太阳高悬，土路之上印着深深浅浅的车辙，一眼便能看出车马常年往来碾轧的痕迹。马车自昨夜起不曾停歇，滚滚向前，一路众人都沉默着，气氛低迷。
祝无涯揉了揉额角，出声道：“休息一下吧。”
江叙轻敲车门，马车缓缓停下，小四探头进来：
“怎么了少爷？”他脸上已不见昨夜的痛楚，只静静等候自家少爷吩咐。
“寻一处阴凉地歇息片刻。”江叙抿了抿唇。少年还未从昨夜的打击中走出来，只是强行压下心绪。
“是。”小四应下，放下车帘，驱马前行。不多时，马车停在一棵两人合抱的大树之下。
祝无岸率先下马，转身稳稳将祝无涯接下车，江叙也跟着跃落地面。
树下，三人并肩坐下。祝无岸自包袱取出干粮与清水，递向祝无涯。祝无涯接过，瞥了眼刚从小四手里拿到干粮的江叙，低头慢慢吃了起来。
江叙没有胃口，却知道必须进食，味同嚼蜡地咬了几口，抬眼望向远处，出神不语。
“江公子此行去往淮安，打算做什么？”祝无涯神色淡淡开口。
江叙回过神，转头看向她：“家中只传信命我速速赶回，并未写明缘由。”他据实答道。
“哦。”祝无涯没有继续深究。
“无岸姑娘呢？”江叙反问。
“家中出了变故，回去看看。”祝无涯将吃剩的吃食递还给身侧沉默的祝无岸，随口答道。
“啊？是什么变故？”江叙闻言皱起眉头。
“无事，皆是命数。”祝无涯抬眼望向天穹。
“在下不信命，只信我命由我不由天。”江叙正视祝无涯，语气郑重。
“哦？所以江公子这般爱行侠仗义？”祝无涯垂眸看向他。
“倒不全是为此。只觉得人生在世，总要做些什么。况且家中尚可支撑，力所能及，能帮便帮。”江叙自幼受父母教诲，为人谦卑守礼，心存善念，行事豁达果决。他行善不求名利，只求于心无憾。
祝无涯听罢，眼底掠过一丝罕见的赞赏，转瞬便敛去：“江公子心怀仁善。只是人心难测，公子就不怕被人欺骗利用？”
江叙挠了挠头：“我未曾想得这般复杂，总不会人人都存心欺瞒。只求问心无愧就好。”
祝无涯轻轻勾起唇角：“这般说来，江公子倒是有趣。”
祝无岸抬眼看向江叙，只觉此人天真至极，却难得保有一颗赤子之心。从前自己只当江叙爱出风头，一心想做救人的救世主，如今一听，才知他本性单纯。
江叙眸色微缩，耳根泛起薄热，低低笑出声。
小四坐在不远处望着，心中悄悄松了口气：真好，少爷又笑了。他转头看向拴在一旁的马匹，眸光微微黯淡，心底依旧苦涩，却不再如昨夜那般沉重。
半晌，几人重回马车，车轮再度缓缓滚动。
“还有多久到淮安？”祝无涯看向祝无岸询问。
“约莫天黑前便能抵达。”江叙抢先答话。
祝无岸侧头瞥了江叙一眼，将到了嘴边的话咽回，不再言语。
“看来江公子对此地十分熟悉。”祝无涯望向江叙。
“谈不上熟悉，往来次数多了，自然认得路。”江叙抬手轻咳一声。
祝无涯微微颔首，取出一卷书卷低头翻看。祝无岸静静凝望着她。
江叙识趣不再搭话，靠着车厢，抱臂闭目养神。
天色渐暗，道路上往来车马络绎不绝，不时与他们错身而过。祝无涯掀开车帘远眺，远方城垣巍峨绵长，巨石垒筑，横卧大地，一眼望不到尽头。
“不愧是国城，气势磅礴。”祝无涯轻声赞叹。
江叙对淮安城熟稔于心，并不意外。眸光一转，微微挑眉开口：“一路舟车劳顿，无岸姑娘可否赏光，随在下到家中小坐片刻？”
祝无岸闻言，手瞬间搭在剑柄上，冷冷看向江叙。
“我尚有要事。待此间事了结，定去江公子府上讨一杯茶水。”祝无涯放下车帘，转头看向江叙。
“好，那无岸姑娘切莫忘记。”江叙并未过多纠缠，能得到这句许诺，已然满心欣喜。
一炷香后，马车行至城门之下，人声鼎沸。祝无涯掀帘望去，此处格局和岚亭县相差无几。右侧通道挤满百姓，黑压压一片；而他们这条通道里，排队的马车无一不是奢华规制。
不多时轮到他们。小四从怀中取出自家少爷的身份令牌，税官扫过一眼，抬手放行，马车顺利入城。
“无岸姑娘要去往何处，在下送你们一程。”江叙语气带着几分不舍。
“劳烦江公子送我们去侯府。”祝无涯没有推辞。
“侯府？当今有三位君侯，咸阳侯、浚仪侯，还有……秣陵侯。”江叙抿了抿嘴。
祝无涯看向祝无岸，后者开口：“秣陵侯府。”
江叙瞳孔微睁：“秣陵侯恰好姓祝，莫非你是祝家小姐？”他难以置信地看向祝无涯。
“算是吧。”祝无涯淡淡回道。
“我从未听闻秣陵侯还有一位女儿。”江叙静默片刻，心底冒出猜想：莫非是外室之女？
