穿过前厅，眼前豁然开朗。天香院内部竟是一座三进院落，假山流水，曲廊回环，比起青楼，倒更像富贵人家的园子。
楼无咎目光扫过廊下几盆开得正盛的西府海棠——这个时节，长安的海棠早该谢了。
妖气滋养的幻象。
“二位郎君面生得很，是头回来咱们天香院吧？”一个徐娘半老、风韵犹存的妇人笑着迎上来，头戴金累丝花簪，身着宝蓝织金襦裙，正是天香院的老鸨，人称“玉三娘”。
她说话时眼波流转，在萧令璎脸上多停了一瞬，笑意更深：“这位小郎君生得好俊俏，倒比咱们院里的姑娘还标致些。”
萧令璎心头一跳，强作镇定：“玉妈妈说笑了。在下姓萧，这是我表兄楼郎君。我们自洛阳来，做些绸缎生意，久闻平康坊盛名，特来开开眼界。”
“原来是萧郎君、楼郎君。”玉三娘将他们引至一楼临水的雅间，“既然来了，定要好好玩玩。不知二位喜欢什么样的姑娘？咱们天香院的姑娘，琴棋书画各有精通，温柔解意、活泼伶俐的，应有尽有。”
楼无咎忽然开口：“听闻数年前，平康坊有位色艺双绝、名动长安的花魁，名唤筑秋。可惜无缘得见，不知天香院可还有那般人物？”
玉三娘笑容微不可察地僵了僵，随即恢复如常：“筑秋姑娘啊……那可是十几年前的人物了。她自赎后，平康坊就再没出过那般天仙似的人儿。”她叹了口气，眼中却无半分怀念，“不过咱们院里的清繁姑娘，当年也是仅次于筑秋的红人，可惜……”
“可惜什么？”萧令璎追问。
“可惜三年前忽然染了急病，精神恍惚，不能再接客了。”玉三娘摆摆手，似不愿多谈，“不提这些扫兴的。红袖、绿腰，过来伺候二位郎君！”
两名身着桃红柳绿襦裙的姑娘应声而入，皆是十六七岁年纪，容貌姣好。名唤红袖的姑娘抱着一把琵琶，绿腰则端着酒壶。二人笑容甜美，可细看之下，那笑容的弧度竟一模一样，像是用刻尺量出来似的。
楼无咎垂眸斟茶，指尖在桌面极轻地敲了两短一长的暗号——这两人有问题。
果然，红袖拨弦时左手小指僵硬，她根本不会弹琵琶；绿腰斟酒的手腕上，有三道平行的旧疤，像是被长期捆绑所致。
红袖拨弄着琵琶弦，娇声道：“郎君说笑了，姐妹们各有各的好呢。”
“是吗？”楼无咎忽然抬眼，目光如刀，“那敢问姑娘，近年，平康坊可有什么新鲜事？”
红袖与绿腰对视一眼，齐声笑道：“每日不都是迎来送往，喝酒听曲儿么，哪来的新鲜事儿？”
语调一致，连停顿都分毫不差。
萧令璎背脊发凉。
她想起师父说过，低等妖物寄生人体后，会逐渐侵蚀宿主神智，使其沦为傀儡，言行皆受操控。这些姑娘...…
“听闻清繁姑娘病了，我们兄弟二人慕名已久，不知现在何处？可否让我们探望一番？”她试探道。
一旁的玉三娘脸上笑容终于挂不住了：“清繁病得重，在别院静养，不便见客。二位郎君若真想寻美人，咱们院还有其他姑娘——”
话音未落，楼无咎忽然起身：“不必了，我们改日再来。”
萧令璎会意，跟着楼无咎就往外走。
玉三娘脸色一沉，正要阻拦，楼无咎回头冷冷瞥她一眼。那眼神中的寒意，竟让这见惯风浪的老鸨心头一颤，生生止住了脚步。
离开天香院，两人又走访数家青楼。
每到一处，萧令璎都巧妙打听筑秋与清繁的旧事，楼无咎则沉默观察，二人发现平康坊每个人居然都是一样的说辞，半分筑秋和清繁多余的事都不肯透露。
萧令璎压低声音：“今天就先查探到这吧。”
“若真如那老鸨所说‘染病’，恐怕凶多吉少。”楼无咎顿了顿，望向平康坊深处，“但方才在天香院中，那玉三娘和红袖绿腰一提到清繁就不自觉看向东南角处，那里必定有什么线索，她们才会坐立不安，许是妖物还不太习惯做人吧，小动作都暴露出来了。”
萧令璎眼睛一亮：“去找找看？”
“得先摆脱眼线，有人盯上我们了。”楼无咎目光扫过街对面几个看似闲逛、实则一直盯着他们的身影，“从后巷绕。”
两人假意逛了几家铺子，趁人不备拐进一条窄巷。巷子尽头是一堵高墙，墙后正是天香院的东南别院。
萧令璎凝神感知片刻发现这里果然不对劲，居然还设了法阵。
她指尖凌空画出一道银色符文。
符文触及墙壁的瞬间，墙面竟如水波般漾开，露出一个仅容一人通过的缺口——是幻阵的薄弱处。
