待夏时婉的身影消失在宫门外，皇后瞬间卸下温情的面具，她索然无味地端起茶盏，眼眸微垂，“这几日，德妃和贤妃那边可有什么动静？”
辜嬷嬷道：“两位娘娘处事极为谨慎，不过有内司在，您不必担心。”
内司是皇后设立的职位，名义上统领六宫宫女，实际上并无品级，全凭皇后懿旨办事。
至于她手下的六司，也是为了同皇帝分庭抗礼才设，在皇帝亲政以前可谓是风光无限，后宫里大事小事都逃不过六司的眼睛，只是在皇帝亲政之后，内务府逐渐壮大，甚至成为了六司的上级，如今六司的地位可谓是尴尬，但是有皇后在，倒也不算虚名。
现任内司是皇后母家人，借由她，皇后将六司牢牢握在自己手里，六司又掌管后宫所有宫女，因此哪怕有再多嫔妃协理六宫也无法分走她半分权力。
皇后自然明白这一点，只是凤印不在自己手上到底不踏实。她将茶盏重重搁下，道：“鸠占鹊巢，岂有此理！”
辜嬷嬷伺候皇后这么多年，自然知道她的品性，别的不谈，她是最忌讳有人动她的权力的。
只是凡事不可冲动，便劝道：“六宫是您的囊中之物，何须计较眼前得失。”
“嬷嬷这话错了！”皇后沉声道：“一着不慎，满盘皆输。当日若不是本宫小瞧了皇帝，安能有今日夏家一退再退？属于本宫的东西，就该牢牢抓住。”
辜嬷嬷叹了口气，只得道：“娘娘想如何做？”
皇后这才满意，道：“再过几月便是万寿节，内务府织造司会赶制一批赤金缂丝线，专为龙袍所用，不如在这上面下功夫？”
说着，凤眸骤然射出一道光来，“织造司制好丝线后，须移交司衣司……”
她看向辜嬷嬷，勾唇道：“本宫记得，司衣司掌事有个表兄，是我弟弟安排进内务府当差的。”
“是，”辜嬷嬷点点头，“那人姓赵，是丝线库记档的档籍。司衣司掌事正是托了她表兄打点，才能坐上掌事之位。”
皇后凝神思索，神色渐渐得意，“织造司将丝线交给司衣司，由这个姓赵的档籍记得清清楚楚，可就在司衣司打开匣子验看的时候，却发现丝线不翼而飞……”
辜嬷嬷道：“这样，内务府和司衣司立马就会咬起来，一个说自己已经出库，一个却说没收到。涉及到龙袍专用的丝线，德妃贤妃便难辞其咎。”
皇后唇角的笑意越发深了，“本宫‘病’了的这些时日，也该让她们看看，后宫若没有本宫，只会一团乱。”
“娘娘此计甚妙，只是丝线该如何处理？”辜嬷嬷看着皇后得意的面孔，补充道：“还有那姓赵的兄妹，也是个疏漏。”
皇后微微挑眉，“这倒是……”
沉默片刻，缓缓道：“丝线绝不能留下，不如派人送到德妃宫里。”
说着，她嗤笑一声，“德妃同贤妃不是说情同姐妹么，这次，我倒要看看，若是从德妃宫里搜出赃物，她们之间姐妹情意还剩几分！”
两个贱人，平日里在宫中是自诩公正，从不站队明哲保身，可实际上不过是软骨头一根，又如何敢肖想她的权力！
辜嬷嬷却皱眉道：“娘娘，最重要的是先拿回凤印，至于德妃贤妃，她们二人平日不曾与您交恶，现在淑昭仪已经降位，大不如前，宫中已无其他人能与娘娘抗衡。若此时动她们，反倒会让皇上疑心，不如等来日再说。”
皇后闭了闭眼。
她何尝不明白这个道理，皇帝绝不会看着后宫一人独大，与其让他再培养一个嫔妃同自己对峙，不如留下贤妃德妃，反正她们也翻不出什么风浪。待来日夏时婉进了宫，有她助力，再收拾德妃贤妃也不迟。
