连下了好几日的雪，这日终于放晴，暖阳从支摘窗斜射进来，投在夏时婉手上的书册上。她只着一身淡粉色的薄棱袄，领口绣着几枝腊梅。细密卷翘的羽睫打着一层金边，在眼底落下一层浅浅的阴影。
闻风掀帘而入，声音轻快，“小姐，瑶小姐来了。”
“快请进来。”夏时婉将书随手搁到一旁的小杌子上，起身迎上去。
夏锦瑶步履轻盈，几步踏进来，面上还带着喜色，“婉儿看，我将功德文疏带来了，你快瞧瞧。”
夏时婉接过文疏，扫过一列列端正的字迹和末尾寺院的朱印，目光落在中间“两万两”的字样上。
夏锦瑶纵然家资颇丰，但短时间是无法拿出这么多银两的，因此她问道：“可是请示了皇后娘娘？”
夏锦瑶点点头，眉梢还带有得意之色，“娘娘说这是善举，便也拿了一万八千两银子出来，又赏了些布料，檀香给僧人。再加上你的，我凑了两千两银子，都一并送去了。那主持一见到这么多银子，立马就写了功德文疏送来。想必皇上看见了一定会欢喜的！”
夏时婉猜到皇后也会捐钱，并不惊讶，但心里对她是更加佩服了，身处高位，却还能体谅平民百姓的艰难，不愧为母仪天下。
“这下一些贫穷的百姓也能过一个有衣有食的冬天了。”
她看着夏锦瑶脸上止不住的期待，附和道：“是啊，皇上一定会高兴的！”
夏锦瑶这才满意，“得了，我只是带来给你瞧一眼，还要带回去呈给皇后娘娘，要让内务府制成卷轴才好献给皇上。”
这样想，喜色总算是稍稍歇了几分。
两人一同坐下，夏锦瑶才注意到底下的暖炉里竟未燃炭火，她猛地打了个喷嚏，忙用手帕捂住口鼻，声音有些含糊，“怎么都不燃炭？”
夏时婉吩咐闻风去点一盆火来，才转头看向夏锦瑶，将手捂子递给她，“今日天气好，我倒觉得不怎么冷呢。”
夏锦瑶偏头瞧了眼院子里枝头上屋檐上的残雪，没好气道：“化雪最是冷呢，比下雪时还冷，你倒是怪了，别大意生病了就是。”
夏时婉握住她的手，“不信姐姐摸摸我的手，一点也不冷。”
夏锦瑶紧紧攥住，她的手格外滑腻，手心温热，她撇了撇嘴，“确实是热的……”
这时，李嬷嬷端着直冒热气的茶进来，“小姐喝口热茶，身子会暖和些。”
夏锦瑶立马松开夏时婉的手，捧住滚烫的茶盏，烫得轻轻吹气都不舍得撒手。
夏时婉摇头失笑，看向身旁的李嬷嬷，“还是嬷嬷想得周到。”
李嬷嬷：“小姐都不愿烤炭火，奴婢们担心小姐冷，这热茶水一直备着呢。有时候奴婢们冷了，也能喝口热的暖暖身子。”
夏时婉忙道：“要是冷了嬷嬷也不必硬抗着，拿来炭烤着就是，不必顾忌我。”
李嬷嬷笑道：“奴婢不敢指责小姐，只是冬日天寒地冻的，小姐既不肯烤炭火，穿得又单薄，方才还见您打了喷嚏，实在教人放心不下。冬日烤火本是寻常事，屋里摆盆炭火也不占地方，暖暖身子总归是好的。”
“嬷嬷说的是，倒是我考虑不周了。”
夏锦瑶小心抿了口茶水，听见主仆俩的对话，跟着瞥了眼夏时婉穿的衣裳，忙搁下茶盏，语气关心，“你穿得太单薄了些。”
夏时婉抚过身上的薄绫袄，道：“想来是王院判的药起了作用，总觉得身体里像有一团火气似的，一点不冷，有时夜里还热醒了呢。”
李嬷嬷身子微顿。
“是吗？”夏锦瑶抬手捏了捏夏时婉的衣裳，“可问过王院判了？”
“姐姐放心，王院判说药都是温补之效，扶正固本，有时觉得热是正常的。”
