窗外小雪如柳絮般蹁跹飘落，屋内红萝碳噼里啪啦燃得正旺。
“皇上，”张德全掀帘而入，衣角带来几片雪花，“内务府总管求见。”
“让他进来。”萧执均倚在踏上，手中捧着一卷书册。
奚成邳轻步踏入，行礼，随后道：“皇上，今岁各宫用度都已查实，账本微臣已经带来了。”
萧执均微微颔首。
张德全接过账本，双手呈上。
萧执均打起些精神来，随意挑出一本，翻了几页，忽抬眸扫过底下的奚成邳，声音平静无波，“各宫份例都是按例支取的？”
奚成邳神色镇定，语气却带有几分意味深长，“回皇上，账目上都是按例支取，分毫不差。”
“哦？”听出了他的话外之意，萧执均放下账本。
打量他神色，奚成邳拱手道：“几日前，广储司的总管太监去了一趟凤仪宫。”
萧执均心中有数，拾起账本又翻了两页，最终，他开口道：“你再去各宫核实一遍，尤其是一些低位嫔妃处，不许声张，如实回禀朕就是。”语气听不出喜怒。
奚成邳：“微臣明白！”
萧执均盯着他，声音沉了下来，“你是朕一手提拔，朕希望内务府在你手上能清清白白，而不是谁的私库，明白么？”
奚成邳神色一凝，背后渗出些微冷汗，“皇上教诲，微臣铭记在心！”
“去吧。”
待他走后，萧执均看向张德全，“你在旁协助，但凡有差，尽数从朕的私库补，不许泄露半点风声。”
“奴才遵旨！”张德全低头应道。
心中却犹如明镜，皇上这是要填窟窿维持后宫太平，也不愿后宫其余嫔妃寒心。这份权衡，他难得地生出了些同情之色。
他整日伺候在萧执均身边，是清楚朝堂上的那些事的，却没想到后宫竟也须他亲自打理。
然而，他也忍不住在心底猜测，接下来他还会扶持谁，毕竟这样下去，后宫只会被皇后一人捏在手里。
他望着萧执均沉静却显得有几分疲惫的面容，心下微叹。
*
这夜，萧执均照例独宿乾清宫。
他倚在床榻上，手中捧着书册，半晌却未翻动一页。
烛火忽噼里啪啦地一声响，萧执均回过神，将书放下，摁了摁眉心。
如今后宫中尽是一笔糊涂账，皇后根基太深，德妃贤妃明哲保身不堪大用，淑妃降位……他竟找不出一个可用之人。
思绪再次飘远。
他想起那日自己主动到凤仪宫，亲口说出不许夏时婉再插手内宫事务的话。
当时目睹皇后瞬间僵硬下来的神色，又预想夏时婉后来得知之后的惊愕和失落，心里确实掠过一阵近乎幼稚的快意，觉得自己在同皇后的博弈中更胜一筹，毕竟，他可是皇帝，立志做一位明君，当以江山社稷为重，怎会为了一个女人而失神。
可此时夜深人静，再细细想来，却又有些后悔，第一次觉得自己有些冲动。
从前他也想过，若夏时婉当真是这块料，他何不将她拉拢过来为自己所用？
可这念头刚起，又被自己压了下去。一则她对夏家与皇后忠心耿耿，扶持她很可能会反伤自己。二则……是那张脸，每每思及她的面容与自己的阿蘅别无二致，心中便会生出一股烦躁来，似乎难以用帝王心术面对她。
夏时婉。
这三个字在他舌尖滚过。
那日莲池上飘渺轻盈的身影再次浮现在眼前，是那样圣洁，不惹尘埃。她瞥向自己时，那双清澈的眼眸，仿佛能装下世人的喜怒哀乐，细看时又仿佛蒙上了一层水雾，没有任何一个人能够停留在那里……
萧执均渐渐地便入了神。
一声轻响，张德全推门而入，小心添上一盏灯。
不知哪里来的风，吹得灯火直摇曳，将那投射在窗纸上的身影拉得忽长忽短。
萧执均却并未发觉，只着一身寝衣，支头半卧在踏上，目光虚虚落在不远处燃着的猩红炭火上，不知想到了什么，白日紧蹙着的眉心已悄然松开。
张德全不敢细看，在一旁垂首侍立，暗中揣度。
