谢无晏在废弃纺织厂的二楼找了个角落。墙皮剥落得厉害，露出里面发黑的砖块，窗玻璃没几块完整的，风从缺口灌进来，带着铁锈和灰尘的味道。他靠着墙坐下，背包放在脚边，从里面摸出药瓶，倒出两粒塞进嘴里，干咽下去。喉咙被药片刮得生疼。
反噬的阴寒还在骨头缝里钻，像细小的冰针。他闭着眼缓了几分钟，才重新睁开，眼神落在几步之外。
林知予飘在离地半尺的空中，背对着他，正“看”着窗外楼下荒废的庭院。少年鬼魂的姿态很安静，甚至有些过分规矩，维持着谢无晏要求的“三步距离”。晨光透过破窗落在他身上，勾勒出半透明的轮廓，边缘泛着很淡的、不属于阳世的微光。
谢无晏盯着那背影看了几秒，开口时还有点哑：“你之前说，被钉着的时候，能感觉到附近有人活动。”
林知予转过身。他脸上没什么表情，眼神却很专注。“嗯。主要是夜里。有几次……靠近过十字路口那片区域，停留时间不长，但很规律。”
“怎么个规律法？”
“每月农历十五前后。”林知予答得很快，显然早就梳理过这些信息，“大概子时左右出现，停留一刻钟到半小时。脚步声很轻，不止一个人。他们似乎......在检查。”
“检查什么？”
“钉子。还有地下的‘东西’。”林知予顿了顿，“我能感觉到，他们在确认钉子的稳固程度，有时候会补充一些……类似‘饲料’的东西。很微弱的，但会让地底那东西的‘拉扯感’变强一点。”
谢无晏的手指无意识地摩挲着背包粗糙的面料。“看清楚长相了么？”
“没有。”林知予摇头，“那时候我大部分时间意识是模糊的，只能感知到‘存在’和大概的动作。而且他们身上有东西，干扰感知。”他停顿了一下，补充道，“和周正身上的‘标记’味道有点像，但更淡，更似乎……是沾上的。”
沾上的。谢无晏咀嚼着这个词。如果是沾上的，意味着周正接触过那些“检查”的人，或者接触过他们用过的东西。也可能，周正本人就是其中之一。
他撑着墙站起来，动作牵动了体内的寒气，忍不住低咳了两声。林知予几乎是立刻飘近了些，又在第三步的距离硬生生停住，手指蜷缩了一下。
“你要出去？”少年问。
“嗯。”谢无晏把背包甩到肩上，“去打听点事。你留在这儿。”
林知予没说话，只是看着他。
“看什么？”谢无晏皱眉，“你现在这状态，白天出去就是活靶子。周正的人肯定在附近转悠，他们带了能探测阴气的东西。”
“我知道。”林知予轻声说，“但你一个人……”
“我一个人更不容易被盯上。”谢无晏打断他，语气没什么商量余地，“你跟着，反而麻烦。”
空气安静了几秒。纺织厂外的巷子里传来远处收废品的吆喝声，咣当咣当的，好像敲着什么铁皮桶。
“好。”林知予最终说，垂下眼睛，“我等你回来。”
谢无晏看了他一眼，没再多说，回身从另一侧残缺的楼梯走了下去。脚步声在空荡的厂房里回响，渐渐远去。
直到那彻底消失，林知予才徐徐抬起眼。他飘到谢无晏刚才靠坐的位置，那里还残留着一点极淡的体温和药味。少年伸出手，悬在墙壁上方几厘米处，没有触碰。
他“听”着谢无晏的脚步声穿过庭院，消失在厂区外围的断墙后。然后，他转过身，面向谢无晏离开的方向，开始变淡，像滴进水里的墨迹，悄无声息地融进了墙壁投下的阴影里。
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谢无晏没走大路。他贴着老城区错综复杂的小巷边缘移动，专挑那些晾衣竿密集、杂物堆积的窄道。阳光斜照下来，在石板路上切出明暗交错的光斑。他压低了棒球帽的帽檐，连帽衫的袖子拉到手背，遮住了手腕上桃木珠断裂的痕迹。
