时光飞逝，又是数日过去，来到三月底。这天，观夫人办生辰宴，宋家女眷也受邀前去赴席。
观府。
下人将桂翠芳等人引到会客堂，婢女送上茶点说：“夫人马上就来。”
宋子衍小心环顾四周：朱帘碧纱、金屏墨几，处处透着古朴精致的南方韵味；壁上挂的几轴画里有幅松雪晴岚图，两边录了诗，第一句是“云日明松雪”【1】。
她看了，想到世人总以松柏自喻，以诩品性高洁，顿时没了赏玩下半句的心思。
当目光从红木翘头案右侧的花鸟砚屏转到最左边的粉彩花瓶时，观夫人来了。
“哎哟，可算把你们盼来了。”观夫人亲热拉住桂翠芳，笑着抚了抚她袖口：“自上回别后，我便时时念着，想再邀你一起品茶。这不，刚得了今年的明前龙井，知道你爱吃，已叫人煮上了。今日不许早走，咱们好好叙叙。”
说着，转看宋子文，见她一袭茜色长裙，佩戴碧玺粉珠压襟，颜色鲜亮别致，不由夸道：“子文这身衣裳可真衬你，穿上去明艳照人；子云的气色也愈发显好了。”
但当瞥见后面的宋子衍时，满面春风的笑忽而变淡。
观夫人没搭理，直接略过她。
见此场景，在场众人神色各异，不过，宋子衍倒出乎意料地淡定。
她不卑不亢站着，心里没有难堪，没有忧伤，亦没有哀怜。只觉屋里熏香烧得太足了，香气团团围住人，闻久了，嗓子眼仿佛被熬稠了的糖浆糊住，有点犯腻。
正浮想间，观夫人身后一个年轻女人走出。她吊着细眉，施施然来到宋子衍跟前，上上下下一通打量，又绕到身侧，道：“想必这就是四姑娘了。果然生得好模样，难怪林哥儿一见倾心。”
声音娇嗲，简直让人发毛，宋子衍蹙眉，望了她一眼。
对方当她不认得自己，笑道：“倒忘说了，我是林哥儿的二嫂，你也可随他唤我一声二嫂。”
闻言，宋子衍福身施礼。
观二嫂噙笑看着，并不回应，侧身与桂翠芳寒暄起来：“早就听说宋家姑娘个个知书达理、贤良淑德，我们两家能结这门亲事，实在是再好不过了。原想着，等二姑娘进了门，定要当亲妹妹疼爱照拂，谁曾想……最后竟是四姑娘。”说着，轻笑了下，眼眸流转透出几分意味，“起初听到，我还以为是下人们碎嘴胡诌，不信，怎料是真的。”
“我说这不胡闹，婚姻大事岂非儿戏，那落水不过是个小误会，如何就贸然另改人选？为此，那日还与林哥儿闹得不欢呢。”
桂翠芳知道她在影射，却只是无奈一笑，任由对方作践宋子衍。
见状，一旁态度冷淡的观夫人也道：“林儿性子执拗，听不进劝。”
“可不是么，”观二嫂余光掠过宋子衍，“说来也奇，林哥儿向来恣意，不拘小节，偏在这桩事上较了真。我说，姻缘不是当铺做生意，交货拿钱爽快了事，需多加斟酌——”
说到这里，她突然顿住，趋步到宋子衍近前，嗓音故意拖长道：“四姑娘可别多想，我的意思是林哥儿会挑眼，目光独到，像你这般冰雪聪明的姑娘，任谁见了都想娶回家。”
“二嫂过誉了。”宋子衍轻抿唇角，眼底泛着清浅笑意：“听方才一席话便知，子衍不及您十中之一聪慧。您有如此才能，想来这府上经纬之事，也要多仰仗您操心吧。”
观二嫂面上浮起几分得意：“家中自是母亲主持，我不过帮衬料理些杂务罢了，算不得操心。”
“这样啊……”宋子衍若有所思点点头，随即又摇起头来：“可惜。”
