两日后，迎来四月。
这天，阴晴瑷叇不定，无风，空气滞涩闷人，宋子衍在屋中坐不住，于是来到静水榭看望姨娘。
杜姨娘在府中颇受宠，因喜爱鲜亮，宋微尘便命人搬来许多华美盆景布置其院落。春日里，百花绽放，香气撩人。
宋子衍一进屋，解下披风，丫鬟掀开珠帘，请她进去。里面小公子颖哥儿在玩球，杜姨娘正蹲在一边哄他穿夹衫，听见女儿来了，并未回头，口中只劝：“哥儿乖，春气难测，这般时节，莫要贪凉闹上风寒。”
春杏闻言，不觉瞥眼姑娘，先前严冬天寒地冻，她挑灯连夜赶抄佛经，受冷染病卧榻几日，姨娘也仅是遣人问候过一次。
宋子衍见弟弟一直低着头，样子不高兴，便上前接过球在手里变起戏法，好一会，才哄住小祖宗，穿上衣由丫鬟带出去，留母女二人在屋里说起体己话。
“前两天观府宴上，观家夫人为难你了？”杜姨娘率先开口。她三十来岁，身姿丰盈皮肤光润，样貌年轻令人歆羡，穿着一身绯红长裙，头上珠翠环绕，尽显雍容华贵之态，是个见之难忘的美妇人。边说话，那只带薄茧的右手递来茶点。
宋子衍接过，说：“她相中的是二姐姐，对我自然心有介怀。”
语气平淡，听不出情绪，杜姨娘倒柳眉竖起，嗔怪道：“子文那丫头怎及得上你？你是家里三个姑娘中最拔尖的。我猜准是桂翠芳在背后挑拨使坏，搬弄是非！她素来见不得你我好，惯会使这些手段。”
宋子衍捧着茶盏，没搭话。姨娘和桂夫人明争暗斗数载，府中人皆知，水火不容到一方稍有差池，另一方都会揪住不放、针锋相对，弄得她夹在中间，苦不堪言。
杜姨娘自顾自絮叨了半晌，目光又落回到女儿身上。见她白皙的小脸上总透着几分怯弱，那是尚在襁褓时奶水不足、无人照料落下的病根，心头忽地涌起一阵疼惜，道：“观林妈对你心存芥蒂，我实在忧心，恐你嫁去要受委屈。你不知，有些老虔婆最喜磋磨新妇，若那小公子又是个无主见的性子，怕难护住你。”说着，长长叹了口气，“唉，可惜我只是个姨娘，做不得婚事主，没法替你亲自把关。”
听言，宋子衍起身傍她边上坐下，轻轻依偎进怀里，软声道：“姨娘千万别这么说，大不了……大不了衍儿不嫁人，永远陪着您。”
“傻孩子，说什么胡话，女人哪有不嫁人的道理？便是做一辈子老姑娘，也不得安生。在家从父，出嫁从夫，夫老从子，男人才是依靠，你亲爹——”杜姨娘突然噎住，吞下要出口的话，摸了摸女儿发鬓，柔声道：“等你爹回来，我跟他提，他答应过我，绝不亏待你。届时定给你备办丰厚的嫁妆，姨娘要送我的小栀风光出阁。”
小——栀
不是衍儿。
宋子衍眼眶微涩，心中动容。
这两个字掰开是血和泪的过往。
杜姨娘曾有个夫婿，姓李，青衫镇的读书秀才，二人是由长辈做主连亲的。婚后琴瑟和鸣，生下一女，取名李妍栀。起初一家三口其乐融融，可惜好景不长，一次纠纷中李郎被人当街打死，自此，母女二人艰辛度日。
没有钱没有爱没有后盾，生活轻松杀死一个寡妇的天真浪漫，直到后来遇见宋微尘，凭借肚子抬进宋府，才结束了穷困日子。然而，这些年虽金尊玉贵养着，未被苦难浸润过的心却再也回不来。
姨娘很少在她面前提亲生父亲，她不知道亲爹叫什么，除了姓李，也从没喊过亲爹一声爹。
但宋子衍知道那句中断的话——你亲爹本应是你最大的依靠，可怜没了。
想到此，她不由握紧姨娘的手。
二人聊了一阵。
正说话间，忽闻门外有蹬蹬脚步声，急促凌乱，她们抬眼望去，就见秋瑾神色匆忙地奔进屋，喘息未定便道：“姑娘，夫人那边让人来传话，叫您过去一趟。”
话音才落，杜姨娘面上露出厌憎之色，不耐烦道：“她又要生什么幺蛾子？”
家中上下都知，桂翠芳嫌恶静水榭的人，因不好当面发作，总背地拿宋子衍折腾撒气。
秋瑾略微迟疑，便顺势道：“好像是关于供奉佛经的事……具体的奴婢也不太清楚。”
闻言，一旁春杏挠了挠头，小声嘀咕：“不应该啊，年前才抄完，足足十本呢。”
“十本？”杜姨娘顿时炸了毛，嚷起来，嗓音尖利，一屋子人不禁敛眉。
“以为怀的是金疙瘩，死这么多年还要超度，想升仙不成！”杜姨娘咬牙切齿嘟囔。
