凤仪宫。
皇后卧在踏上，脸色刻意画得苍白，眼中却透着一股精明，“怎么样，她可遇见皇上了？”
宁月轻轻颔首，“李嬷嬷说皇上盯着看了足足两刻钟呢！”
“甚好。”皇后唇角缓缓勾起，又想起什么，问道：“此事夏锦瑶没有起疑吧？”
宁月摇头道：“文嬷嬷说娘娘吩咐之后，她当真在殿内读书，昨日还让晓风去文渊阁拿了几本书。”
“嗯。”皇后满意颔首，她看向宁月，意味深长道：“你说，下一步皇上会做些什么呢？”
瞧着她面色透着一抹得意，宁月思忖道：辜嬷嬷走时便叮嘱她们，要好好劝住皇后，切莫让她冲动。
如此思来，她便道：“奴婢觉得皇上是个谨慎的人，此事还是徐徐图之为好，若是让皇上察觉到什么，只怕……”
皇后缓缓眨眼，抿嘴不语。
这时，外头的太监唱道：“皇上驾到！”
皇后惊讶挑眉，又得意笑道：“看来是忍不住了。”
萧执均进来时，皇后满脸虚弱地躺在榻上，见他来了，强撑着要起身，他摆手制止道：“不必了。”
“臣妾多谢皇上体恤。”皇后轻咳一声。
萧执均在宫女们搬来的紫檀木椅上坐下，“太医可说了病症？”
宁月道：“太医说娘娘是太过操劳，才导致风寒入体。”
萧执均点点头，语气温和，但说出来的话就不那么温和了，“皇后操持后宫确实辛苦，如今你身子不适，后宫中事就让德妃和贤妃主持吧。”
皇后面色顿时僵了下来，她盯着萧执均唇角的笑意，到底没忍住冷笑一声。
萧执均却仿若没看见般，神色自然道：“你久病缠身，还记着日日让侄女送来点心，以示对朕的关心，朕心甚慰。只是夏锦瑶是未出阁的小姐，以后不必让她来了，你的心意，朕都明白。”
他顿了顿，继续打击道：“张德全说你让夏时婉帮你处理一些庶务，皇后若真的没有精力，后宫有才学的嫔妃都可为你分忧，她到底是宫外人，干涉内宫事务到底不妥。既是伴读，就让她好好陪着你吧。”
这下，皇后的神情是彻底垮了下来，气得身子都颤-抖个不停，若不是记得自己还在装病，早就掀被了。
宁月担心皇后又忍不住同皇上吵嘴，想悄声提醒，只是皇帝在这里，她也不好动作，一时不知多期盼辜嬷嬷回来。
殿内再无任何话语声，安静地出奇，唯空气中飘散着淡淡的苦药味。
两人神情都还算平静，但就是有那么一股剑拔弩张的味道。
空气仿佛都凝结了。宁月被这股安静吓得连呼吸都放缓了，她垂下头，双手抖个不停。
正当她不知如何是好的时候，一阵轻盈的脚步声响起，夏时婉快步入内，鬓间的钗环却丝毫不乱。她面上还带着笑意，声音清甜，唤了一声“娘娘”，然而，当她的视线触及榻边那个威严的背影时，唇角的笑意却悄然散去，脑海里不可避免地想起了那夜的谈话和他深邃的眼眸，身子几不可察地顿住一瞬，忙低头行礼，心里却在打鼓，有些担心。
她清楚，帝后之间嫌隙已生，如今维持的不过是表面平静。
皇上一下早朝就来了凤仪宫，莫非是前朝出什么事了？
夏时婉心中惊疑不定。
“起来吧。”萧执均淡淡道，眼中并无波澜。
皇后不可置信地盯着他面无表情的脸，指尖用力攥紧被褥。
萧执均似不经意间地掠过她发白的指尖，心中冷笑，又装作毫无异样地起身，“皇后谨记朕的话，身体要紧。”说完，毫不犹豫地转身离开，路过夏时婉身前，都没有投过去一个眼神。
