次日清晨，夏时婉前往凤仪宫给皇后请安，进殿时才发现，她正召内司询问六司事宜。
见她来了，皇后抬手止住内司的话，朝夏时婉伸出手示意她过来。
夏时婉将手搭上去，顺势上前行礼，“时婉给娘娘请安。”
“你有心本宫知道，原不必日日来的。”皇后握住她微凉的双手，“在宫里歇着就得了。”
夏时婉语气亲昵道：“总待在宫里也无聊，出来走走透口气也好。”
“你啊！”皇后摇摇头，一副无奈的样子，嘴角却挂着笑意。
夏时婉看了眼旁边的内司，道：“时婉知道六宫事务繁多，不便再叨扰娘娘，给娘娘请过安，时婉就告退了。”
“好孩子。”皇后还有事要办，自然点头应了，又叮嘱一句，“若是有什么事尽管来凤仪宫，不必担心。”
“是。”夏时婉乖乖答道。
皇后轻轻捏了捏她的手，这才放开。
“时婉告退。”夏时婉屈膝行礼，退下时，又朝着内司福了一礼。
待她离去，内司笑道：“婉小姐当真是礼仪周全，秀外慧中。”
皇后笑容渐渐淡去，并不应声，反问道：“丝线的下落，查到了吗？”
内司道：“今晨张德全亲自带人来内务府和六司查案，最后在司功司一个女史的屋子里找到了一堆黄金。”
她顿了顿，放低声音，“这个女史是淑昭仪宫里出来的，现下皇上已经命慎刑司审她了。”
“慎刑司？”皇后紧抿着唇。
按理来说宫女或者女官犯错，都是交由宫正司审理，可现在皇帝却绕过宫正司直接交给内务府的慎刑司，明摆着是想绕过她的眼线。
皇后拧眉道：“不管想什么办法，让她招了！”
“这……”内司有些迟疑。
辜嬷嬷上前劝道：“事关龙袍，皇上不会轻易放过，娘娘还是不要插手的好。”
皇后心有不满，却也明白当下确实不宜再动手，只得不豫道：“罢了。”
她瞥向内司低垂的头，悠悠道：“皇上让张德全声势浩大地查，这一来一去，六司是又不平静了。”
内司忙道：“娘娘不必担忧，奴婢心中有数。”
六司的宫女全在她手底下管着，再安排人进去并非难事。
皇后却另有考量。
这次暴露了她在内务府的眼线，皇帝一定会清查一番一一去除。
原本内务府就不在她的掌控之下，如此一来形势只会更加严峻。
最终，她道：“你可得盯仔细了，六宫必须牢牢握在本宫手里。”
内司躬身道：“奴婢明白。”
*
给皇后请过安之后，夏时婉便按照约定来了藏经阁，沈修砚已经候在门口。
“婉儿姑娘。”他主动招呼道。
暖阳如同碎金洒在他的脸庞，他笔直立在那里，面含微笑，当真是君子端方。
夏时婉退后半步，“大人不必如此，我实在不敢当。”
沈修砚道：“应该的，姑娘答应助我，我心中感激。”
夏时婉微微颔首，不再纠结这个问题。
“请跟我来。”沈修砚主动引路。
她毕竟是个女官，所以他特地在藏经阁寻了个偏僻的屋子供她校勘，平时也不会有人来打扰。
吱呀——
他小心推开破旧的门，退后一步，请她进来。
屋子年久失修，墙壁上已生了许多裂纹，上面长满青苔。好在特意收拾一番后干净不少，书架桌椅整齐排列，角落铜炉里熏着檀香，倒也雅致。
“大人费心了。”夏时婉轻声道谢。
“姑娘客气。”沈修砚面颊微红。
昨夜校对完毕后，他留在这收拾了好一会儿，就是为了她在这里校勘方便。
看到夏时婉恬静的面庞，沈修砚提着的心轻轻放了下来，唇角缓缓勾起。
夏时婉看向他身后的桌案，上面已经摆了一大摞书册和笔墨纸砚。
“我已经将所有版本的《水经注》都拿来了。”察觉到她的目光，沈修砚忙开口解释，“姑娘若还有什么需要的，开口就是。”
夏时婉微微颔首，示意自己知道了。