“跟紧了。”她率先踏入。
楼无咎紧随其后。穿过缺口的刹那，周遭景象骤变——不再是繁华街巷，而是一座荒芜破败的小院，杂草丛生，屋檐下结满蛛网。
而院中唯一完好的，是一间上了重锁的厢房。
锁是玄铁所制，锁孔处刻着细密的螭纹。
萧令璎盯着那锁，脸色沉了下来：“我在古籍中见过这种法器。隋宫禁锁……以生魂为钥。强行破锁，里面的人会魂飞魄散。”
片刻后，她只将手覆在锁上，闭目凝神。许久，锁内传来极细微的“咔”声，竟自行打开了——她以自身精血为引，暂时模拟了布阵者的气息。
推开门，一股霉味混合着药味扑面而来。屋内昏暗，只一扇小窗透进微光。角落的破木床上，蜷缩着一个瘦骨嶙峋的女子，听见动静，她惊恐地往里缩了缩。
“别怕，我们是来救你的。”萧令璎放柔声音，走近些。
那女子抬起头，露出一张憔悴却仍能看出昔日清秀的面容。她约莫二十出头，眼中满是恐惧，声音嘶哑：“你、你们是谁？玉妈妈派来的？”
“我们不是玉三娘的人。”萧令璎蹲下身，尽量让自己看起来无害，“你可是清繁姑娘？”
女子浑身一震，眼泪倏地落下：“不，我不是。我、我叫...…阿杏。”
她眼神怯怯，又接着说：“……平康坊早不是以前的平康坊了。”
“什么意思？”
阿杏抽泣着，断断续续地说。
萧令璎理清了思路，大概意思是——筑秋大概是十年前突然进了天香院，玉妈妈一下就看中她的美貌，决心好好教养她，相信用不了几年筑秋就能为天香院夺个花魁名号，事实也确实如她所愿。七年前，清繁突然容光焕发，美貌更胜从前，一跃成为新花魁。又过了两年，筑秋突然自赎离开平康坊，可从那以后，平康坊就开始不对劲——先是有些姑娘言行变得古怪，记忆模糊；后来连老鸨、龟公都渐渐变了性子。
“她们……她们身上会长出蜘蛛一样的黑纹，夜里眼睛会发光……”阿杏颤抖着，“我、我无意中撞见红袖后颈那里趴着一只巴掌大的黑蜘蛛！我想逃，可惜被发现了就被关到这里来了…...”
“那你可知筑秋现在何处？”楼无咎问。
“不、不知道……若是清繁姐姐在的话她可能就知道了。她们两人关系看着极好，可我总觉得筑秋姐姐暗中一直在嫉妒清繁姐姐，而且清繁姐姐和我说过……筑秋姐姐她好像不是人。我怕她也记恨上我，后面就不怎么敢和清繁姐姐聊天了……”
阿杏忽然想起什么：“不过，我曾偷听到玉妈妈说‘快集齐了，该往崇仁坊送了’，但我没听清她所说的要送的东西是什么。其实我曾去看过清繁姐姐，她被关在很大一间宅子里……但我想破脑袋都记不起来那是哪了。”
崇仁坊——大抵就是筑秋离坊后的住所了，而阿杏应该是被清了记忆了。
萧令璎与楼无咎对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。
就在这时，院外传来诡异的“沙沙”声，仿佛无数细足爬过地面。
萧令璎脸色一沉：“被发现了。”
话音未落，窗外骤然传来尖锐的哨音！
紧接着，整座小院的地面开始震动，墙壁、地面浮现出密密麻麻的黑色脉络——是阵法被彻底激活了！
“快跑！”
阿杏也马上反应过来，大步随着前面两人跑出去。
可已经来不及了。
院门轰然炸裂，数道身影涌了进来——不止是姑娘，还有龟公、小厮，甚至玉三娘。他们眼眶漆黑，嘴角咧开非人的弧度，皮肤下黑色蛛纹不断蠕动着。
“嘻嘻……来了就别走了。”玉三娘的声音变得尖细诡异，“娘娘正缺新鲜的精魄呢……”
三人身后，更多被寄生的人从四面八方围拢。屋顶上、墙头上，甚至地下……无数双猩红的眼睛在黑暗中亮起。
萧令璎额间渗出冷汗，唤出朱雀剑，手心握紧剑身。
太多了，根本数不清有多少！
萧令璎先一步将楼无咎和阿杏护在身后，她必须护好他们。
“待会儿跟在我身后，我开出一条路，我们立刻往坊外跑。”她眼底的决绝一闪而过，语气不容置疑。
萧令璎只将一道黄符拍在二人背后：“此符在一炷香内可挡住十道妖傀的攻击。”
顷刻间，最先扑来的三个“龟公”已到眼前！他们手臂异化成尖锐的蛛腿，直刺萧令璎面门！