寒雨连江，一叶扁舟破开晨雾，缓缓驶离扬州码头。船篷内，药香与墨香交织，司祁烛倚在软榻上，后背的伤口缠着层层白布，虽已上过金疮药，却仍隐隐作痛。他指尖捏着一卷密信，目光落在纸上“靖王水师”四字，唇边笑意淡得近乎无痕。
凌远归坐在对面的木凳上，正擦拭着那柄佩刀。玄色衣袍沾了些水汽，衬得他脸色愈发清隽，刀刃划过软布，发出细碎的摩擦声。船舱内寂静无声，只有船外的雨声潺潺。
“靖王手握江南水师，又暗中勾结盐商，这私盐案，怕是牵一发而动全身。”凌远归率先打破沉默，声音清冷，却难掩几分凝重，“王元宝的供词虽已录下，可他不过是枚棋子，真正的根，还在靖王身上。”
司祁烛将密信放在案上，抬手揉了揉眉心：“靖王是陛下的亲弟弟，太后的心头肉，朝堂之上，不少老臣皆是他的党羽。仅凭王元宝的一面之词，根本扳不倒他。”
他顿了顿，目光转向凌远归，眼底带着几分考量：“我们此次回京，怕是要面对一场硬仗。靖王必定会先下手为强，要么销毁证据，要么……除掉我们。”
凌远归擦拭刀刃的手微微一顿，抬眼看向他：“证据已妥善封存，亲信也已提前分批回京，就算靖王想动手，也未必能得手。至于除掉我们……他若敢在京城动手，便是自寻死路。”
司祁烛低笑一声，牵动了后背的伤口，疼得他倒抽一口冷气。凌远归见状，眉头微蹙，起身走到他身边，伸手探了探他的额头，触感微凉，并无发热之象。
“安分些。”凌远归的声音沉了几分，带着一丝不易察觉的关切，“伤口未愈，别乱动。”
司祁烛抬眸看他，见他眉眼间满是认真，心头忽然泛起一阵暖意。他顺势握住凌远归的手腕，指尖微凉，语气却带着几分戏谑：“凌司主这是在关心我？”
凌远归的手腕一僵，下意识地想抽回手，却被司祁烛握得更紧。他看着司祁烛苍白的脸色，终究还是没再挣扎，只是别过脸，冷声道：“只是不想你半途掉链子，耽误查案。”
司祁烛低笑出声，松开了他的手，指尖却还残留着他手腕的触感。他知道，凌远归素来嘴硬心软，这般态度，已是难得。
舟行数日，终于抵达京城码头。两人并未声张，只带着几名亲信，悄然回了府衙。甫一落脚，便有下属匆匆来报，说靖王已在朝堂上发难，弹劾二人在江南滥用职权，欺压盐商，致使扬州盐市动荡。
“来得真快。”司祁烛冷笑一声，眼底寒意渐生，“他这是恶人先告状，想堵住我们的嘴。”
凌远归的脸色愈发阴沉：“陛下是什么态度？”
“陛下并未表态，只是让靖王拿出证据。”下属道，“不过朝堂之上，不少老臣都附和靖王，说二位大人此行太过张扬，惹了众怒。”
凌远归沉吟片刻，道：“备车，进宫面圣。”
司祁烛点了点头，挣扎着起身。凌远归见状，上前一步，伸手扶住他的胳膊，动作自然，却带着几分小心翼翼。司祁烛微微一怔，侧头看向他，见他垂着眼帘，神情专注，心头的暖意又浓了几分。
皇宫御书房内，气氛压抑。萧承煜坐在龙案后，脸色沉郁，靖王萧承佑站在殿中，一身锦袍，面容俊朗，眉宇间却带着几分倨傲。
“陛下，司祁烛与凌远归二人，在江南横行霸道，不仅扣押了裕丰盐行的盐，还打伤了盐商王元宝，致使扬州盐价暴涨，百姓怨声载道。”靖王躬身行礼，语气恳切，却字字诛心，“此二人如此行事，分明是不把朝廷律法放在眼里，还请陛下严惩！”
站在一旁的几位老臣纷纷附和：“靖王殿下所言极是！司祁烛与凌远归太过跋扈，若不严惩，恐难平民愤！”
