杏花巷的残阳将血色晕染得愈发浓重，温庭玉的尸体倒在破旧的木桌旁，玄铁棋子嵌在他紧攥的掌心，指节因用力而泛白，仿佛死前仍在执念着什么。
凌远归蹲下身，指尖捏着银针拨开温庭玉的伤口，眉峰蹙得更紧：“伤口角度、力度与前几案如出一辙，却是死后被人在脸上补画了曼陀罗花——胭脂晕染不均，手法也粗糙得多。”
司祁烛俯身拾起地上的一支狼毫笔，笔杆上沾着未干的醉春红胭脂，他指尖摩挲着笔杆上的细小花纹，眼底寒意渐生：“凶手杀了温庭玉灭口，又刻意模仿玉面阎罗的手法，想将一切罪责推到他身上。看来这幕后之人，不仅熟悉寒门子弟的恩怨，更对我们的查案方向了如指掌。”
凌远归起身，目光扫过屋内的陈设：一桌一椅，几卷旧书，还有一方磨了一半的墨砚，砚台里的云栖墨还凝着湿润的光泽，与前几案死者身上的墨香如出一辙。“温庭玉的墨是云栖墨，他一个寒门秀才，怎会用得起如此昂贵的墨？”
“要么是有人送的，要么是他用命换来的。”司祁烛将狼毫笔收进袖中，抬眼看向凌远归，“走，再回云栖阁。这棋馆里的水，怕是比我们想的要深。”
两人驱车返回云栖阁时，暮色已漫过京城的屋檐，棋馆内点起了昏黄的灯笼，光影摇曳间，棋子落盘的清脆声响依旧，却多了几分说不出的诡异。
掌柜的见两人去而复返，脸上的慌乱藏都藏不住，搓着手迎上来：“二位大人，还……还有事？”
司祁烛坐在靠窗的棋桌旁，随手拈起一枚棋子，指尖转了个圈，笑意温和却带着压迫感：“掌柜的，温庭玉常来这里下棋，可有什么相熟的人？或是有人常给他送东西？”
掌柜的眼神闪烁，支吾道：“温秀才性子孤僻，平日里除了下棋，很少与人交谈，倒是……倒是前几日有个穿锦袍的公子，给过他一包东西，具体是什么，小的就不知道了。”
“锦袍公子？多大年纪？可有特征？”凌远归追问，声音清冷如冰。
“二十出头，面白无须，左手有一道疤，”掌柜的回忆道，“好像是永宁侯府的人，小的曾见他跟着世子来过几次。”
司祁烛与凌远归对视一眼，眼底皆是了然。永宁侯府的人给温庭玉送东西，这背后定然藏着猫腻。
“把温庭玉常坐的棋桌收拾出来，”司祁烛道，“我与凌司主在这里坐一会儿，看看能不能找到些线索。”
掌柜的不敢违逆，连忙让人将靠里的一张棋桌擦干净。那是温庭玉的专座，桌上还摆着他常用的棋盘，棋盘边角有一道裂痕，像是被人砸过的痕迹，想来是李承泽那日所为。
凌远归坐在棋桌旁，指尖拂过棋盘的裂痕，忽然发现棋盘下的木缝里，卡着一张小小的纸条。他小心地将纸条抽出，展开一看，上面是几行娟秀的小字，字迹仓促，写着：“世子欲嫁祸于你，速逃，云栖墨中□□，切勿使用。”
“这字迹是女子的。”司祁烛凑过来，目光落在纸条上，“看笔迹力道，应是常年握笔的人，或许是苏怜月。”
凌远归将纸条收好，心头沉了沉：“温庭玉应该没看到这张纸条，否则不会还在用那方云栖墨。他用了带毒的墨，怕是早就被人算计了。”
“不止如此。”司祁烛走到棋馆的柜台前，掀开账本翻看，指尖停在一页记录上，“你看，温庭玉每次来下棋，都有人替他付账，付款的人是吏部尚书府的管家。”
凌远归凑过去，账本上清晰地写着：“三月十二，温庭玉棋资五两，付款人：吏部尚书府，林安。”
“吏部尚书与永宁侯本是一丘之貉，如今却都与温庭玉扯上关系，这案子怕是牵扯到了朝堂之争。”凌远归的声音低了几分，“看来玉面阎罗案，从一开始就是个局。”
