清晨六点，老城区的石板路还浸在灰蓝色的光线里。巷子口的早餐摊刚支起炉子，蒸笼冒出的白气稀薄，在冷空气中很快散开。谢无晏是被敲门声惊醒的。不是事务所正门那种敷衍的叩击，而是后院那扇几乎不用的木门，传来规律、沉稳、带着明确目的性的三下敲击。
咚。咚。咚。
他几乎是从那张充当临时床铺的旧沙发上弹起来的，动作太急，牵扯到胸口未愈的隐痛，眼前黑了一瞬。手指已经摸向枕边备着的符纸，触感冰凉。
里间的门悄无声息地开了一条缝。林知予站在阴影里，没有出声，只是用眼神询问。
谢无晏摇了摇头，示意他别动。自己撑着沙发扶手站起身，赤脚踩过冰凉的地板，走到通往后院的那扇小窗前，掀起窗帘一角。
门外站着两个人。
前面的是周正。他今天没穿那身标志性的夹克，换了件深灰色的立领外套，站姿笔挺，双手自然垂在身侧。
他身后半步，是个年轻些的男人，平头，穿着看不出牌子的黑色夹克，站姿笔直得像尺子量过。
谢无晏放下窗帘。反噬的寒意还在骨头缝里游走，喉咙发干。他快速套上外衣，抓过桃木手串戴好。珠子少了两颗，断裂处用红线勉强串着，效力打了折扣。然后才走过去，拉开了那扇吱呀作响的木门。
周正的视线在他脸上停留了两秒，好像在评估什么。“谢先生。”他开口，语气平稳，听不出情绪，“打扰了。”
“知道打扰还来。”谢无晏没让开，身体堵在门口，“有事？”
“关于昨天的十字路口事件。”周正说，“附近居民报警说听到爆炸，地面有裂痕。我们的人去看了，残留的阴气浓度异常，还有这个。”他从身后那人手里接过一个透明的证物袋，里面是一片边缘焦黑、沾着泥土的黑色鳞片，比之前见过的都要大，几乎有巴掌大小。“在裂缝边缘找到的。谢先生昨天傍晚，似乎去过那里？”
谢无晏盯着那片鳞片。袋子封得很严，但隔着塑料，他依然能感觉到那股熟悉的、令人不适的阴冷。“路过。”他说，“老城区就这么大，去哪都不奇怪。”
“确实。”周正收回证物袋，话锋一转，“不过，我们调取了周边几个还能用的民用监控。画面里，谢先生似乎不是一个人。”
空气静了一瞬。
谢无晏没接话。晨风吹过后院堆积的杂物，发出细碎的摩擦声。他觉得里间林知予的存在感——那孩子收敛了所有感觉，像彻底融进了阴影里，但谢无晏知道他在听。
“那个身影很模糊，移动速度也超出常理。”周正继续说，语气依旧平稳，却像钝刀子慢慢压进皮肉，“但我们做了能量残留分析。结果显示，与之前东口十字路口长期淤积的阴气，以及桥洞陷阱被破坏时记录的爆发性能量，同源率超过百分之九十二。”
他向前迈了半步。距离拉近，谢无晏能看清他眼底那种公事公办的、不容置疑的。“谢先生，我上次说过，那东西很危险。它不仅自身在变异，还直接关联着地底某种我们尚未完全识别的异常存在。昨天的骚动就是证明。它正在变得不稳定，而每一次不稳定，都可能波及无辜民众。”
“所以？”谢无晏的嗓音有点哑。
“所以，我代表科里，正式通知你。”周正从内侧口袋掏出一张折叠的纸，展开，是一份带有红头印章的文件复印件，内容简短，措辞官方，核心意思清晰：鉴于东口区域灵异能量异常及潜在公共安全风险，授权采取必要措施进行“清理”，包括对已识别的“高危险度灵体”进行收容或清除。
“三天期限已过。”周正将文件示意了一下，没有递过来，似乎只是走个形式，“我们需要处理掉那个灵体。如果你配合，之前承诺的一万块酬劳依然有效。如果你坚持阻挠……”他顿了顿，眼神扫过谢无晏手腕上残缺的桃木串，“根据条例，我们可以将你列为妨碍公务，并采取强制措施。你师父当年留下的关系，保不住你第二次。”
师父。这个词让谢无晏的呼吸滞了一下。他想起很多年前，那个总是醉醺醺的老头子拎着酒瓶，含混地说过：“小晏，咱们这行，最忌讳跟官面上的人硬碰硬。他们手里有规矩，有文件，有整个系统。咱们有什么？就几把破桃木，几张黄纸，还有一条随时可能被阴气啃干净的烂命。”
他当时不懂。现在好像有点懂了。
“一万块。”谢无晏重复了一遍，扯了扯嘴角，却不像在笑，“买条命，你们定价挺随意。”
“不是买命。”周正纠正道，“是处理一个已确认的危险异常实体。这钱是劳务费，也是封口费。谢先生，你很清楚，让它继续游荡在外，对你，对这片街区，都没有好处。你身体的状态，恐怕也经不起下一次冲突了。”
他说着，视线似有若无地掠过谢无晏苍白的脸色和眼底的红血丝。那是反噬未愈、精力透支的痕迹，瞒不过行家。
里间，林知予背靠着冰冷的墙壁。透过门缝极窄的视野，看着周正的侧影。那身板正的黑夹克，那平稳无波的语调，那套“公共安全”、“危险实体”的说辞。
但除此之外，还有一种更隐晦的、让他魂体深处震颤的感觉。
不是阴气。是别的。一种他似乎在很久以前，在某种浑噩痛苦的边缘，模糊感知过的……类似“标记”的东西。很淡，几乎被周正身上另一种用于防护的、正统道术的掩盖着，但确实存在。像墨水滴进清水里，虽然化开了，底色却还在。
