夜色一沉，清溪县便彻底坠入了无边的阴翳里。
白日里尚且浓稠不散的雨雾，到了夜间更是变本加厉，如同浸了墨的棉絮，沉甸甸压在屋顶、枝头、河面，连星光月色都被彻底隔绝在外。
整座县城静得可怕，只有连绵不断的雨声，沙沙沙地敲打着万物，混着清河低沉的流水声，汇成一曲单调而压抑的长调。
寻常百姓人家早已闭户熄灯，门窗紧闭，连灯火都不敢点得太亮。街头巷尾空无一人，连更夫都缩在城楼角落不敢出来，只在心底默默祈祷，这一场诡异的阴雨天，能早些过去。
谁都清楚，清河已经不干净了。
白日里渡头那三具融尸的消息，早已在县城里悄悄传开，只是没人敢明着说，只能用“河神发怒”“水里有东西”这类含糊的字眼，彼此提醒，互相惊惧。
天一黑，所有人都离河岸远远的，连靠近一点都觉得胆寒。
但沈砚辞不在此列。
他从不是被恐惧左右判断的人。
越是诡异，越是隐蔽，越是人人避之不及，他便越是要亲自一探。
殓房之事已定，他回了县衙为他安排的厢房，并未歇息。林承业几次派人来请他用晚膳，都被他以“查案要紧”拒了。这位县令大人如今是巴不得沈砚辞少看少问少查，最好明日便启程回京，一切诡异都当作不曾发生。
沈砚辞心中了然，也不点破。
有些事，问官面上的人，是问不出真相的。
唯有亲眼所见，亲耳所闻，亲手所触，才是最扎实的线索。
他换下了那身惹眼的藏青色大理寺官服，穿了一身素黑劲装，腰束玉带，依旧佩着那柄守正剑。剑鞘内敛，不泛寒光，却依旧带着一身不容侵犯的正气。他没有带随从，没有带衙役，甚至没有点灯，只借着窗外微弱的天光，悄无声息地离开了县衙后院。
身影在雨雾中一闪，便融入了黑暗。
他的目标很明确——清河大桥。
渡头的融尸，殓房的低吟，布条上的黏液，石板上的腐蚀痕迹……所有线索都指向河水，而整条清河之上，最关键、最显眼、也最可能藏着隐秘的，只有那座横跨两岸的清河大桥。
赵虎头在白日里流露的异样，林承业不顾一切的隐瞒，王仵作崩溃的哭喊……都在告诉他，清河桥底下，一定藏着清溪县命案真正的源头。
沈砚辞脚步沉稳，踏在湿漉漉的青石板路上，没有发出半点声响。雨丝打在他的发间、肩头，微凉湿冷，却丝毫不影响他的身形。他一路向西，朝着河岸走去，越是靠近清河，空气便越是阴冷，那股在殓房中出现过的、若有若无的低吟声，也越来越清晰。
不再是隐约可闻，而是真切地回荡在耳边。
非男非女，非宫非角，没有词句，没有调子，只有一种低沉、混沌、持续不断的嗡鸣，像是从河底最深、最暗的地方，一点点爬上岸来。
沈砚辞眉心微蹙。
白日里在殓房，这声音还只是侵蚀心神，让他短暂昏沉。
可此刻，越是靠近河岸，那低吟便越是刺骨，像是一根根细针，轻轻扎在太阳穴上，隐隐作痛，连思绪都有了片刻滞涩。
他固守心神，心不动，则神不乱。
一身由内而养的浩然正气，在体内缓缓流转，将那股侵入心神的阴寒，一点点驱散。
不多时，清河大桥已然在望。
整座大桥通体由青石砌成，桥身不高，却横跨南北，是清河之上唯一的通路。白日里看尚且还算规整，可到了夜里，在浓雾与阴雨的笼罩下，桥身显得格外阴沉，青石被水汽浸得发黑，如同一只匍匐在河面上的巨兽，沉默而诡异。
桥上没有灯。
连一盏风灯都没有。