萧承煜的目光扫过众人，最终落在刚走进殿内的司祁烛与凌远归身上。见司祁烛脸色苍白，身形微晃，他眉头微蹙：“司祁烛，你这是怎么了？”
司祁烛躬身行礼，声音虽有些虚弱，却依旧沉稳：“回陛下，臣在江南追查私盐案时，遭遇刺客袭击，不慎负伤。所幸吉人天相，并未伤及要害。”
“刺客？”萧承煜的脸色一沉，“何人所为？”
“正是靖王殿下的人。”凌远归上前一步，将王元宝的供词与密信呈上，声音清冷，字字清晰，“陛下请看，这是王元宝的供词，他亲口承认，与靖王勾结，贩卖私盐十万石。还有这密信，是从裕丰盐行后院搜出的，上面的字迹，正是靖王的手笔。”
靖王的脸色骤然一变，厉声道：“一派胡言！凌远归，你竟敢伪造证据，污蔑本王！”
“是否伪造，一查便知。”凌远归抬眼看向他，目光锐利如刀，“密信上的字迹，与靖王平日里写给陛下的奏折，分毫不差。王元宝此刻正在慎刑司大牢，陛下可派人提审，一问便知。”
靖王的额头渗出冷汗，却依旧强作镇定：“陛下，这二人定是恼羞成怒，故意栽赃陷害！臣对陛下忠心耿耿，怎会做出贩卖私盐之事？”
萧承煜拿起供词与密信，仔细翻看，脸色愈发阴沉。他登基三年，靖王表面上恭敬顺从，暗地里却结党营私，扩张势力，他早已有所察觉。此次私盐案，正是扳倒靖王的绝佳机会，可他终究还是顾念兄弟之情，不愿做得太过决绝。
“此事事关重大，容朕三思。”萧承煜放下供词，声音沉郁，“靖王，你暂且回府，闭门思过。司祁烛，凌远归，你们二人也退下吧，待朕查明真相，再做定夺。”
司祁烛与凌远归对视一眼，皆是了然。陛下这是在权衡利弊，既想敲打靖王，又不想彻底撕破脸。
两人躬身行礼，转身退出了御书房。
宫道上，寒风吹过，卷起两人的衣袍。司祁烛的脚步有些虚浮，凌远归见状，伸手扶住他的胳膊，两人并肩而行，影子被宫灯拉得很长。
“陛下这是在顾忌太后。”凌远归的声音低沉，“太后素来疼爱靖王，若是陛下严惩靖王，太后定会出面阻拦。”
司祁烛点了点头：“太后虽不问政事，却在朝堂之上颇有威望，不少老臣皆是她的门生。陛下若是执意动靖王，怕是会引起朝堂动荡。”
他顿了顿，侧头看向凌远归，眼底带着几分笑意：“不过，我们还有后手。”
凌远归抬眼看向他：“什么后手？”
“王元宝不仅勾结靖王贩卖私盐，还曾贿赂过不少官员。”司祁烛道，“那些官员的名单，我早已拿到手。只要将这份名单呈给陛下，就算扳不倒靖王，也能拔掉他不少羽翼。”
凌远归的眼睛亮了亮：“好计策。”
司祁烛看着他，忽然笑了：“凌司主可别忘了，我最擅长的，就是借力打力。”
凌远归看着他唇边的笑意，心头微动。他忽然发现，司祁烛的笑，并非全是算计，偶尔，也带着几分坦荡。
两人正说着，身后忽然传来一阵脚步声。回头望去，只见一名内侍快步走来，躬身行礼：“二位大人，太后有请。”
司祁烛与凌远归对视一眼，眼底皆是凝重。太后这个时候召见他们，怕是来者不善。
慈宁宫内，檀香袅袅。太后端坐在凤椅上，一身明黄色的宫装，面容慈祥，眼神却带着几分威严。她的身旁，站着的正是靖王。
“老身见过二位大人。”太后的声音温和，却带着不容置疑的压力，“听闻二位大人在江南查到了些东西，牵扯到哀家的皇儿，不知可否给哀家一个面子，此事就此作罢？”
