凤仪宫。
辜嬷嬷屏退其他宫女，对皇后说道：“娘娘，奴才已经照您的吩咐，好好敲打了一番，还嘱咐她们好生照料婉小姐的姨娘，她们不会出来坏事的，您可以安心了。”
皇后面色却不大好看，她拧眉道：“我担心的已经不是这些事了，皇上他，他居然夺了的我的凤印，让那两个贱人管理后宫，这就罢了，她二人素来明哲保身，六宫迟早会回到我手里，只是皇上对夏时婉似乎多有排斥……”
辜嬷嬷劝道：“娘娘向来可以冷静处事，怎么今日就乱了？”
“本宫能不乱么，若夏时婉毫无希望，别说我，若是父亲知道了，定然也不会高兴的。”皇后看向辜嬷嬷，“嬷嬷可有何应对之策？”
辜嬷嬷不急不忙道：“娘娘怎么知道皇上就排斥婉小姐？”
皇后神色不豫道：“本宫不过是让夏时婉模仿他梦中的女人，在莲花池边站了站，他就亲自来凤仪宫敲打了我一番，这分明是动怒了。”
辜嬷嬷摇摇头，“皇上鲜少踏足凤仪宫，梅贵人之后，也再未踏入后宫，现在不过是莲花池上瞧了婉小姐一眼，就匆匆来找皇后，这哪里是厌恶？分明是心事被人窥探的恼羞成怒罢了。如果他当作什么都没有发生的样子，咱们才要着急。”
皇后眉梢微动，“是这样吗？”
辜嬷嬷又问道：“皇上这几日可有召嫔妃侍寝？”
皇后冷笑道：“前日是贤妃，昨日去了李贵人那儿。”
辜嬷嬷了然道：“这就是了，皇上好几月未曾踏入后宫，若真的无动于衷，又何必忽然召幸嫔妃？”
“那……嬷嬷的意思是？”
“等。”辜嬷嬷胸有成竹道：“婉小姐还住在宫里，有什么好怕的，皇上不过有些气恼所以出出气罢了，他越是刻意疏远就对咱们越有利。现在我们要做的，就是继续培养婉小姐，等时机成熟的那一日。”
皇后深吸一口气，点点头，“等就等吧。至于六宫之事，我会让德妃和贤妃知道，只有本宫才配做后宫之主！”
*
张德全轻步踏入，躬身道：“皇上，文渊阁直阁事到了。”
萧执均抬了抬手，张德全道了声“是”。下一刻，一个三十来岁的男子便轻声踏入，跪下行礼。
“起来吧。”萧执均合上手中的书册，身子向后靠在椅背上，“文渊阁新进的校理官沈修砚，近来差事办得如何？”
文渊阁直阁事心中清明。沈修砚是皇上亲自考校过的，让他来文渊阁，表明了是要培养他。
略一思索，便道：“回皇上，沈修砚确实是文渊阁近年来少有的勤勉之人，凡他经手的卷册，不但字句无一处错误，连引经据典的出处、不同版本的异处，都一一标注详明，比旧年那些老校理还要细致三分。据他身边的内侍所说，他值守时从无懈怠，白日校勘典籍，到了夜里还挑灯钻研旧藏。”
萧执均缓缓颔首，目光中闪过一丝满意，“在文渊阁最忌心思浮躁。”
文渊阁直阁事忙道：“沈修砚虽出身寒门，却并不像其他寒门出身的人一般急功近利，一心校对典籍，连带着文渊阁的风气都好了不少。”
“哦？”萧执均微微挑眉，沉吟片刻，他道：“藏经阁也荒废多时了，虽是前朝所建，但里头的珍本古籍也有不少，若能整理出来，也算一件好事。”
萧执均抬眸看向下首垂手侍立的直阁事，道：“此事就让他负责吧。”
“臣遵旨。”直阁事跪下道。
待他离去，萧执均重新翻开书册，目光落到书页角落处朱笔写下的一行行批注。
字迹是端正的小楷，一笔一划都十分沉稳，没有半分潦草。
他缓缓翻阅，心下越来越满意。
窗外暮色渐沉，张德全抬步踏入，“皇上，敬事房的来了。”
萧执均随意摆摆手，内侍们便捧着朱漆托盘到他身前跪下。他瞥了两眼，随手翻了牌子。
*
卷荷轩。
沐浴之后，夏时婉卧在床榻上，小心拆开娘写的家书，仿若是才开蒙的幼童一般，一字一句地读着。偶尔看见一个错字，还要停下来念叨，伸出一根手指，轻轻比划着正确的字，仿佛娘就在自己面前。
李嬷嬷推门而入，瞧见夏时婉如同捧着一盒宝物的样子，眉眼专注，心里不知怎得涌出几分酸涩来。她不便打扰，便轻轻添上一盏灯，而后悄声退下。
