自闲山庄的大门前，此刻热闹非凡。
一群衣着各异的江湖人挤在门外，有粗布麻衣的年轻剑客，有锦衣华服的世家子弟，还有几个提着大红灯笼、满脸堆笑的媒婆。更远处，还有些看热闹的盐城百姓，正探头探脑地张望。
谢千机带着几个暗河弟子拦在门前，脸色不太好看。他腰间的一寸柔已经出鞘半寸，寒光闪烁。
“诸位，自闲山庄乃私人府邸，不接外客。”谢千机声音冰冷，“还请回吧。”
一个手持折扇的公子哥儿笑道：“这位兄台，我们是慕名而来。苏暮雨雨剑仙名动江湖，我等想拜师学艺，何错之有？”
另一边的媒婆也凑上前：“是啊是啊，老身是替盐城王员外家说亲的。王家千金年方二八，貌美如花，琴棋书画样样精通，与剑仙正是天作之合啊！”
“还有我！”一个瘦小的少年挤到前面，“我想拜暗河大家长为师！我、我会做饭！”
人群中顿时响起一阵哄笑。
就在这时，山庄大门缓缓打开。
苏暮雨一身青衫，手持纸伞，缓步走出。他神色平静，目光扫过门前众人，喧闹声瞬间小了下去。
“诸位，”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“暗河不收外徒，也不结亲。请回吧。”
这话说得直接，让在场众人都愣了愣。
那持扇公子不死心：“雨剑仙，在下是江南柳家子弟，自幼习剑，自认资质不差，还请剑仙给个机会……”
话音未落，一道剑光闪过。
众人甚至没看清苏暮雨如何动作，就见公子手中的折扇从中断裂，切口整齐如镜。
“我说了，”苏暮雨淡淡道，“不收外徒。”
公子脸色煞白，连连后退，再不敢多言。
媒婆们见状，也悻悻离去。只有那个说要拜苏昌河为师的瘦小少年还站在原地，眼睛亮晶晶地看着苏暮雨。
“你还不走？”苏暮雨看向他。
少年咬了咬牙，突然跪下：“我、我真想拜师！我会做饭，会洗衣，什么杂活都能干！只求大家长能收我为徒！”
苏暮雨微微皱眉。这少年不过十三四岁，身形瘦弱，眼中却有一股倔强。他正想说什么，身后传来熟悉的声音：
“哟，这么热闹？”
苏昌河披着那件带白色裘毛的披风，慢悠悠走了出来。他脸色依然苍白，但精神好了许多，嘴角挂着惯有的笑意。
“大哥，你怎么出来了？”苏昌离连忙上前扶他。苏昌河摆了摆手，没让人搀扶。
“屋里闷，出来透透气。”苏昌河目光落在跪地的少年身上，“小子，你想拜我为师？”
少年用力点头：“是！”
“为什么？”苏昌河问，“暗河可不是什么名门正派，跟着我学，说不定哪天就丢了性命。”
“我不怕！”少年抬头，眼中闪着光，“我爹娘早死了，我在盐城码头做苦力，受尽欺负。听说暗河的人有本事，谁都不敢惹。我想学本事，不再让人欺负！”
这话说得直白，却让苏昌河眼中闪过一丝什么。他想起很多年前，自己也曾这样跪在某个杀手面前，只为活下去。
“你叫什么名字？”苏昌河问。
“我、我没有名字。”少年低下头，“码头的人都叫我‘小猴子’。”
苏昌河沉默片刻，忽然笑了：“行，暗河收你了。”
“大哥！”苏昌离一惊，“你的身体……”
“收个人而已，又不是上阵杀敌。”苏昌河摆摆手，看向少年，“不过丑话说在前头，暗河的规矩严，训练苦，你若吃不了苦，趁早滚蛋。”
少年激动得浑身发抖，连连磕头：“徒儿拜见师父！徒儿一定努力！”
“停，打住。”苏昌河道：“我只说暗河收米，为徒，并不是我收你为徒。”
小猴子一愣。
“我们有位慕家主，是暗河百年来最年轻有为的家主，你可愿做他的弟子？”
苏暮雨看着这一幕，没有阻止。他了解苏昌河，既然做了决定，就一定有他的考量。
小猴子有一瞬间的失落，但还是应了下来，“谢过大家长！”
待门前众人散去，苏暮雨才低声问：“你真要收他？”
