宋安澜脚步加急赶路，盛炽跟在她身后跑得气喘吁吁，心中攒了一肚子宽慰的话，碍于街边人多眼杂，半句也不敢说出口。
二人匆匆赶回驿站，刚行至宋持衡房门外，白长乐恰好推门而出。
白长乐取出锦帕，细心替宋安澜擦去额间薄汗，语气满是关切。
“瞧你跑得满头大汗，可是出了什么急事？”
话音落下，宋安澜与盛炽瞬间收敛眼底所有思虑，面上换上一派无事的柔和笑意。
宋安澜浅笑着回话：
“母亲，方才路过街边见新蒸的米糕闻着香甜，想着父亲整日埋首案卷，定然无暇用膳，特意买来送来。”
盛炽连忙从怀中摸出仅剩三块米糕，连忙附和：
“没错，这米糕方才出炉，软糯香甜。小姐怕耽搁久了失了口感，才一路快步赶回来。”
白长乐了然一笑，扔下句“安澜真是心细”便转身离去，不打扰他们父女详谈。
待白长乐走远，盛炽悄悄收好那几块米糕 —— 这本是她路上充饥剩下的，实在拿不出手给宋持衡。
宋安澜独自推门走入书房，盛炽安分守在门外候着。
宋持衡翻过一页账:
“可是有消息了？”
宋安澜脚步一顿，目光落在桌案厚厚的账本上，眼底浮出几分疑惑与不安，话到嘴边又猛然顿住，硬生生咽了回去。
宋持衡合上账册，从袖中取出一封密函递向她，语气沉稳。
“为父并非糊涂，此番查账乃是奉旨行事。”
纸上字迹清晰，宋安澜逐字看完，紧绷许久的肩头终于松缓，眉眼漾开浅淡笑意。
“如此女儿便彻底放心了。父亲当万事小心，那群藏在暗处之人，定然逃不掉。”
宋持衡挥了挥手，语气带着几分长辈的打趣。
“你父亲方才五十出头，正是处理公务的年纪，哪里这般容易垮下？”
宋安澜开怀笑起，一双眼弯成月牙，故意装模作样对着宋持衡躬身一礼。
“是，左相大人。”
生怕宋持衡继续唠叨，行完礼她便转身快步溜出书房，步履轻快得如同逃窜的兔子。
刚踏出房门，宋安澜脸上的笑意瞬间尽数敛去，眼底只剩沉凝。方才乞丐口中那句 “发官” 始终萦绕心头，令她百思不解。
她今生本就无意踏入官场，此番回乡守孝，也从未听闻族中有同辈科举登榜，这话究竟从何而来，着实捉摸不透。
方才本是想与父亲商讨几番，见宋持衡身负重任，便不愿让其为旁事分心，思索间她余光扫到庭中卧地酣睡的黄狗，当即侧头吩咐盛炽。
“你去城南佳味芳，买三只醉鸡回来，这条黄狗每到深夜便不停吠叫，想来是夜里饥了。”
盛炽看向那只黄狗略一思忖，瞬间领会她的深意，立刻应声领命离去。
宋安澜也没闲着，赶忙回到房间将暗器和衣物准备好。她轻捏眉心，毫无线索的境地太折磨人了。
盛炽刚走进佳味芳就巡视四周，一小二看见她来了连忙迎上:
“客官，您要些什么？”
小二腰部弯曲，眼还悄悄翻上观察盛炽脸色。
盛炽拿出一粒碎银扔给小二，语气十分傲慢：
“来三只醉鸡。”
随即她微微压低声音，带着几分不耐的轻嗔，似是随口抱怨，恰好能让近处之人听闻：
“驿站的黄狗太过吵闹，扰得我家小姐不得安睡。”
店小二收好银子乐呵一笑：
“得嘞，姑娘稍候片刻，小的即刻给您备好。”
佳味芳的酒菜以实惠出名，即使过了用食的时辰，店内依旧坐满食客。听到有人如此糟蹋食物，不禁纷纷将目光投来，他们倒要看看是哪家富贵这么铺张。
