着某种近乎饥饿的专注。
苏棠和他对视了几秒，无声地拉上了窗帘。
她回到书桌前，抽出一张便签纸，用钢笔快速写了几行字，然后折叠起来。接着，她从衣袋里摸出一个老旧的铜制口哨，样式古朴，吹口处有磨损的痕迹。她将口哨凑到唇边，却没有吹响，只是极轻地、有规律地对着窗外某处方向，送出了几段长短不一的气流。
几分钟后，一只通体漆黑、唯独眼周有一圈白毛的猫悄无声息地跃上窗台，隔着玻璃看着她。苏棠推开窗，将折好的便签塞进猫脖子上一个不起眼的小皮囊里，拍了拍它的脑袋。
黑猫蹭了蹭她的手指，回身跳下窗台，融入深沉的夜色，朝着老城区更深处、那些连地图都不会标注的曲折巷弄跑去。
苏棠关好窗，背靠着冰冷的墙壁，慢慢吐出一口浊气。她需要更多信息，关于那种“烙印”，关于谢无晏的师父，关于林知予被“种”下纹路的真相。而在这座城市阴影面的河流里，总还有些活了足够久、记得足够多的老东西。
卧室里，谢无晏的呼吸声稍微平稳了些。昏迷中，他的眉头依然紧锁，似乎正被困在一个无法挣脱的梦魇里。梦的深处，有冰冷的火焰灼烧魂魄，也有更深处，一丝极其细微的、似乎来自遥远过去的牵引，带着某种熟悉的阴寒，正试图将他拖向某个未知的深渊。
而在门外，背靠着冰冷墙壁的林知予，慢慢低下头，看着自己半透明的手掌。手掌之中，那些暗金色的纹路已经淡去，但魂体深处被强行催动后的空洞与饥渴感，却像潮水般反复冲刷着他。他需要“养分”，需要填补那份为了带谢无晏回来而透支的巨大消耗。
巷子对面屋顶上，几只流浪猫蹲在夜色里，绿莹莹的眼睛望着他所在的方向，既没有靠近，也没有离开。它们能感觉到这个少年鬼魂身上散发出的、越来越不稳定且危险的味道。
林知予对猫的眼神视若无睹。他只是在心里，一遍又一遍地重复着某个念头，像在加固一个牢不可破的誓言。
别死啊，谢无晏。
你死了，我做的这一切，不就白费了么？
至于之后要付出什么代价……他扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑。反正，他最擅长的，不就是算计和等待么？只不过这一次，他算计的对象，可能包括了门内那个正在被抢救的人，也包括了他自己。
窗内，苏棠点燃了第二支安魂香。烟气缭绕中，她看着床上生死一线的谢无晏，又想起窗外那个平静得可怕的鬼魂。
七天。或许，根本用不了那么久了。