这日清晨，夏时婉带着李嬷嬷来向皇后请安，恰好皇后正在洗漱，进去时，一堆宫女们捧着盥洗物什立在寝殿。
待行过礼，夏时婉轻步到她身侧。晨光透过雕花窗棂，落在皇后方醒未施粉黛的面庞。
夏时婉细细瞧着，笑道：“娘娘气色这般好，您的这场病拖了这么久，总算是痊愈了。”
皇后抬手点了点她的鼻尖，嗔道：“你这丫头啊，如果不是宁月告诉本宫，你准备瞒我到什么时候？”
夏时婉下意识看向一旁的宁月。
皇后道：“你不用看她，是本宫听王院判说这几日你的脉象有些虚浮，看本宫实在担心才告诉本宫的。”
皇后握住她的手，仔细看她脸色，“你这孩子，天这么冷，何必亲自去采那露水？总归有王院判的药，本宫迟早会好的。若是让你冻病了，本宫才要难受。”
夏时婉看着皇后看似责怪实则担心的神情，心口温热。她上前接过晓风递过来的手巾，亲手奉到皇后手中，声音带有几分女儿家的娇态，“娘娘身子不适，我怎能冷眼旁观？只要娘娘不要嫌我多事才好。”
“疼你还来不及，我哪里会嫌你，”皇后接过手巾轻轻擦拭双手，“以后不许这样说，在本宫面前，哪里要这样拘束？”
夏时婉温声道：“时婉知罪了。”说着，她接过晓风的活，伺候皇后梳洗。
“哪里要你来做这些事。”
皇后口中是这么说，但眉梢的笑分明就告诉夏时婉她很受用。
夏时婉看在眼里，心尖像是裹了蜜。她拿起梳妆台上的玉梳，轻轻理着皇后浓密的长发，轻声道：“在家中我都是这样伺候祖母的，在我心里，娘娘就跟祖母一样可亲，也想亲自伺候您。”
“真是个有孝心的好孩子。”皇后抓住她的手，将她引到身侧，目光柔和，“今日可是坐着轿辇来的？”
夏时婉轻轻点头。
“这才对，等之后下雪了，路上更是难行，有轿辇才便宜。”皇后抬手抚过她被风吹得有几分凌乱的发髻，声音越发温柔，“婉儿生的这样好，该好好打扮才是，就像宫里的公主一般。”
她拉着夏时婉，让她在铜镜前坐下，亲手拆了她头上的双环髻，青丝如瀑般披散下来，映着镜中那张还带有稚气的脸庞，更显得清艳。
乌发如绸缎般柔顺且散发着光泽，皇后执起一捋发丝，还未细看便悄然滑落，感叹道：“这头发生得真好啊……”
她眼中是毫不掩饰的赞叹，又转头吩咐道：“晓风，将本宫那罐金桂头油拿来。”
她看向铜镜中有几分无措和受宠若惊的夏时婉，笑道：“女儿家一定要好好养着头发。”
话语间，晓风捧来一个白玉葵口的小罐，还未启盖，便能隐隐闻见清甜的桂花香。
皇后倒了些许在手心里，细细搓匀捂热了才小心涂抹在夏时婉的发上，说道：“这桂花油是用上等的金桂和茶油制作，本宫用了好多年了，瞧，本宫的头发还这般油亮，可都是它的功劳。待会儿让人送些去卷荷轩，你日日用着。”
殿内很安静，只能听见发丝与指尖的温柔摩挲声。
夏时婉望着铜镜里皇后专注的面容，和那双凤眸里透出的慈爱，心口忽涨得满满的，在胸间发烫。
如果不知道这个人是高高在上的皇后，这里是等级森严的皇宫，这般惬意的清晨，长辈满脸慈爱地为小辈梳头，真是好不温馨！
角落里，熏炉中散发出缕缕清幽香味盈满每个角落。
夏时婉感受着发间传来的丝丝痒意，不禁微眯着眼，指尖反复捻着袖口上的花纹。
也不知过去了多久，皇后为她插上最后一支钗环，这才停了手，盯着像是换了个人一般的夏时婉，眼里的骄傲与温柔如水般满溢出来。
“你们都看看，婉儿这样是不是很好看？”皇后拉起夏时婉，让她面对众人。
皇后特意给她梳了一个飞天髻，乌黑的发丝在头顶盘成层叠轻盈的云鬟，髻间插上累丝金步摇，其间点缀珍珠与银箔，几株珠串流苏随呼吸轻轻摇动，髻侧斜插一支嫩黄色的金丝玉兰，与高耸的发髻相呼应，宛如欲飞的鸾凤。
晓风眼中满是惊艳，笑道：“婉小姐本身就是个美人胚子，经过娘娘这么一打扮啊，活生生的就像一个仙女般。”
夏时婉面上带了些羞涩，赧然垂下头去。
“我家婉儿真是天生丽质啊！”皇后抚了抚她温热粉嫩的脸颊，感叹道。