“这丫鬟瞧着眼熟，不知是哪家府邸的？”
“是宋家的下人。”
“拿三只鸡喂狗，简直是糟践粮食！”
“哪个宋家？”
“还能是哪个，真是家门不幸……”
“便是当朝左相宋家。”
“依我看，这位二小姐若是哪天遭横祸丧命，倒算是老天爷体恤宋相一门。”
往日旁人私下诋毁宋安澜，盛炽向来充耳不闻，可此刻这人竟敢当众诅咒自家小姐性命，她再难隐忍。
她径直走到出言男子身前，居高临下地俯视对方，唇角噙着一抹冷峭的笑，刻意抬高声音，让整间酒楼的人都听得清清楚楚。
“方才距离太远，没能听清这位公子的高论，不知在场哪位君子，愿意复述一遍给我听听？”
这话中的挑衅意味直白至极。
那男子气的脸一会青一会红，偏偏这时候还有人没忍住笑出来，他站起身就想动手，却被同伴死死拉住。
同伴压低声音慌忙劝阻：
“这是宋家二小姐贴身丫鬟，你若招惹她，她一纸状书递去衙门，你绝对吃不了兜着走！”
宋家满门身份显赫：宋持衡身居左相一品，白长乐是三品诰命夫人，长子驻守边关手握兵权，长女更是钦定太子妃。
安乐国律法明文规定：第一百八十六条，凡百姓、商户以诅咒、巫蛊加害朝廷命官及其家眷，百姓杖责五十、罚白银五十两，商户罚半数家产；在职官员除五十大板外，连降三级、扣除俸禄。第九十二条，胆敢诅咒皇亲国戚，杖责九十，寻常百姓血肉之躯，多半难以活命。
盛炽冷笑一声：
“平日你们在背后肆意非议、唾骂我家小姐，她从不在意，也不曾追责。小姐的大度倒是给你们的胆子养大了，竟公然诅咒一品重臣的亲眷！”
“我家小姐平日喜好玩乐，吃的是朝廷的粮、喝的是朝廷的水、花的是朝廷给宋家发的俸禄。”
“可曾抢过你们一粒粮食？一文钱？又何曾随意伤人性命？”
“你们面上口口声声替宋家惋惜，却背地里诅咒宋家疼爱的幼女！真是一群满嘴仁义道德假圣人！”
“圣人”，乃世间最高赞誉。盛炽痛呵这群人为假圣人这的行为简直比说他们是贱民更戳心窝子，满堂食客无人敢出声辩驳，全然理亏。
店小二提着用油纸裹好的三只醉鸡快步上前打圆场，腰弯得极低，柔声劝道：
“盛姑娘息怒，动气伤神。醉鸡已经备好，切莫让二小姐久等。”
“咱这是普通小店，
不等盛炽伸手去接，他将醉鸡放在桌面，又折返后厨拎出一坛封存完好的米酒。
“方才姑娘在小店受了委屈，这坛酒是掌柜的心意，权当赔罪。”
店小二态度恭敬，目光直直落在盛炽身上。盛炽淡淡瞥了眼酒坛，又抬眸看向店小二，随即一手拎起醉鸡、一手提起酒坛转身离开酒楼。
在盛炽离开佳味芳的瞬间，一名原本守在街边面具摊前的布衣男子立刻动身。他没有选择跟踪盛炽，反倒是朝着知州府的方向快步赶去。
（知州府）
应不染布衣在坐在房内翻阅历代名帝所作之诗，面上是毫无隐藏的钦佩与欣赏。
书房房门敞开，左侧栽着碧绿得箭竹，日华洒下，竹影婆娑，随风起舞。
只见那刚刚偷窥的男子快步走来，正要躬身行礼，便被应不染抬手制止。
应不染放下诗集，男子便识趣弓着腰低头走上前。
男子压低声音禀报：
“回先生，宋家二小姐的丫鬟方才去佳味芳，买了三只醉鸡，顺带收下酒楼赔罪的一坛米酒。”
“今日早些时候，二小姐在路上遇一乞丐，丢了五枚铜板施舍，看她神情，似是十分厌恶。”
