连绵了近一月的阴雨，终于在清晨时分稍稍歇了势头。
铅灰色的云层裂开一道极细的缝隙，几缕浅淡的晨光穿透雾霭，柔柔地洒落在清溪县的屋顶、街巷与河面之上。
雾气也散了大半，不再是往日里浓稠得化不开的灰蒙，而是化作薄薄的烟霭，浮在半空，绕着桥身，给整座县城添了几分湿漉漉的柔意。
压抑了许久的清溪县，终于透出了一丝难得的活气。
百姓们陆续推开家门，扛着农具的农人、挑着货担的商贩、挎着竹篮的妇人，三三两两地走在青石板路上，说话声都压得很低，路过清河大桥的时候，所有人都不约而同闭了嘴，肩膀绷得紧紧的，脚步快了不少，没人敢往桥底下看一眼。
清河大桥依旧横卧在河面之上，经过昨夜的凶险，桥身看上去依旧平静，只是青石缝隙里渗出的青黑黏液，在晨光下愈发显眼，像是河底的秽气，正一点点往人间渗透。
桥身北侧的石墩旁，立着一块半旧的木牌，上面用墨笔写着四个字：修缮桥基。
字迹潦草，却格外醒目。
往日里，清河大桥是县城南北通行的必经之路，整日人来人往，车马不绝，可今日，即便阴雨停歇，桥边依旧冷清得厉害。所有人都下意识绕着桥身走，目光不敢往桥基下方多瞥一眼，仿佛那下面藏着吃人的凶兽，多看一眼，便会被拖入河底，落得个融尸无骨的下场。
桥基背阴处因为晒不到太阳，还留着夜里的寒气，潮乎乎的冷气顺着裤脚直往上钻。
一道身影，正蹲在冰冷的青石地面上，专注地忙碌着。
来人换了一身装束，早已不见昨夜那身利落的玄色劲装，取而代之的是一身洗得发白的素色粗布短褐，袖口与裤脚都紧紧束起，方便劳作。
肩头稳稳扛着一柄半尺宽的青铜营造尺，尺身刻着细密繁复的古建纹路，边缘被岁月磨得温润，一看便知是常年使用的老物件。
他的手生得好看，指节修长，此刻却沾了满手青石粉末，拿着锤子和凿子，指腹磨出了红痕，还有河水泡出来的泛白褶皱。凿石头时有细碎石屑溅到脸上，他也只是下意识眯了眯眼，没停手——正是谢知微。
经过昨夜河桥之上的短暂交锋，他并未离开，而是换了身份，以最不起眼的方式，留在了这处阵眼核心之地。
谢氏先祖耗费半生心血，以自身血脉引地脉灵气，在清河大桥桥基之下筑造清河安澜阵，镇锁河底水秽穴，阻断归墟秽气外泄。这座桥，从来不是普通的通行石桥，而是镇压秽祟的阵基之核；这桥基，也从来不是普通的青石垒砌，而是承载阵法的阵眼石所铸。
昨夜他潜入河底，已然探明，阵眼石被人从水下凿毁了三分之一，石面被刻入了归墟教专属的禁纹，秽气顺着裂纹不断渗漏，才酿成了融尸杀人的惨祸。
想要重铸阵眼，修复安澜阵，第一步，便是以修缮石桥为掩护，近距离探查阵眼石的损毁程度，摸清禁纹的刻印方位，绝不能引起旁人的注意，更不能暴露自己谢氏后人的身份。
归墟教的人依旧藏在县城之中，昨夜被打散的水秽祟只是秽气外泄的边角料，真正的凶险，是刻在阵眼石上的禁纹，与藏在暗处的破阵之人。
谢知微微微垂着眼，长而密的睫毛在清冷的脸颊上投下一小片浅影，遮住了眸底的情绪。他手中的石锤轻轻落下，“笃、笃、笃”，敲击在桥基的青石之上，声音清脆而有节奏，在安静的桥边格外清晰。
他不是在随意凿石，而是在以谢氏独有的听音辨阵之法，探查桥基石块内部的裂痕与阵法脉络。
每一锤落下，他都在凝神细听石块内部的回声。
坚实的青石，回声厚重沉稳；被秽气侵蚀的石块，回声空洞发飘；而刻有禁纹的位置，回声则带着一丝诡异的滞涩，像是被什么东西死死缠住。