夏时婉的耳根都红了，轻声道：“娘娘就别打趣我了。”
“长大了，害羞了。”皇后笑了几声，“日后都这样打扮，这才是本宫疼爱的样子。”
说着，她松开夏时婉的手，“你且先坐坐，本宫先去更衣，待会儿陪本宫一起用膳。”
夏时婉乖乖应道：“是。”
又摸了摸她的额头，皇后这才在几个宫女的搀扶下进了内室。
正巧辜嬷嬷捧着一册装订齐整的书卷进来，低声吩咐宁月去取皇后的梨木书匣，夏时婉好奇瞧了两眼。
辜嬷嬷察觉到她的视线，上前笑道：“是先前娘娘病时小姐为解闷特地写的戏本，娘娘说小姐一片心意，特地命内务府裱糊成册。又说小姐的字好看，要留着。”
夏时婉怔怔望着那书册素蓝的封皮，说不出自己心里的感受，只觉得涨乎乎的。
这样尊贵的人，竟连她写的字都如此珍惜……
她抬眸看向内室屏风后隐隐透出的身影，鼻尖蓦地一酸。
辜嬷嬷将她这副深受感动的样子尽收眼底，含笑不语。
*
陪着皇后用完膳，又说了会子话，夏时婉方才告退。出宫门时，轿辇已经候着了。李嬷嬷扶她坐稳，便随侍在侧，一路无话，只是她的目光总似有若无地掠过夏时婉的侧颜，瞧着她与往日不同的打扮，抿唇不语。
回到卷荷轩，夏时婉喝了半盏热茶，稍微歇息了一会儿，才对李嬷嬷道：“嬷嬷，将咱们院儿里所有的宫人们都唤来吧。”
李嬷嬷了然。这几日里，她给夏时婉讲了一些御下之道，想必她心下已有了主意。因此，她干脆点头，迅速唤来了所有的宫人。
众人进来时还不知道发生了什么事，一个个都规矩站好，低垂着头，时不时抬眼打量一番，这一看视线就仿佛被黏住了一般移不开了。
貌美是一层，最重要的是，夏时婉这通身的气度，竟透出一种他们往日未曾察觉的威仪，众人们纷纷屏息凝神，不敢多看。
夏时婉察觉到她们的目光，略有些不自在，便轻咳一声，道：“从我进宫以来，你们奉皇后娘娘之命在此伺候，两年来一直尽心尽力，我都是看在眼里的。”
她看了李嬷嬷一眼，继续说道：“我十分感激你们，总想着要如何谢你们才好。”
话音刚落，闻风就机灵接口：“小姐言重了，伺候您是奴婢们的福气，您平日里对奴婢们都很宽厚，出宫采买还记得给奴婢们带礼物，奴婢们心里头都感激着呢！”
“是啊！”几个宫女纷纷附和。
掌事太监也道：“就是，奴才们进了宫，尽心伺候主子是天经地义的。能伺候您，奴才们不知道多欢喜！”
尽管知道他们多半是奉承，但夏时婉心下仍是一暖，她是盼望着卷荷轩上下一团和气的。
“虽说恪尽职守是你们的本分，然而都有几分用心，我心里有数。”
夏时婉清浅一笑，声音柔和却很清晰，“我没什么稀罕物什可赏，只想着天冷了，让人给你们每个人都备了棉围脖和冻疮膏，冬日里都用得上。”
众人忙行礼谢恩。
夏时婉亲自起身扶起李嬷嬷和掌事太监，对他们二人道：“你们两人平日里打理上下，最为辛苦，我给你们单独备了细棉衬绒的袄子，算是额外的奖赏。”
她又看向其他的人，“你们都起来吧。”
说着，她的目光落在几个守门的太监身上，“你们几个顶着风寒，日夜守门，我让人给你们备了狗皮帽子，虽不美观，到底暖和些。”
她又看向几个粗使宫女，“你们每日洒扫庭院，手难免冻着了，我给你们准备了暖手捂子，下雪刮风的好歹可以捂一捂手。”
这番话说得众人心里无不熨帖。
原本说伺候夏时婉是福气有几分是客套，可现在却是真心的了。
宫中规矩最为森严，到了冬日，内务府也不过是按例发些冬衣罢了，主子们是冻不着的，更别提理会奴才们这些细微的苦处。
夏时婉年纪虽小，却想得这么周到，能贴心备上这些，与宫里其他的主子相比，已是仁慈了。
宫人们两两相望，忽一齐行礼谢恩，声音比上次要诚恳许多。
夏时婉望着他们脸上难掩的喜色，心里暗暗点头，又难免生出一股心酸来。
她不过是给了他们一点甜头，他们便这样高兴，就像是捡到了什么宝物一般。
