三个月的光阴，在盐城海滨的潮涨潮落中悄然流逝。
自闲山庄的后院，如今已成了暗河弟子们练武的校场。清晨的薄雾还未散尽，兵器交击之声便已此起彼伏。
苏将明手持一柄木剑，正与苏寻对练。他身形虽仍显瘦小，但步法已稳了许多，每一剑都带着三个月苦练的狠劲。苏寻以剑鞘格挡，不时出言指点：“手腕再低半分，这一剑的力道才能完全递出。”
另一边，苏吟在苏暮雨的指导下练习剑法基础。小姑娘这三个月长高了些，原本怯生生的眼神变得沉静，一招一式已有模有样。她手中木剑轻灵，正是苏暮雨所授夜雨剑法的起手式。
“剑意如水，绵绵不绝。”苏暮雨站在她身侧，声音温和，“不急，慢慢来。”
廊下，苏昌河斜倚在躺椅上，身上盖着那件白色裘毛披风。他脸色比三个月前好了许多，但唇色仍有些淡，显是心脉之伤未愈。此刻他手中拿着一卷账册，正漫不经心地翻看。
“啧，这三个月花了这么多银子。”他抬眼看向身旁的谢千机，“谢少主，你这账是认真的？”
谢千机讪讪一笑：“大家长，山庄扩建、弟子衣食、药材购置……哪样不要钱？何况您还让水鬼堂四处打探消息，南疆、天启、无双城三头并进，开销自然大。”
苏昌河合上账册，目光投向校场中的弟子们：“钱花了就花了，只要花得值。”
这三个月的平静，是用银子堆出来的。
自那日门前客散去后，苏昌河便命谢千机封锁山庄，对外宣称闭关养伤。暗河在盐城彻底沉寂下来，仿佛从未出现过。但这沉寂之下，暗流涌动。
水鬼堂的探子日夜不停，将各方消息源源不断送回。天启城中，慕婴已成功潜入钦天监，但传回的消息寥寥，只说她已取得信任，正在探查更深层的秘密。南疆方面，龙骨渊的传说越来越多，南诀刀盟已派出三批人手深入十万大山，折损过半却仍未放弃。
而无双城……苏昌河眯起眼。
“无双城那边如何？”他问。
谢千机神色一正：“宋燕回还在闭关，城中事务由三位长老暂代。那三位长老中，刘长老和赵长老与瑾宣确有书信往来，但内容加密，我们的人破译需要时间。另外……”
他顿了顿：“无双城年轻一代中，出了个了不得的人物。”
“哦？”苏昌河挑眉。
“无双城城主最小的弟子，无双。”谢千机道，“据说这小子还不到十岁，却已经能操控无双城的无双剑匣，宋燕回闭关前，剑匣暂交他保管。还派了自己最信任的大弟子卢玉翟守着他。
苏昌河手指轻敲椅背：“无双剑匣……宋燕回倒是舍得。”
不过根据前世的记忆，这无双确实是一个少年天才。
无双剑匣乃无双城镇城之宝，内藏十三柄名剑，每一柄都非凡品。宋燕回将此物交给一个还不到十岁的弟子，用意不言而喻——无双，就是无双城下一代城主。
“有意思。”苏昌河勾起唇角。
正说着，院外传来脚步声。慕词陵扛着大刀，晃晃悠悠走进来，肩上还扛着一个麻袋。他将麻袋往地上一扔，发出沉闷的声响。
“抓了个探子。”慕词陵用脚踢了踢麻袋，“在山庄外鬼鬼祟祟蹲了三天，昨晚想翻墙进来，被我逮住了。”
麻袋扭动起来，里面传出含糊的呜咽声。
苏昌河摆摆手：“解开。”
慕词陵割开麻袋，里面滚出一个被捆得结结实实的黑衣人。那人嘴里塞着布团，眼中满是惊恐。
苏昌河打量他片刻，忽然笑了：“无双城的人？”
黑衣人浑身一僵。
“让我猜猜，”苏昌河慢悠悠道，“是刘长青派你来的，还是赵无历？”
黑衣人眼神闪烁，不敢与他对视。
“不说？”苏昌河站起身，缓步走到他面前，“那就让我猜猜。你身上有无双城内门弟子的令牌，但衣着普通，显然不想暴露身份。你武功不弱，应该有自在地境中期的水准，在无双城年轻一代中算得上佼佼者。这样的人，派来当探子，要么是心腹，要么……”