“可惜什么？”
“大材小用啊。”宋子衍对视上观二嫂，眼尾挑起笑，语气轻柔、诚挚：“您这般能干，却无用武之地，只能打杂，让有才能跟没才能全无两样，岂不可惜？”
此话一出，堂中人齐刷刷看向她，目光震惊。
“你……”观二嫂明白自己被反将一军，没好气道：“母亲待我不薄，这些家事我也做得顺手，倒是你，日后进了府，细枝末节的活计都要学着做，反复练习，容不得一点出错。”
“嗯，的确要反复练习。”宋子衍应得慢条斯理，可吐出的全是冷箭：“就像二嫂，翻来覆去，强词夺理，挑不出半点错。”
她话音刚落，宋子文和宋子云扑哧笑出声。她们虽不喜宋子衍，并无你死我活仇恨，同为宋家人，便不许旁人肆意欺辱。
观二嫂被激得细眉摺起，怒笑道：“好啊，四姑娘伶牙俐齿，我说不过，但今日倒要在场诸位评个理，究竟是我这做嫂子的失了体统，还是咱们四姑娘把千金小姐的派头，摆到自家亲眷头上了！”
闻言，桂翠芳忙打起圆场，劝慰观二嫂，表示回去定亲自“教导”宋子衍，但她仍不罢休，要求当堂认错赔礼。
宋子衍只作听不见，梗直身子不动。
堂间气氛肃然凝滞。
就在要爆发之际，外面突然传来一道清越嗓音：“二嫂这般作态，可是要让外人笑我观府待客无方？”
众人循声望去，廊下柿漆雕花门窗透进的天光里，观林正逆光而来。他身形俊挺，五官面容笼在疏浅不一的光线中，让人一时看不清，但银红箭袖袍上绣着的金线云纹随大步翻涌，隐隐渗出迫人威势。
观林在宋子衍身侧站定，道：“四姑娘尚未入门，今日是来给母亲贺寿的，为客，只是看在小弟情面上唤声‘二嫂’，但这并不意味着您可以拿长辈架势，说三道四。再者，二哥房中两个通房闹得后院人仰马翻，嫂嫂既有闲心管教，当先去清理自家院里的事，而不是费心揣度小叔子的终身大事。”
他声音清亮有力，眉梢惯常的散漫骤然严肃，显得左眉骨间那道浅疤也锐利起来。
然后，满堂寂静中，只听他又道：“今日当着各位长辈、亲友的面，林儿要在此把话说清楚：她宋四姑娘是我观林心甘情愿求娶，来日三媒六聘、八抬大轿迎进门的正头娘子。日后在这府中，我有一分敬，大家当有一分敬，若是怠慢她，便是如同怠慢我一样。——我必以她事事为先。”
一番话，掷地有声，给众人全听愣住。
宋子衍怔忡盯着他侧脸，眼眶泛起酸涩，心砰砰跳如擂鼓。
她早习惯一个人与奚落较量，与恶意抗争，独自在困境里硬撑，不动声色伪装所有疲倦和彷徨。
现在，有人说——
事事以她为先。
有人，在为她考虑！！
颤栗密密麻麻爬满后背，宋子衍感觉自己没有力气了，四周的别有用心、微妙恶意也变呆板生硬，不堪一击。
她，只看见他。
观林察觉目光，偏头笑了下，这一瞬，宋子衍先前所受的不公委屈，如春风吹散冷雾般消融殆尽。
*
半个时辰后，观林带宋子衍来到后园。
这里，无风无云，天穹澄澈如洗，宛若一泓湖水，晴爽春光在里面搏动；四下，新生梅叶层叠舒展于枝头，经日光倾泻，泛出翠绡光泽；桃花、杜梨、海棠、迎春各争妍斗艳，次第吐芳。
“对不起，”观林用很轻缓地语调说，“母亲和二嫂对你无礼了。”
他方才在前厅应酬宾客，是亦清派人传话来，说衍姐姐被为难了，于是急匆匆赶去客堂。
