县衙殓房设在县衙后院最西侧的偏僻角落，与大堂、书房、厢房隔了整整一片荒植草木，平日里少有人来，唯有处理亡故之人、勘验尸首时，才会有仵作与捕快踏入。
这里本就是清溪县最阴冷的地方，再遇上这连月不开的阴雨天气，整间殓房更像是被一层化不开的寒气死死裹住，连风刮过窗棂的声音，都带着几分渗人的低沉。
沈砚辞撑着那柄素色油纸伞，沿着湿漉漉的青石板小径一路向西。雨丝细密如针，打在伞面上沙沙作响，周遭草木被雨水泡得发软，散发出一股潮湿的腐叶气息，混杂着从殓房方向飘来的、若有若无的腥气，让人闻之胸口发闷。
他身后没有随从，没有衙役，更没有面色惨白如纸的林承业。
方才在正厅，林承业几番想要陪同，都被沈砚辞淡淡一句“殓房阴秽，县令身体金贵，不必同往”挡了回去。
林承业本就恐惧至极，巴不得躲开这桩诡异命案，闻言如蒙大赦，连连告退，只吩咐王仵作务必全力配合沈砚辞，随后便慌慌张张逃回了内堂，连门都不敢再出。
赵虎头本想跟着前来，却被沈砚辞安排去渡头封锁现场、安抚百姓，顺便暗中查访近一个月内清河沿岸所有异动。这位捕头虽有怯懦，却心存底线，沈砚辞看得明白，此人可用，却不必带在身边添扰。
殓房门前，立着一位年过五旬的老者。
老者身着半旧的灰布短褂，腰背微驼，头发花白凌乱，脸上沟壑纵横，一双眼睛因为常年勘验尸首，显得浑浊而黯淡，可此刻，那双眼睛里却盛满了掩饰不住的恐惧，连站在原地的双腿，都在微微发颤。
他是清溪县衙任职四十年的老仵作，王二，县内百姓都尊称他一声王仵作。
从十五岁入行，到如今五十五岁，王仵作见过的尸首没有一千也有八百。刀杀、剑杀、毒死、溺死、摔死、饿死……无论多么惨烈、多么腐烂、多么狰狞的尸体，他都能面不改色地勘验、记录、入档。
四十年里，他从没有怕过，也从没有慌过，在他眼中，尸首只是线索，只是证物，只是断案的依据。
可今日，他怕了。
怕得浑身发冷，怕得牙齿打颤，怕得连握了四十年的验尸刀都拿不稳。
见到沈砚辞走来，王仵作连忙躬身行礼，声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过一般：“老奴……老奴见过沈少卿。”
沈砚辞微微颔首，目光落在殓房紧闭的木门上：“三具遗体，都在里面？”
“是……都在……”
王仵作喉结狠狠滚动了一下，眼底的恐惧几乎要溢出来，“回少卿，昨夜三更捞回来，便直接安置在内里尸床上，老奴……老奴不敢动，只敢远远看了一眼……”
沈砚辞看出了他的异常，却没有追问，只是淡淡道：“开门。”
“是……”
王仵作颤抖着伸出手，握住门上那只冰冷的铜环，轻轻一拉。
“吱呀——”
一声悠长而沉闷的声响，在寂静的后院里格外刺耳。
门被拉开的刹那，一股浓烈的气息扑面而来。
不是寻常尸首的腐臭，不是血腥，也不是泥土的腥气，而是一种混杂着寒水、腐泥、黏腻胶质与淡淡腥甜的怪异气味。那气味冷得刺骨，一吸入鼻腔，便顺着喉咙往下钻，直抵肺腑，让人浑身汗毛倒竖，头皮发麻。
殓房内极为狭小，四面皆是青灰砖墙，墙面被常年的阴寒浸得发黑，墙角堆着一袋袋干燥石灰，用以吸湿防腐。