司祁烛合上册子，眼底闪过一丝狠戾：“他们想借寒门子弟的手，除掉这些纨绔子弟，再嫁祸给温庭玉，最后顺理成章地打压寒门势力，真是好算计。”
就在这时，窗外忽然掠过一道黑影，紧接着，几支淬了毒的弩箭破窗而入，直奔两人而来！
凌远归反应极快，一把推开司祁烛，自己则侧身躲过，弩箭擦着他的玄色官服飞过，钉在身后的木柱上，箭尖冒着黑紫色的毒烟，显然是见血封喉的剧毒。
“有刺客！”司祁烛低喝一声，袖中甩出一把软剑，剑光闪过，将后续射来的弩箭尽数斩断。
棋馆内的客人吓得四散奔逃，掌柜的更是缩在柜台下，瑟瑟发抖。那几名刺客见偷袭不成，竟提刀冲了进来，刀刃在灯笼的光线下闪着寒芒。
司祁烛的软剑使得行云流水，招招直逼要害，他虽是文官，身手却极为利落，显然是练过的。凌远归则抽出腰间的佩刀，刀风凌厉，与司祁烛一左一右，配合得竟异常默契。
刺客们见两人身手不凡，渐渐落了下风，其中一人虚晃一刀，转身想逃，却被司祁烛的软剑缠住手腕，只听“咔嚓”一声，腕骨断裂的脆响传来，那人惨叫着倒在地上。
剩下的刺客见状，更是慌乱，却被凌远归一刀劈中肩膀，鲜血溅在地上，染红了青石板。
“说，是谁派你们来的？”凌远归用刀抵住刺客的脖颈，声音冷得像冰。
刺客咬了咬牙，竟猛地吞下口中的毒丸，瞬间七窍流血而亡。另一人也紧随其后，服毒自尽，只留下那个手腕被折断的刺客，躺在地上疼得浑身抽搐。
司祁烛蹲下身，捏住那刺客的下巴，逼他张开嘴，防止他也服毒自尽，眼底的笑意早已消失殆尽，只剩下彻骨的寒意：“再不说，我就让你尝尝慎刑司的酷刑，保证让你生不如死。”
刺客吓得面如土色，抖着声道：“是……是吏部尚书的人，他说我们要是杀了二位大人，就给我们一千两银子，还能保我们全家平安。”
“吏部尚书？”司祁烛挑眉，“他就这么怕我们查下去？”
“不止是吏部尚书，还有永宁侯，”刺客哭着道，“他们早就串通好了，玉面阎罗案就是他们设的局，先是让那些纨绔子弟欺负温庭玉，逼他复仇，再趁机杀了温庭玉灭口，没想到二位大人查得这么快，他们怕事情败露，才派我们来杀人灭口。”
凌远归的心头猛地一震，他没想到，这看似简单的连环杀人案，背后竟牵扯到吏部尚书与永宁侯两大世家势力，甚至还藏着打压寒门的阴谋。
“把他带回慎刑司，严加看管。”凌远归沉声道，转身看向司祁烛，“看来我们得进宫一趟，把此事禀报给陛下。”
司祁烛点了点头，伸手替凌远归拂去肩上的灰尘，指尖不经意间触碰到他的脖颈，感受到那微凉的肌肤，心头微动，语气却依旧沉稳：“进宫之前，先去秦淮河见见苏怜月，她应该知道更多内情。”
凌远归微微一怔，下意识地后退半步，避开了他的触碰，耳根悄悄泛红：“也好，苏怜月是关键人物，不能漏掉。”
司祁烛看着他略显慌乱的样子，唇边勾起一抹不易察觉的笑意，眼底的温柔一闪而过。
两人带着受伤的刺客离开云栖阁，驱车前往秦淮河。秦淮河的夜色向来繁华，画舫凌波，笙歌不断，只是此刻在两人眼中，这繁华背后，却藏着无数的阴谋与算计。
苏怜月所在的媚香楼，是秦淮河最有名的青楼，雕梁画栋，丝竹声不绝于耳。老鸨见两人身着官服，不敢怠慢，连忙引着他们去了苏怜月的房间。
苏怜月正坐在窗前弹琵琶，一身素衣，容貌清丽，眉宇间带着淡淡的愁绪，与那些浓妆艳抹的女子截然不同。
见两人进来，她放下琵琶，起身行礼，声音轻柔：“二位大人深夜到访，不知有何指教？”