自那日在宋府提亲后，家里便颇有微词。
对此，观林自咎不已，是他未处理妥善，带累了她。
宋子衍摇头：“无妨。在后宅，口舌之争是免不了的，嘴长别人身上，与你无关。”
“不过，”她话锋突转，“那日亦清妹妹为何故意推你我入水？——你当时根本没醉，为何不跟大家把一切解释清楚？”
“为什么？”执意求娶我。
宋子衍笔直凝视观林，质问坚定。
她需要一个铿锵动听的答案，就像刚才在客堂一样。
见状，观林眼中闪过一丝惊喜，这小姑娘看着娇弱，倒胸有丘壑，是个有主意的，蹙眉凝神、模样认真起来，瞧着还顶有趣。
他愉悦笑了下，笑花漾到唇角，笑声自嘴边溢出来。
“你笑什么？”宋子衍勾着下巴望他。
“没什么，看见你就想笑。”
观林一面说，抬手折了枝花，兀自在耳畔比划起来。
宋子衍见他这举动，没煞住，也发出笑。
不觉之际，观林倏然欺了过来，将那花斜簪在她乌黑鬓边，随即俯下身，笑容欢畅道：“好了，告诉你吧。”
“亦清只是想撮合你我，并无恶意。她不愿见我这个哥哥，为要娶你二姐姐郁闷不乐，才擅作主张……欸，那丫头古灵精怪，结果下手没个轻重，反害得你落水感染上风寒。”
说着不由敛眉，关切道：“身子可都好了？我瞧脸色还是有些差，夜里咳嗽么？”
“好了，都好了。”
宋子衍娴静垂眸，答话极轻，不似方才那般金石之音。
观林牵起她右手放到自己掌心，再另一只覆上去，轻轻摩挲着：“衍儿，等你进了门，我会替你好好调养。”
宋子衍羞涩挣了下，没用，就不再动，只别过脸，心却跳得更欢。
“第二个呢？”她探根究底问道。
观林仔细想了会，才认真开口：“再去宋府之前，母亲就已言明，我们两家必须联姻。身为大家公子，可以骑好马，喝好酒，锦衣玉食纵情声色，唯独婚事，如茧缚蛛网身不由己。我那时就在想，既对方注定姓宋，何不择个自己喜欢的，也不算辜负。”
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从何而来？
宋子衍有些茫然，两人过去相处的种种光景如潮水汹涌到眼前，猛烈、凌乱、复杂。她找不到对方最初动心的蛛丝马迹，难道这就是戏文中唱的“情不知所起，一往而深”？
“衍儿，”
还在费力思索，忽被观林打断，“我带你去见个人。”说罢，拉着她往廊桥方向走去。
宋子衍收拢心神，算了，也许事情很简单。
因为比戏文写的更为有力、真切地女人直觉告诉她——观林动情不假。
*
片刻后，二人来到园中一处空旷地方，这里花圃边立着位年轻女子。她正背对他们，在俯首看花，身穿水墨红绣银线桃花裙，外罩了件石榴红镶边对襟褙子，听见脚步声，转过头来。
观林牵宋子衍上前：“慕容，她便是衍儿，宋家四姑娘。”说着偏过头，同样介绍，“天香楼慕容姑娘，慕容盈盈，盈盈一水的盈，一直想见你呢。”
随他话音落下，两个姑娘四目相对。
宋子衍悄然打量，对方身段袅娜脸蛋容长，肌胜新雪眉笼春山，是个美人，但相较于容貌更为出挑的是楚楚风致，单是站在那，不动不摇，就仿若春光乍泄。
这般风流姿容，第一次见。
慕容盈盈亦暗自端详她，半晌，先开口招呼：“宋姑娘。”