屋内没有窗户，只在屋顶悬着一盏油灯，豆大的火苗昏黄微弱，在风里轻轻摇曳，将屋内的影子拉得忽长忽短，阴森可怖。
三张陈旧的木板尸床并排摆在屋子中央，床上静静躺着三具遗体，盖着半旧的白粗布殓单。
殓单之下，轮廓怪异，没有人体应有的起伏，没有头颅、肩膀、胸腔的形状，只是平平地塌陷着，像是一摊软泥被盖在布下。
沈砚辞迈步走入殓房，脚下的青砖冰凉刺骨。他反手关上木门，将外面的雨幕与风声隔绝在外，狭小的空间内，只剩下油灯噼啪的燃烧声、两人轻微的呼吸声，以及一种……极淡、极远、仿佛从地底深处传来的低吟声。
那声音不似人声，不似风声，不似水声，模糊、混沌、不成曲调，像是无数人在河底喃喃低语，又像是地底秽气在缓缓涌动，细微得几乎难以捕捉，却又精准地钻入耳朵，缠上心神，让人莫名心慌。
沈砚辞脚步微顿。
他自幼修习正统儒家学问，一身正气充盈，又常年执掌刑狱，见过无数凶案邪祟，心志之坚定，非常人能及。寻常鬼祟阴邪，根本近不得他身，更遑论影响他的心神。
可此刻，这道若有若无的低吟，却让他太阳穴微微刺痛，脑海中泛起一丝短暂的昏沉。
他不动声色地闭眸调息三息，体内正气流转，那丝昏沉瞬间散去。
睁眼时，他眼底已恢复一贯的冷静与沉稳。
王仵作跟在他身后，吓得几乎要缩成一团，双手死死攥着衣角，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。那河底低吟他从昨夜见到尸首时便已听见，越是靠近尸体，声音便越是清晰，听得他魂飞魄散，连站都站不稳。
沈砚辞没有理会他的恐惧，径直走到第一张尸床前。
他从袖中取出一方干净的素白绢帕，仔细缠在右手之上，一层又一层，将手指与手掌严密包裹。
他不信鬼神，却信异象。
渡头青石板上被腐蚀的白痕、赵虎头暗中递来的布条上那诡异的黏液、此刻殓房内刺骨的阴寒与低吟……一切都在告诉他，这三具遗体身上，藏着远超凡人认知的凶险。
“本官要验尸。”沈砚辞声音平静，“你站在原地即可，不必靠近。”
“老奴……老奴遵命……”王仵作连忙后退两步，靠在冰冷的墙上，眼睛死死盯着那三张尸床，连大气都不敢喘。
沈砚辞不再多言，右手缓缓伸出，指尖捏住殓单一角，轻轻一掀。
白布被掀开的瞬间，一股更为浓烈的阴寒气息扑面而来。
油灯的昏黄光芒落下，照亮了尸床上的“遗体”。
那一刻，即便是见惯了凶案尸首、心志坚如磐石的沈砚辞，眼底也掠过一丝极淡的讶异。
那根本不能被称为一具尸体。
甚至不能被称为“人形”。
尸床上，只有一层薄薄的、近乎透明的人皮，软软地铺在木板上。人皮之下，没有肌肉，没有筋膜，没有脏器，更没有骨骼。取而代之的，是一摊淡青黑色的黏稠胶状液体，像是融化的蜡，又像是浸泡了千百年的腐泥，缓缓流动着，散发出令人作呕的气息。
头颅的轮廓还在，却软塌塌地扁在木板上，五官模糊消融，只剩下一层皮膜；四肢的形状依稀可辨，却没有骨头支撑，软绵绵地摊开，像是被抽去了所有支撑；胸腹位置更是彻底塌陷，人皮之下空空荡荡，只有青黑黏液缓缓蠕动。
皮肉消融，骨骼化水，只剩一张人皮裹着黏液。
没有刀伤，没有剑痕，没有勒痕，没有中毒迹象，没有溺水的呛咳痕迹，没有任何凡人能造成的伤害。