“那我不打扰姑娘了。”沈修砚指了指对面的屋子，“我就在那里，姑娘有事来唤我便是。”
“好。”
夏时婉看着他轻轻关上屋子，这才转身到桌案前坐下。
她抬手抚过桌上的书册，眼中笑意渐深。
*
乾清宫。
张德全将一份供词呈上，“皇上，司功司女史吴氏不肯招，一直喊着冤枉。”
萧执均脸上并无波澜，他扫了一眼供词，语气里听不出喜怒，“金线失窃一案，皆是吴氏所为，传朕旨意，将吴氏赐死。此事到此为止。”
“奴才遵旨。”张德全收回供词。
“德妃贤妃负有失察之职，实在不宜再主持后宫事宜。既然皇后已经病好，六宫还是交给她打理。”
萧执均面上带了些疲惫，“那个吴氏，让她出宫吧。”
张德全：“是。”
见他没有别的吩咐，张德全这才行礼告退。
转身时，他瞥了一眼沉默不语的帝王。
此事明显是皇后的手笔，吴氏不过是替罪羊，德妃贤妃一向明哲保身，正好借此机会归还凤印，此举让萧执均试图借她们制衡皇后的意图失算，想必他此时也很苦恼。
这次清查内务府和六司，揪出了好些眼线，足以看出皇后在后宫根基之深。
前朝萧执均还可以防住皇后，可后宫到底是女人的地盘，就算他有心想管，也没有太多精力，偏偏几个高位嫔妃也不中用。
张德全暗忖道，接下来，皇上会扶持后宫中的哪个人？
*
金线失窃一案夏时婉全然不知，她静心校勘，抬头已是黄昏。
夏时婉放下笔，揉了揉酸痛的脖颈，看着纸上满满的字迹，心中直涌出一股成就感来。
看书的时候只沉浸在作者笔下的壮丽山河中，倒未曾关注这是一门深奥的学问，直到校勘的时候才发现自己的孤陋寡闻。
她拾起自己的校勘笔记，准备去找沈修砚，才走到门口，就听见“笃笃”的敲门声。
夏时婉打开门，“吱呀”一声，沈修砚含笑立在门外。
暮色笼罩在他青灰色的官服上，透着一层温润的金边。
像是没料到她开门这么快，他眼底还带有一抹惊讶。
夏时婉将东西递给他，语气兴奋，又带有一丝紧张道：“大人请看。”
沈修砚接过这一大摞纸，细心翻阅。
“之前看的时候倒没想那么多，几番对比只将我喜欢的荀西本看了又看，直到校勘时才发现同一个事物在不同的人笔下都不同。我想这并非全是谬误或者修正，还带有作者本人的情感。”
沈修砚抬起头，“是吗？”
夏时婉认真地点点头，“就好比在荀西本中，淮水篇中记载道：‘其侧有一祠，乃百姓感周王恩泽所立。’，而前朝竺安提及淮水却道：‘淮水之湄，有一周祠，今过此地，惟余残垣断壁，昔日周王恩泽已逝矣！’荀西生于周朝盛世，自然感念周王恩泽，为天下能拥有明君而高兴。而竺安修此书时，正值前朝暴帝执政，百姓皆痛苦不堪，他才会有这样一番感叹，哪里是在叹周祠断壁，分明是在叹暴帝不仁啊！”
沈修砚深深看她一眼，目含赞叹，“姑娘所说极是！可见这古籍之中藏着的不止是山水，更有家国忧思。”
他看着夏时婉发亮的双眸，显然是对这个话题极为感兴趣，便道：“姑娘这话，让我想起了一本书中所说。”
夏时婉果然问道：“是哪一本书？”
“是先帝所写的散篇。”
“啊？”夏时婉惊讶挑眉。
“先帝一生征战天下，所经过的地方数不胜数。他带兵经过淮水时，也提及了周祠，他道：‘周祠荒颓，理当重建，山河当宁。’之后他果真一统天下开创霸业。”
夏时婉道：“从前只知道先帝征战天下是何等骁勇，没想到竟也有这般文字传世。”
“此书藏于文渊阁内，我有幸拜读过。”沈修砚道，“姑娘若感兴趣，明日我借来给姑娘一阅？”
“这……这太麻烦大人了。”
“姑娘放心，我一定按规矩取出此书，及时归还就是了。”
