午后，和煦的日光透过薄如蝉翼的纱窗，洒在萧执均线条清晰的侧颜。长睫垂落，墨黑眼眸平静无波，“皇后是如何安排的？”
他下首，张德全躬身道：“两位小姐均在司宫司，婉小姐为司簿，瑶小姐为司言。”
果然不出他所料。
夏锦瑶生性张扬，让她整日在六宫行走，难免会同嫔妃产生龃龉，用来吸引视线正好。夏时婉则每日对着账本，再低调不过。
只是她似乎忘记了一件事。
萧执均：“将奚成邳核实的六宫账本送去，放到夏时婉的桌案上，不许任何人发觉。”
张德全：“奴才遵旨。”
萧执均把玩着手上的玉扳指，薄唇勾起一抹极淡的弧度。
他很期待夏时婉看到这份账本时的表情。
*
暮色已近，宫墙高处染上一抹疏淡的紫色，寒风静静刮着，屋檐下的铜铃摇曳轻响。
夏时婉一手摁着账本，一手不停拨着算盘，霹雳啪嗒的清脆响声填满了这间小屋子。
她对面，女史悄悄打量着她的侧颜，心里直腹诽。她早就听说这个夏小姐极擅长算账，原本还以为是夸词，如今看确有其事。
原本六司就没什么地位，她们平日里都有些敷衍了事，可这个夏小姐却并不在意，照样干得认真。
女史放轻了动作，悄悄出去，准备再拿些纸来。
轻盈的脚步声响起，下一瞬，夏锦瑶的身影就出现在夏时婉案前，“你倒是沉得下心来，我都要无聊死了。”
这几日皇后并没有什么旨意，她整日都不知要干些什么。
夏时婉手微微一顿，这才察觉屋子多一个人，笑道：“我也是找些事做罢了。”
夏锦瑶撇撇嘴，“瞧你这么认真，可算出什么来了？”
夏时婉点头，脸色有些沉，“有一些地方似乎有些端倪……”
她将账本往夏锦瑶面前挪了挪，指着上面的某一行字道：“你看，素心殿的几个贵人处，账本上写着领月例八两，可我记得美人的月例应是二十两。”
她又翻了几页，继续道：“还有这里，揽月居李贵人处，记着领月例五十两，这倒是没错。但是她生育了二公主，按理来说应该领六十两才是啊。”
“我将所有的账都算了一遍，发现足足缺了一万八千两。”夏时婉眉心紧锁，“可是另一本账本却不是这样写的。”
她拿出内司命人交给自己的六宫份例账本，“这本账本上写着各宫份例丝毫不差。”
夏锦瑶翻开两页，将两本账本细细对比，点头道：“没错，是完全对不上。”
她拿起右侧的账本，“这本是哪来的，没有署名，会不会根本就是假的？”
“可是这本账册上有内务府的印章。”
夏锦瑶摩挲着那枚朱红色的印章，“可是内务府怎么会有两本不一样的账本呢，还都盖了章。”
夏时婉心中有个模糊的猜测，却未开口说出。
夏锦瑶看着夏时婉唇角紧紧抿着，柔声劝道：“月例向来都是内务府的管，他们最是捧高踩低了，或许就是他们暗中苛扣妃嫔的月例，再造出一个假账本来糊弄皇上。”
夏时婉抬眸，想起那日柳贵人身边的宫女说的话，沉吟片刻，“或许如此。只是这并非是一笔小数目，必须得禀报皇后娘娘才是。若真是内务府所为，这样的蛀虫绝不能留下。”
按理说，内务府由皇上统管，皇后是不能插手的，但她想着，能不出现在皇上面前就不要出现，更何况六宫由皇后管理，这事回禀她也没错。
闻言，夏锦瑶忙劝道：“婉儿还是不要冲动！说到底咱们也不好明着插手，此事就算了吧，都是些低位嫔妃，不被人重视也是她们自己没用。”
夏时婉皱眉道：“姐姐怎么能这么说？”
夏锦瑶向来以出身夏家为荣，自然不把那些家室普通的低位嫔妃放在眼里，平日照面也不多，所以一直相安无事。夏时婉虽明白她的骄傲，也并未多说什么。
只是这次却不一样，月例是嫔妃们应得的，缺一亳一厘都不行，这就是内务府的失职。
见她明显动气了，夏锦瑶也软了下来，嘟囔道：“好了好了，当我没说就是了。”
她凑过去轻轻撞了一下她的肩头，柔声道：“我这不是担心你惹上麻烦吗？一万八千两啊！”