完完全全，违背常理。
沈砚辞的指尖，隔着素绢，轻轻触碰了一下那层人皮。
指尖轻轻一按，人皮瞬间塌陷下去，底下的青黑黏液被挤压得缓缓流动，顺着木板的缝隙，一点点往下滴落。黏液落在青砖上，再次发出细微的“滋滋”声，留下一圈与渡头青石板上一模一样的惨白腐蚀痕迹。
他的指尖没有收回，依旧轻轻按在人皮之上，仔细感受着底下的触感。
冰冷，黏滑，柔软得诡异，没有丝毫活人肌体的弹性，也没有寻常死尸的僵硬，更像是……某种被彻底融化、再凝固起来的物质。
沈砚辞的脑海中飞速推演。
若是溺亡，尸首只会肿胀腐烂，绝不会皮肉消融、骨骼化水；
若是剧毒，必会留下七窍流血、脏腑溃烂之状，绝不会如此干净得只剩一张人皮；
若是野兽袭击，必会留下撕咬痕迹、骨肉分离，绝不会如此完整地保留人皮；
若是人为酷刑，更不可能做到如此诡异的“融尸”，不留半分破绽。
这不是人力，不是自然力，不是世间任何一种已知的致死之法。
他抬眸，看向第二张尸床。
素绢裹手，再次掀开白布。
一模一样的景象。
人皮覆面，骨肉消融，青黑黏液，无骨无血。
第三张，亦是如此。
三具遗体，死状完全一致，像是被同一种无形的力量，从内部彻底融化，消解，只剩下最外层的人皮，作为最后的证明。
沈砚辞缓缓收回手，站在尸床前，沉默不语。
昏黄的灯火落在他方正的侧脸之上，映得他眼神深邃如寒潭。他没有恐惧，没有慌乱，没有退缩，只有冷静到极致的分析与判断。
从业五载，从大理寺评事到少卿，他破获奇案诡案数十起，宫廷阴谋、江湖仇杀、贪官污吏、江洋大盗……无一不被他抽丝剥茧，还原真相。
可今日，他第一次遇到了完全超出刑狱常识、超出人间法理的异象。
身后，王仵作终于再也忍不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地。
这位四十年无惧尸首的老仵作，此刻哭得老泪纵横，声音嘶哑颤抖，充满了绝望与恐惧：“少卿大人……老奴……老奴验尸四十年啊……从十五岁入行，什么尸首没见过？什么惨状没碰过？”
“可这……这根本不是人能弄出来的啊！”
“皮肉化水，骨头没了，连血都没剩下一滴……这不是人杀的，不是毒杀的，不是水淹死的……这是……这是河里的东西索命！是妖！是邪祟！”
王仵作趴在地上，肩膀剧烈颤抖，哭得浑身发软。
他不是胆小，而是毕生坚守的认知，在这一刻彻底崩塌。
他一辈子靠经验、靠手法、靠常识断尸验伤，可眼前这三具融尸，彻底打碎了他四十年的经验与认知。这种死状，已经超出了“人”的范畴，超出了“世间”的范畴。
沈砚辞没有回头，也没有安慰他。
他理解王仵作的恐惧。
换做任何一个凡人，见到此等景象，都不可能无动于衷。
这位老仵作不是懦弱，只是被超乎常理的诡异，击溃了最后的心神防线。
沈砚辞的目光，缓缓落在殓房唯一的出口——那扇紧闭的木门。
木门之外，是清河的方向。
那道若有若无的低吟声，此刻越来越清晰，越来越近，不再是从地底传来，而是直接从河面、从河水深处、从这三具融尸所接触过的水里传来。
非男非女，非老非少，模糊，混沌，阴冷，蚀神。