只有桥下河水，泛着一种极其微弱的、近乎病态的青黑色微光，随着波浪缓缓浮动，明明灭灭，像是水底有无数双眼睛，在暗中注视着一切。
沈砚辞站在桥堍之下，抬头望了一眼漆黑的桥洞，没有丝毫迟疑，抬步而上。
桥面由青石板铺就，被雨水泡得湿滑，踩在上面微凉沁骨。他一步一步，缓缓走向桥心，守正剑被他握在手中，并未出鞘，却已暗含戒备。
他不信邪祟，但他信危险。
能让人皮肉消融、骨骼化水的力量，无论是什么，都足以致命。
走到桥心位置，他停下脚步，俯身向下。
河面近在咫尺。
近得他可以看清水面上浮动的浓雾，看清河水那不正常的青黑色，看清水面之下，隐隐绰绰、不断晃动的模糊影子。
那些影子没有固定的形状，没有头，没有四肢，只是一团团青黑色的雾气，在水下缓缓沉浮，密密麻麻，不计其数。
沈砚辞瞳孔微缩。
这不是水藻，不是鱼群，不是任何河中生灵。
这是与殓房融尸身上一模一样的秽气所化。
他从怀中取出火折子，轻轻一吹。
“噗”的一声，微弱的火光燃起，照亮了他身前一小片河面。
火光之下，水下的青影更加清晰。
它们像是被火光惊动，缓缓躁动起来，在水下旋转、聚拢，朝着桥面之下的位置，不断靠近。
那股低吟声，瞬间变得刺耳。
沈砚辞只觉得太阳穴猛地一疼，眼前骤然一黑，心神像是被一只冰冷的手狠狠攥住，连呼吸都顿了半拍。
就在这一瞬——
水面毫无征兆地炸裂。
没有波澜，没有声响，只有一层平静的河水，陡然向上翻开。
一只手，从水下猛地探出，抓向沈砚辞悬在桥边的脚踝。
那是一只怎样的手？
半透明，黏滑，无骨，泛着青黑色的水光，指尖细长而扭曲，没有指甲，没有纹路，如同由黏液直接凝聚而成。
速度快得超乎想象，破水而出的瞬间，连风声都没有，只带着一股刺骨的阴寒。
沈砚辞反应极快。
身为大理寺少卿，他自幼习剑，身手不弱，加之心神坚定，在剧痛与昏沉袭来的刹那，依旧本能地向后急撤。
“唰——”
青手擦着他的靴底掠过，指尖带起的寒气，瞬间冻得他脚踝一片发麻。
可只差一寸。
就是这一寸，青手上的黏腻秽气，依旧沾到了他的衣摆。
只是轻轻一点。
沈砚辞只觉得半身骤然僵住，气血仿佛都被冻住，神智再次被那道低吟侵入，眼前黑得更加厉害，身形一晃，竟有些站立不稳。
他下意识握住守正剑，想要拔剑格挡，可手臂沉重如灌铅，连抬手都困难。
水下的青影还在躁动。
第二只、第三只青手，正源源不断地破水而出，朝着他的身躯、脖颈、头颅，狠狠抓来。
一旦被触碰，后果不言而喻。
便是渡头那三具融尸的下场。
皮肉消融，骨骼化水，只剩一张人皮。
沈砚辞眼神沉定，即便身处险境，依旧没有半分慌乱，他咬牙强撑着心神，准备以最后力气拔剑自救。
可就在这千钧一发之际——
一道玄色身影，自河岸芦苇深处，破空而至。
快得只剩下一道残影。
雨雾被身形撕裂，风声骤然一锐。
那人没有半点迟疑，没有半句言语，如同暗夜之中一柄出鞘的冷刃，径直落在沈砚辞身前，背对着他，挡在桥边，直面河面那些不断涌出的青手。
玄色劲装高束腰身，长发以一根简单的墨色发带束起，垂在脑后，几缕碎发被雨水打湿，贴在清冷的侧脸。
身形挺拔，却不显魁梧，肩线利落，腰线收紧，整个人透着一股孤峭而冷寂的气质。
沈砚辞在他身后，只看到一个清冷而挺拔的背影。
下一瞬，寒光一闪。