夏时婉定了定神，沉吟片刻，又道：“以后每逢下雪或格外冷的日子，上值者每人单独赏二两钱。”
殿内安静了一瞬，连李嬷嬷都不禁抬眸看向夏时婉。她只是同夏时婉说立规矩之前要先给点甜头给他们，今日这些赏赐全部是夏时婉自己想到的，都是些实用的东西，没想到她准备得这样周全。
“这……这如何使得？”掌事太监都有些语无伦次。
夏时婉语气更加温和，“如何使不得？你们尽心伺候，这些是应得的。银钱不多，算是我的一点心意。”
“奴才们谢主子恩典！”
这一次，众人行礼的动作更加郑重。
“都起来吧。”
夏时婉抬手示意，待众人站定，她面上温和的笑意敛去几分，声音里添了几分严肃，“既然有功者赏，那有错者也该罚。你们在卷荷轩当差，就该做好自己份内之事，若让我发现有懒惰懈怠者、搬弄是非者，那就要扣你们的月钱，不仅是扣本人的月钱，还要扣总管的月钱……”
她看向李嬷嬷和掌事太监，“你们既为管事，就该管好手下人，若出了什么纰漏，便难辞其咎，明白了？”
“是。”李嬷嬷和掌事太监忙应道。
“你们彼此之间也要互相督促，若是互相包庇，待我查明，一同论处。”
夏时婉扫过底下一张张面孔，道：“这错也是分轻重的，若只是寻常懈怠，倒还有的说，若有吃里扒外者，决不轻饶！”
众人都想起先前被遣去浣衣局的听花，冬日浆洗衣裳，可有得受。
有这个前车之鉴，众人都心头一凛。
夏时婉继续道：“若是觉得卷荷轩庙小，想去别的地方伺候，尽可告诉我就是，若能帮上，我绝不二话，就当好聚好散。但要是暗中勾结，使什么见不得人的勾当，休怪我不讲情面！”
众人纷纷躬身道：“奴婢（奴才）不敢，定当恪尽职守，忠心不二！”
夏时婉满意颔首，声音温和下来，“我知道宫人也有资历等级，你们自然是想着越升越高才好。虽然此事是内务府和皇后娘娘说得算，但若有佼佼者，我也会在娘娘面前如实陈明你们的辛劳。”
她能给的只有这些了，再多的，她也没有办法。终有一日她会离开皇宫的，在她手下，也是没甚前途。不过，待离宫时，她一定会禀告娘娘，给他们安排一个妥当去处。
这一番操作，恩威并施，情理兼备，众人无不心服，连李嬷嬷都暗暗点头。
“好了，你们都下去吧。”夏时婉吩咐道。
众人躬身退出，殿内重新安静下来。
李嬷嬷上前一步，笑道：“小姐果然聪慧，奴婢不过是粗粗说了一句，您就全然明白了。”
“我哪里聪慧？若不是嬷嬷提点，我是想不到这么多的。再说了，这些宫人们都是好相与的，若是碰上了刁奴，我才叫头疼呢。”
夏时婉卸下了方才立规矩时的严肃，紧绷的身体柔和下来，笑容明媚。
李嬷嬷见她并未沾沾自喜，心里更加满意了。又说了几句，便知趣退下。
待她离去，夏时婉叫来鸳儿，两人单独在殿中。
看着已脱去不少稚气的姑娘，夏时婉心中也是感慨万千。
还记得她跟自己进宫时，鸳儿还是个小丫头。
她压下心绪，将她拉到跟前，道：“我还没问问你的想法。”
鸳儿还有些茫然，“奴婢的想法？”
方才她也跟着宫人们一起，该有的赏赐她也有，只是她贴身伺候夏时婉，倒没想那么多。
夏时婉轻轻点头，“是啊。你愿意留在宫里吗？”
鸳儿却不解道：“小姐说这些干什么，走时夫人将我给了你，我自然要一直跟着你啊，小姐去哪我就去哪。”
夏时婉失笑道：“你总不能一辈子跟着我吧，我留你一辈子当奴才，岂不是害了你？你在宫外有家人吗？”
鸳儿摇头道：“我从小就是孤儿，六岁时管家婆子在人牙子那买了我带回夏宅。”
夏时婉沉默片刻，握住她的手，语气和缓，“你跟在我身边，我总不能亏待你的，定会为你好好打算。”
等出了宫，一定要销了她的奴籍，再为她找个值得托付的人，备上厚厚的嫁妆，让她风风光光地嫁出去。
如此想，夏时婉语气更加坚定，“你放心，无论何时，我不会随意扔下你不管。”
鸳儿似懂非懂，只是看着小姐眼中眸光清澈，便点点头，道：“我都听小姐的。”