他俯下身，凑近黑衣人耳边，轻声道：“是弃子。”
黑衣人瞳孔骤缩。
“看来我猜对了。”苏昌河直起身，“刘长青赵无历与瑾宣勾结，担心暗河查到他们头上，所以派你来打探消息。若你得手，他们便能早做准备。若你失手……”
他笑了笑：“死人，是最能保守秘密的。”
话音刚落，黑衣人突然剧烈挣扎起来，脸色迅速变得青紫。苏昌河眼神一冷，伸手捏住他下颌，却已晚了一步。黑衣人嘴角溢出黑血，眼中生机迅速流逝。
“毒牙。”慕词陵皱眉，“够狠。”
苏昌河松开手，看着黑衣人瘫倒在地，眼神幽深：“他们急了。”
三个月前，暗河在盐城高调现身，而后又突然沉寂。这种反常，让那些心中有鬼的人坐立不安。无双城的两位长老，显然就是其中之一。
“处理干净。”苏昌河转身走回躺椅，“另外，传信给水鬼堂，让他们查清楚，那两个老不死的与瑾宣到底在谋划什么。”
“是。”谢千机应声。
苏暮雨此时已指导完苏吟，走到廊下。他看了一眼地上的尸体，神色平静：“要提前去无双城吗？”
“不急。”苏昌河重新坐下，“让他们再多急几天。狗急跳墙的时候，破绽才最多。”
他看向校场中仍在苦练的弟子们，忽然道：“暮雨，你觉得苏寻和苏将明，现在如何？”
苏暮雨顺着他的目光望去：“苏寻根基扎实，剑法已得夜雨剑法七分精髓，欠缺的只是实战经验。苏将明……进步神速，但心性还需磨练。”
“那就给他们实战的机会。”苏昌河道，“盐城周边，应该还有些不长眼的江湖势力，让他们去练练手。”
“你的伤……”
“我不去。”苏昌河笑道，“你带他们去。雨剑仙亲自带队，够他们长见识了。”
苏暮雨沉默片刻，点头：“好。”
他知道，苏昌河这是要开始为暗河培养下一代了。三个月休养生息，该让这些年轻人见见血了。
三日后，盐城以西八十里，黑风寨。
这原本是一伙山贼的据点，三个月前不知从哪里得了批精良兵器，开始招兵买马，打劫过往商队，甚至袭扰周边村落。盐城官府曾派兵围剿，但黑风寨地势险要，易守难攻，几次都无功而返。
此刻，黑风寨聚义厅内，几个头目正在饮酒作乐。
“大哥，这三个月咱们可发了！”一个独眼汉子举着酒碗，满脸红光，“盐城那些商人，现在过路都得给咱们交买路钱！”
首座上是个疤脸大汉，正是黑风寨大当家。他灌了口酒，咧嘴笑道：“那是！有那位大人给的兵器和银子，咱们还怕谁？”
“不过大哥，”另一个瘦小头目压低声音，“我听说盐城来了伙厉害人物，叫什么暗河。咱们这么张扬，会不会……”
“暗河？”疤脸大汉嗤笑，“三个月没动静了，估计早跑了。就算在，咱们怕他作甚？那位大人说了，只要咱们把事办好，日后还有重赏！”
正说着，寨门外突然传来一声惨叫。
“怎么回事？”疤脸大汉扔下酒碗。
一个喽啰连滚爬爬冲进来：“大、大哥！有人打进来了！”
“多少人？”
“就、就五个！”
疤脸大汉一愣，随即大怒：“五个？你们是干什么吃的！”
他抄起手边鬼头刀，带着众头目冲出聚义厅。寨门前，五个身影已杀入院中。为首一人青衫执伞，面容俊秀，正是苏暮雨。他身后跟着苏寻、苏将明，以及慕灵和苏杭。
苏寻长剑在手，剑光如雨，每一剑必有一名山贼倒下。苏将明初时有些紧张，但很快便稳住心神，木剑换成了真剑，虽招式稚嫩，但招招拼命，竟也连伤数人。
慕灵使轻弓，不善近战，故一开始便同对方拉开距离，伺机而动。苏杭善长鞭，身型则如鬼魅般游走，专攻山贼要害，出手狠辣果决。