嗓音如黄莺出谷，清亮好听。
“慕容姑娘，叫我衍儿就好，”宋子衍客气道。
“好，”慕容盈盈眸中含笑，“我虚长观林三岁，你可以唤我盈盈姐。”
宋子衍颔首应了。正好奇欲问她为何想见自己，身旁观林突然插话道：“欸，既然慕容这儿改了口，那索性把我的也一并改了？”
没头没脑的一句，宋子衍迟钝了下。
“嗯？”他埋首凑近，嬉皮笑脸道：“还从没听你叫过我……就像你二姐姐那样。”
短暂地一怔，她很快会意过来，刹那间脸上浮起两团红云，却不肯开口，抿唇不语。
“喊什么？”观林挑眉催促。
宋子衍闷着头，装听不懂：“……不喊名字喊什么。”
“自个儿想。”
当着旁人，宋子衍被捉弄得耳尖发烫，气恼背过身不理会。一旁揣手看戏的慕容盈盈这才笑着上前解围，牵过她手腕：“别理他，惯会涎着脸取笑人。”
说话间引着人往园外走去。
指尖刚触到对方挽着自己的手，宋子衍便觉异样。那掌心粗糙如砂，布着许多厚薄不一的茧，全然不似寻常女儿家的柔荑细腻润泽。她想了下，莞尔笑道：“盈盈姐，你与观公子想必是知交好友？我瞧他在你面前，话都多了三分，比平时随性许多。”
“知交可谈不上，”慕容盈盈声调干脆利落，“应该说他是我的恩客。我在城东天香楼弹琵琶，他常来点曲捧场，不过……你这样身份尊贵的姑娘，怕是不会往那处去。”
宋子衍一听，立马忆起来，三年前燕京确有桩风流轶闻，说有位慕容乐妓精通诗画音律，连那些眼高到天的老学究都赞其才情，但…官家小姐如何与贱籍艺伎有所瓜葛，想到此，她神色变了变。
只霎那间，慕容盈盈擎在脸上的笑淡却许多。
宋子衍省得不对，忙笑着补救道：“盈盈姐这话就见外了。我虽说是小姐，到底也是庶出，平日里也没那些个娇贵毛病。你是观公子的朋友，自然也是我的座上宾。”
慕容盈盈笑了笑，目光投向不远处交谈的人群：“你这样想，旁人可未必。”
“闲话罢了，哪还能当真往心里去？”宋子衍本想说“你笑起来媚丽动人，很美”，但怕唐突，还是止住，反手握住她道：“都讲我们女子名声如玉，可比起这易碎的虚名，真挚人心才更珍贵。盈盈姐，你是燕京第一乐师，听闻指尖琴音比天上月色还清透，若有机会，我倒真想去天香楼，或青江畔，听你弹一曲。”
慕容盈盈望着她，目光沉沉，好一会，才道：“我大约明白，为何观林倾心于你。”
“他虽看着挑达不羁，骨子里却是有真性情在，至少……心中无妓，跟那些狎玩作乐的臭男人不一样，总是居高临下戏弄姿态。观林待人，无贫富贵贱之分，只要入了他眼缘，便视作知己朋友。这很难得。——世人惯会轻贱，尤以贵胄为甚，纵然有些个例外的，出于涵养，面上做出几分尊重，不为难像我这般人，但心里还是轻视的。可观林待我，始终是当个平等的人看，并非……一具供人赏玩的皮囊，而你，和他一样。”
闻说，宋子衍不好意思笑了下，“你们交情真好。”
“认识很多年了。”
……
谈话间，不知不觉来到客堂，因先前那番闹腾，宋子衍不愿再进去生事，于是二人在回廊拣了个僻静坐处。
附近花荫底三三两两散着年轻姑娘，或执扇私语，或倚阑观景，或牵纸鸢嬉戏，宋子文也在，但脸色晦暗。