屋外风吹得张狂，萧执均蓦然回过神，察觉到殿中还立着一个人。
他开口道：“什么时辰了？”声音有些暗哑。
“回皇上，已经亥时了。”
回想起自己方才所想，萧执均有些恼怒地摁了摁眉心。
只是那个念头再次浮现，夏时婉，用还是不用？
用，正合皇后之意，让后宫之中再多一个夏家人，可若是不用，难道真的要让皇后独揽六宫大权，冷眼看着后宫的糊涂账？
夏时婉有几分聪明，是个可用之人，何必因为他的私心便弃之不用？
想到这里，萧执均猛地一顿。
私心？他是帝王，有何私心？！就算多看了夏时婉两眼，也不过是想要弄清楚这颗棋子有何用处，还有皇后又预备了什么计谋罢了。
萧执均微眯起眼，眸光渐渐沉了下来。
一个真正的帝王，不会被任何情绪左右。一个棋子而已，能用则用，不能用则弃。
他抬眸盯着那燃得火热的炭火，心中已经有了计较。
*
夏时婉到时，沈修砚已候在门口。
这些日子，两人已经熟稔很多。有时校勘完便会聊上一番，从九曲黄河到万重山峦，从大漠孤烟到江南烟雨，聊山水，聊人文；有时，两人又会对着同一篇文章，各执其词，旁征博引，试图说服对方。
从深秋的第一片落叶到隆冬的第一场雪。
沈修砚比谁都清楚面前的女子胸中沟壑。
每每看着她伏案专注的侧影，心便会快速跳动。每每抚过她校勘的文章，看着上头娟秀的字迹，和下面自己端正的楷书，仿佛应和一般，那股难以言喻的甜蜜便涌上心头，如一条细流静静流淌着。
此刻，看着那个他一眼倾心的女子朝着自己走过来，校勘时那颗好不容易沉静下来的心再次复苏，扑通扑通地直跳。
她穿着素净，未施粉黛，可是她的面容那样沉静，步履轻盈却十分从容，自带一股清雅的气度，就像是寒日枝头的那朵凌霜而开的红梅。
她一步一步地走过来，雪地上留下一串浅浅的履痕，好像走进了自己的心里。
此刻，沈修砚再确信不过了，朝思暮想的那个身影，就住在自己心里，无论如何都磨灭不掉。
夏时婉迈上石阶，微微屈膝，施了一礼，声音里不再是初见时的疏离，“有劳大人在此等候。”
沈修砚双眸注视着她，带着明亮的星子，只全部聚集在她身上，“外头冷，姑娘请进。”
夏时婉笑着颔首。
两人沿游廊缓步而行，夏时婉忽开口道：“昨夜我已经将《水经注》最后一卷校勘完毕，还请大人过目。”说着，将一摞稿本递过去。
她垂下眼眸，盯着纸页上墨黑字迹，眼底带有一抹不舍。
记得刚开始，她几乎日日念着书上的东西，用膳的时候想，做女红的时候想，甚至连梦里都是江河奔流，山岳巍峨。好像进宫以来，她还是头一次这么兴致勃勃、心甘情愿地做一件事。
校理——这个活计很好，她很喜欢。
记得司仪司中的司籍一职便是掌管后宫经书典籍，若有一日，她能当上司籍就好了！
沈修砚接过稿本，脚步微顿，温润的脸上难得带了几分空白无措。
他没想到，同她一起校勘的日子竟过得这样快。
看着夏时婉面上恬静的笑意，他长睫垂落，掩去眼中的苦涩，勉强笑道：“这段时日，真是辛苦姑娘了。待我向皇上复命时，定会如实陈明姑娘的辛劳。”
夏时婉猛地顿住，眼中闪过一抹慌乱，“不必如此！”
她这个样子，好像沈修砚的话是毒蛇猛兽，避之不及。
沈修砚神色微怔，“姑娘……”
夏时婉这才意识到自己的失态，忙缓和语气，“我的意思是说……我在内务府当差挺好的，不劳大人费心。况且、况且助大人校勘，只因我喜爱《水经注》这本书，与旁的无关。”
原来，我连为你做这点小事都无法办到……
沈修砚暗暗感受着心头的酸涩，唇角勾起淡淡的笑意，“如此……便依姑娘之意。”