“为什么不？”苏昌河转身往回走，“暗河要传承，总得有新人。苏寻虽好，但太老实，缺几分机灵。这小子眼神活，是个可塑之才。”
“你倒是看得远。”苏暮雨跟在他身边，“不过慕青羊还在闭关，谁来教徒弟？”
“不是还有你吗？”苏昌河挑眉，“雨剑仙教一个也是教，教两个也是教。苏吟那丫头你也得带着，不能光让我受累。”
苏暮雨失笑：“你这是赖上我了。”
“那当然。”苏昌河理所当然，“谁让你是我暗河苏家主呢。”
两人并肩走回山庄，阳光将他们的影子拉得很长。跪在地上的少年——看着他们的背影，眼中满是憧憬。
他知道，从今天起，他的人生将彻底改变。
午后，药房内。
辛百草给苏昌河把完脉，眉头微皱：“脉象比前几日稳了些，但心脉损伤依然严重。你必须继续静养，切忌劳累。”
“知道了，药王。”苏昌河难得听话，“那小子……小猴子，您帮着看看，资质如何？”
小猴子局促地站在一旁，手脚都不知该往哪儿放。
辛百草拉过他的手，仔细探查片刻，眼中闪过一丝讶异：“根骨不错，尤其经脉比常人宽阔，是个练武的好材料。不过……”
“不过什么？”
“他体内似乎有暗伤。”辛百草看向小猴子，“你受过内伤？”
小猴子愣了愣，摇头：“没有啊。就是……就是在码头干活时，经常挨打。”
辛百草若有所思：“可能是在长期挨打中，经脉被动扩张了。也算是因祸得福。”
苏昌河点头：“那就行。从明天起，你跟着苏寻他们一起训练。基础的功法，让苏寻教你。”
“是，大家长！”小猴子兴奋地应道。
“等等”苏昌河叫住他。
小猴子立马停下脚步：“大家长还有什么吩咐吗？”
“小猴子这不算是一个名字，今后你随你师父姓，就叫慕将明。”
小猴子欣喜若狂道：“谢大家长赐名！”
待他退下，辛百草才正色道：“大家长，有件事我得提醒你。”
“药王请说。”
“你的心脉之伤，寻常药物只能温养，无法根治。”辛百草沉吟道，“但据古籍记载，南疆有一种奇花，名唤‘九转还魂草’，有修复心脉之效。只是此花百年一开，极难寻觅。”
苏暮雨眼神一凝：“何处可寻？”
“传说南疆十万大山深处，有一处秘境，名为‘龙骨渊’。那里可能有九转还魂草。”辛百草顿了顿，“但龙骨渊凶险异常，毒虫瘴气遍布，更有异兽守护，去者九死一生。”
苏昌河却笑了：“九死一生？那还剩一生呢。”
“昌河。”苏暮雨皱眉，“你现在这样，去不了南疆。”
“我没说现在去。”苏昌河道，“等我伤好了再说。而且……”
他眼中闪过一丝深思：“南诀刀盟最近也在寻找‘龙骨’，说不定就是冲着龙骨渊去的。这事，得从长计议。”
正说着，谢千机匆匆进来：“大家长，苏家主，有消息了。”
“说。”
“瑾宣的官船已经抵达天启，浊清被秘密送入宫中。”谢千机递上一份密报，“另外，我们查到那些被瑾宣联络的门派，失踪的弟子都有一个共同点——他们都修炼过某种能快速提升功力的秘法。”
苏暮雨接过密报细看，越看脸色越沉：“这些秘法……似乎都有透支生命、损害根基的副作用。”
“没错。”谢千机点头，“而且根据情报，这些弟子失踪前，都曾表现出功力突飞猛进，而后又突然衰弱的情况。”
苏昌河靠在椅背上，手指轻敲扶手：“钦天监……是在做某种试验？”
“很有可能。”苏暮雨合上密报，“他们在收集修炼特殊功法的人，观察功法的效果和副作用。浊清的虚怀功，也许就是他们的目标之一。”
“所以瑾宣才要保浊清。”苏昌河冷笑，“不是保他的人，是保他的功法。”
房间里安静下来。如果这个猜测成立，那钦天监所图，就不仅仅是几个特殊体质的人了。他们可能在研究如何突破武学极限，甚至……追求长生。
“慕婴那边有消息吗？”苏昌河问。
“还没有。”谢千机道，“她才出发三天，到天启还需要时间。而且潜入钦天监不易，恐怕要等上一段日子。”