皇后缓缓睁开眼，冷声道：“将丝线融了交给内司，让她处理掉。”
往年内务府也有贪污的，暗中昧下一些赤金线融了，结果还是被查了出来。
六宫中也有其他妃嫔的眼线，内司心中有数，随意放到哪个宫人的屋里，查到了就无法狡辩，这些眼线能除一个是一个。
这样的处理并无什么不妥，辜嬷嬷并未反对，又问道：“那那对兄妹呢？”
皇后随意摆摆手，“区区两个奴才而已，告诉他们，夏家能让他们上去，也能让他们求生不得求死不能，让他们警醒着自个儿，什么该说，什么不该说。”
辜嬷嬷这才点头，“奴婢明白了。”
*
日出月落，天渐渐冷了下来，花园里都覆了一层霜。
这些日子，皇后不用打理六宫庶务，夏时婉便日日向皇后请安，陪她说话解闷儿。每回皇后都要送些东西给她，各种衣裳头面，脂膏香露，再时不时送些点心瓜果、稀罕物什，当真是把她当做是公主来宠。
夏时婉简直受宠若惊，内心感恩的同时，又委婉劝诫，不可僭越。皇后这才作罢，只是一些小玩意儿是少不了的，就怕她在宫里待得闷了。
这样一来，夏时婉对皇后的感情是更深厚了。
至于夏锦瑶，有时会在皇后寝殿碰上，有时夏时婉会去找她，两人来往虽不多，但见着了倒比之前要真切得多。
这日，夏时婉给皇后请安，带上了自己精心准备了好些日子的织锦屏风，皇后肉眼可见的欢心，一个劲儿地夸她，夏时婉虽觉得赧然，可心口就像是裹了蜜糖一般，甜滋滋的。
两人还未闲谈几句，辜嬷嬷便推门进来，瞧着像是有要事禀告。
夏时婉识趣告退，跨出门时只听得一嘴绣龙袍的金线。
她并未多想，抬腿跨出宫门，轿辇已经候着了，候雪小心扶着她坐稳，起轿时叮嘱轿夫道：“今日风大，你们都仔细着点。”
夏时婉含笑看着她刻意绷着的严肃面容，心中暗暗点头。
候雪虽只有十八岁，却处事沉稳，性情内敛，瞧着倒是可靠。因此这些日子，她都让候雪陪着自己。
至于卷荷轩的其他宫女太监，她倒也没有厚此薄彼，暗中观察了一番后，按照他们的性情长处又再次安排了一番。
轿夫们小心抬着轿辇，步履稳健地迈上了踏往卷荷轩的那条荒僻的宫道。
而另一头，萧执均倚在轿辇上，以手支头，想起方才因赤金缂丝线丢失，德妃与贤妃自请归还凤印一事，心中有些烦闷。
今日狂风大作，吹得仪仗都东倒西歪，连轿子都不稳了。张德全忙呵斥了几句，萧执均眉间的沟壑更深了。
他欲开口，一阵清幽冷香忽随着大风扑来，这股香气实在熟悉，他不由得支起身，墨色眼眸直直射向对面轿辇上绯红色的身影。待看清是谁，在他未察觉的时候，眸光就已经软了半分。
她难得穿这样艳的颜色，瞧着却一点都不俗气，配上比从前繁复许多的发髻，端坐在轿辇上真可谓是贵气凛然。四周狂风肆虐，她却巍然不动，与世无争。
萧执均猛地抬手，张德全心下了然，示意落轿，自己则退后一步，免得挡着他的视线。
耳边只听得风声，张德全硬咬着牙扛着面上和手上的寒意，时不时偷偷瞥一眼目不转睛盯着那头的萧执均，暗暗摇头。
记得那日从御花园回去之后，萧执均就一直冷着脸，后来他去了一趟凤仪宫，气是消了些，可有的东西却不容易忘掉，看他批奏折批着批着就走了神儿，这种情况是极为罕见的，想必他自个儿心里想起来也不快。