随着敲击的深入，谢知微的眉头，微微蹙了起来。
指尖的凿子，轻轻抵在一块青石的缝隙处，微微用力。
缝隙之中，一缕极淡的青黑黏液缓缓渗出，黏在凿尖，带着刺骨的阴寒，与殓房融尸身上、渡头青石板上的秽气黏液，一模一样。
石内回声空洞，禁纹滞涩之感愈发明显。
谢知微的指尖微微收紧。阵眼石损毁已过三成，归墟禁纹顺着石脉蔓延，若是再拖延十日，禁纹便会彻底缠死地脉，安澜阵会彻底崩毁，河底水秽穴将完全敞开，到那时，外泄的便不是零星的水秽祟，而是足以吞噬整个清溪县的滔天秽气。
到时候，整个县城的百姓，都会化作融尸，无一生还。
他面上依旧平静无波，没有丝毫慌乱，只是手中的石锤敲击得更缓、更准，将每一块石块的损毁情况，一一记在心底。
清冷的晨光落在他的侧脸上，映得他肤色愈发苍白，唇色淡得近乎透明。即便做着最粗重的石匠活计，他的身姿依旧挺拔，动作利落而优雅，没有半分市井匠人的粗鄙，骨子里那股孤峭清冷的气质，即便被粗布衣衫遮掩，也依旧难以隐藏。
这份违和感，落在旁人眼中，或许只觉得是个手艺精湛、性子冷淡的匠人，可落在沈砚辞眼中，却一眼便认了出来。
沈砚辞是在晨光初露时，离开县衙的。
昨夜从清河大桥返回之后，他一夜未眠，在厢房之中梳理了所有线索：融尸、低吟、青手、玄衣人、桥下诡异……所有的线索，都紧紧围绕在清河大桥之上。
想要查清此案，必须从这座桥入手。
天一亮，他便立刻动身，没有惊动县衙任何人，独自一人，缓步朝着清河大桥而来。
他没有直接走上桥面，也没有靠近桥基，而是绕到了桥头东侧的一间小小茶寮外，停下了脚步。
这间茶寮是清溪县桥头唯一的歇脚处，搭着简易的竹棚，摆着三四张旧木桌，几条长凳，平日里供往来行人喝茶歇脚，价格低廉，茶水粗陋，却是打探消息的绝佳之地。
此刻，茶寮已经开张，灶上的大铜壶烧着热水，冒着袅袅白气，混杂着淡淡的茶叶清香，驱散了些许湿冷。茶寮老板是个四十出头的中年汉子，圆脸，矮胖，手脚麻利，脸上始终挂着讨好的笑，一看便是常年在市井中讨生活的人。
只是这笑，却显得格外僵硬，眼底藏着深深的恐惧，目光总是下意识地避开清河大桥的方向，像是多看一眼，都会惹上杀身之祸。
沈砚辞缓步走入茶寮，随意选了一张靠着竹棚边缘、能清晰望见桥基的位置坐下。
他依旧穿着那身素黑劲装，未着官服，未佩玉牌，只腰间的守正剑，依旧稳稳悬在那里，透着一股内敛的正气。
茶寮老板一见有客人，连忙快步迎了上来，脸上堆着笑，声音却压得极低：“客官，您要点什么？粗茶一碗只要两文钱。”
“一碗粗茶。”沈砚辞声音平静，目光淡淡扫过桥基下专注劳作的谢知微，眼底没有丝毫异样，仿佛只是在看一个普通的石匠。
“好嘞！客官稍等！”
老板连忙应着，转身去灶上倒茶，手脚都有些发颤，倒茶时差点就洒了出来。
沈砚辞将他的慌乱尽收眼底。
这茶寮老板日日守在桥头，必定见过河中的异象，听过桥底的低吟，甚至可能目睹过什么不该看的事情，才会怕成这副模样。
市井小民，无官无职，无拳无勇，面对超乎常理的邪祟，唯一的选择便是逃避、闭口不言，只求安安稳稳活下去，不惹祸上身。
不多时，老板端着一碗滚烫的粗茶过来，轻轻放在沈砚辞面前的木桌上，放下之后，便想立刻转身离开，不敢多留片刻。