“苏姑娘，温庭玉死了。”凌远归开门见山，目光紧紧盯着她的反应。
苏怜月的脸色骤然一白，身形晃了晃，扶住桌沿才站稳，眼中闪过一丝悲戚：“他……他还是没能逃掉吗？”
“是吏部尚书与永宁侯杀了他灭口，”司祁烛道，“你给温庭玉写的纸条，我们看到了，你早就知道他们的阴谋，为何不直接告诉他？”
苏怜月苦笑一声，眼中泛起泪光：“我只是个青楼女子，人微言轻，就算我告诉他，他也未必会信。更何况，永宁侯府的人一直盯着我，我若是做得太明显，怕是连自己的命都保不住。”
“你为何要帮温庭玉？”凌远归问道。
“因为他是个好人，”苏怜月道，“我本是江南的书香门第之女，家道中落才被卖入青楼，温秀才曾帮我解围，还说要帮我赎身。他虽贫穷，却有一颗赤子之心，不像那些世家子弟，只会仗势欺人。”
“那你可知，吏部尚书与永宁侯为何要设这个局？”司祁烛追问。
“他们想借着玉面阎罗案，打压寒门势力，”苏怜月道，“今年会试，寒门子弟的成绩都很好，陛下有意提拔寒门，他们怕自己的地位受到威胁，就想出了这个毒计，想让陛下以为寒门子弟心性歹毒，不堪重用。”
凌远归与司祁烛对视一眼，心中皆是了然。原来这案子的背后，竟是世家与寒门的权力之争，而温庭玉，不过是他们手中的一枚棋子。
“还有一事，”苏怜月忽然道，“永宁侯府世子的死，并非吏部尚书与永宁侯的本意，他们原本只想让温庭玉伤了世子，没想到温庭玉被墨中的毒逼得神智不清，失手杀了世子，这才让他们的计划乱了套。”
“墨中的毒？”凌远归皱眉，“是云栖墨里的毒？”
“是，那是一种**散，长期接触会让人神智混乱，暴躁易怒，”苏怜月道，“我也是偶然间听到永宁侯府的人说起，才知道温庭玉被下了毒，可惜我提醒得太晚了。”
司祁烛的眼底闪过一丝寒芒：“好一个阴狠毒辣的计策，既除掉了眼中钉，又能嫁祸给寒门，真是打得一手好算盘。”
“二位大人，你们一定要为温秀才申冤，”苏怜月跪在地上，泪水涟涟，“他是被冤枉的。”
凌远归扶起她，声音依旧清冷，却多了几分坚定：“你放心，我们定会查个水落石出，还温庭玉一个公道，也让那些幕后黑手付出代价。”
两人离开媚香楼时，夜已深，秦淮河的笙歌渐渐平息，只有河水拍打着画舫的声音，在夜色中格外清晰。
马车里，凌远归靠在窗边，看着外面飞逝的街景，心里五味杂陈。他本以为这只是一场简单的复仇案，却没想到牵扯出这么多的阴谋，更没想到，世家势力为了维护自己的利益，竟能如此不择手段。
“在想什么？”司祁烛的声音响起，打破了车内的沉默。
“在想，若是寒门与世家的争斗一直持续下去，大靖的江山，怕是会岌岌可危。”凌远归道。
司祁烛笑了笑，伸手握住他的手，掌心的温度透过指尖传递过来，带着一种莫名的安心：“有我在，不会让他们得逞的。而且，我相信陛下也不会坐视不管，毕竟，陛下想要的，是一个平衡的朝堂。”
凌远归的手微微一颤，想要抽回，却被司祁烛握得更紧。他侧头看向司祁烛，见他眼底带着温柔的笑意，心中的异样再次翻涌，却没有再挣扎。
或许，有这样一个人并肩作战，也挺好的。
马车缓缓驶向皇宫，夜色中的紫禁城灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，俯瞰着整个京城。而凌远归与司祁烛知道，他们即将面对的，是一场更为凶险的朝堂博弈，而这场博弈的结果，将关乎着无数寒门子弟的命运