夜幕低垂，月朗星稀。
夏敬之迈着沉重的步伐踏进屋，林氏正在挑灯看账本，瞥见他的身影，忙起身迎上去，“老爷。”
她一面伺候夏敬之脱下脏污的外衫，一面说道：“今日老夫人唤我，说国公府传了信，答应给昭儿举荐。”
夏昭是夏敬之的嫡子，自幼读书习字，再聪慧不过。再加上国公府举荐，前途可谓光明。
想到这里，林氏心情好了一些，又想起老夫人的嘱咐，干脆道：“今夜你去刘氏那儿吧。”
夏敬之端起茶盏的手一顿，眉眼间有些不悦，“可是娘又说你了？”
林氏摇头道：“今日皇后身边的辜嬷嬷亲自来了，带了不少娘娘赏赐的东西。我看啊，你这个二女儿是得了皇后青眼，来日就要当娘娘了，刘氏可不能再冷落了。”
“砰。”夏敬之面色不悦，随手撂下茶杯。
林氏再了解不过他的性子，可此一时彼一时，她总得为孩子想想吧。便开口劝道：“刘氏本就是你的侍妾，去那儿歇一晚又如何。夏时婉可是天大的造化，你我如今都得罪不起。对刘氏好一些，只有坏处没有好处。”
夏敬之看着妻子的面容，想起几年前母亲曾对自己说的，他幽幽叹了口气。
林氏起身靠近丈夫，柔声道：“老夫人说，国公府给昭儿安排的是郡府主簿的差事，不日就能领文书上任。”
郡府主簿是从七品上，而夏昭如今不过才十七岁，再有国公府这座靠山，日后定能平步青云，要知道夏敬之如今才七品县丞。
夏敬之沉思不语。
林氏继续道：“明薇已经十七了，我打算等昭儿调到京城再给薇儿物色一个好人家，你忍心让薇儿耽误下去？”
夏敬之抬头看去，林氏的眼角已经生了细纹，恍惚间他忽然看见洞房花烛那晚，掀开红盖头时望见的那双含情脉脉的眼睛。
他幽幽叹了口气，起身出了屋子。
林氏含笑看着丈夫的身影越来越远，脸上的笑也渐渐淡去。
主动将自己的丈夫推到别的女人房里，怎么会好受呢？要怨，她早就该怨了。明明和丈夫成婚之后蜜里调油，可老夫人偏硬塞了个刘氏过来，母命不可违，只能收了林氏做侍妾。况且男人三妻四妾是常有的事，她也明白。索性丈夫对刘氏并不喜爱，她也只当没有这个人。
女子的责任不就是相夫教子么，如今她也要为孩子打算，丈夫的宠爱先暂时放到一边。
*
夏敬之到时，刘氏衣着单薄，正捧着一封信立在院儿里。她双手合十，虔诚地对月祈祷，嘴唇微动，不知在说些什么。
今夜是十五，月亮又圆又亮，月光皎洁，衬得她的面庞格外的俊秀，带着一抹苍白。
夏敬之看着她单薄消瘦的身躯，和她依旧美丽柔和的侧颜，心里的一丝不满也缓缓淡去，“怎么还没睡？”
刘氏的祈祷被打断，她没有丝毫不满，对夏敬之的到来也没有丝毫喜悦。她眷念地看了一眼圆月，这才转向夏敬之，唇角勾起一抹极淡的弧度，“老爷。”
而后笑意深了些许，“正在看婉儿寄来的家书。”
夏敬之看着她的面容，心里忽然泛起一抹柔情。又想起那个自己并未怎么关注过的女儿，开口道：“她还好吗？”
“很好。她陪在娘娘身边伴读，娘娘对她颇为照顾。”声音里难得带了一丝起伏。
刘氏收好家书，并不打算给夏敬之看，而夏敬之也并没有拿过来看一眼的打算，他只是点点头，随后沉默下来。
刘氏也不在意他在想什么，只要他没有发话，便只安静立在原地。
良久，夏敬之才说道：“夜深了，就寝吧。”声音不咸不淡。
“是。”刘氏低头应道，一副柔顺的样子，可细看，她的脸上并无任何波澜。
*
一路快马加鞭，辜嬷嬷飞速赶回京城，到凤仪宫门口，却听见一阵悠扬欢快的琴声。
她换来洒扫的宫女，问道：“是谁在里头？”
皇后已经很久没有这样的兴致了。
“是两位小姐。”宫女低头恭敬道：“这些日子皇后娘娘身体不适，都是两位小姐陪着。”
闻言，辜嬷嬷若有所思地看了眼殿门，又赶紧回住处梳洗一番，这才前往皇后寝殿请安。
一进门便看见中央那个翩翩起舞的身影，不远处，夏时婉端坐在古琴前，指尖不停跳跃。
皇后半卧在贵妃榻上，面上难掩笑意。
一曲毕，皇后轻轻鼓掌道：“瑶儿舞姿动人，婉儿的琴艺当真美妙。”说着，她的视线越过满脸喜色的夏锦瑶，看向一旁的夏时婉，问道：“这曲子可是你编的？”
夏时婉微微颔首，“前两日正好看见一对喜鹊在花园池上打闹，心有所感，这才写了这曲子，时婉献丑了。”
皇后摇摇头，笑道：“哪里是献丑了，你啊别太谦虚。”
夏锦瑶也转向她，面上颇有些不自在，勉强笑道：“喜鹊可是个好兆头，说不定是婉儿要有什么好事了。”
夏时婉将她强掩下去的别扭尽收眼底，轻笑道：“我哪有那个本事招来喜鹊呢，说不定它们是在为娘娘祈福，娘娘的风寒要痊愈了。”