“老板。”沈砚辞淡淡开口，叫住了他。
老板身子一僵，脸上的笑容更僵了，转过身，低着头，不敢看沈砚辞的眼睛，声音发颤：“客官……您还有什么吩咐？”
“这桥，为何修缮？”沈砚辞端起茶碗，指尖碰了碰温热的碗沿，语气随意，像是随口一问。
老板的脸色瞬间白了几分，眼神躲闪，支支吾吾地开口：“这……这桥年头久了，石缝松了，自然要修缮……官府安排的，小的也不清楚……”
“是吗？”沈砚辞抬眸，漆黑的眸子平静地看着他，“可我看，不是桥石松了，是桥底下，不太干净吧。”
最后一句话，声音不高，落在老板耳中却如炸雷一般。
老板吓得浑身一哆嗦，差点瘫坐在地上，连忙伸手扶住木桌，左右看了看，见四下无人，才凑到沈砚辞身边，声音压得极低，带着哭腔，几乎是哀求：“客官！求您了！别问了！别往桥边去！夜里闹鬼啊！那河底下有吃人的东西，靠近桥基的人，都没了！”
“小的上有老下有小，就靠这茶寮活命，不敢说，不敢提，只求客官高抬贵手，别再问了，也别往桥边凑，保命要紧啊！”
他说完，再也不敢多留，转身一溜烟跑回了灶边，低着头，假装添柴烧水，再也不敢往沈砚辞这边看一眼。
沈砚辞端着茶碗，轻轻吹了吹热气，没有再追问。
他已经得到了想要的答案。
茶寮老板的恐惧，印证了他的判断——桥基底下，就是所有事件的源头。
而那个蹲在桥基下，看似在修缮石桥，实则一举一动都透着异样的素衣匠人，就是昨夜在桥上，救了他的玄衣人。
哪怕换了衣服换了打扮，那身形、那藏在骨子里的独特气韵，也根本无法遮掩。
他放下茶碗，站起身，径直朝着桥基走了过去。有些事，当面问清楚，比自己瞎猜要快得多。
谢知微听到了身后的脚步声。
不快，很稳，带着一身浩然正气，由远及近，径直朝着自己而来。
他不用回头，也知道来人是谁。
昨夜桥心里，那柄守正剑的锋芒，那身处险境却半点不慌的气度，他记得很清楚。
大理寺少卿，沈砚辞。
一身正气，心志坚定，不信邪祟，只重法理，偏偏是克制秽气的最佳人选，也是守护清溪县百姓的最好屏障。
谢知微手中的石锤，缓缓停下。
他没有立刻起身，依旧保持着蹲姿，指尖轻轻拂过桥基的青石缝隙，将最后一丝秽气黏液抹去，动作从容，没有丝毫慌乱。
直到沈砚辞走到他身后三步远的位置，停下脚步。
谢知微才缓缓站起身。
他微微转过身，直面沈砚辞。
两人之间，相距不过两步。
晨光落在两人身上，清晰地映出彼此的模样。
沈砚辞身高八尺有余，身形挺拔宽厚，一身素黑劲装更显身姿矫健，周身正气凛然，目光沉稳锐利，如同山岳般沉稳可靠。
谢知微身高略逊一筹，约莫七尺九寸，身形清瘦挺拔，素色粗布短褐裹着紧实的肩背，身姿利落，清冷孤峭，目光淡漠疏离，如同寒潭般深不见底。
两寸多的身高差，让谢知微需要微微仰头，才能与沈砚辞的目光平视。
他的指尖依旧握着凿子与石锤，肩头扛着青铜营造尺，一身石匠装扮，可那双清冷的眸子，却没有半分市井匠人的烟火气，只有一片平静的淡漠，没有惊讶，没有慌乱，没有闪躲，就那样静静地看着沈砚辞。
沈砚辞率先开口，声音沉稳，没有质问逼迫，只是平静地陈述事实：“昨夜桥边，是阁下救我。”
谢知微微微颔首，没有否认，只是淡淡应了一声：“是。”仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“阁下身手绝顶，所持短刃，能斩河底秽祟，绝非普通修缮匠人。”沈砚辞目光平静地看着他，“本官查案，需要真相。那些失踪的人，河里的东西，桥基的损毁，究竟是何缘由？”