靖王站在一旁，眼神倨傲，带着几分挑衅。
凌远归上前一步，躬身行礼，声音清冷却坚定：“太后明鉴，私盐案事关重大，牵连甚广，无数百姓因此受苦。臣等身为朝廷命官，职责所在，不敢徇私。”
太后的脸色沉了几分：“凌司主这是不给哀家面子？”
“臣不敢。”凌远归道，“只是律法面前，人人平等，就算是皇亲国戚，也不能例外。”
司祁烛见状，上前一步，躬身行礼，语气依旧温和：“太后息怒。凌司主所言，句句在理。不过，臣以为，此事并非没有转圜的余地。靖王殿下或许是被奸人蒙蔽，并非有意为之。不如让靖王殿下交出私盐，严惩奸佞，再向陛下请罪，或许陛下会网开一面。”
他这番话，既给了太后面子，又点明了利害，可谓是滴水不漏。
太后的脸色稍缓，看向靖王：“皇儿，你觉得呢？”
靖王的脸色一阵青一阵白，却终究不敢违逆太后的意思，只能咬牙道：“儿臣……儿臣听从母后的安排。”
太后满意地点了点头，看向司祁烛与凌远归：“如此，便有劳二位大人，在陛下面前，替哀家的皇儿美言几句。”
“臣遵旨。”两人躬身行礼。
离开慈宁宫时，天色已晚。宫道上的宫灯散发着昏黄的光，将两人的影子拉得很长。
凌远归看着司祁烛苍白的脸色，忍不住道：“你方才何必退让？靖王罪证确凿，本可直接扳倒他。”
司祁烛笑了笑，声音有些疲惫：“太后势大，靖王又是陛下的亲弟弟，若是逼得太紧，怕是会适得其反。不如先退一步，待时机成熟，再一网打尽。”
他顿了顿，侧头看向凌远归，眼底带着几分认真：“查案，不仅要讲证据，还要讲时机。心急吃不了热豆腐。”
凌远归沉默片刻，点了点头。他知道，司祁烛说得对。朝堂博弈，步步惊心，稍有不慎，便会满盘皆输。
两人走到承天门外，马车早已备好。司祁烛正要上车，却忽然脚步一晃，险些摔倒。凌远归眼疾手快，伸手扶住他，手腕传来他身体的重量，带着几分滚烫的温度。
“你怎么样？”凌远归的声音沉了几分，带着一丝关切。
司祁烛靠在他身上，呼吸有些急促，后背的伤口传来阵阵剧痛。他抬起头，看着凌远归近在咫尺的眉眼，忽然笑了：“没事，只是有些累了。”
凌远归看着他苍白的脸色，眉头紧锁，伸手将他打横抱起。司祁烛的身体一僵，下意识地搂住他的脖颈，鼻尖萦绕着他身上清冷的墨香，心头忽然泛起一阵异样的悸动。
周围的内侍与侍卫皆是一惊，纷纷低下头，不敢多看。
凌远归面不改色，抱着司祁烛上了马车，动作轻柔，生怕牵扯到他的伤口。车厢内，他将司祁烛放在软榻上，伸手探了探他的额头，触感微凉。
“躺着别动，我去叫医官。”凌远归的声音沉了几分，转身便要下车。
司祁烛却伸手拉住他的衣袖，指尖微凉，语气带着几分虚弱：“不用了，我包里有金疮药，你帮我换一下药就好。”
凌远归的脚步一顿，回头看向他。车厢内光线昏暗，司祁烛的脸色苍白，眼神却带着几分恳求。他沉默片刻，终究还是点了点头。
凌远归从包里取出金疮药与白布，走到软榻边，小心翼翼地解开司祁烛后背的布条。伤口狰狞，血色浸染了白布，触目惊心。他的动作很轻，指尖带着几分颤抖，生怕弄疼了他。
司祁烛趴在软榻上，感受着他指尖的温度，后背的疼痛似乎都减轻了几分。他侧过头，看着凌远归专注的侧脸，眼底的笑意渐浓。
车厢内寂静无声，只有药香弥漫。两人之间的气氛，忽然变得格外微妙。