疤脸大汉看得心惊，这五人哪里是寻常江湖客，分明是训练有素的杀手！
“住手！”他大喝一声，“诸位是何方神圣？我黑风寨与你们无冤无仇……”
话音未落，苏暮雨抬眼看他。只一眼，疤脸大汉便觉脊背发凉，仿佛被毒蛇盯上。
“暗河，苏暮雨。”苏暮雨开口，声音平静，“黑风寨为祸一方，今日除之。”
“暗河！”疤脸大汉脸色大变，“误会！都是误会！我们也是奉命行事……”
“奉谁的命？”苏暮雨问。
疤脸大汉张嘴欲言，却突然想到什么，硬生生把话咽了回去。那位大人的手段，他见识过。若说了，自己死得更惨。
“不说？”苏暮雨不再多言，伞尖轻点地面。
下一瞬，他已出现在疤脸大汉身前。疤脸大汉大惊，鬼头刀狂劈而下，却被纸伞轻描淡写地架住。伞沿一转，刀身竟从中断裂！
疤脸大汉踉跄后退，还未站稳，苏寻的剑已抵在他咽喉。
“饶、饶命！”疤脸大汉瘫倒在地。
苏暮雨走到他面前：“谁指使你们？”
“我、我不能说……”疤脸大汉颤抖道，“说了，我全家都得死……”
苏暮雨沉默片刻，忽然道：“你腰间令牌，是无双城的样式。”
疤脸大汉下意识捂住腰间，却已晚了。苏暮雨伸手一探，一枚青铜令牌落入手中。令牌正面刻着“无双”二字，背面则是一个“刘”字。
“刘长青。”苏暮雨收起令牌，“难怪黑风寨能有精良兵器。”
疤脸大汉面如死灰。
“我不杀你。”苏暮雨转身，“回去告诉你们刘长老，暗河知道他在做什么。若再有下次，我亲自去无双城找他。”
说罢，他带着苏寻等人转身离去。寨中山贼早已吓破胆，无人敢拦。
回程路上，苏将明忍不住问：“雨师父，为什么不杀了他？”
苏暮雨看他一眼：“杀人容易，但活着传话，更有用。”
苏将明似懂非懂。
苏寻解释道：“杀了疤脸大汉，刘长老只会再派人来，我们防不胜防。留他性命传话，刘长青就知道暗河已盯上他，反而会投鼠忌器。”
苏将明恍然。
“还有，”苏暮雨补充道，“今日之事，是给你们上的第一课。江湖不是比武场，不是非要分生死。有时候，不杀比杀更难，也更有用。”
五人回到自闲山庄时，已是黄昏。
苏昌河坐在院中石桌旁，正与辛百草对弈。见他们回来，他落下一子，头也不抬：“如何？”
“解决了。”苏暮雨在他对面坐下，“刘长青的手伸得够长，连盐城周边的小山寨都收买了。”
苏昌河轻笑：“还真是狗急跳墙，什么都敢做。”
他从怀中掏出一样东西，放在棋盘上。那是一枚与苏暮雨带回的令牌一模一样的青铜令，只是背面的字不同，是个“赵”字。
“水鬼堂刚送来的。”苏昌河道，“赵无历的人，在盐城码头安插了三个眼线，都被揪出来了。”
苏暮雨皱眉：“他们到底想干什么？”
“试探。”苏昌河道，“试探暗河的虚实，试探我们的态度。可惜……”
他拈起一枚棋子，落在棋盘某处：“他们太急了，破绽百出。”
辛百草看着棋局，忽然笑道：“大家长这步棋，是要屠大龙啊。”
“药王好眼力。”苏昌河起身，“三个月休养够了，该动动了。”
他看向苏暮雨：“七日后，我们启程去无双城。”
“你的伤……”
“好得差不多了。”苏昌河活动了下手腕，“不动内力，只动脑子，够用了。”
苏暮雨看着他，忽然发现这三个月苏昌河变了不少。不是外貌，而是气质。从前那个锋芒毕露的送葬师，如今学会了藏锋。但藏起来的剑，往往更致命。
“好。”苏暮雨点头，“我们带谁去？”
“苏寻、苏将明，还有慕词陵。”苏昌河道，“苏寻需要历练，苏将明该见世面，慕词陵……他闲了三个月，该干活了。”