他的语气，始终保持着分寸，没有以官压人，没有强行逼问，只是以查案之人的身份，寻求答案。
谢知微看着他，清冷的眸子里，没有丝毫波澜。
他清楚沈砚辞的为人，刚正不阿，坚守法理，是值得信任之人。
但谢氏镇秽的秘事，归墟教的阴谋，河底秽穴的凶险，绝不能轻易暴露。
一来，凡人听闻秽祟、阵眼、归墟教之事，只会引发更大的恐慌，扰乱民心；
二来，归墟教的人藏在暗处，一旦暴露身份，不仅自身危险，更会影响修复安澜阵的计划；
三来，沈砚辞是凡人，即便正气护体，也难以抵挡秽气的直接侵蚀，知晓太多，只会让他陷入更深的凶险。
谢知微缓缓抬起手，将肩头的青铜营造尺取下，握在手中，指尖轻轻摩挲着尺身的古建纹路，声音清冷，疏离而坚定，一字一句，清晰地传入沈砚辞耳中：
“我是匠人，只修桥。”
“你是官差，只查案。”
“你我各行其道，互不相干。”
说罢，他抬眸，目光淡淡扫过桥基的青石，语气微微加重，带着一丝不易察觉的提醒：“桥基已危，石体松动，秽气……凶险异常。”
“沈大人，查案即可，勿要靠近桥基，莫要再涉险。”
最后一句，是提醒，也是告诫。
他不会踏入沈砚辞的查案之路，也不会让沈砚辞踏入自己的镇秽之途。
各自安好，各守其责，便是最好的结果。
谢知微说完，便不再看沈砚辞，转身重新面向桥基，举起手中的石锤，再次“笃、笃、笃”地敲击起来，仿佛眼前的沈砚辞，只是一个无关紧要的路人。
他的内心，却在淡淡思忖：
沈砚辞阳气极盛，是天然的秽气屏障，有他在清溪县，百姓能多一分安稳，归墟教的人也会有所忌惮。
只是，法理能断人间案，却镇不住地脉秽祟。
这清河的凶险，不是他凭查案、凭法理、凭正气，就能化解的。
安澜阵的修复，秽穴的镇锁，终究只能是谢氏后人的宿命与责任。
沈砚辞站在原地，看着谢知微清冷而决绝的背影，看着他专注敲击石块的模样，没有再追问，没有再上前。
他看得出来，此人心中有秘，但也有坚守，有底线，绝非歹人。他不愿说，便有不愿说的缘由，强行逼迫，只会适得其反。
沈砚辞微微颔首，没有再打扰。
他转身，缓步走回茶寮，目光却始终落在谢知微的身影上，心底的判断愈发清晰：
这位神秘的匠人，是查清此案的关键，也是对抗河底邪祟的唯一助力。
他查他的案，对方修对方的“桥”。
看似互不相干，实则目的一致——保全清溪县，平息河底祸乱。
既然如此，便不必急于一时逼问真相。
静待时机，便是最好的选择。
沈砚辞重新坐回茶寮的木桌旁，端起那碗已经微凉的粗茶，轻轻抿了一口。
目光穿过薄薄的晨雾，落在桥基下那道清冷的身影上。
晨光，雾霭，石桥，匠人，官差。
清溪县的阴云之下，两道身影，一静一动，一冷一正，隔着短短数步的距离，悄然形成了一种无声的默契。
而河底深处，被禁纹缠住的阵眼石，依旧在缓缓渗出秽气。
藏在县城暗处的归墟教水使，也在静静等待着破阵的最佳时机。
用的是秦尺的尺寸算法，一尺约等于23cm，设定是谢知微181cm，沈砚辞188cm。
作者有话说
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第4章 初遇对峙