反噬带来的虚弱感像潮水，一阵阵往上涌。他不得不走一段就停下来，靠在某户人家的后门边或者电线杆后面缓口气。喉咙里总有股铁锈味，被他强行压下去。
祁爷的铺子开在老城区另一头的菜市场边上，门脸很小，挤在两个水产摊中间，门口挂着串褪色的铜风铃。谢无晏掀开油腻的塑料门帘钻进去时，里面那股陈年的烟味、旧书味和说不清的药材味混在一起，冲得他太阳穴一跳。
柜台后面，穿着藏青色旧褂子的老头正戴着老花镜看报纸。听见动静，他抬起头，从镜片上方瞅了谢无晏一眼。
“哟，还活着呢。”祁爷慢悠悠放下报纸，“听说昨天东口那边动静不小，警车都来了两三辆。你小子搞出来的？”
“不是我。”谢无晏走到柜台前，手撑着台面，借力站稳，“祁爷，跟你打听个人。”
“谁？”
“三年前，棚户区塌陷那会儿，有没有什么‘生面孔’在附近活动过？”谢无晏压低话，“不是住户，也不是政府派来勘察的人。是那种……看起来就不太对劲的。”
祁爷眯起眼睛，打量了他几秒。“你还在查那件事？”
“碰上了，甩不掉。”
“哼。”老头从鼻子里出了口气，扭头从后面堆满杂物的架子上摸索了一会儿，抽出一个牛皮纸封面的旧笔记本。他翻了几页，手指在某处停了停。“棚户区塌之前半个月，是有几个外地人在老刘的招待所住过。住了大概……一个星期。登记的身份信息是假的，老刘后来还跟我嘀咕过，说那几个人白天睡觉，晚上出门，神神叨叨的。”
“长什么样？”
“说记不清了，只记得都穿着深色衣服，话少，给钱倒是爽快。”祁爷合上笔记本，“不过有个人，左耳后面，好像有块疤。暗红色的，形状有点怪。”
谢无晏心里一动。“怎么个怪法？”
“老刘说，个……歪扭的钉子印。”祁爷抬眼看他，“你懂我的意思吧？”
谢无晏懂。镇魂钉的施术者，有时会在自己身上留下对应的标记，既是身份象征，也可能是某种邪术仪式的部分。他想起周正后颈那片皮肤下若隐若现的纹路。
“那几个人后来呢？”
“塌方前一天退房走了。”祁爷说，“再没出现过。倒是塌了之后，有穿制服的人来问过话，不过也就是走个过场。”他顿了顿，嗓音压得更低，“小谢，听我一句，那摊浑水别蹚太深。三年前的事，牵扯的不止是几条人命。有些‘东西’被放出来了，就收不回去了。”
“我知道。”谢无晏直起身，“谢了，祁爷。钱我下次……”
“得了，快滚吧。”老头挥挥手，重新拿起报纸，“看你那脸色，跟鬼似的。再待下去，我怕你倒在我这儿。”
谢无晏没再多说，回身出了铺子。菜市场的人声和腥气扑面而来，他混入人流，沿着湿漉漉的水泥路往外走。脑子里却反复回响着祁爷的话。
钉子印。检查。饲料。
如果那些“检查”的人就是三年前在棚户区活动过的生面孔，如果周正身上的标记和他们同源……那周正代表的“科里”，到底是在调查这件事，还是根本就是这件事的一部分？
他需要更多证据。需要找到一个亲眼见过那些人，或者见过“黑影子”的目击者。
穿过菜市场，拐进一条更窄的巷子。这里几乎没什么行人，两侧的墙壁高耸，遮住了大半阳光。谢无晏的脚步忽然慢了下来。
身后有人跟着。
不是周正的人。那种被注视的感觉很微妙，没有敌意，甚至带着点小心翼翼的试探。像……像某种小动物。
他忽然回头。
巷子空荡荡的，只有风卷起地上的塑料袋，发出窸窣的声响。墙角堆着几个破竹筐，阴影浓重。
谢无晏盯着那片阴影看了几秒，扭头继续走。走了十几步，他再次毫无征兆地回头。
这一次，他捕捉到了一抹极淡的、几乎融入墙根阴影的轮廓。轮廓的边缘在波动，似乎信号不良的电视画面。
“出来。”谢无晏说，嗓音在窄巷里显得很冷。