好不容易翻了两天牌子，可不知为何，那天从汀兰殿回来之后又不愿召幸嫔妃了，偏偏气又像是跑回来了，连他的干儿子都偷偷找到他，说皇上是怎么了，这些日子格外难伺候。
张德全能说什么，跟在皇上身边十几年，他明白什么该说什么不该说，只得叮嘱干儿子一句小心伺候。
瞥着宫道那头渐渐消失的身影，张德全都忍不住在心里叹了口气。
想着，他又瞥了一眼萧执均明显走神了的目光，腹诽道：这池春水已然吹皱了！
张德全兀自感叹着，而这头的夏时婉却并未注意到他们的视线，轿辇缓缓转向，藏经阁近在眼前。她的目光被藏经阁外头摊开的大片书册吸引住了。
是在晒书吗？
她叫住轿辇，“你们先且离去吧。”
待轿夫们离去，她带着候雪往藏经阁走。走近一看，发觉这些都是古籍珍本，却被狂风吹得簌簌作响。多数书册已经泛黄长了霉点，瞧着脆弱不堪，夏时婉担心这辣风催书，忙蹲下拿手摁住，小心将它们收好。
候雪并未问为什么，从善如流蹲下来，帮她一起收拾。
“也不知是谁，竟舍得这时候晒这些书。”夏时婉忍不住说道，语气里透出些许不快。
候雪低头看了眼手中的书，却一个字都看不懂，只得默默摇头。
眼见着这风越来越大，夏时婉起身道：“你在这收拾，我进去看看可有值守的人。”
才踏上台阶，迎面便碰上一个快步踏出的身影，两人直接打了个照面，俱是一惊，皆后退半步，将头撇到一边。
沉默了一息，身旁稍显破旧的门被风吹得哗哗作响，夏时婉抬起头，问道：“不知为何选在今日晒书？”
沈修砚眼角瞥见一抹鲜红色身影，原本想告知藏经阁现不允许闲人进出，耳边却响起熟悉的声音，他猛然抬头，看到那双眼眸整个人便直接愣住了，明明天气寒冷，热意却迅速爬上他的脸颊。
“晒、晒书？”察觉到她眼中含着的一丝不悦，沈修砚慌忙垂下眼睫，露出眼皮上一颗小小黑痣，“姑娘误会了，藏经阁内昏暗潮湿，白日也须点起烛火，偏起风吹歪烛灯，我担心古籍受损，无奈之下才命人搬出放置，找人灭火。”
夏时婉抬头，只见阵阵浓烟飘出，几个内侍提水匆匆跑来，她心下赧然，迅速退开。
沈修砚飞快瞥过她一眼，转身指挥他们灭火。
担心火势，夏时婉并未离去，安静候在门外。
不多时，里头的火势便控制住了，众人一起收拾残局。沈修砚扶起被撞倒的书架，时不时往外瞥一眼。
待一切都收拾妥当，沈修砚命人将书搬进来。出去时才发现夏时婉竟还候在那里，脸颊已经冻得通红。
“婉儿姑娘。”沈修砚快步上前，声音藏着淡淡的惊喜，“你……可是有事要办？”
夏时婉眼眸低垂，轻轻摇头，“我只是担心这里的书册，如何，可有损毁？”
沈修砚道：“并未，幸好及时控制住了。”
夏时婉点点头，顿了顿，问道：“不知大人为何在此？”
她没记错的话，他应该是文渊阁的，怎么会跑来藏经阁？
沈修砚道：“我是奉圣旨整理藏经阁的典籍。”
夏时婉惊讶挑眉，“原来如此……那这藏经阁是不许随意进出了？”
她的语气里难掩失望，沈修砚纵然想说什么，也只得道：“是的。”
夏时婉缓缓颔首，又问道：“不知大人何时才能办完？”
“藏经阁的所有书册都已清点完毕，接下来便是修补校勘，我想这并非短期能够办到的。”
难得能够见到她，沈修砚极尽可能寻找话题，“姑娘很喜欢来藏经阁看书？”
夏时婉轻声道：“是的，我下了值，或者不当值的时候便会过来。”