早在年前祭灶节时，她就以孝道名义让微尘吩咐三个姑娘一起抄，结果桂翠芳还是全推给小栀，真是诡计多端的贱人……正忿忿不平想着，忽察觉什么，冷哼一声，自言自语道：“供再多经，也去不掉身上的孽，鸠占鹊巢，还真妄想麻雀飞上枝头变凤凰。”
宋子衍听言，心中一蹙，却没再多说，只拜别姨娘，趋步走出静水榭后，才直视秋瑾，“到底出了何事？”
见状，对方也不瞒了，急道：“是观家要退亲。”
*
厅堂。
观夫人不请自来，桂翠芳慌忙之下将人迎进屋，却不知其来意，只见她神色愤怒，一时心中忐忑不安。
“今日登门叨扰，只是想确定一件事：府上四姑娘，究竟是亲生，还是养女？”观夫人几乎咬牙道出后半句。
闻言，桂翠芳怔愣了下，此事她还未运作，如何就被捅出来，不过正合心意，于是缓缓垂下眼：“这……”
见状无需多言，观夫人已然领会，脸顿时沉下，深吸一口气强抑住怒火，眼前浮现出晨间那一幕。
观府。
观夫人正用完早膳，准备去佛堂拈香时，被远远奔来的观二嫂给截住，嘴里不停嚷嚷。原是家中铺子新近招了个青衫镇的伙计，做活时闲话，竟传东家府上未来少夫人是个养女。
“她爹跟人起纠纷被活活当街打死的，什么仇什么恨要冲人命去？”观二嫂讲地神活灵现，一双淡墨细长眉状似蠕虫，与开阖不止的红唇上下起伏，“她娘也不安分，据说今朝一个明朝一个，青天白日就敢招揽汉子上门。”
观夫人张大嘴，震颤不已，不敢相信，“当真？”
“千真万确。我前日就知道了，也疑心是流言，让老二派人连夜去青衫镇查证，人才回来的，所言不虚，且那镇上无人不知。”观二嫂说，然后又恶意补充了句：“这样不干不净的人若娶进府，岂不伤了家门世代清白？林哥儿脸上也无光。”
观夫人气得脸都扭曲，说宋家这么大事居然瞒得死死，是存心骗婚，当即怒气冲冲跑来质问。
眼下，看桂翠芳没狡辩，无言承认了，便果断提出要退亲。
桂翠芳听后坚决不依，若就这般贸然退了，传出去宋家女眷的名声怕是尽毁，纵然要折辱宋子衍，也不该如此不明智，连带断送掉文儿的锦绣前程。
遂道：“此事确是我们疏忽在先，但……婚约既订，也不是轻易说退就退的。你我皆是体面人家，若教外人听闻，必生非议，于令公子的声誉亦有损。不如先消消气，容老爷们来了，咱们从长商量可好？”边劝，不动声色地催促一旁侍婢，“还杵这做什么？快快去请老爷。”
一番好话讲尽，桂翠芳是费尽唇舌，观夫人也知她为难，遂没再作声。
片刻后，宋微尘、观老爷及宋子衍都来了，齐聚一堂，气氛凝滞压抑。
观夫人看见宋子衍，气不打一处来，忍不住讥讽：“我们几次登门，本是诚心攀亲的，不想竟跌了个钻营的空子。这打金丝笼子做凤凰梦的做派，属实头一回见，脸皮还当真是光鲜。”
她话中意味不言而喻，是直点宋子衍。观老爷见妻子当着对方的面便指责人家姑娘，太过失态，不禁长叹一声道：“宋兄，你做的实在不地道啊。”
宋微尘连连点头，喏喏道：“是是，此事皆因我考虑不周所致，但发自肺腑之言，我们真没想骗婚。衍儿自四岁入府，便记养在嫡母膝下，虽非我与夫人的血脉至亲，却始终视如己出。这些年，与我另外两个女儿一同教养，从未偏颇，也算知书达理落落大方，当得起‘贵女’二字。况且府中上下一直是称‘四姑娘’，这身份……于情于理也是作数的。”
一席话，句句诚恳，再加上那充满希冀、热切又紧张不安地神情，属实让人难以反驳。
瞬间，堂中鸦雀无声。
但观夫人是铁了心要退，冷道：“既身份合情合理，那我且问，她名字可有上族谱？”
“额……”
宋氏夫妇面面相觑，非血亲上不了族谱啊，更何况还是个女儿家。
观夫人显然已占据上风，嘴角微微扬起，不紧不慢平和道：“不是我非有意为难，只是我观家历来恪守族谱，这是老祖宗定的铁律；这桩婚事，还是作罢吧。”
听完，桂翠芳只觉一阵头晕目眩，强行镇定心神，又换了几番说辞相劝，奈何任她如何周旋，观夫人始终不为所动，半分不松口。
足足一刻钟，宋子衍孤伶立在堂下，一动不动，仿佛块石头，望着眼前打太极的四人，心中一片难堪、悲凉。