夏锦瑶深深看了她一眼，这才转向皇后，“婉儿说得对。”
皇后还想再说什么，辜嬷嬷轻咳一声，快步进去给皇后请安。见她来了，夏时婉双眸一下子就亮了，直勾勾地看着她，双手不自觉地拧着手帕，心里忍不住期待。
皇后唇角的笑在看到辜嬷嬷的那一刻便悄然抹去，面上带了些焦急。然而，当辜嬷嬷抬头时，皇后看到她那沉稳的面容，心又渐渐安定下来。余光察觉到夏时婉的脸色，朝她使了个眼色，道：“起来吧。”
辜嬷嬷得了暗示，起身朝夏时婉走去，笑道：“婉小姐可以放心了，您的姨娘在家一切都好，还命奴婢带了东西给您，奴婢已经命人送去卷荷轩了。”
夏时婉面上难掩兴奋，但激动归激动，她还是微微屈膝，礼仪周全，“嬷嬷一路上辛苦了，时婉感激不尽。”
“小姐客气了。”辜嬷嬷摆摆手，看向皇后，“要谢也是谢皇后娘娘。”
皇后适时起身，握住她的手，温声道：“本宫知道你最放心不下的就是你姨娘，让辜嬷嬷回去正是替你姨娘出头，让她们知道好好待你姨娘。”
夏时婉满脸感激，轻轻点头道：“时婉多谢娘娘苦心。”
“好了，快回卷荷轩看看你姨娘给你带了什么好东西吧。”皇后轻轻拂过她的额角，笑道。
夏时婉看着皇后温柔的面容，紧紧回握住皇后的手，心头如同裹了蜜糖一般甜滋滋的，“时婉明日再同您请安。”
皇后一脸慈祥道：“好孩子，去吧。”
夏时婉又转向夏锦瑶，屈膝道：“瑶姐姐，时婉先走了。”
夏锦瑶紧抿着唇，轻轻应了一声。
她回想起这几日皇后同夏时婉的相处，心里难免冒出一些酸水来，只是自己这些日子都专注讨好皇上去了，她二人亲近一些倒是理所应当，然而她虽明白，只是心里还是会不舒服。
她咬了咬唇，想起夏时婉那日说的话，心里泛起些嘀咕，便行礼告退，追了出去。
*
这头，夏时婉和李嬷嬷一同走在回卷荷轩的宫道上。
最初的兴奋渐渐藏在心底，她回想起方才在殿内夏锦瑶面上那一抹不自在，脚步越来越慢。虽急着回去看娘的东西，然而现在却有一件重要的事要解决：她同夏锦瑶有一些话必须要说开。
皇上已经明确表示了对她二人的排斥，甚至不许夏锦瑶再去乾清宫，若夏锦瑶对她还是心有猜疑，日后让她如何辅佐她，那她想出宫，岂不是得等到猴年马月？还有皇后对她那么好，她很想回报这份真情，那么她跟夏锦瑶就必须齐心协力，完成皇后的期望。
这样想，夏时婉果断停下脚步，回头对李嬷嬷说道：“咱们等等。”
李嬷嬷不解道：“小姐是想等谁？”
她试探性地观察着夏时婉的神色，那日之后夏时婉又连着三日去莲花池采露，可皇上却再未出现，现在辜嬷嬷回来了，不知道她同皇后会想出什么对策来。
“瑶姐姐。”夏时婉偏头看向宫道的尽头，“我有话对她说。”
李嬷嬷点了点头，不说话了。
没一会儿，夏锦瑶的身影出现在她眼前，夏时婉笑着迎上去，“姐姐果然来了。”
夏锦瑶别扭道：“那你可真是神算。”
夏时婉忍俊不禁，“姐姐是越发会说笑了。”
夏锦瑶从鼻子里轻哼一声。
夏时婉主动拉起她的手，“妹妹有话同姐姐说，不知姐姐可否赏面去趟卷荷轩？”
“你都这么说了，我能不赏面？”夏锦瑶回头对文嬷嬷说道：“嬷嬷先回宫吧，我去卷荷轩，不必担心。”
待文嬷嬷领命离去，夏锦瑶这才同夏时婉一起往卷荷轩走。
不消一会儿，两人一起踏进殿中，夏时婉命李嬷嬷下去歇息，宫女们奉上茶点和点心悄声退下，只剩下两人相对而坐。
夏时婉率先开口道：“上次跟姐姐说的话是句句真心，不知姐姐可否相信？”
“信又怎样，不信又怎样？”夏锦瑶看着她，“我跟你本就是一条船上的蚂蚱。”
“不一样。”夏时婉语气带了些严肃出来，“我希望与姐姐真心相待，而不是互相猜忌。”
夏锦瑶张嘴欲言，却又咽了回去，良久，才低声道：“每个人的追求有所不同，你说你并不想当皇上的嫔妃，只想辅佐我……“
她看着夏时婉，认真道：”这番话，我相信。”
夏时婉面上露出点笑来，松了口气，“我知道姐姐定会明白的。”
瞧她一脸坦诚，夏锦瑶哪好意思再别扭，只是心里到底还是有些不安心，又道：“早就听母亲说过，宫中毫无姐妹亲情可言，但我希望你我之间可以如亲姐妹一般，守望相助。”
夏时婉看出她心底的一点疑窦，主动伸出一只手来，说道：“今日你我击掌为誓，彼此之间，互相扶持，绝不背叛！”
夏锦瑶呆呆望着那只手。
夏时婉背阳而坐，窗外一点斜阳射进来，洒落在她周身，使她的面容都有些模糊不清。她举起来的那只手被暖阳笼罩，像是围着一圈金边，纤细却格外坚定。
夏锦瑶不再犹豫，伸出手同她击掌。
“啪——”
清脆的一声。
两人相视一笑，一切尽在不言中。