林知予在巷子口的阴影里等着，背靠着长满苔藓的砖墙，手指无意识地抠着墙皮。远处泵站那个黑黢黢的洞口，像一张沉默的嘴。他看见谢无晏从里面走出来，脚步比进去时更沉了些，侧脸在昏黄路灯下绷得很紧。
他飘过去，没靠太近。“谈完了？”
谢无晏“嗯”了一声，没看他，径直往前走。走出十几米，拐进一条更窄的巷子，才开口，嗓音压得低：“周正说，‘科里’里有人想直接清理你，最高优先级。”
林知予飘在他斜后方半步，闻言，嘴角极轻微地扯了一下，又迅速平复。“哦。”他应得轻飘飘，好像说的不是自己的生死，“那他呢？”
“他说可以合作。”谢无晏停下脚步，回头看了他一眼。巷子太窄，两人离得近，林知予能看清他眼底的疲惫和某种更深的审视。“代价是，我得看好你，不能让你‘显形’过头，变成他们眼里的‘炸弹’。”
“那你打算怎么‘看好’我？”林知予歪了歪头，语气里掺进一点恰到好处的依赖，眼睛却盯着谢无晏脖颈侧边。那里有根筋因为紧绷而凸起。
谢无晏没立刻回答。他转过身继续走，手插在外套口袋里。“先离开这儿。周正提到‘七号仓库’，三年前走私古物的线索断在那里。还有……”他顿了顿，“他说小黑不对劲，可能和地底下那东西，或者和‘七’那伙人有联系。”
林知予飘行的轨迹几不可察地滞了半秒。他想起那只总在深夜出现的黑猫，想起它冰凉的鼻尖蹭过自己手心，想起它叼来的那些“小东西”，还有那片黑色的、让他魂体深处发出嗡鸣的鳞片。
“小黑……”他低声重复，随即抬起脸，露出惯常那种带着点茫然的无害神情，“它只是一只猫呀。经常来找我玩，还给我带……带过一些垃圾。”
“垃圾？”谢无晏脚步没停，却冷了几分，“包括那片鳞片？”
林知予不吭声了。他低下头，看着自己半透明的手掌在昏暗光线下泛着微弱的青白。巷子尽头传来野猫厮打的尖叫声，短促，凄厉，很快又归于沉寂。空气里那股老城区特有的、潮湿陈腐的气味似乎更浓了。
“谢无晏。”他忽然叫了一声，话很轻，“如果……如果我变得不像我了，你会怎么办？”
走在前面的背影僵了一下。
“什么叫‘不像你’？”谢无晏没回头，语气硬邦邦的，“你现在这样，难道就很像‘你’？”
这话刺人。林知予抿了抿唇，眼底那点伪装出来的湿润迅速褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的平静。但他开口时，语调依旧柔软，甚至带了点委屈：“我只是……有点怕。周正说的‘显形’，还有地底下那个东西……我有时候觉得，它好像在叫我。”
谢无晏终于停下来，转过身。巷子到了头，前面是稍微开阔些的废弃小广场，几盏残破的路灯投下破碎的光斑。他脸上没什么表情，但林知予看见他垂在身侧的手指蜷缩了一下，又慢慢松开。
“怕就别乱跑，别乱用那股力量。”谢无晏说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“在我找到办法把你和那钉子、还有地底下那玩意儿彻底分开之前，你给我老实点。这是生意，你活着......或者说，你这样存在着，我才能拿到报酬。明白吗？”
又是生意。林知予心里某个角落嗤笑了一声，但脸上却乖乖点头，甚至往前凑了凑，试图去拉谢无晏的袖口。手指触碰到之前，谢无晏已经侧身避开了，动作快得近乎本能。
林知予的手停在半空，然后慢慢收回去，握成拳。他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下两小片阴影。“明白了。”他说。
谢无晏似乎想再说点什么，嘴唇动了动，最终只是烦躁地揉了揉眉心。“先回……先找个地方落脚。周正给了三天时间考虑合作细节，这三天，‘科里’的人不会明着动，但‘七’那伙人……”他话音未落，眼神倏地扫向小广场另一侧的黑暗。
几乎同时，林知予也感觉到了。
不是阴气，也不是活人的生气。是一种更浑浊、更粘腻的东西，带着铁锈和某种草药烧焦后的苦涩余味，从三个方向，悄无声息地围拢过来。
谢无晏的手已经摸向了腰间挂着的布袋，那里有他仅剩的几张符和那串断了两颗珠子的桃木手串。他脸色白得吓人，背却挺得笔直，将林知予往自己身后挡了挡——尽管这动作对一只鬼来说没什么实际意义。
“退后。”他低喝，绷得像拉满的弓弦。
黑暗里，慢慢走出三个人影。穿着普通的深色夹克，戴着帽子，脸藏在阴影里。他们走路的姿势有点怪，脚步很轻，却带着一种僵硬的协调感。其中一人手里拎着个不起眼的帆布包，鼓鼓囊囊。
林知予飘在谢无晏侧后方，掠过那三个人，最后定格在那个帆布包上。他的魂体深处，某种沉寂了一小会儿的嗡鸣，又开始隐隐躁动。不是鳞片那种同源的呼唤，而是另一种……更令人作呕的吸引，像腐烂的蜜糖。