要知道皇后的月例不过八百两，一年也才九千六百两。
见状，夏时婉也缓和了脸色，“我知道姐姐关心我，只是有的事情不能冷眼旁观。”
她看向夏锦瑶，“姐姐你想，六宫的账目全部对不上，众人会怀疑谁？内务府是皇上的人，旁人没有胆子去明言，她们就会以为是皇后娘娘失职。这些低位嫔妃多出身普通，对世家天然的排斥，再加上苛扣份例，她们对世家的怨气不就更大了吗？”
她知道夏锦瑶在意的是家族的名声与威望，所以着重从这一层面来说。
此话一出，夏锦瑶面上的一抹不屑立马转为严肃，“你说得对，她们只会以为这些银子都进了皇后娘娘的口袋。”
“所以我们才必须禀告皇后娘娘，无论是查出那个贪污的人还是补齐这些嫔妃的月例，我想皇后娘娘自有分辨。”
夏锦瑶果然没有反对。
夏时婉这才放下心来，她合上账本，起身道：“姐姐放心吧，我会如实禀报娘娘的。”
不过在禀报之前，她要自己去查一查。
*
正当夏时婉前往六宫的时候，沈修砚从乾清宫正殿稳步踏出。
方才他向皇上复命，回禀这几月的成果。
肉眼可见的，皇上龙心大悦，竟直接擢升他为翰林院试读，连升两级，并兼管藏经阁，从今以后，他可以上朝了。
然而官位却是其次，重要的是，他进了翰林院——皇上为了扶持寒门，抑制世家所立。众所周知，翰林院是皇上的心腹。
沈修砚双拳紧握，洗得发白的青色官服在寒风中微微摇摆。他的耳尖泛红，连带着脖颈都染上了一层粉色。夕阳余晖如同碎金洒落在他肩头，他却无暇观赏。
踌躇满志。
但胸中激荡怎可单用言语来说明？
沈修砚深深吐出一口气，再次踏步前行。
路过藏经阁，他想起那个让自己魂牵梦绕的身影，沈修砚眼底生出一股落寞，紧攥的双拳无意识颤抖几下，缓缓松开。
从那日后，他就再也没有见过她。
如果他还能在这里见到她该有多好，他一定会告诉她皇上看见成果时满意的神情，尤其是她校勘的《水经注》。
听完后，她会不会露出欣喜的表情？
记得她的笑总是很内敛，浅浅微笑，唇角勾起弯弯的弧度，但是很美，如同将将盛放的兰花。然而不过须臾，那抹笑便落水无痕般隐去。
也许是在内务府当值久了，她的情绪总是控制得很好，一举一动都像是四四方方的皇宫，规规矩矩的。然而她的眼睛很亮，就像是夏日草原的星空里最亮的那颗星子。他总是忍不住盯着瞧，瞧着瞧着，心头就像是被烫到了一般跳个不停。
于是他便梦想着，会不会有一天他真的有资格带她去草原，去天涯海角，去看日出日落，流水潺潺。
沈修砚挺立的肩膀无力松开，苦笑一声，神色落寞。他继续往前行，脚步却有些沉重，一点都看不出来方才才被皇帝大加赞赏过。
真的要放弃了吗？
沈修砚在心底问自己。
几乎一瞬，一股强烈的不甘笼罩在他心头，他仿佛已经尝见喉间的酸涩。
沈修砚已经明晰了自己的答案。
如果已经付出全部，苦苦哀求仍然失败，或许心里再苦涩都会逼着自己放弃，然而他还什么都没做，他还没有尽全力，如果不能让她看见自己的坚定，他有什么资格在这里独自难过？
精诚所至金石为开，他相信，总会有这一日的。
沈修砚重新握紧拳头。
*
天色暗沉下来，灰色的乌鸦成群掠过，啼声凄冷萧索。
夏时婉从素心殿出来，胸口像是压了块重石，沉甸甸得透不过气来。
脑海里还回荡着素心殿宫人的话：
“每个月内务府不过才发了十来两银子，连带着吃的用的，总是有缺。每回去，总管太监总是不拿正眼瞧我们，连句话都不肯打发。”
“可年底不知为何小太监又送来了一百来两银子，我数了数正好是缺了美人的。”
……
她一连去了好几个宫里，每个宫人几乎都是这样说的。
她全记了下来，回来对账，都对上了。
看来这个账本记得确实是真的，有人贪污了一万八千两银子，但是又有人得到了真正的账本，并且在年底将这些银子全部补回去了。而最终这个账本出现在她的案上。