苏昌河点头：“继续盯着瑾宣和那些门派的动向。另外，让水鬼堂的人留意南疆的消息，特别是龙骨渊。”
“是。”
谢千机退下后，苏暮雨看向苏昌河：“你真要去南疆？”
“等伤好了再说。”苏昌河没有正面回答，“眼下最重要的是恢复实力。没有实力，一切都是空谈。”
他站起身，走到窗边。窗外庭院中，慕将明正跟在苏寻身后，笨拙地练习基本功。苏吟在不远处练剑，小小的身影却已有了几分剑客的风范。
“暮雨，”苏昌河忽然说，“你看这些人，他们本该有更好的人生。”
苏暮雨走到他身边：“是你给了他们新的人生。”
“不。”苏昌河摇头，“是他们自己抓住了机会。暗河能做的，就是给他们一个机会。”
他转身，看向苏暮雨：“所以，暗河必须到达彼岸。”
苏暮雨看着他，现在的苏昌河，似乎真的变了很多。
“昌河，你越来越像大家长了，责任感也越来越强了。”
苏昌河轻嗤了声：“我本来就是大家长，另外，我可没有什么所谓的责任感和使命感，相比之下，还是‘野心’二字更适合我。”
苏暮雨也笑了起来：“好，我陪你。”
苏昌河笑了：“知道。”
夜幕降临，自闲山庄点起灯火。
慕将明被安排在苏寻隔壁的房间，床铺被褥都是新的。他躺在床上，辗转反侧，怎么都睡不着。
今天发生的一切，像一场梦。他居然真的成了暗河的弟子，有了名字，有了住处，有了师父。
他爬起来，推开窗。月色很好，洒在庭院里，一片银白。
不远处的小楼上，还亮着灯。那是苏昌河和苏暮雨的房间。
小猴子犹豫了一下，轻手轻脚地走出去。他想去谢谢大家长，哪怕只是远远看一眼。
刚走到小楼下，就听见里面传来对话声。
“……南疆的事，等慕婴传回消息再说。”是苏暮雨的声音。
“我知道。”苏昌河道，“不过有件事，我想先办了。”
“什么事？”
“无双城。”苏昌河声音里带着冷意，“宋燕回那蠢货，管不好自己的手下，那就让我们暗河来管。”
苏将明屏住呼吸，悄悄躲到廊柱后。
“你要对无双城动手？”苏暮雨问。
“不是对整个无双城。”苏昌河道，“是那几个私下联系瑾宣的长老。暗河要立足江湖，总得立威。无双城，是个不错的对象。”
“你打算怎么做？”
“过几日，等我好些，去一趟无双城。”苏昌河轻笑，“放心，不动武，只讲理。”
苏暮雨沉默片刻：“我陪你去。”
“你当然得陪我去。”苏昌河理所当然，“你可是雨剑仙，有你在，无双城那些老家伙才不敢动手。”
两人又说了些什么，声音渐低。他不敢再听，悄悄退回房间。
躺在床上，他心跳如鼓。大家长要去无双城，还要立威。他虽然不懂江湖事，但也知道无双城是北离四大城之一，势力庞大。
大家长真厉害。苏将明想，跟着这样的人，他也要努力，不能给暗河和师父丢脸。虽然自己还没有见过那尚未谋面的师父，但他知道他也一定是个很厉害的人！
窗外月色如水，洒在他稚嫩的脸上。这一刻，少年心中种下了一颗种子——他要变强，要像大家长一样，成为一个让人敬畏的人。
而小楼上，苏昌河和苏暮雨的对话还在继续。
“昌河，”苏暮雨忽然问，“你真要带将明去无双城？”
“带他去见识见识。”苏昌河道，“暗河的徒弟，不能一直养在温室里。该见的世面，迟早要见。”
“他还小。”
“不小了。”苏昌河看向窗外，“我像他这么大的时候，已经杀过人了。”
这话说得平淡，却让苏暮雨心头一紧。他想起很多年前，炼炉里的日子，那些鲜血与生死。
“都过去了。”苏暮雨轻声说。
“是啊，都过去了。”苏昌河收回目光，“所以，我不想让这些暗河的弟子再走我们的老路。”
烛火跳跃，映着两人相对而坐的身影。
窗外，盐城的夜很静。但平静之下，暗流正在涌动。
无双城、钦天监、南疆龙骨渊……一件件事，都在等待他们去面对。
但这一次，他们不是独自一人。
暗河这条船，已经有了更多的船员。而彼岸，就在前方。