自幼到大，她一直是被冷落、忽视、厌弃的那个，只因出身卑微，不像宋子文宋子云好命，托生在正经太太的肚里？还是说不如弟弟，仅是个女儿身，才四处遭嫌，忍受各种风言风语？
宋子衍呆呆想着，瞥见观夫人投来的眼色，是毫不掩饰的鄙夷，她忽然羞愤莫名，紧攥住衣角，指甲嵌入掌心。
不，不是这样……
我为何要责怪自己？为何要找原因解释？解释有用吗？
不，它没用。
无论如何，宋子衍还是宋子衍，他们嫌厌也好，赞扬也罢，她都没有改变。
既无法左右他人之见，便无需与己较真。
宋子衍仿佛听见虚空中訇的一声巨响，是雷鸣，感觉胸膛好闷，是该下雨了。她深深吸一口气，压抑着呼之欲出的心房，坚实走向观夫人。
“于人，当有过中求无过，不当无过中求有过。【1】父母身世，子衍本就无从选择，夫人既执意以此计较，我……无言辩驳。这门亲就依您之意，退罢。”
她话音刚落，半空闪现一道耀眼银光，堂间众人似让雷劈中天灵盖，皆愕然不动。
宋子衍顿了下，继续道：“然自幼蒙宋家之恩养育，衍儿不想因一己之私连累家门清誉；夫人，当日是观公子醉酒失仪在先，所以这桩婚，由女方来退。”
话是句句在理，可观夫人被小辈拨脸，自然不允：“是你们欺瞒在先，现在反推却到林儿身上，我告诉你，休想！”
“宁己负人，也不会任人负己。”宋子衍冷言怼回去，“夫人不答应，退婚便作罢。”
“你、你，哎哟……”观夫人气血上涌，一时竟头风引发，跌坐在乌木椅上，恨恨瞪着宋子衍。
见状，宋微尘喝斥：“胡闹！爹爹和主母在此，你逞什么能？礼数乃立身之本，岂可因一时气恼弃之不顾。”说着忙向观老爷赔笑致歉。
偏观夫人头疼得厉害，频频喘气，堂屋的婢女又是抹胸口，又是捶背心，舞了半天，正忙乱一片之际，杜姨娘踢踢踏踏赶了过来。
“你又来做甚？！”宋微尘烦得几欲要跺大腿。
虽秋瑾有意隐瞒，风声却很快传至后院，姨娘焦心小栀，再三踌躇，还是不顾规矩冲了进来。只见她窈窕施了个礼，道：“老爷，妾身本不该僭越，可事关女儿终身，实难忍心不过问。”
说时，拿眼觑宋微尘，看他垂眸，心知成了，遂转身道：“观老爷、夫人，此番由你们退婚，道理是说不过去的。当初是贵府小公子口称爱慕，主动求娶，信誓旦旦，如今反悔，这不是令宋家难堪？何况先前夫人生辰宴上，曾当众昭告过婚事，此时若仓促退了，四姑娘，还有小公子往后的体面何处安放？”
观夫人靠在椅上，额角隐隐渗汗，清楚杜姨娘和宋子衍是一丘之貉，怎有好脸色：“难堪？体面？若非你们母女二人，断然生不出这许多事！”
她话中带怒，分外不留情，可杜姨娘昔年独自营生，也是有名的烈货，冷笑一声道：“好个没道理的话。今日之事分明是夫人发难，怎将过错全扣在我母女头上？反咬一口，倒打一耙吗？”
“你……”观夫人没料想一妾室竟如此胆大，不禁语窒，半晌憋出一句：“还真是有其母必有其女。”
杜姨娘嗤笑：“有其母也必有其子。您不说，就当真以为旁人不知晓？令郎整日游手好闲、浪荡市井，惹出的花花新闻几天都说不完。反观四姑娘，虽非亲生，却是自幼照大家闺秀的样子教养长大，品貌双全。要我说，许了他，才是明珠暗投！”
儿子不上进一直是观夫人心病，现被当众戳穿，登时急火攻心，眼前发黑，整个人摇摇欲坠起来。
“夫人——坏了，她这是心疾犯了！”观老爷惊道。
桂翠芳眼疾手快，忙搀住人，拧过身训斥杜姨娘：“贱婢，这里岂容你放肆！”
一旁宋微尘也喊：“来人，快叫大夫。”说着命仆役压杜姨娘下去禁足，“没我允许不准放出！”
见状，宋子衍慌忙扑上求情，几人拖拽中，不慎踉跄摔倒。宋微尘等人全然不顾，拂袖转身，拥簇着观夫人悉数涌进内室。
宋子衍跌坐在地上，心乱如麻，听见丫鬟叽叽咕咕道：“姨太太还真是狂，夫人定然饶不了她，这回有好戏看了。”不觉脊背发凉，惶惶然间，忽想到宋灵均。
“对，大哥哥——”
当有过中求无过，不当无过中求有过【1】——陈继儒《小窗幽记》
作者有话说
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第6章 退婚