这两人一个想方设法掩盖，一个是要引她查出端倪。
那么，贪污的人是谁，内务府？
可如果是内务府贪污，又为何会全部吐出来，还留下罪证，这样不是多此一举吗？就算是有廉洁之人想要告发，也该呈给皇上才是，怎会送到她手里。
但不是内务府的话又会是谁？
夏时婉心头一跳，那日午门城楼上，并肩而立的两个身影出现在自己眼前。
是皇后吗？
这个念头刚出，夏时婉便下意识攥紧袖口。
她想起之前皇后让自己核对青倚院的份例，她说她不会对梅贵人赶尽杀绝。还有那日她命辜嬷嬷亲自去请太医救治柳贵人，虽然柳贵人昔日同淑昭仪站在一边。
但是，她也想起了梅贵人腹中的那个孩子。
夏时婉的目光落在墨紫色的天边，心中说不出是什么感受。
账本上六宫的份例一一列出，哪怕是地位再低的才人，每月领的月例都在其上，却唯独缺了凤仪宫。
夏时婉双手紧攥。
不，她不能这样想。
害死梅贵人腹中胎儿是为了后位和夏家，皇后并没有对梅贵人赶尽杀绝，她还是留着一份同为“深宫苦命人”的仁慈。
况且这些低位嫔妃没有子嗣，没有宠爱，皇后根本没有立场去苛扣她们的份例。或许皇后对她们并不热络，甚至并不把她们放在眼里，这反而说明她根本不屑去拿她们的东西……
夏时婉垂下眼眸，指尖已经捏得发白。
她不知道自己是在陈述事实还是在努力说服自己。
她深吸一口气，压下脑海中的一团乱麻。
总之不管是谁贪污，有一个明摆着的事实，有人将账本送到她案上。
这个人是谁？
对六宫账目了如指掌，又有权力和财力补齐亏空。
绝对不是内务府，他们躲都来不及。
是皇后？可是她要是有账本，要么严查，要么销毁，怎会把账本给她，等着她来查？
既不是内务府，也不是皇后，那是谁？
夏时婉的呼吸一顿。
是皇上？！
她的脑海中忽然浮现出皇上平静无波的墨色眼眸，思绪渐渐清晰。
内务府的总管大臣听命于皇上，他将账本呈给皇上，皇上发觉端倪，命人补齐各宫份例，但是治标不治本，所以万寿节那日，他才会开口让自己和夏锦瑶协助皇后。在得知自己任职司簿，便送来这个账本，目的就是为了让她将矛头指向皇后！
夏时婉惊出一头冷汗。
万寿节那日的担忧已然成为了事实，她成为了皇上的一颗棋子。这个事实如同一把刀，刺破了表象露出残酷的内里。
然而，幸好她早已预料，那日回去之后她便放下，静静等待着这一日的到来，心中也不再那样苦涩。
可真到了这一日，她这个大胆的猜测是如此顺理成章，夏时婉竟发现不了任何一点去推翻它。
皇后慈爱的面容浮现在眼前，她猛地摇头，面上一贯的冷静沉稳彻底破碎。夏时婉揪住袖口，嘴唇被咬得发白，像是感觉不到痛似的。
“不会的……这只是个猜测。”夏时婉喃喃道，可是脚步却像是灌了铅一样抬不起来。
夜风越来越冷，夏时婉捏紧手中的账本，有些空白的目光落在结尾那一抹朱印，指尖不住地颤抖。
她忽然觉得自己太不磊落，皇后对自己这样好，她却仍然将她当做怀疑的对象，甚至只敢在心底盘算，不敢当面问询。
想至此处，夏时婉抬起头，将脑海中的一切全部抛开，沉重的脚步坚定地朝着凤仪宫行去。
皇后正端坐在铜镜前，晓风宁月伺候她卸妆。听见宫女通报夏时婉来了，她眼中闪过一丝惊讶，却并未多想，道：“让她进来吧。”
夏时婉捧着账本进来行礼问安。
皇后惯常地勾起笑容，语气温和，“这么晚来寻本宫，可是有事？”
夏时婉轻轻点头，语气很轻，但落在皇后的耳朵里十分清晰，“今日时婉找到了一个不同的账本，上面六宫的份例皆对不上。”
皇后神色微顿，搭在桌上的玉指下意识地扣紧桌檐。锐利的凤眸通过打磨清晰的铜镜直直地射向下首垂首侍立的夏时婉。
内室一片寂静，晓风宁月悄悄对视一眼，皆放轻了动作。
“你是在怀疑本宫吗？”铜镜中，皇后缓缓勾起笑容，语气令人捉摸不定。