那轮廓僵了一下，然后慢慢“浮”了出来。林知予的身影从阴影中剥离，依旧维持着半透明的状态，但比在纺织厂时淡了很多，用力过度后的虚脱。他飘在那里，低着头，手指绞着衣角。
“我让你待在厂里。”谢无晏说，每个字都咬得很清楚。
“……对不起。”林知予的轻得像蚊子哼，“我不放心。”
“不放心什么？”
“你一个人。”少年抬起眼，那双总是带着湿润笑意的眼睛这会儿有些躲闪，但深处藏着固执，“你状态很差。如果……如果周正的人找到你，你跑不掉。”
谢无晏盯着他。林知予的魂体在轻微颤抖，不是害怕，更像力量透支后的不稳定。维持这种近乎隐形的状态跟了一路，对现在的他来说消耗不小。
“所以你就跟来？”谢无晏往前走了一步，巷子太窄，这一步几乎拉近到两人能感受到彼此感觉的距离，“林知予，你是不是觉得，我现在没力气收拾你？”
“我没有……”林知予不由得往后飘了半步，背抵在了墙上。他仰头看着谢无晏，喉结不明显地滑动了一下“我只是……想帮忙。”
“帮忙？”谢无晏扯了扯嘴角，笑意没到眼底，“你现在的样子，能帮什么忙？再爆发一次，把整条巷子都炸了？还是打算让周正的人顺着阴气痕迹直接摸过来？”
林知予不说话了。他抿着唇，眼眶似乎有点红，但很快又压了下去。那副惯常的、带着点委屈和依赖的表情只出现了一瞬，就被更深的东西取代。是一种近乎认命的平静。
“你说得对。”他轻声说，“我跟着，只会添麻烦。”
谢无晏看着他这副样子，胸口那股无名火忽然烧得更旺。他知道这少年在演，至少有一部分在演。那种恰到好处的示弱和顺从，是林知予最擅长的伪装。可偏偏，他就是没法对着这张脸、这种眼神，说出更狠的话。
更让他烦躁的是，林知予魂体那不稳定的波动是真实的。跟了这一路，消耗是实打实的。
“……算了。”谢无晏别开视线，嗓音硬邦邦的，“跟着就跟着。别靠太近，别出声，别自作主张。再乱来，我立刻用符把你钉回十字路口。”
林知予的眼睛倏地亮了一下，那点光亮很快又被小心地收敛起来。“知道。”他点头，魂体稍微凝实了一点点，松了口气，“我听话。”
谢无晏不再看他，回身继续往前走。脚步声在巷子里回响，这次，他能清晰地感觉到身后半步远的地方，那缕如影随形的、微凉的“存在”。
麻烦。他在心里骂了一句。天大的麻烦。
可脚步却不知不觉放慢了些。
巷子尽头是一家早就关门的理发店，卷帘门上贴满了小广告。谢无晏在店门口停下，从背包侧袋摸出个小铁盒，打开，里面是几张折成三角形的符和一小截用红绳系着的干枯植物茎秆。他把茎秆拿出来，在捻了捻，然后蹲下身，在卷帘门角落的缝隙里，微微刮下一点积年的灰尘，混着茎秆的碎末，在手心搓了搓。
细微的、几乎不可闻的“噼啪”声响起，手掌的混合物冒起一缕极淡的青烟，烟丝扭曲着，指向巷子斜对面的一个老旧居民楼单元门。
祁爷给的线索里，那个单元三楼住着个独居的老太太，姓陈。三年前棚户区塌陷时，她家就在边缘，侥幸没被埋，但受了惊吓，之后一直有些癔症，总说夜里看见“黑影子”在塌掉的那片地方晃悠。没人把她的话当真，只当是受了刺激。
谢无晏需要听听她到底看见了什么。
他收起铁盒，站起身。林知予安静地飘在他身后，落在那个单元门上，眉头几不可察地蹙了一下。
“怎么了？”谢无晏察觉到他细微的情绪变化。
“那里……”林知予犹豫了一下，“有点不舒服的感觉。很淡，但……和钉子附近的味道有点像。”
谢无晏眼神一凛。他重新看向那栋灰扑扑的居民楼。三楼那扇窗户拉着褪色的碎花窗帘，一动不动。
风从巷子口灌进来，卷起地上的沙尘。
窗帘的缝隙后面，似乎有半张苍老的脸，一闪而过。