林知予的眼睛眯起。原来是你。或者，至少和“你们”有关。
他无声地吸了口气。将那股翻涌的、冰冷刺骨的杀意死死压回魂魄深处。现在不行。还不是时候。
院门口，谢无晏沉默的时间有点长。周正也不催促，只是安静地等着，早已预料到这个局面。
“钱我不要。”谢无晏终于开口，嗓音干涩，“人……那东西，我也不会交给你们。”
周正脸上第一次出现了细微的表情变化，似乎有些意外，又似乎早有预料。“理由？”
“没有理由。”谢无晏说，“我的规矩没变。不害无辜，无论人鬼。在我确认他确实该死之前，谁也别想动。”
“证据已经很充分了。”周正身后的年轻人忍不住插嘴，“它引发的能量扰动记录在案，与多起未解事件关联，自身状态极不稳定……”
“那是你们的事。”谢无晏打断他，眼神只盯着周正，“我的地方，我的规矩。要硬来，可以，试试看。”
这话说得硬，但他扶着门框的手指关节因为用力而微微发白。周正注意到了这个细节。他看了谢无晏几秒，然后，很轻地点了下头。
“我明白了。”他说，将那份文件重新折好，收回口袋，“谢先生重情义，讲原则，令人佩服。不过，原则有时候需要代价。”
他后退一步，拉开了距离。“科里会对东口片区进行持续监控和能量封锁。任何异常波动，我们都会第一时间响应。另外，”他顿了顿，话压低了些，“关于七年前那桩旧案，我们最近也有一些……新的发现。可能涉及一些早已被遗忘的旁支传承，甚至是一些本该断绝的禁术交易。你师父当年交友广泛，三教九流都有接触，或许……也曾无意中卷进过一些麻烦。”
这话说得含糊，却比直接的威胁更让人发凉。谢无晏的瞳孔收缩了一下。
“你什么意思？”
“没什么意思，只是提醒。”周正回身，示意同伴离开，“谢先生好自为之。我们很快会再见。”
两人身影消失在巷子拐角。蒸笼的白气浓了些，早餐摊的老板娘开始吆喝，寻常市井的声响重新涌上来，好像刚才那番对话只是幻觉。
谢无晏关上门，背靠着门板，徐徐吐出一口憋了许久的气。胸口闷痛加剧，他抵着唇低咳了两声。
里间的门被推开。林知予走出来，站在几步外，看着他。
“你师父……”少年鬼魂的嗓音很轻，带着一种小心翼翼的试探，“他是不是……知道些什么？”
谢无晏没回答。他走到沙发边坐下，从茶几底下摸出yan盒，抖出一根叼在嘴上，却没点。只是那么咬着，过滤嘴渐渐被齿间渗出的细微湿意浸透。
“周正身上，”林知予又开口，这次语气更确定了些，“有那种钉子的‘味道’。很淡，但和地底的东西……有点像。”
谢无晏抬眼看他。
“不是阴气。”林知予解释，手指无意识地捻着衣角，那是他生前紧张时的小动作，“是更底层的……‘制作’它们的东西，留下的痕迹。我以前被钉着的时候，模模糊糊感觉到过。”
房间里只剩下旧挂钟秒针走动的滴答声。良久，谢无晏把没点的烟拿下来，扔回茶几上。
“收拾东西。”他说，话疲惫，“这里不能待了。”
林知予看着他：“去哪？”
“不知道。”谢无晏站起身，开始往一个旧背包里塞必要的符纸、药材和那本笔记本，“先离开再说。周正既然露了面，就不会只来这一次。他刚才那些话……”
他停住动作，想起周正提及师父时那种意味深长的语气。老头子确实认识很多乱七八糟的人，喝醉了也常念叨些听不懂的往事。难道真和那些邪门的“养煞案”扯上过关系？还是周正只是在诈他？
“谢无晏。”林知予叫了他一声。
“嗯？”
“如果……”少年鬼魂低下头，看着自己半透明的手指，“如果我真的会变成很大的麻烦，比现在还要大……你可以用我，去换那一万块，或者换他们不找你麻烦。”
谢无晏拉上背包拉链，动作有点重。
“闭嘴。”他说，“我说了，账还没算完。你的命，现在是我的。”
林知予抬起头。晨光从窗帘缝隙漏进来，照在他脸上，那双总是带着点湿润笑意的眼睛，现在清澈得近乎锐利。
“好。”他说，嘴角很轻地弯了一下，“那在你算完之前，我会好好留着。”
谢无晏背起包，走到门口，又回头看了他一眼。
“走了。”他说，“跟紧。”
林知予飘过去，在他身后半步的位置停下。两人一前一后，悄无声息地离开了这间临时藏身的老屋。巷子里，早餐的香气混着晨雾，飘散在逐渐亮起的天空下。
而在不远处某栋老楼的顶层，一扇窗户后，望远镜的镜片稍稍反着光。周正放下望远镜，对身边的年轻人说：“通知三组，目标移动了。保持距离，别跟太近。另外，把谢无晏师父当年所有能查到的社会关系，尤其是他去世前半年接触过的人，再仔细筛一遍。”
“是。”年轻人记录着，犹豫了一下，“周队，那个灵体……谢无晏为什么这么护着？不像他的作风。”
周正望着楼下那两个逐渐缩小的身影，眼神复杂。
“谁知道呢。”他低声说，“人心这种东西，有时候比鬼还难测。”
尤其是当那颗心里，开始有了不该有的重量时。