夏锦瑶点点头，“只是用药三分毒，瞧你的身子也好了，最好也问问王院判，可否停了药。”
夏时婉轻轻摇头，“王院判说身子底子虽厚了，但脉象还是有几分阴虚之象，我的月信又时而延期，不能轻慢，还是继续调养为好。”
她自己也不想服药，每日一大碗药灌下去，那股子苦味久久不散。偏偏身子不好，只能遵医嘱。
“说的是，往后啊你还得生育，是马虎不得的，不要留病根才是。”
夏时婉微微颔首，“姐姐说的是。”
*
万寿节当日，宫里皆装点喜庆，内务府进进出出，忙得热火朝天。
卯时，皇帝在太和殿受贺，文武百官行三跪九叩的大礼，恭祝我皇万寿无疆。之后皇帝在太和殿赐宴，与群臣享君臣之乐。
巳时，后宫的嫔妃们在乾清宫给皇帝贺寿，献上各自的寿礼。
皇后一身华贵的凤袍，体态威严，身后跟着两个模样皆是绝色的年轻女子，一个着青蓝，一个着水红，三人一齐行大礼。
皇后开口道：“皇上富有四海，寻常的金银珠宝俗不可耐，臣妾知晓皇上心系百姓，胸怀天下，故臣妾同瑶儿、婉儿一起，捐银给皇家寺院，令僧人们广行布施，为百姓祈福。这是寺院回呈的功德文疏，现呈给皇上，愿皇上万寿无疆，德披天下。”
张德全跪在萧执钧跟前，双手呈上功德文疏。
萧执均执起翻看，眼中难得带上一丝温度，“皇后和两位小姐有心了。”
底下其余嫔妃脸上的笑都僵了下来，尤其是那些出身比较好的妃嫔，她们准备的就是各类珠宝，有皇后的寿礼在先，她们都自觉拿不出手，更何况她们也没有胆子跟皇后争宠。
因此在这场宴会上，皇后和夏家两位小姐可谓是大出风头。
就连萧执均瞧着也是很有兴致的样子，竟主动同皇后搭话，聊聊家常，“皇后这份贺礼实在用心。”
皇后面上挂着常有的笑，“皇上喜欢就好。”
说着，她眼中闪过一抹深色，“说到底，这都是婉儿的功劳，若不是她想出来这个好主意，臣妾不知还要怎么苦恼寿礼呢。”
萧执均的视线顺理成章地移向夏时婉，光明正大地打量她。
眼看着众人的目光都落到自己身上，夏时婉适时起身，道：“臣女不过是提了个点子，微不足道。真正难得的还是娘娘和瑶姐姐的仁慈，甘愿拿私银做这功德事。将功劳都推到臣女身上，臣女受之有愧。”
“你就不要谦虚了，”皇后摆摆手，示意她坐下，“婉儿聪明机智，瑶儿心地善良，都是好姑娘。”
萧执均扫过夏时婉和夏锦瑶二人，笑道：“夏家两位小姐确实出众。”
这还是他第一次夸奖两人。
夏时婉同夏锦瑶一起行礼谢恩。
夏锦瑶面上自然浮现出一抹喜色，声音透着几分娇羞，“臣女多谢皇上夸奖。”
夏时婉微微垂首，细密的羽睫掩去了眸中的疑惑。
按皇上对夏家忌惮程度，为何这次就主动提起她二人了？
瞧着皇帝盯着二人，神色专注，墨黑眼眸深沉，望不穿他心中所想，皇后心头忽然一颤。
莫非、莫非是要给二人赐婚？！
她神色一凝，袖中的手指已经掐入掌心。
“六宫庶务繁多，皇后一人难免有精力不济之处。仅德妃贤妃襄助也杯水车薪，朕看，不如就让夏家的两位小姐在旁协助你吧。”
此话一出，皇后面上出现片刻空白，她盯着皇帝唇角的笑容，一言不发。
贤妃德妃暗暗交换了一个眼神，皆从对方眼里看到了一抹惊讶。
皇上这是要做什么？
夏时婉和夏锦瑶无措地坐在位子上，夏锦瑶还摸不清楚情况，夏时婉则在思考皇帝背后的意图。