一柄不过一尺二寸的短刃，握在那人手中，刃身泛着极淡的秘银冷光，不耀目，却带着一种天生克制阴邪的锐利。
那人手腕轻转，没有花哨招式，没有磅礴气劲，只是简简单单、干脆利落地一斩。
“嗤——”
轻响过后，最先探出的那只青手，瞬间崩散。
不是斩断，不是割裂，而是如同冰雪遇火，直接融化、溃散，化作一滩青黑色的黑水，从半空滴落，重新坠入河中，连一丝涟漪都没有激起。
紧接着，第二只、第三只……所有即将扑出的青手，在那道秘银寒光之下，尽数崩解。
河面恢复平静。
低吟声戛然而止。
前后不过一息之间。
生死一线的凶险，便被此人轻描淡写地化解。
沈砚辞僵在原地，半身的麻木缓缓散去，神智渐渐清明。他看着那道玄色背影，眸中掠过一丝不易察觉的讶异。
身手之快，剑法之准，气息之稳，都远超寻常武夫，甚至不在军中精锐之下。
更重要的是——
那人手中的短刃，分明是克制眼前这等阴邪秽物的关键。
玄衣人收了刃，动作干净利落，没有半分多余。他没有回头，没有看沈砚辞一眼，甚至没有停留，只是淡淡开口，声音清冷，低而平静，不带任何情绪，只有四个字：
“别碰河水。”
话音落下，他便迈步向前，准备从桥的另一侧离去，隐入河岸的黑暗与芦苇丛中。
救人，斩邪，不留名，不邀功。
仿佛只是路见不平，随手而为。
沈砚辞回过神，立刻开口，声音沉稳，叫住了他：“阁下留步。”
玄衣人脚步未停，像是没有听见。
“清河异象，融尸命案，阁下应是一清二楚。”沈砚辞语气坚定，“此案关乎清溪县数十条人命，本官需要真相。”
玄衣人终于微微一顿，却依旧没有回头。
雨丝落在他的玄色衣上，无声湿冷。
他只是微微侧过一点侧脸，露出一截清冷的下颌线与苍白的唇，声音依旧淡漠疏离，隔着雨雾，轻轻传来：
“你查你的案，莫要再涉险。”
“桥下不是你该来的地方。”
话音落，身影一纵，便落入了茫茫芦苇深处。
再无踪迹。
只留下沈砚辞一人，立在漆黑的清河大桥之上，雨雾漫天，河水静静流淌。
他低头，看向自己的衣摆。
那处被秽气沾到的位置，布料微微发黑，隐隐有被腐蚀的细痕。
再抬头，望向玄衣人消失的方向。
漆黑一片，空无一人。
可沈砚辞心中，却无比清晰地记住了那道身影。
玄衣，束发，秘银短刃，清冷孤峭，身手绝顶，对河中之秽祟了如指掌。
此人绝非普通路人。
更非寻常武夫。
他与清溪县的诡异命案，与清河桥，与河底的秽气，一定有着密不可分的关联。
沈砚辞缓缓握紧手中的守正剑。
剑未出鞘，心已笃定。
清溪县的阴云之下，不止有融尸与邪祟，还有这样一位神秘莫测、身怀克秽之能的人。
而真相，也不再是遥不可及的水底迷雾。
他转身，步下桥堍，身影消失在雨幕之中。
同一时刻，芦苇深处。
玄衣人立在暗处，望着沈砚辞离去的方向，清冷的眸中没有波澜。
风吹动他的衣袂，雨打湿他的发梢。
他轻轻抬手，指尖抚过手中的秘银短刃。
刃身微凉，不染半点秽气。
“大理寺少卿……”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
“一身正气，倒是好用。”
“只是这清河的秽穴，不是你凭法理正气，就能压得住的。”
说罢，他转身，望向漆黑的河底。
青黑色的河水之下，隐隐有秽气再次涌动。
玄衣人眸色微冷。
归墟教的人，已经动了阵眼。
留给他的时间，不多了。