男子虽是受命监视宋安澜和盛炽，但并未离她们太近，能听见对话即可。不是男子不愿，而是应不染早早定下的规矩。其中缘由他不敢深究，只谨遵吩咐行事。
应不染轻轻抬手，男子当即躬身退出门外，顺手合上书房房门。
他垂眸细细思索，眉头不自觉紧紧蹙起。片刻后似是理清脉络，拿起狼毫落笔书写信函，心中暗忖：无论此事真假，相关之人都不能再留。
（东宫）
穿着胭脂色朝服的太监急匆匆赶到太子书房，轻叩三下房门，得到应予后连忙进来。
房内，谢景瑜（名衔岳）身着景泰蓝色对襟长衫，衣料是细腻的云锦，领口以金线勾勒如意云纹边。广袖垂落时，云锦特有的提花工艺在靛蓝底色上织就冰裂纹，每到纹路上都浸着寒潭般的冷冽。
一言走到谢景瑜身边，压低声音汇报进程。
谢景瑜听到后面上没什么表情，但跟了他二十多年的一言知道,自家主子的那颗心，算是暂时放了下来。
谢景瑜拿出一封密函，语气平淡：
“将这封密函交给御史台伊大人，请他老人家务必同意。”
随后又拿出一封包装普通的书信：
“小心些，送到他手里。”
伊少恒，字子贞，官居一品，今任御史大夫一职。他身入内阁，如今宋持衡未归京，在内阁讨论任用官员上他有极大的话语权。
虽然他敲不了板，但经他呈上去的名字基本都能得到皇帝的同意。
一言恭敬接过密函，后退几步后转身离去。
谢景瑜也没了看奏章的心思，他走出房间，院内的梧桐花开得正好。
七月的梧桐树正值花期，满树淡黄色的花朵绽放，为这炎炎的夏日增添了一抹清新与雅致。
谢景瑜走到树旁，似玉竹雕琢般的手伸出，修长的指节在空中动了动，却只够得着空气。
小树长大了，离他太远了，他够不着了。
谢景瑜这个人有些奇怪，看旁人的眼神总是带着淡漠疏离，却对一棵树不自觉流露出温情。
弹指间，谢景瑜猛然回神，映着淡黄色梧桐花的瞳孔被遮住，该继续办公了。
他沉溺太久了。
（云州驿站）
宋安澜打开坛盖，酒坛里赫然放着一封信。
她将信封拆开，一目十行将六页的信看完，每多看一页，心底火气便炽盛一分，隐忍多年的怒意层层翻涌。
待到看完最后一字，她周身气息已然冷彻刺骨，身形微微颤抖，五指死死攥住信纸，力道极大，指节泛白泛青，克制着滔天怒火。
轻薄的纸张晃悠悠落在漆黑的桌面上，盛炽上前俯身看清信中内容，不等宋安澜发作，已然怒不可遏，一掌重重拍在桌案之上。
她抓起信件就想将其撕碎，却在最后关头停住了手，愤怒的将信扔到地上：
“欺人太甚！”
盛炽张口想骂人，但教养让她将那些脏话尽数止住。
宋安澜闭上眼睛深吸一口气，拿着信纸的右手缓缓放到桌面上，指节一松，信纸尽数掉落。
她睁开双眼，有条不紊的安排盛炽：
“你去找阿姊，将这件事告知她，她知晓该如何应对。”
“驿站的狗可处理妥当？”
盛炽严肃回道：
“小姐放心，那几只醉鸡已经吩咐底下人处置，一切稳当。”
宋安澜右手撑着桌子起身，冷静的将信规整收好，敛去所有情绪，步履沉稳地转身走出房间。
她来到宋持衡房门外，得到应予后连忙进去。她将信放在黑色木桌上，面色沉重的看向宋持衡，那神色不禁让宋持衡心中警铃大起。
宋持衡凝着忧心，伸手拿起信件逐一阅览，摇摇欲坠的心终究落入大海。