前些日子他亲口说出不许她插手内宫事务，很明显能够感觉到对她们二人的排斥，可为何突然又像是换了个人一般，让她们二人协助皇后？
难道是想引她们犯错，正大光明地惩罚，还是想通过赋权给她二人，来离间她们和皇后？
夏时婉的思绪被皇帝的这一句话全打乱了，脑中一团乱麻，想不出什么所以然来。
皇后明显怔忪一瞬后，立马露出温婉的笑容，“瑶儿婉儿都是聪明伶俐的孩子，有她们帮忙，臣妾的确会轻松很多，多谢皇上体恤。”
皇帝点点头，不再说什么了。
此后，虽丝竹管弦热闹非常，但到底比不过刚开始，众人各怀心事，席面上难免冷淡下来。
*
宴后，众人齐聚午门城楼赏烟火。
皇帝御座在城楼正中，四周悬着一层半透明的明黄色蝉翼纱，影影绰绰。皇后的凤椅在御座左手侧，稍后几步，以示尊卑。而妃嫔们则在东西两面的廊下。
“砰——”
巨大的烟花在漆黑的天幕炸开，声震屋瓦，万千星火在天幕中四散开来，化作数不尽的星子，将楼角的铜铃都映照得发亮。
夏锦瑶仰头看着绚烂的夜空，眉眼弯弯，瞳仁很亮。她时不时抬头瞥一眼城楼上那个明黄色的身影，脸颊绯红。
夏时婉安静地立在她身侧，一手扶着白玉栏杆，眺望那不远处独自立着的身影。
烟火接连不断地升空，绽放，璀璨却短暂的光映照在他的侧颜，忽明忽暗。
夏时婉看不清他的表情。
她忍不住猜测萧执均现在在想什么。
方才席间他扔下那样一句话，也不管下首的嫔妃们是什么表情，自顾自地独饮完杯中的酒，让人看不穿他的心。
耳边都是些惊叹声，夏时婉紧蹙的眉心却迟迟没有松开。
进宫以来，她从来没有一刻像现在这样，深刻认识到自己真的成为了一颗棋子。
没错，她和夏锦瑶现在成为了皇帝手中的一颗棋子，她们的未来命运还是未知的。
夏时婉偏头看了一眼身旁的夏锦瑶，她好似什么都没想，只是单纯地欣赏这美丽的烟火。
城楼上，皇后自凤椅起身，行至那个独自立在栏杆前的身影旁。
两人中间隔得很远，犹如一道银河，是无论如何都跨越不过的鸿沟。
没有人说话。
而帝后并立的身影落在廊下人的眼中，却是挨得很近，似乎亲密无间，象征着天地合德。
嫔妃们似是羡慕似是嫉妒的目光来来回回，总是在不经意间落在城楼上。
夏时婉也看见了。
也许是这冬风刮得人心生寒意，她的心突然一颤，一股无力感突然席卷而来。
城楼上高高在上的两个身影，俯瞰着天下芸芸众生，众人都不知道他们在谋划些什么，可是他们却能将底下每一个人都尽收眼底。
她突然觉得自己很渺小。就像刚进宫时那样想的，巨大的棋盘上一颗再寻常不过的棋子。
天边的烟火星子是那样亮，那样美丽，可是暗怀心事的人根本无暇观赏。
*
夜色更深。
贤妃德妃一同乘着轿辇回宫。
两侧宫墙上的琉璃瓦泛着森冷的光，宫道很长。
贤妃盯着宫道尽头的晦暗，幽幽开口，“我是越来越看不懂了。”
德妃却不以为然，“你我交回凤印，皇上内心恼火，故有此计，来离间她们夏家人。”
“是这样吗？”贤妃轻声呢喃。
这一点她也想到了，只是内心深处却又另一个声音告诉她，事情没有这么简单。
会不会是皇上意欲扶持她们二人，就像从前扶持梅贵人那样？
可是夏家两位姑娘依靠的不正是夏家么，哪有自家人打自家人的道理。
贤妃暗自摇头。
从前她认为旁观者清，自诩比皇后更懂得皇上的心思，可现在她才发现，她错了。
*
凤仪宫内。