拎包的人抬起头，帽檐下露出一双没什么神采的眼睛，直勾勾盯着谢无晏，又慢慢移向林知予。他开口，嗓音沙哑干涩，像砂纸摩擦：“东西留下。人，跟我们走。”
“什么东西？”谢无晏冷声问，已经夹住了一张叠成三角的符纸，略微发烫。
那人没回答，只是拉开了帆布包的拉链。一股浓烈的、混合着血腥和焦臭的怪味一下子散开。包里隐约可见一些扭曲的、暗红色的绳结，几块刻着污秽符号的木牌，还有一个小小的、正在渗出黑水的陶罐。
林知予的瞳孔缩紧了。这些东西的，和陈阿婆家里那些锁魂印、符灰水，一模一样。甚至更浓，更“新鲜”。
是“七”的人。他们真的来了，而且目标明确，不是谢无晏，是他。
“他不能跟你们走。”谢无晏踏前一步，挡得更严实了，尽管他比林知予高不了多少，这时的背影却莫名有种孤绝的意味。“有什么话，跟我说。”
“你？”拎包的人扯了扯嘴角，像在笑，脸上肌肉却没什么变化，“谢家的小子，命挺硬。但今天这事，你管不了。”他朝旁边两人偏了偏头。
另外两人立刻从怀里掏出东西——不是刀枪，而是两截黑沉沉的、浸过油的短棍，棍身上刻着密密麻麻的扭曲纹路。他们一左一右，朝着谢无晏逼近，步伐依旧僵硬，却带着训练有素的压迫感。
谢无晏指间的符纸燃起一簇幽蓝的火苗，他手腕一抖，火焰如箭矢般射向左侧那人。那人竟不闪不避，举起黑棍一挡，火焰撞在棍身上，发出“嗤”的一声轻响，竟被那层油腻的黑光吞没了大半，只剩几点火星溅落。
反噬的阴寒顺着无形的联系倒灌回来，谢无晏闷哼一声，脸色又白了一层，额角渗出冷汗。他咬牙，另一只手已经摸向桃木手串。
林知予动了。
他没有像之前那样爆发出恐怖的阴气风暴。他只是悄无声息地，从谢无晏身后飘了出来，径直飘向那个拎着帆布包的人。他的动作看起来甚至有些迟缓，魂体在昏暗光线下淡得几乎透明，像个一碰就碎的幻影。
拎包的人显然没把他放在眼里，或者说，他们的目标本就是“捕获”而非“摧毁”。见林知予靠近，那人甚至将帆布包往身后藏了藏，空着的手从口袋里掏出一张皱巴巴的、用暗红色颜料画满符文的黄纸，朝林知予额头的方向按去——那动作，熟练得像在贴标签。
黄纸触及林知予魂体表面的，符文忽然亮起暗红的光，一股强烈的吸力和禁锢感传来，试图将他拉扯、固定。
林知予任由那纸贴上。他抬起眼，看向近在咫尺的那双麻木眼睛，忽然极轻地笑了一下。
那笑容干净，甚至带着点少年气的腼腆。
然后，他伸出了手。那只半透明的手，轻易地穿透了暗红的符文光晕，穿透了对方试图格挡的手臂，五指虚虚地，扣在了那人拎着帆布包的手腕上。
没有惊天动地的声势。但拎包那人脸上的麻木碎裂，取而代之的是一种极致的惊恐。他张大了嘴，却发不出任何嗓音，只能眼睁睁看着自己手腕处的皮肤，以林知予手指触碰的点为中心，迅速蔓延开一片不祥的青黑色。那黑色所过之处，皮肉失去了生机，变得干瘪、僵硬，像风化的树皮。
更可怕的是，帆布包里那个渗出黑水的陶罐，剧烈地震动起来，发出“咯咯”的怪响，好像里面的东西正疯狂挣扎，想要逃离。而罐身表面，竟也浮现出和林知予魂体隐约共鸣的、细微的黑色纹路。
“呃……啊……”拎包的人喉咙里终于挤出一点气音，他一下子甩手，想挣脱，却发现那只青黑色的手已经不听使唤，五指死死攥着帆布包带子。他惊恐地看向林知予。
林知予依旧看着他，脸上那点笑意淡去了，只剩下一种深不见底的平静。他松开了手。
就在他松手的片刻，那人整条手臂连同手里的帆布包，像被抽干了所有水分和支撑，垮塌下去——不是断裂，而是“枯萎”，变成一蓬簌簌落下的、灰黑色的粉末。陶罐“啪”地摔在地上，碎裂，里面黏稠的黑水汩汩流出，接触到地面，竟发出“滋滋”的腐蚀声，冒出刺鼻白烟。
这一切发生得太快。另外两个手持黑棍的人甚至没来得及做出有效反应，只是僵在原地，难以置信地看着同伴一下子“消失”的手臂和那滩正在腐蚀地面的黑水。
谢无晏也僵住了。他的符纸火焰早已熄灭，桃木手串被攥得死紧，硌得生疼。他看着林知予飘回他身边，魂体似乎比刚才凝实了一点点，周身萦绕着一股极淡的、冰冷的腥气——不是血的味道，更似乎深埋地底的、陈年锈蚀的金属，混着潮湿的泥土。
林知予转过头，看向谢无晏。他的眼睛在阴影里显得格外黑，深处有什么东西一闪而过，快得让人抓不住。然后，他稍稍眨了眨眼，脸上重新浮起那种熟悉的、带着点不安和依赖的神情，小声说：“谢无晏，我……我好像又没控制住。”
广场上，剩下的两个“七”成员对视一眼，从彼此眼中看到了惊骇。他们没有再上前，反而向后退去，死死锁在林知予身上，好像看到了什么超出理解的怪物。其中一人，视线扫过地上那滩黑水和灰烬，又抬眼，望向远处老城区更深、更暗的角落，喉结剧烈滚动了一下。
谢无晏顺着那人的视线望去，只看到一片沉甸甸的黑暗。但他心里那根弦，绷到了极致。