晌午已过，陈靖仪出门便叫来小莲吩咐道：“时辰不早了，你即刻差人去请戴歆来，再备一份帖子，送往郭府，邀郭小姐进宫叙话。”
小莲应声退下领命。
此刻的戴歆，本是天刚破晓便整理妥当，一心打算早早去凝萃轩的。可他方才踏出殿门，采办司的人便匆匆赶来，带来一则变故—兰儿行踪与行事皆有异状。
事态突发，容不得半分耽搁。戴歆当即改了去路，转身快步往采办司赶去。
自打来到采办司内，兰儿自身不断安慰自己，可内心还是产生了巨大落差感。
之前跟在陈靖仪身侧时，虽身处深宫，地处偏僻，日日却安稳体面，自己一人就能住着大耳房。主子素来心善温和，待她亲厚体恤，从无苛责打骂，还会经常赏她新制的糕点、好看的衣服簪子，各种新奇的玩意儿日子清净安逸，从不用受旁人磋磨轻视。可自她被调到采办司，所有安稳尽数倾覆。
要早起洒扫、清点物料、奔走跑腿，片刻不得闲。司里的宫人趋炎附势、拜高踩低，见她逢人便说被陈娘子嫌了，并无倚仗，便肆意使唤欺凌，稍有差池便是冷言恶语。
几日磋磨，让她眼底蒙了一层挥之不去的疲惫憔悴，往日在陈靖仪面前可爱灵动的模样早已消磨殆尽。
难得今日得了半刻空闲，四下无人管束，兰儿满手薄汗，孤零零立在宫墙之下，心中酸涩翻涌，满是念想。
这几日躺在床上她无数次暗自怅惘，若是陈娘子还一直待在宫中的话，她是不是就能过回之前的日子了？
这份执念在她心底生根发芽，心底的焦灼与渴望愈发浓烈。她咬了咬下唇，终于在今日自己的不断臆想中，再也按捺不住。
她要去见君主，只要君主及时制止了陈娘子离开，那陈娘子便能一直留在宫里，她发誓她回去后定会好好服侍娘子的！
兰儿快速扫视一圈，确认无人留意，便拢了拢身上的粗布工装，低着头，脚步仓促又忐忑地踏出了采办司的巷口，朝着前方政殿的方向快步走去。
她清楚那是单瑾州所在之处，她心底揣着卑劣又热切的希冀，哪怕前路未知、步步惊心，也想为自己赌上一次。
红墙高耸，宫道两侧的松柏枝繁叶密，投下沉沉叠叠的阴影，将日光切割得支离破碎。四周宫人行色匆匆，无人留意这个不起眼的底层宫女。
兰儿一路垂首疾行，心神紧绷，满心都是对旧日安稳的怀念与对重逢主子的期盼，丝毫未曾察觉周遭暗藏的视线。
就在她即将转过拐角，身侧两道浓密树影骤然一动。
未等她惊呼出声，一只微凉有力的手骤然探出，精准扣住她的手，紧接着一股巧劲将她狠狠拽入侧边无人的墙根暗隅。
阴影瞬间吞没了她单薄的身影。
窒息的慌乱瞬间席卷而来，心口狂跳，险些惊呼出声，下意识便要挣扎反抗。
“别出声。”一道阴狠的男声贴着耳畔压下，警告道。
等视线适应了暗光，她认出是戴歆，手上飞快比划着手势，喉咙里发出细碎又急促的呜呜声，眼底焦灼，示意自己有急事。
戴歆目光锐利如鹰，与平时完全不同，他缓缓放下捂住她嘴的手。
兰儿尚未察觉氛围的不对，压低了声音，疑惑问：“戴宫人？你怎么会出现在此处？”
戴歆歪着头，“兰儿，你独自一人要去往何处？你脚下这条路不对，这可是通向前朝宫道的方向，绝非后宫宫人可擅闯之地。”
她眼神躲闪，不敢直视戴歆的目光，支支吾吾说不出完整的话：“我，我有要事。”
短暂的迟疑后，她语气带着恳求与急切，生怕耽误了时辰：“戴宫人，我现下实在不能细说原委，日后若是有机会，我定然尽数告知你。麻烦你让一让，我真的来不及了。”
他微侧身，让出了身前的通路，姿态看似随和退让：“既如此，那再见吧。”
兰儿当即转过身去，背脊全然毫无防备地暴露在戴歆眼前，抬脚便要快步踏出去。
可就在她前脚刚迈出去的刹那，身后骤然袭来一阵疾风。
沉闷厚重的硬物撞击声在她耳边骤然炸开。
剧痛瞬间从头顶炸开，席卷四肢百骸，温热粘稠的血色热流顺着额角发丝滑落，沿着眉眼、下颌不断往下淌。
兰儿身形猛地一晃，双腿瞬间失力，摇摇欲坠。
她僵着身子，缓慢地转头，视线已然开始模糊、剧烈重影，朦胧视线里，清晰映出戴歆的面容。
他手中握着一块棱角坚硬的青石，石块表面浸染着刺目的鲜红，正是方才砸向她的罪证。
兰儿气息紊乱，嗓音微弱，颤声问道：“为，为什么？”
戴歆没有半分行凶后的慌乱，反倒像在收拾一件碍眼的杂物。他看着摇摇欲坠的兰儿，残忍说道：“哪有那么多为什么？当然是你该死了。”
他指尖尖摩挲着青石上温热的血迹，嫌弃道：“之前就提醒过陈靖仪，叫她莫要烂心肠，她偏偏不信，真是害人不浅啊，还废得我手上又沾染上脏血。”
兰儿额头的血越流越急，模糊了她全部视线，她撑着最后一丝清明，拖着疲惫的身子往外透着光亮的地方前行，想大喊却发现自己气若游丝。
“我，我还这么年轻，”她唇色惨白，气息断断续续，每一个字都耗尽全力，“我不能死。”
“啧啧，还有力气呢。”
戴歆缓缓凑近她，“可惜都是徒劳。”说着，手抬起，一下又一下用力地不停地往她头上砸去，直到兰儿跌在地上，一动不动，彻底没了气息。
……
凝翠轩内，戴歆赶来时已是下午。
陈靖仪与郭清瑶对坐在廊下的软榻上，案上摆着青瓷茶盏、半碟新制的桂花糕，散落着几支刚摘的玉兰。二人正低头细细甄选着花枝，亲手搭配梳理，打算制几盏清雅的花茶、插两瓶时令鲜花装点房中。
就在这时，廊外传来脚步声，戴歆领着手提花具、剪枝的花匠宫人，穿过青石甬道走来。
廊下二人闻声抬眸，目光齐齐落来。
还不等陈靖仪开口，郭清瑶便已然先一步噗嗤一声，打破静谧，戏谑说：“瞧这人多大的面子，倒让我俩好等半日。我这宫外进来的闲人，倒是比你这宫里当差的宫人到得还早，不知道的，还以为你搬去城外住着，闲散忘差了呢。”
戴歆闻言不慌不忙，走到廊下阶前，慢悠悠开口回怼：“郭小姐说笑了，宫内当差身不由己，琐事缠身，事事皆要稳妥办妥，不敢有半分疏漏，这才来迟了些。”
“遇到何事了？可要紧？”陈靖仪认真问道。
他抬眼，笑道：“没事，就是些自己的琐碎事拖得自己离不开。我先去干活了，你们二位慢慢聊。”
说罢，他便转身，带着身后待命的花匠去到了花圃里忙活。