平城这一夜没有阖眼。
天色刚亮，第二拨探马便回来了。
来人从北门一路驰入宫城，马还没停稳便翻身落地。昨夜那支不明来历的骑军并没有逼到城下，反而散成数股，在京畿外围游弋。有人截了通往北边的驿道，有人驱赶沿途牲畜，另有一支直奔平城西北的马苑。
最奇怪的是，他们没有旗号。
没有辎重，也没有攻城器械。
“看清是什么人了么？”
元嵩站在地图前，眉头紧锁。
探马摇头。
“多着朔方服饰，马具也杂。有些像柔然人，有些又不像。”
“说什么话？”
“隔得远，没有听清。前锋并不与我军缠斗，一见斥候便走。”
崔宏问：“有多少人到了马苑？”
“不过千余骑。”
元嵩冷笑了一声。
“数万骑兵到了平城外，只拿一千多人出来抢马？”
他说完，伸手按在地图上。
昨夜众人骤闻数万骑军逼近京畿，第一反应都是北方有大军趁乱南下。如今再看，倒越发像那些草原部落惯常的做派——并无攻城之意，只是趁赵国国丧、京师震动，想在外围大掠一番便走。
崔宏却没有因此放松。
“越是如此，越不可轻出。”
他看向慕容徽。
“陛下新丧，阳平王尚未正式即位，太子尸身也还在迎回途中。京师此时最忌再有闪失。若只是马匹牲畜，被掠去一些，总胜过城防有失。”
元嵩抬起头。
“崔尚书不打仗，不知道马有多要紧。”
崔宏没有动怒。
“正因为我不打仗，才知道不能为了几千匹马，把京师也押出去。”
“谁说要把京师押出去？”
元嵩手指在地图上重重一点。
“平城北边的马苑，是禁军换马之所。让他们把怀孕的母马牵走，往后京师拿什么追敌？何况马苑之外还有数十里村落。我们今日闭门不出，任由胡骑来去，明日河北各郡听见的便是——陛下一死，赵军连平城城门都不敢出。”
这话也没有错。
元翼才死几日，太子又在归途中遇刺，若这时候北方骑军当真在京畿横行而朝廷毫无反应，影响的便不只是几处马苑。
慕容徽转头看向刘灼灼。
“刘侍中也曾领兵，你怎么看？”
她今日没有抱阳平王。孩子一早便被乳母抱去了偏殿，尚不知道昨夜这些大人已经替他商议好了皇位。
听见皇后问话，刘灼灼走近地图。
“崔尚书说得对，京师不能冒险。”
元嵩看了她一眼。
刘灼灼却又道：
“可南平王说的也对，眼下正是母马怀孕的季节，不能任他们掠。”
崔宏道：“那刘侍中的意思是？”
她伸手点了点马苑的位置。
“敌军主力数万，可真正靠近马苑的只有千余骑。既没有攻城器械，也不逼近城墙，他们若当真只为打草谷，自只敢轻掠。”
“选一部精骑出去。”
“只抢回马苑里的御马，不追远。”
“若敌军退，救回马匹便回。若敌军增兵，也立刻回城。”
元嵩盯着地图看了一会儿。
“多少人？”
刘灼灼道：“三千到四千足矣。”
元嵩摇头。
“四千。”
他说着，直起身。
“老夫亲自去。”
慕容徽皱眉。
“南平王何必亲往？”
“让他们看看京师如今不是无人领兵。”
元嵩神情肃穆。
“柔然也好，朔方杂胡也罢，他们敢趁国丧到平城脚下来，老夫总要看看是什么东西。”
刘灼灼看着他。元嵩并不糊涂，他不会贪功，不会追远，也不会见敌退走便一路追到草原上去。
他只会按商议好的目的，把马抢回来，然后回来。
“还有一件事。”
刘灼灼继续道。
元嵩抬眼。
“什么？”
“北门。”
她转头看向站在殿侧的博真。
“南平王既然率军出城，总要有人接应。”
博真抱拳。
“臣可带宿卫守北门。”
刘灼灼点了点头。
“南平王若退回来，胡骑很可能紧随其后。到时候守城的人一慌，最怕提前闭门。”
元嵩立即明白了她的意思。
“不错。”
他看向博真。
“老夫未进城之前，北门不得闭。”
博真道：“臣明白。”
刘灼灼又补了一句：
“便是敌骑到了城下，也要先认清南平王中军旗在不在门外。自家将士还在外面，城门便不能关。”
元嵩点头。
“就这么办。”
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巳时，北门大开。
四千骑兵鱼贯而出。
元嵩虽已不年轻，上马时腰背却仍旧挺得很直。他没有带多少仪仗，只在中军立了一面南平王旗。
刘灼灼站在城楼上，看着最后一列骑兵从门洞中消失。
慕容明站在她身后。等人走远了，他才低声道：
“你还真敢让他出去。”
刘灼灼没有回头。
“为什么不敢？”
“他可不是元绍。”慕容明道，“老头打了一辈子仗。”
“所以才让他去。”
刘灼灼望着城外。
“换个蠢的，反而坏事。”
慕容明看了她一眼。
“你倒信你的人。”
“我什么时候不信薛利？”
慕容明啧了一声。
“说得也是。”
博真就在不远处巡视城防。
今日的风很大，平城以北的原野灰黄一片，远处偶有尘烟升起，看不见究竟藏着多少人。
半个时辰后，第一骑飞奔而回。
“马苑已复！”
城楼上顿时响起一阵低低的欢呼。
博真上前问道：
“南平王如何？”
“敌军一触即退，王爷已经夺回外苑，正在收拢马匹！”
博真松了口气。