众人又跪下行礼，直到他的仪仗渐渐远去。
夏时婉起身，小心打量皇后的神情，见她满脸不快，心中已然有数，上前几步，在她榻前蹲下，握住她有些冰冷的手道：“娘娘可用了药，今日感觉如何？”
皇后现在心情极差，闭口不语，宁月知道她一早上的辛苦，忙笑道：“娘娘才用完药，她说今日的药似乎格外特别一些，好像用着没有之前的苦了。”
夏时婉心中窃喜，笑道：“许是王院判调整了药方。”
她看着皇后僵硬的神情，真诚道：“有王院判精湛的医术，娘娘定能早日康复的。”
皇后勉强笑道：“是吗？”
夏时婉认真点头，“当然。不过呢，如果娘娘的心情好了，也许身体就舒爽了。不如明日时婉带个话本来，讲给娘娘听，好不好？”
宁月偷瞄一眼皇后的神色，附和道：“娘娘，婉小姐的建议很好呢！您卧病在床，有婉小姐讲故事，肯定有意思。”
“希望娘娘不要嫌弃时婉叨扰才是。”夏时婉将头埋进被子，轻声嘟囔道。
眼前的两个人都在有意哄她高兴，尽管皇后还记着方才萧执均的话，心头多有不快，此刻也只能掩饰下来，换作一张笑脸，眉眼也柔和许多，“本宫整日对着那些庶务，好不容易病了能一个人松快一些，没成想，还有你们两个丫头在本宫跟前打转。”
夏时婉抬起头，见皇后情绪好了很多，心里也放松很多，笑容更盛,“娘娘母仪天下，咱们当然得陪着娘娘，好学些礼仪风度啊！”
皇后盯着夏时婉明媚的笑颜，仔细打量，真可谓粉面桃腮，朱唇皓齿，暗叹这些日子的“驻容养颜”方没有白费，不禁冷笑道：她就不信萧执均不会动心！
这样想，她心情彻底好转。
一个出身破落户，一个是武夫之女，她倒要看看她们两个人如何处理六宫事务！
倒是夏时婉……难道真的让她当个女官不成，不然怎么掩人耳目？
皇后咬牙叹道：还是等辜嬷嬷回来再同她商议为好。
她重新勾起一抹笑，“真是小嘴抹了蜜，怎么说话就这么好听。”
说着，她看向宁月，“你们啊，都该跟婉儿学学怎么说话。”
“娘娘是拿婉儿玩笑呢，宁月姑娘她们在娘娘身边都伺候这么久了，哪是婉儿比得上的？时婉只希望能日日来陪伴娘娘。”
皇后捏了捏她的脸，“好啊，既然你有这份心，本宫当然是欣然接受了。”
她停顿一瞬，“天也渐渐冷了，从卷荷轩过来，一路多有不便，这样吧，本宫吩咐内务府，让他们准备一份轿辇，准你来凤仪宫时使用。”
夏时婉有些惊讶，迟疑道：“时婉多谢娘娘厚爱，只是这不符合礼制……”
皇后打断她，“这有什么，本宫是皇后，这点小事都办不到？你不必担心，本宫只是担心你日日在两宫之间来往累着了，又容易风寒。听话，不必担心。”
宁月适时开口道：“婉小姐，娘娘真是心疼您呢！”
夏时婉这才起身谢恩。
皇后拉住她的手在床边坐下，“若是日日来回跑，把你身上好不容易养出来的肉都给跑掉了，真不知道要用什么山珍海味才能养回来。”
夏时婉捧住自己的脸，忍不住低头浅笑。
*
月色朦胧，香炉里散发出一股清甜的香味。
夏时婉低头绣着织锦屏风，鼻尖轻嗅，抬头道：“这香不是往日用的梨香，是换了什么香，闻着倒是沁人心脾。”
李嬷嬷笑道：“是午后娘娘命人送来的木樨沉香合香，由沉香打底，融入了桂花和蜂蜜调制的，不仅能舒缓秋燥，还能安神。”