“姑娘当真是好学。”
也难怪她能有这般见识。
夏时婉客气道：“大人谬赞，我也不过看些山川游记杂诗散篇，比不得大人所读的经史策论，能为国效力。”
“姑娘何必妄自菲薄，所学知识哪有贵贱之分，姑娘既为内务府女官何尝不是为国效力。”听不得她这样说自己，沈修砚的情绪有些激动，脸颊已经泛红。
夏时婉诧异地望了他一眼，不明白他为何突然如此。
沈修砚也意识到了自己的失态，忙解释道：“姑娘别误会。只是我常这样勉励自己，官职不在大小，皆是为国效忠。所以才……”
感受到那双温润清澈的眼眸中蕴含的认真，夏时婉卸下了些许疏离，温声道：“大人有此热忱，令人佩服。”
沈修砚唇角扬起，露出一抹青涩干净的笑容，如同春日里噗通流过的涓涓细流，润物无声。
夏时婉被他看得有几分不自在，低头道：“大人公务繁忙，不便打扰，告辞。”
“啊……”沈修砚下意识伸出手，又意识到不妥立马收回，指尖蜷入掌心。
看着夏时婉越行越远背影，心生纠结。
下次碰面也不知道是何日了。
这样想，他胸中忽涌起一股莫名的勇气，提高几分音量道：“姑娘请留步！”
夏时婉心有诧异，脚步微顿。
“姑娘方才说喜欢看山川游记，”沈修砚的声音因紧张带了几分涩然，“恰巧藏经阁藏有数版《水经注》需要对校考证，所以……能否请姑娘相助？”
“《水经注》……”夏时婉略一思索，道：“如果我没记错，藏经阁内一共有四版，周朝荀西本、匡志本，虞朝阮阳本，以及前朝竺安本。”
沈修砚眼睛里霎时亮起一道光来。出言相邀虽然有他自己的私心，但更多的，是相信她有此能力。藏经阁内的书浩瀚如海，她却能清晰记得这本书有几个版本，分别是何人所注，足以证明她的涉猎与用心。
沈修砚语气更加郑重，“姑娘说的没错。校勘一事，需心细如发，更需熟知阁中典藏，不知姑娘是否愿意相助？”
夏时婉心念微动，校勘古籍，尤其是自己平日里爱读的，对她而言具有莫大的吸引力，只是……
她摇头道：“宫规森严，更何况我并不是专职的校理官，才疏学浅，实在不敢当。”
沈修砚道：“不尝试一番，怎么知道自己行不行？”
夏时婉抬眸看向沈修砚，他微低着头，侧脸线条紧绷着。从她的角度看，他的睫毛在不安地颤动，唇已紧紧抿成一条线，但是他那双眼眸就这样定定地看着自己，就好像相信她一定可以。
拒绝的话到了嘴边，竟怎么都说不出口了。
夏时婉缓缓垂眸，指尖微颤。
也不知过了多久，脸上的热意都要被狂风吹散，沈修砚以为她在无声拒绝，眼底的光一点点黯淡下去。他勉强提起笑，“是我唐突了，姑娘……”
“好。”夏时婉默默点头，声音很轻。
沈修砚蓦然瞪大眼，“什么？！”
夏时婉再次点点头，眼中的一丝犹疑已然散去，那双清澈的眼眸中没有任何敷衍，而是带上了淡淡的兴奋与跃跃欲试。
“多谢姑娘！”沈修砚忙抬手作揖，声音里是掩饰不住的激动。
夏时婉看着他面上毫不作伪的真诚与欢喜，唇边漾开一抹浅淡的笑意。她避开沈修砚施的礼，声音依旧平稳，却比之前多了几分温度，“大人不必客气，我尽力而为，若有疏漏的地方，还请大人海涵。”
沈修砚长睫轻颤，唇角笑意疏朗，如白玉生辉，齿若编贝，眸光清澈如秋水。
许是风太大，夏时婉的心忽被吹得颤动一瞬，她望着沈修砚俊朗的笑颜，怔忪间，脸颊微红。