沈砚辞只觉得太阳穴再次传来一阵尖锐的刺痛，眼前瞬间泛起一片淡淡的黑晕，心神像是被一只无形的手轻轻攥住，连呼吸都顿了一瞬。
他立刻运转心神，固守正念，一身刚正之气在体内流转，不过三息，那股昏沉与刺痛便再次散去。
他心中已然明了。
这低吟，不是幻觉，不是风声，而是一种直接侵蚀神智的力量。
寻常百姓若是听见，必定心神失守，昏沉发狂，甚至不由自主地走向河边，步入水中，成为下一具融尸。
这便是清溪县一月之内，十三人接连失踪的真相。
沈砚辞缓缓转身，看向跪在地上的王仵作，声音依旧沉稳，带着一股安定人心的力量：“王仵作，起来。”
“此异象虽诡异，却并非无解。你是县衙仵作，见过尸首无数，只需记住今日所见，如实记录，不必恐惧。”
王仵作哆嗦着抬起头，看着沈砚辞那张冷静从容的脸，看着他一身凛然正气，心中的恐惧竟莫名消散了几分。他咬着牙，撑着地面，慢慢站起身，依旧脸色惨白，却不再瘫软无力。
“少卿大人……老奴……老奴记下了。”
沈砚辞微微颔首，目光再次扫过三具融尸，眼神锐利如刀。
“从今日起，殓房封锁，加派衙役日夜看守，不许任何人靠近，不许任何人触碰遗体，更不许泄露半句验尸所见。”
“若有泄露，以扰乱刑狱、包庇真凶论处。”
语气平静，却带着大理寺执掌刑狱的威严，不容置疑。
“老奴……老奴遵命！”王仵作连忙躬身应道。
沈砚辞不再多言，右手微微松开，将一直攥在掌心的那方素白绢帕取下，叠好，收入袖中。帕子上没有沾染半分黏液，却依旧残留着一丝刺骨的阴寒。
他走到门边，再次拉开木门。
冰冷的雨丝扑面而来，吹散了殓房内的黏腻气息，也让他心神一清。
雨还在下，雾还没散，清河的方向，那片青黑色的河水，在阴云之下静静流淌，像是一只蛰伏的巨兽，等待着吞噬更多的生灵。
沈砚辞站在殓房门口，抬头望向清河渡头的方向，漆黑的眸子里，没有半分畏惧，只有坚定如铁的决意。
融尸，低吟，秽气，腐蚀，诡异布条，河桥异动……
所有线索，都指向清河，指向河底，指向那片被阴云笼罩的水域。
林承业的隐瞒，赵虎头的挣扎，王仵作的崩溃，百姓的绝望……
所有人心，都被这桩超出人间常理的命案，牢牢牵动。
沈砚辞缓缓握紧了腰间的守正剑。
剑未出鞘，正气已生。
他不信鬼神，不信邪祟，不信天命。
他只信证据，只信法理，只信人心正道。
无论这清溪县的背后，藏着何等诡异，何等阴邪，何等超乎认知的力量，他都要一查到底，揭开真相，还十三位逝者以公道，保全溪百姓以安宁。
这是他身为大理寺少卿的职责，更是他此生坚守的正道。
雨幕之中，沈砚辞的身影挺拔如松。
他没有回头，迈步踏入雨里，朝着县衙正厅的方向走去。
他要重新召见林承业，要查清河桥，要查近月所有可疑之人，要将这张笼罩在清溪县上空的阴云，彻底撕开一道口子。
而他不知道的是，在清河大桥的芦苇丛深处，一道玄色身影，正静静立在雨雾之中，一双清冷的眸子，隔着茫茫雨帘，望向县衙的方向。
那人手中握着一柄泛着冷光的短刃，目光平静，无喜无悲，像是早已看透了河底的一切，也早已等候了无数岁月。
殓房之内的融尸，河底传来的低吟，清溪县的恐慌……
在那人眼中，不过是地脉秽气外泄的寻常景象。
而真正的凶险，才刚刚开始。