夏时婉缓缓点头，“原来是这样。”
她指尖微顿，看着李嬷嬷温和的面容，问道：“今日皇上来过凤仪宫了……他走后，娘娘心情就不大好了。嬷嬷可知道是发生什么事了吗？”
李嬷嬷正欲开口，恰巧鸳儿端着药进来，“小姐，今日的药熬好了，您快用了吧。”
夏时婉接过药，轻轻吹了会儿，面不改色地喝完。
李嬷嬷打量着她埋进碗中的小脸，在心里想着措辞。
夏时婉干脆喝完药，又吃了些蜜饯，用手帕拭拭唇角，这才看向李嬷嬷，“好了，嬷嬷请说吧。”
“欸。”李嬷嬷点点头，“许是因为巫蛊一案，让皇上对世家有所不满……连带着夏家。今日皇上来凤仪宫，说娘娘身子不适，让德妃、贤妃来打理六宫，说不准瑶小姐再去乾清宫，还有您，也不要插手庶务了。娘娘自然不高兴了。”
她叹了口气，“娘娘夹在夏家和皇上中间真是为难啊，更何况巫蛊一事本就跟夏家没有关系，娘娘当真委屈。”
闻言，夏时婉思忖道：巫蛊一事皇上压下去，果然会再找机会发作。淑妃降位，那么对皇后自然也得有所表示。扶持德妃和贤妃也成了理所应当。
皇后虽一时失利，但夏家不倒，根本动摇不了她分毫。想必她也明白这一点，那她所忧虑的应该就是夏锦瑶为妃一事，毕竟不准夏锦瑶再去乾清宫，不正是说明他对夏锦瑶无意吗？
看来让夏锦瑶成为嫔妃是更难了。
只是……
她倒觉得此事并非是一件坏事，毕竟夏锦瑶日日往乾清宫跑，只会有损她的声誉，甚至让嫔妃心生怨恨。不去也好，以免招致太多不好的关注。
李嬷嬷看着夏时婉若有所思的神色，问道：“小姐在想什么？”
夏时婉一顿，自幼离开娘身边后，就没什么能说心里话的人，她的心事只能憋在心里，进了宫更是如此，但现在情况就不一样了，皇后待她是真心的，李嬷嬷又是皇后的心腹，当然值得信任，或许，她也应该试着开口。
如此想，便道：“我在想，或许对于皇上而言，巫蛊之事的凶手是谁并不重要，重要的是他想借此达到什么目的，平衡后宫势力，便是其中之一。”
李嬷嬷微愣住，缓缓点头。
夏时婉喃喃道：“也不知道瑶姐姐会怎么想……”
自从那日她同夏锦瑶说完那番话之后，她就再没来找过她。后来在给皇后请安的时候两人碰过面，却是一句话都没说。也不知现在她是什么想法，看来得找个时间去看看她。
李嬷嬷眼含深意，“来日方长，小姐不必担忧。”
夏时婉点点头，“但愿如此……”
她突然想起什么，道：“我想找一些话本，讲给娘娘听，给她解闷儿，嬷嬷说该去哪里找呢？”
李嬷嬷笑道：“这些书啊，自然只能来自民间了。按理来说，娘娘们读的多是《女诫》这些修身养性的书，奴才们学的都是宫规，宫里很少有您说的话本，是不允许有这些书的。”
夏时婉微微蹙眉，“倒是我考虑不周了。”
李嬷嬷宽慰道：“您也是一片真心。”
夏时婉思索片刻，记得从前开蒙时，师傅会将一些有意思的故事来引她注意，不如就循着记忆，将师傅说的故事写下来讲给娘娘听？
如此，她也不纠结话本的事了，说道：“那明日去给娘娘请安时，嬷嬷带上琴吧。”这样就显得不那么单调了。
李嬷嬷点头道：“好，您的琴声美妙，娘娘一定会喜欢的。”
夏时婉嘟囔道：“若是真的能为娘娘解忧就好了。”
李嬷嬷暗笑不语。