认真读着家书的夏时婉并未注意她的出现，只是将家书反复读，反复看，就好像读的次数多了，娘那温柔的面庞就会出现在自己眼前一样。
她轻轻抚过已经干透了的墨迹，指边却倏尔多了一滴泪珠，在纸上晕开一小片浅灰。
夏时婉心捧起信，紧紧贴在自己心口，眼泪成线落下，又瞬间没入被衾之中。
娘在信里说自己一切都好，她知道，这话多半是安慰，可现在她却有情愿相信其中有几分真。信纸用的是匀净薄软的毛边纸，虽比不过宫里的宣德纸细腻，但也是不俗，要知道娘以前想画点什么花样，都只能用最粗糙的麻纸。可见，父亲和嫡母确实信守承诺善待了娘。
夏时婉将信仔细收好放入枕边的梨木匣中，这才抬手拭泪。
以前一直因为不能陪在娘的身边而愧疚，现在知道娘在府里的日子宽裕了些，她觉得心里好受了很多。
夏时婉又将娘托辜嬷嬷带来的包袱打开，里头是一个很厚实的棉垫，最外层是碧色的锦缎，四角都绣着花纹，还特意缀了长长的系带，样式格外精巧。
娘知道她在家里很喜欢荡秋千，所以特地备了这个棉垫，就是想着自己能坐得舒服点。
还有一枚平安符。
娘素日恪守规矩谨守本分，从不轻易出门，如今竟为了她特地去寺里求平安符……
夏时婉鼻尖一酸，心脏像是被塞入了什么，又涨又涩。
娘……
她将这些东西紧紧拢入怀中，缓缓闭上眼睛，鼻尖是淡淡的香味，彷佛正卧在娘的怀中，听娘徐徐讲出这几年她对自己的思念。
她又何尝不思念娘呢？
可是现在比两年前好很多了是不是？她对自己的命运终于有了实感，她知道了自己应该往哪走，还有她同皇后之间……一切都在向好的方向转变不是吗？
夏时婉睁开眼睛，眼里不再是刚入宫时的茫然，而是在不知不觉中多了几分坚定。
她一定会完成皇后的期许，堂堂正正的出宫。
她将平安符放到枕头底下，又将那个棉垫塞入被子，仿佛娘就躺在自己身边。
这时，李嬷嬷再次推门而入，轻声道：“小姐，夜已经深了，您快休息吧？”
夏时婉轻声应了，目光却仍虚望着帐顶的绣纹，似乎在出神。
虽说她同夏锦瑶已经立誓，可这还是不够的，她必须做点什么，为日后铺路。
沉吟片刻，她望向李嬷嬷，“现在我也不用去内务府核对份例，整日待在殿里又觉得无聊，日日打扰娘娘又不好，嬷嬷说，我能不能当女官？”
李嬷嬷身子微顿，“小姐不必如此着急啊，娘娘不是为您安排了教习嬷嬷教您练习步伐吗？若是觉得无聊，抚琴也总能打发时间的。”
“每旬一次，一月不过才三次，何况教习嬷嬷说我已学得差不多了。”夏时婉无意识捏着毯子上的缠枝莲纹，嘟囔道：“皇上不是说我是宫外人不好干预内宫事务吗？如果我成为女官，他总不会再说什么了吧？”
想起这几日皇后眼中时不时透出来的愁色，夏时婉心里也不好受。
李嬷嬷却有些迟疑，毕竟皇后还未给她什么指示，她也不好贸然说什么，沉默片刻，她道：“小姐想当女官的话，得先去禀告皇后娘娘，只要娘娘下一道懿旨，当女官是再简单不过的了。”
夏时婉轻轻点头，“……是应该告诉娘娘。”
本朝对于女官并没有严格的选举制度，职责也比较模糊。能当上女官，与前朝选官类似，多数是靠家世和举荐，能得此身份的，要么是高门望族的小姐，要么是在主子跟前伺候多年的老练宫人。因此，夏时婉想当女官只能依靠皇后。
可是……
皇后现在被剥夺了权力，心情也不大好，她怎么好意思拿这些事来烦她？
这样想，她只得作罢。
要是选女官是直接参加考试就好了，这样她可以寻书来读，自己用功就是了，不用再惊动皇后娘娘。
夏时婉心下微叹。
不过，她暗忖道：总有一日会当上女官的，何不趁现在向李嬷嬷讨教讨教？
夏时婉看着她烛光下沉稳的面庞，掀开身上搭着的毯子，起身道：“我有个请求，嬷嬷可否答应？”