自观林当众讲出那些话后，她心里一直憋着股气，遥记当时在暖阁他态度极不耐烦，如今偏对宋子衍那小贱人百般袒护。
然起初人选，本是她。
宋子文打小娇纵惯了，要什么有什么，即便丢弃的物件，也不允旁人肖想。
她妒恨，却让宋子云瞧出端倪，好一通奚落：“观公子待四妹妹委实体贴，可见是真心倾慕，幸而二姐姐亲没订成，不然岂不落个冷情人的境地？欸，到底是四妹妹好，不像有些人自视甚高，不想人家压根没看上，枉费用心一场，白白做了嫁衣送人。”
三言两语，挑衅得宋子文勃然大怒。
此刻，见宋子衍与一眼生的女子闲谈，她拦下路过侍婢：“那是何人？”
“天香楼的慕容姑娘，我家小公子客人。”
“天香楼？”宋子文仿佛听到天大的笑话，嘲讽脱口而出：“还以为有多真心，原来也是花架子。尚未入门，就要同外边闲花野草拜起姊妹，若日后和妓子共侍一夫，换作我，也没脸活了。”
她说这话时，嗓音格外尖细，不带丝毫遮掩，一时周围人全部听清，转瞬议论起来。
“这种雅宴，怎么会有妓子？”
“近旁那位是谁家小姐，竟与贱籍之人混迹，有**份！”
“她是宋府四姑娘，小小庶女，姨娘养的，自然不识大体，什么香的臭的都往跟前贴。”
……
不堪言语很快传到宋子衍耳里，照以往，她只当听不见罢了，可今日出格之事做了不止一件，偏不愿忍，起身走近众人，高声道：“圣人有言：世人常以金玉衡量人心，实则流于表象之见。但诸位姐妹皆是饱读诗书、深明大义之人，自当深知，人心之纯净，远胜外饰之华美的道理。”
“四妹妹这话差了，”宋子文不屑撇嘴道，“你与这位‘乐妓’姑娘才相识，如何知其秉性？人心隔肚皮，姐姐劝你还是离远些，小心引火上身，败坏家门清誉。”
“二姐姐多虑了。”宋子衍淡淡一笑：“那些莫须有的言论，妹妹跟慕容姑娘不会放在心上的。”
“你……”宋子文杏眸睁圆，“竟敢训我？！”
两人话音才落，一旁贵女们忽掩口低呼起来：“慕容姑娘？她是天香楼的慕容盈盈？”
电光火石之间，舆论翻转。
“慕容姑娘的琴技名满燕京，多少人想同她相交尚且不及，宋二姑娘，别不识抬举。”
“是啊，大庭广众前就对妹妹如此疾言厉色，私底下还不知怎么跋扈呢……”
众口铄金下，宋子云又羞又怒，最后捂脸哭着跑开。
*
日暮时分，宴散，观府门前正在送客。
观林拉着宋子衍叮嘱：“家里还有不少琐事，我抽不开身，就不送你回府了。”
“好，你忙完也早点歇息。”
宋子衍轻声细语应着，酡红霞光醉醺醺地晕染在她侧脸，衬得眉眼精致如画，娇艳动人，观林直直看着，忽而凑近，小声道：“下次过来记得戴上金簪，那是祖母留给孙媳的。意在我们，福履绥之，瓜瓞……绵绵。”
宋子衍脸倏地一热。
正甜蜜之际，道上一阵嘚嘚马蹄声传来，放眼望去，只见一辆通黑的高大华贵马车徐徐停在阶前。
下一刻，帘子挑起，一抹俨俊面容露出，丹凤眼昳丽贵气，但阴鸷的神色让人小腿阵阵发软。
宋灵均钉住二人交握的手，嗓音森寒：“路过，顺道接妹妹一块回府。”
云日明松雪【1】——陈师道《雪后黄楼寄负山居士》
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第4章 赴宴