皇后面带喜色，“皇上肯开口，说明他对你并不是那么排斥了，瑶儿你可得好好把握这次时机啊！”
“锦瑶明白。”夏锦瑶面颊微红，“皇上、皇上此举，是不是说明他很喜欢那份寿礼？”
“你说呢？”皇后含笑不答。
夏锦瑶似乎意识到什么，羞怯地低下头去。
皇后扫了眼她绯红的面颊，问道：“瑶儿想去哪里当差？”
夏锦瑶无意识揉着手帕，“臣女也不知，听娘娘的安排就是了。”
“婉儿你呢？”皇后转向一旁一直沉默坐着的夏时婉。
见话题引到了自己身上，夏时婉缓缓抬眼，声音有些轻，“臣女都听娘娘的。”
瞧着她神色恹恹，皇后眸中闪过一抹深色，继而笑道：“这样吧，瑶儿就去司宫司任司言一职，负责宣本宫旨意。”
她拉过夏锦瑶的手，细细叮嘱，“你要跟六宫嫔妃多打交道才是。做事不可鲁莽，言语需谦逊有礼，不可跟嫔妃产生口角。”
夏时婉抬眸悄悄打量，皇后面色一如既往的慈爱，她一字一句地嘱咐着，真可谓是用心良苦。
方才看烟火时对皇后突然产生的那股陌生感，似乎只是自己的错觉。
“婉儿便任司簿一职吧，专管各宫账册核对和归档。从前你便帮着本宫核对青倚院的份例，也算轻车熟路了。”
皇后慈爱的目光落到夏时婉身上。对上夏时婉有些回避的视线，眉心微蹙，“怎么了？从回来你就不肯说话了。”
她朝着夏时婉伸出手，像往常一样。
夏时婉缓缓起身，将手搭上去，低头，沉默一息，低声道：“没有，许是风太大了，头有些晕，喝了口热茶，已经好多了。”
皇后轻轻叹了口气，转头对夏锦瑶说道：“瑶儿，你先回去歇息吧，本宫跟你婉妹妹说说话。”
夏锦瑶目光扫过夏时婉，点点头，行礼告退。
皇后又屏退其他宫人，拉着夏时婉在自己身旁坐下，这才轻声问道：“现在没旁人，婉儿有什么话直说就是了。”
感觉她温和的目光集聚在自己身上，夏时婉犹豫片刻，嗫嚅道：“时婉、时婉只是有些不解，皇上此举是为何。”
她抬头对上皇后的目光，声音清晰起来，“我觉得自己已经成为了他手中的棋子，有些不解。”她本就不愿牵扯进这些，更别提被皇上注意到了。
皇后看着她微微颤动的眼睫，握紧她的手，声音更加温和，“好孩子，你要明白，在皇上眼中，任何人都是他的棋子，包括本宫。皇上只不过是想让六宫嫔妃都忌惮你们，他想离间夏家。你只需按本宫说的做，其余的有本宫周旋。”
“婉儿，你是个聪明孩子，迟早会明白这宫里的法则，本宫相信，你一定会完成本宫的期待，然后如愿以偿地出宫的，对吗？”
皇后的声音很温柔，可是话语却有些残酷，然而她说得就是事实。
宫里的法则？
她明白皇后的言下之意。
从决心辅佐夏锦瑶的时候她就应该明白了，她已经站队了。
只是心底却忽然生出一抹迟疑，不知为何，对上皇后的双眸，她却无法开口。
她想，说大话是很容易的，得到真的要做的时候，会有迟疑和胆怯是很正常的。
最终她只是点点头，“是的，时婉明白了。”
“好孩子！”皇后满意地抚摸她的乌发。
夏时婉看着皇后眸中的光彩，深深吸了一口气。
罢了，兵来将挡，水来土掩，且看皇上打的什么主意。
除夕快乐。祝愿大家幸福安康，万事胜意，都能策马扬鞭，奔赴更好的生活。
作者有话说
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第49章 万寿节