“姐姐自幼体弱，一直在乡下养病。”祝无岸察觉到江叙心思，出言解释。
“原来如此。那无岸姑娘务必保重身体。”江叙转念一想，身份如何无关紧要，他倾心的是她这个人。
“多谢。”祝无岸应声，不再多言。
月上梢头，入夜后的淮安城灯火连片，比白日更加热闹。沿街摊贩叫卖不绝，酒楼商铺门庭若市，孩童在街上追逐嬉闹。入城之后车帘便没有再放下，这番市井景象，祝无涯从未见过。
马车稳稳停在侯府门前。祝无涯下车抬首，府门门板厚重如山，巨大兽首铜环悬于门上，铜钉排布齐整。门前一对石狮，由整块巨石雕琢而成。两侧立柱打磨温润，用料考究，单看这门庭，便足以窥见府中富贵。
祝无岸紧随下车，对这富丽高门视而不见，目光始终落在祝无涯身上。
江叙连忙探身出帘：“无岸姑娘，千万记得来我家中坐坐！”
祝无涯转头浅浅一笑：“会的，路上小心。”
祝无岸立在她身侧，一言未发，只对着江叙微微颔首。
“好，再会。”
马车缓缓驶远。祝无岸回头看向身旁的人：“现在进去？”
“嗯。”
祝无岸上前，抬手叩响门上铜环。
片刻，厚重府门从里面拉开半扇。门房打量二人，面露疑惑：“请问二位有何贵干？”
“我叫祝无涯，是你家君侯的，女儿。”祝无涯神色平静。
门房只当听了笑话：“谁人不知我家君侯只有两位公子，何时有女儿了？”
祝无岸伸手自怀中取出一枚令牌，递过去。
门房接过一看，确是君侯私印令牌。可此物怎会落在二人手上？莫非是君侯在外的私生女寻上门来？
“二位稍候，小人这就进去通传。”说罢，他持令牌，合上府门匆匆入内。
没过多久，大门再度敞开。门房躬身相迎，语气急切又带着惶恐：“无涯小姐，君侯有请。”
祝无涯抬步走入府中。大门内侧立着一面青石影壁，须弥底座，整块巨石雕琢，雄浑华贵。
路上，她的目光淡淡扫过周遭，院内处处奢靡，活水穿绕庭院，巨石筑壁，良木为梁。珍稀材料如同寻常物件一般，铺陈在一砖一木里。
半晌，二人被引至正堂。正中主位坐着一名身着紫袍的中年男子，年近半百却看不出丝毫风霜，正低头批阅文书。
“君侯，无涯小姐带到。”门房禀报完毕，躬身退出门外。
秣陵侯搁下笔，抬眼打量祝无涯：“坐。”
祝无涯转身，在左侧首座落座。祝无岸垂手，静立在她身后。
“你倒是不客气。”秣陵侯将毛笔放到笔山上，开口，“说吧，为何违逆禁令。”说话间淡淡瞥向祝无岸，祝无岸不由得攥紧身侧的手。
婢女端来一杯热茶，放在祝无涯身侧案上，躬身退下。
祝无涯理了理衣袖：“来亲眼看看，我的好父亲，是如何一步步倒台的。”
“那你如今看见了，可曾失望？”
“略有一点，不过也快了吧。”祝无涯端起茶盏，掀开杯盖，轻轻吹开热气。
“你倒是随我。”秣陵侯并未动怒，唇角微勾望向她。
“随你，可不是什么幸事。”祝无涯浅抿一口，便将茶盏放回案上。
“过来。”秣陵侯开口。
祝无涯起身走到主位身侧停下：“何事？”
秣陵侯拿起方才批阅的文书递给她：“看看。”
祝无涯伸手接过，低头细读。
祝无岸额角渗出细密汗珠，不敢随意走动，目光紧紧锁在祝无涯身上。
“然后呢？”祝无涯看完，将文书放回桌面。
“你觉得，该如何处置？”秣陵侯静静望着她。这孩子最像自己，性子也如出一辙。
“与我无关。”祝无涯说完，便打算转身走回座位。
“你难道不想知道你母亲的事？”秣陵侯低声开口。
“母亲？我未曾见过。”祝无涯退回座位，重新端起茶盏。
“她是为了生下你而死。”秣陵侯轻叹一声。
“此话怎讲？”祝无涯抬眸看向他。
“当年你母亲刚怀上你，一位云游道长说，此胎命格不凡，一生坎坷，二十岁会遇死劫。我赠重金求破解之法，他却说，除非这孩子从未降生。”秣陵侯端起早已凉透的茶，抿了一口，“你母亲听闻此事，自此闭门不出，瞒着所有人怀有身孕，只想悄悄把你生下，送到乡下，护你安然熬过二十岁。”
他回忆往昔，闭了闭眼，深吸一口气，“可生产那日出了意外，她疼了三天三夜难以分娩。你母亲怕你胎死腹中，索性拿剪刀……最后你活了下来，她带着对你的念想，永远停在了那一天。”
祝无涯听罢，目光微微放空，嘴唇紧紧抿起：“原来，这便是真相。”
秣陵侯点头，望向她，眼底一片柔和：“我与你母亲，都期盼你的到来。只是世事难料，当年为护你，我别无选择。”
祝无岸下意识伸手，想去触碰那道略显落寞的背影，手伸到半空，终究收回，垂眸静静伫立。