夏时婉望着他眼中诚恳的笑意，终于点头，郑重行了一礼，“那就多谢大人了。”
沈修砚退开半步，余晖洒在他一侧肩头，他微微一笑，“能与志同道合之人共阅，是修砚之幸。”话语里难掩认真。
夏时婉一怔，半晌才回过神，笑道：“大人如此说，是我的荣幸。”
沈修砚耳垂微红，张嘴欲言，话到嘴边又咽了回去，温言道：“天色不早了，我送姑娘出去。”
夏时婉微微屈膝，“有劳大人。”。
*
同沈修砚道别，夏时婉独自一人回宫，心里还想着校勘一事。脚步轻盈地绕过一条宫道，唇角还带着笑意，不期然碰上了芸芽。
对方见她也是一喜，叫道：“婉儿！”
后又一顿，小心翼翼道：“我还可以叫你婉儿吗？”
瞧她颇为不自在，夏时婉温声道：“当然，我又不是女官，难道还叫我大人吗？”
芸芽这才放松几分，“那就好。上次你说的话我回去仔细想了想，是我太笨了，没弄懂其中的关窍，但有一点我听明白了，那就是你还愿意跟我交朋友是不是？”
她满眼期待地看着夏时婉。
夏时婉打趣道：“当然了，俗话说，吃人嘴软，我吃了你那么大一包糕点，怎么还好意思不理你呢？”
芸芽被她说的脸颊羞红，拉住她的衣角，求饶道：“婉儿快别说了！”
夏时婉握住她的手，“好了，我不说了，知道你脸皮薄。”
她问道：“怎么样，在栖梧宫可有人为难你？”
芸芽摇摇头，“这些日子娘娘被关禁闭，不能出宫门半步，我又不在近前伺候，也就不会被迁怒了。”
“不过……前些时候好像有人给昭仪递信，不知道是谁，我在外头洒扫，只听得一嘴拿银子礼物去……”
夏时婉忙止住她的嘴，“好了，这些就不要说了，这是娘娘们的事，咱们管不着。”
“婉儿，你别多想，上次我听昭仪的，差点害了你，心里实在愧疚。我打听这些只是想知道她想干什么，万一她还想害你，我可以告诉你让你有个防备啊！”
“难道我是为了这个才同你亲近的不成？”
虽说她之前也想过万一有什么动静可以向芸芽打听，但若是芸芽为了探听消息出了什么事，她心里也必然不会好受的。
“有的时候知道的越少反而越好，如果我真的需要你帮助一定会告诉你的，现在昭仪被禁闭没有办法再害我了，你可以放心，不必再去听这些，若是让她知道你打听主子的事，你也会受罚的。”
芸芽皱眉道：“可是她整日在殿内骂你和夏小姐，我在殿外洒扫时都听得清清楚楚，她还是很恨你，怎么会放过你们呢！”
“兵来将挡，”夏时婉道，“芸芽，我知道你是担心我，可我跟她之间是夏家与陈家的矛盾，不是我能左右的，我知道她不会放弃害我，但是我不想将你牵扯进来，你是无辜的。”
“吃一堑长一智，婉儿你放心，我不会再傻傻地被利用了，我也不会明着去偷听，我知道宫里的忌讳。”芸芽认真道。
“嗯。”夏时婉点点头，“往后来找我的时候也要注意，不能让别人，尤其是栖梧宫的人看见你同我在一起。”
“我明白，来的时候我四处看过了，没有人的。我也不是总是来找你，只是听说了这个消息，才想着来告诉你的。”
“你是为我好，我明白。”夏时婉看着她清澈的圆眼，“在宫里能碰到一个对我真心的人我很高兴，但是你也要爱惜自己。”
她的话这样温柔，还有她的目光，芸芽的眼眶情不自禁就被染红了，她重重地点点头。
夏时婉笑着抹去她眼角的泪水，“冬日来了，你不必每次都这样苦等，冻病了可不好受。这样吧，不如留个暗号。”
她指了指站立的宫墙底下，“这砖上有三道裂缝，记住这里，想见我就在这底下放上一块石头，就找光溜溜的圆石头，我一看就明白了，第二日咱们便在这里相见，怎么样？”
“我记住了。”芸芽仔细观察这块砖，将它记在心里。