慕容明侧头看向刘灼灼，她神色仍旧没有变化。
又过了片刻，第二骑回来。
“敌军向北退去！”
“王爷追了没有？”
“没有！王爷有令，不得出马苑十里！”
博真这一次是真的笑了。
“南平王老成。”
刘灼灼也轻轻点头。
“是。”
她甚至有一点真心赞许。
元嵩确实老成。若换一个年轻些的将领，看见敌军丢下数百匹马转身便走，未必忍得住不追。
可元嵩忍住了。
他收马，整队，派斥候，然后准备回城。
直到第三名斥候冲回来。
那人的马跑得口吐白沫，远远还没到城门，便已经在喊：
“报——！”
那斥候几乎是撞进门洞。
“敌军主力出现！”
博真脸色一变。
“多少？”
“西北、正北都有！山坳里、河谷里全是骑兵！”
“南平王呢？”
“正在退兵！”
刘灼灼手指轻轻搭在城垛上。
来了。
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元嵩是在马苑以北三里看见第一面黑旗的。
没有字号，只有一整片黑。
起初，他以为那只是先前退走的胡骑重新聚拢，直到远处地平线上又出现第二队。
第三面、第四面接踵而至，那些骑兵像是从原野下面一点点长出来的。没有乱喊，也没有急着冲锋，只是不断展开。
元嵩坐在马上，拧着眉看了一会儿。
身旁将领问：
“王爷，打么？”
元嵩骂了一句。
“奸诈小人。”
对面不是三五千人，也不是仓促聚起来的部落散骑，而是一支知道如何藏住自己的大军。
“传令。”
“跑不快的马不要了。”
“全军回平城。”
有人一愣。
“刚夺回来的——”
“不要了！”
元嵩厉声道。
“整队回城，不许乱！”
军令一下，赵军立刻转向。
他们没有溃散。四千骑仍旧维持着队形，前军变后军，缓缓向南。
远处那支黑色骑军也动了。
最先压上来的只有数千骑。他们与赵军保持着一个极其让人难受的距离。太近，不能不防，又没有近到足以让赵军转身决战。偶尔一阵箭雨落下来，迫得赵军加快速度，可一旦元嵩试图停军结阵，对方又立刻散开。
元嵩回头看了一眼。
“这不是柔然人的打法。”
旁边的人问：“那是谁？”
元嵩没有回答，但他察觉出不对。
这支军队并不想截住他，甚至没有真正试图从两翼包围。他们是在赶，把他往平城赶。
意识到这一点的时候，元嵩后背忽然有些发凉。
“快！”
他猛地催马。
“回城！”
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远处尘烟越来越近。
先能看见南平王的中军旗。再往后，是大片黑压压的骑兵。
博真站在城门之上，几次回头确认。
“王爷还在外面。”
“不能关。”
城下守军已经开始躁动。
“敌骑太近了！”
“弓弩准备！”
“先放南平王军入城！”
第一批赵军终于冲到城下，马蹄声一下子塞满了北门。
先是哨骑，后是前锋，骑兵不断从门洞中涌入。
博真扶着城垛大喊：
“不要堵门！”
“进去以后往两边散！”
城楼上的弓弩开始射击。箭雨越过退军头顶，落向后方追来的骑兵。
那些黑骑稍稍散开，可并没有停下。
刘灼灼已经从城楼走到了门内，慕容明跟着她。博真几次劝她退远些，她都没有走。
“南平王还没回来。”
她面色焦急，说得在理。博真也不好再劝。
外面的马蹄声越来越响。
忽然有人大喊：
“关门！”
另一个声音立刻骂道：
“王爷还在外面！”
“再不关，胡骑要进来了！”
“中军旗呢？！”
博真猛地转头。
城外混乱的骑军之间，那面南平王旗仍旧清晰可见。
它还在往城门靠。
“不能关！”
他大喝。
“王爷未入城，谁敢关门！”
门洞两侧的士卒死死按住门扇。
越来越多赵军冲进来。有人丢了头盔，有人马背上插着箭，也有人回头边跑边放箭。
元嵩的军令压着他们一路退到了这里。
终于，那面中军旗逼近城门，元嵩本人也出现在了博真的视线里。
老将军骑在马上，肩上不知什么时候中了一箭，却没有拔。他一边催军，一边回头看了一眼身后。
黑骑已经近得能看见马脸。
“快！”
博真在门内吼。
“南平王快进！”
元嵩冲入门洞。
他身后的亲兵紧紧跟上。
最后一批赵军也开始往里涌。
博真猛地抬手。
“关门！”
沉重的门扇终于开始推动，粗大的木轴发出令人牙酸的轧响。
可就在两扇门即将合拢的一刻，马蹄声骤然逼近。
太近了。
贴着最后一骑赵军的马尾，第一匹黑马已经冲进门缝。
那人从马上直接跃下，整个人撞上正在合拢的门扇。
后面的敌军先锋纷至沓来。
门缝硬生生停住。
“敌军入城里！”
城门上下骤然炸开。
又有几名胡骑扑向控制门闸的绞索，刀光一闪，粗索应声而断，更多骑兵从缝隙中涌了进来。
博真脸色骤变。
“护驾！”
他拔刀出鞘。
几乎就在同一瞬间，刘灼灼身侧也响起一声清越刀鸣。
慕容明也拔了刀。
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第65章 城门失火