“蛛影还有你带来的其余十一人呢？”
“蛛影十二肖留守山庄，其余人暗中跟随。”苏昌河眼中闪过一丝冷光，“无双城这场戏，看客越多越好。”
当夜，自闲山庄灯火通明。
苏昌河将众人召集到正厅。三个月来，暗河弟子已增加到三十余人，除了苏寻、苏将明、苏吟这几个亲传，还有从各地慕名投奔的江湖散人。虽良莠不齐，但已初具规模。
“七日后，我与苏家主前往无双城。”苏昌河站在厅前，目光扫过众人，“此去不为厮杀，只为讨个说法。但江湖事，说不准什么时候就要动手。”
他顿了顿：“谢千机和蛛影留守山庄，其余人暗中策应。其余人守好山庄，不得懈怠。”
“是！”众人齐声应道。
苏昌离忍不住问：“大哥，我也想去……”
“你留下。”苏昌河看他一眼，“山庄不能无人坐镇。谢千机管外务，你管内务，看好苏吟那丫头。”
苏昌离虽不情愿，但还是点头：“是。”
散会后，苏暮雨与苏昌河并肩走在回廊上。月明星稀，海风带来咸湿的气息。
“你在担心？”苏昌河忽然问。
苏暮雨沉默片刻：“无双城毕竟是北离四大城之一，底蕴深厚。我们此去，若真动起手来……”
“不会动手。”苏昌河道，“至少明面上不会。宋燕回要脸，无双城更要脸。暗河如今不是杀手组织，是江湖门派。门派之间，讲究的是规矩。”
他笑了笑：“而规矩，往往比刀剑更好用。”
苏暮雨看着他侧脸，忽然想起很多年前，两人第一次执行任务时，苏昌河也是这样自信满满地说“听我的，准没错”。
那时他半信半疑，结果却一次次差点命丧黄泉，如今却深信不疑。
“昌河，”苏暮雨轻声说，“这三个月，你变了许多。”
“是吗？”苏昌河挑眉，“变好了还是变坏了？”
“说不上来。”苏暮雨诚实道，“只是觉得，你越来越像个真正的大家长了。”
苏昌河停下脚步，转身看他。月光下，两人身影被拉长，交叠在一处。
“暮雨，”苏昌河忽然道，“你还记得我们第一次杀人吗？”
苏暮雨一怔，点头。
那是炼炉里的试炼，目标是山中的一个樵夫。他们埋伏了三天，最终由苏昌河出手，一刀封喉。那时苏昌河的手在抖，但眼神很冷。回去的路上，他一言不发，直到夜深人静时，才低声说“十七号，我有点怕”。
那是苏暮雨第一次，也是唯一一次听到苏昌河说怕。
“那时我说怕，其实是骗你的。”苏昌河道，“因为那时的我认为自己的生命和别人的生命都是不值一提的东西，只是规则如此，弱肉强食罢了。”
苏暮雨心头一颤：“那现在呢？”
“现在……”苏昌河收回目光，对他一笑，“现在的我们有得选，可以不用做别人手中的刀剑，但若是还有人妄图掌控暗河，利用你我，那我自然是不会放过的。”
他眼中闪过狡黠的光：“如果我动不了手，那就让慕词陵动手，反正他也不在乎名声。”
苏暮雨失笑：“你呀。”
两人继续往前走，月光将他们的影子拖得很长。廊下灯火渐次熄灭，自闲山庄沉入梦乡。
而在千里之外的天启城，钦天监深处，慕婴正潜伏在梁上，屏息听着下方的对话。
“国师，南疆传来消息，龙骨渊的封印松动了。”一个苍老的声音说。
另一个声音响起，温和中带着不容置疑的威严：“时候到了。告诉瑾宣，可以开始下一步了。”
“那暗河……”
“暂且不动。”国师’齐天尘’的声音平静如水，“苏昌河心脉受损，已是半个废人。苏暮雨虽入剑仙，但不足为虑。待龙骨渊之事了结，再收拾他们不迟。”
梁上，慕婴眼中寒光一闪。
她悄无声息地退走，心中已有了决断。这个消息，必须尽快传回盐城。
夜色深重，山雨欲来。
七日后，无双城之行，将拉开一场大戏的序幕。