李嬷嬷道：“小姐何必这么客气，直接吩咐奴婢就是了。”
夏时婉神色郑重，屈膝道：“我想请嬷嬷教我，作为一个女官，该如何御下呢？”
从前她一心想着早日出宫，再加上身边的人都是皇后派来的，所以未曾有过什么安排，就连青倚院一事之后她都没什么表示，只是平时有什么东西赏一份就是了。然而想当上一个好女官可不一样，对手下的人得运用得当才好，这也是一门学问。更何况，请教一下李嬷嬷，也好把握其中的分寸，以免皇后误会了什么，破坏她们之间的感情。
李嬷嬷望着眼前这个面容还有几分稚嫩，眼神却透出一股坚毅的少女，心底某处忽软了一下。
略一思索，她躬身行礼，道：“奴婢不敢当，只是奴婢在宫里伺候娘娘十几年，跟着学了些皮毛而已，若小姐不嫌弃……”
夏时婉忙伸手扶住她，“嬷嬷将卷荷轩管理的井井有条，就不要谦虚了，还请嬷嬷赐教。”
*
汀兰殿。
听闻今夜皇上又翻了自家主子的牌子，汀兰殿一众人皆喜形于色。
又是掌六宫事宜，又是恩宠，贤妃的荣宠在外人看来简直如日中天。
唯独贤妃本人倒是淡然很多。
她只求安稳，心里也清楚，这权力迟早有一天会还给皇后的。
此时她端坐在铜镜前，她的贴身宫女正精心为她打扮，瞧着她妆后显出几分娇嫩的面庞，忍不住说道：“娘娘若能趁此机会生下皇子便好了。”
贤妃神色一顿，平静道：“顺其自然吧，强求不来的。”
对此，宫女也不再多言。
贤妃瞥了眼院里来来去去的宫女奴才，微微蹙眉道：“让她们都警醒一点儿，张扬过头，反招祸患。”
“是。”
不多时，萧执均的轿辇便来了汀兰殿，众人忙出门跪接。
萧执均行至贤妃身前，朝她伸出一只手，贤妃含笑将手搭上，顺势起身，指尖落到他的掌心，又迅速收回，十分规矩。
暖阁内茶香四溢。
萧执均抿了口茶，仿若不经意间问道：“朕让你同德妃一起掌管六宫事宜，可还顺手？”
贤妃笑道：“多谢皇上关怀。有德妃姐姐相助，倒也不算手忙脚乱，只是到底比不过皇后娘娘，她素来将六宫治理得井井有条，臣妾自愧不如。”
萧执均神色并无变化，“是么？”
“臣妾素来愚钝，平日也不过是咏些诗词，做做女红罢了。”贤妃继续道，声音温柔，“况且宫务繁杂，唯恐出了什么错，辜负了皇上和娘娘的信任。”
“你向来稳妥，想来这些事难不倒你。”萧执均放下茶盏，目光落到她温顺的面庞，“皇后还需静养，你便多费些心。”
“臣妾谨记。”贤妃恭谨道：“多谢皇上厚爱，臣妾定认真谨慎，不敢疏忽。等娘娘凤体康复，也好完璧归赵。”、
话音落下，暖阁内便陷入了一片寂静当中。
萧执均静静看着贤妃挑不出错的温婉笑颜，心头一阵烦闷，便起身淡淡道：“你早点休息，朕还有些政事。”
贤妃怔了怔，眼中闪过一丝黯然，旋即又含笑起身，“臣妾恭送皇上。”
待那个身影越来越远，贤妃脸上的笑才渐渐散去。
她的贴身宫女上前，语气里含有一抹心疼，“您就算说几句，也不会传到皇后的耳朵里，又何必这么谨慎呢？皇上好不容易来一次，说些好话留住他才是真啊！”
贤妃唇角勾起一抹淡笑，“若我真的说了些什么，让皇后知道倒不要紧，若是让皇上误会了，从此之后我与皇后、家里与那些世家之间就再也没有转圜之地了。”
她看向自己的贴身宫女，“梅贵人倒了，淑妃降位，他只不过是想再找一个跟皇后匹敌的人，我又何必当这个出头鸟？”
“可是若皇上不常来，您又如何生下皇子呢？”
“梅贵人不是前车之鉴？怀了又如何，生不下来反倒是罪孽，还不如不怀，以免害了这条生命。更何况，我位居妃位，有什么好担心的。”贤妃抬头望向渐渐黑下来的天色，缓缓道：“听说了吗？皇上让夏锦瑶不许再去乾清宫，就连那个夏时婉也遭到了排斥……皇后不会让这种情况继续下去的，接下来还有一番好戏。日子还长，急什么。”