“多谢大人体谅。”夏时婉悄悄松了口气。
此后一路无话，两人各怀心事。
不一会儿便行至夏时婉平日校勘所用的屋子。夏时婉请沈修砚检阅自己的校勘笔记，沈修砚细细翻看，只是心里还记着事，又迅速合上。
“是有何不妥吗？”夏时婉问道。
沈修砚摇摇头，指尖在纸张边缘轻轻摩挲，踟蹰道：“姑娘校得极好，只是、只是……”
瞧他面露犹疑，夏时婉便道：“大人有话但讲无妨。”
瞧着她清澈见底的双眸，沈修砚从中看到了那个有些懦弱的自己，他指尖猛地颤动一下，终于抬眸，拱手道：“姑娘校勘内容详实，考据得当，修砚内心甚是佩服。故今日、今日厚颜请求姑娘，能否……能否请姑娘继续相助，校勘其余山川地志？”
“这……”夏时婉红唇微启，一时有些无措。
她肯答应校勘《水经注》，是因为她翻来覆去看了很多遍，可以说烂熟于心，然而校勘时，有些地方她还是觉得吃力。校勘《水经注》时都如此，更遑论其他典籍了。
她并非专职校理，更何况，时间一长，难免不被人注意，虽然她问心无愧，但不得不顾及自己的声誉。
思及此，夏时婉摇头道：“大人厚望我实在不敢当，才学疏浅，实在难以胜任。”
“姑娘是担心无暇分身？”沈修砚微顿一瞬，语气恳切，“姑娘才学，屈就内务府实属可惜，就是校理官也做得。”
夏时婉怔忪片刻，自嘲道：“我一女儿身，哪里比得上大人。”
千里马常有，而伯乐不常有。前朝尚有士人被埋没，更何况她不过一身处后宫的驽马，何谈赏识。
沈修砚沉默一瞬，难免有些懊悔，怪自己不该提及这个。
夏时婉却已经整理好自己的情绪，将最后几册书放回原处，“在宫中有机会校勘自己喜爱的书，已经是幸事。”她不该再贪心。
沈修砚微微偏过头，声音很轻，“今日过后，想必藏经阁又是一室冷清了。”
夏时婉抚过陈旧的书架，温声道：“藏经阁虽为前朝所建，但珍本无妨，何须介怀是何时所写？日后若能重新开放藏经阁，让宫里的嫔妃、女官、宫人都能来借阅，也不失为大功一件。”
沈修砚转过身，目光清澈，“姑娘说的极是！向皇上回禀时，我一定会奏请皇上。”
夏时婉轻笑一声，“大人有心。”
静默片刻，沈修砚再次开口，声音有些低，却十分清晰，“与姑娘共同校勘典籍，是我之幸。此后虽无法常聚，但若是偶遇奇文，或是有什么不解之处，不知能否修书，与姑娘探讨？”
夏时婉抬眸看向他，将面前的人眼中的期待与忐忑尽收眼底。还有些其他的什么，她却不敢深究。
她后退半步，眼眸低垂，“大人厚爱，我已心领，但内外有别，实在不宜……藏金阁的珍本已校勘完毕，祝大人前程似锦。”
她的语气十分恭敬，却又带上了几分疏离。
沈修砚眼中的星子终究一点点黯淡下去。
良久，他轻声道：“知音难觅，或许日后再也没有人同我论山水清音了。”
夏时婉指尖轻颤，声音却沉稳平静，“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。大人得皇上信重，何愁没有知己？我不过是内务府一个奴婢，哪敢同大人称知己？宫规森严，我担当不起。”
沈修砚深吸一口气，拱手道：“是我唐突，思虑不周了……还望姑娘珍重。我还有些事，告辞了。”
说完，他转身离去。
青色的官袍在廊外一地雪色中格外显眼。他背影挺直，却透着一股难以言喻的落寞。
夏时婉立在原地，看着他的身影绕过游廊，没入藏经阁的昏暗中。
案上，校勘旧稿静静地躺在那里，上头两种截然不同的字迹并立，昔日的对话浮现在眼前。
夏时婉忽抬腕，将其轻轻合上。