次日清晨，天色熹微。
一辆青帷马车随内务府的采买车队悄无声息驶出宫门。
车内，夏时婉指尖微凉，轻轻掀开车帘一角。
喧嚣的市井人声扑面而来，她目不转睛地盯着车外人来人往的身影，看他们身上的粗布麻衣和脸上鲜活的神情，竟生出几分恍如隔世之感。
负责采买的钱太监斜睨着她专注的侧颜，骑马行至车旁，隔着车帘，拱手作揖，看似恭敬语气里却含有几分不屑道：“夏小姐，咱们先去东市的‘翰墨斋’，那是京城的老字号，宫里的笔墨多是从他家采买。您有何吩咐，尽管告知奴才。”
“有劳钱公公安排。”夏时婉放下车帘，声音平稳，“我奉娘娘之命，此行只为观摩学习，一切仍按旧例，公公不必特意顾看我。”
钱公公心下满意，笑容更盛，“小姐客气了，奴才定当尽心。”
不知过了多久，马车缓缓停下。
翰墨斋的掌柜早已候在门口，见到钱公公，立马迎上来，面上带着谄媚的笑，“钱大人安，小的恭候您大驾光临。”
钱公公轻咳一声，不经意看了夏时婉一眼。
掌柜似有察觉，脸上的笑意一顿，忙伸手道：“小的已备好了，各位大人请进！”
进入雅间，上好的宣纸、徽墨、湖笔依次摆放，琳琅满目。
钱公公与掌柜验看货品，商讨价格，时不时朝她看一眼，夏时婉便端起茶杯，垂眸抿了一口，掩去眼中思绪，仿佛全然未觉。
掌柜命人抬上来几方上好的端砚，又朝钱公公使了个眼色。
钱公公拈起一方砚台，细细观看，同掌柜交换了一个眼神，而后朝夏时婉走去，躬身道：“夏小姐，可要四处看看？这翰墨斋还有些新奇小物，或许有您赏玩的。”
夏时婉心中有数，微微颔首，带着李嬷嬷和鸳儿走出雅间，在宽阔的店铺内慢慢踱步，目光随意扫过架上的书籍、纸笺。
翰墨斋临街开设，窗门大开，喧闹声一刻不停。
鸳儿忍不住够头看去，心仿佛都要飞出去了，“小姐，你说街市是怎样的？奴婢可从来没逛过京城的街市呢！”
夏时婉轻敲了一下她的额头。
鸳儿捂着额头，咧嘴冲着她笑。
见状，夏时婉犹豫片刻，回头对李嬷嬷说道：“嬷嬷，今日难得出来，不如就去走走吧？”
李嬷嬷沉吟片刻。
皇后命夏时婉出来便是担心她因青倚院一事丧失了斗志，眼下有她和鸳儿陪着，夏时婉一向知礼，想必也不会有什么事的。
于是她笑道：“那奴婢们就陪小姐去吧。”
三人一齐向外走去。
市集上人来人往，人头攒动，各类商铺吆喝得热闹。
鸳儿瞧着一个卖糖葫芦的老翁，眼睛一亮便凑了过去，“老伯，这是什么？”
老翁笑道：“你们是外地的吧。这是‘糖葫芦’，味道可是一绝，要尝尝吗？”说着，他顺手递了一根过来。
鸳儿迫不及待地往嘴里放。
李嬷嬷几步上前拉住她，“出宫了就忘了规矩不成？小姐还在这儿呢！”
夏时婉笑道：“无妨，这是在宫外，没有小姐丫头，尽兴就好。”
李嬷嬷重新挑选了一根糖葫芦递给夏时婉，“话不能这么说，小姐若把她惯坏了，难保她在宫里不会出错，连累到小姐的名声就不好了。再说了，小姐永远都是小姐，不能与丫头混为一谈。”
夏时婉接过糖葫芦，含笑点点头，似是认可李嬷嬷的话，“嬷嬷言之有理，在宫中确实要恪守本分。只是难得出来一趟，何必提起那些规矩？只一日而已，碍不着什么，嬷嬷请宽心吧。”
说着，她将糖葫芦塞进李嬷嬷的嘴里，眼中闪过一丝狡黠，“嬷嬷快尝尝，瞧着外面这层糖衣便知道好吃。”
李嬷嬷只得咬住糖葫芦，不好说什么了。
夏时婉同鸳儿对视一眼，皆笑了。
待付过钱，三人又继续往前逛着。
没一会儿，鸳儿飘到不远处的首饰铺子，只李嬷嬷一个人跟着夏时婉。
夏时婉目光落到那个尚显简朴的首饰铺子，问道：“嬷嬷可知京城最好的首饰铺是哪家吗？”
李嬷嬷指了指不远处气派规整的小楼，“那是金翠阁，京城的小姐们都喜欢去那儿买头面。”
夏时婉颔首，“那便去一趟吧。”
李嬷嬷问道：“小姐可是觉得首饰缺了？”
“当然不是。娘娘赏了我那么多首饰，我戴都戴不过来了。难得出来一趟，想给瑶姐姐带些东西罢了。”
李嬷嬷笑着点头，“原来如此，奴婢陪您去吧。”
金翠阁名气虽大，但到底不如宫里的，况且夏锦瑶什么没见过？
夏时婉看来看去都没有满意的，惟有那支金累丝嵌碧玺簪尚还精细，仿佛花丝都能颤巍巍地动。
她又另拿了一枚羊脂玉禁步和月光石璎珞，并缠枝纹金手镯和几对翡翠耳坠。
掌柜的见她面生，衣着打扮一看便知是大家闺秀，有意卖好，另送了些银镀金花细耳坠，虽不算贵重，但簪头雕着各式花样的花样，瞧着倒也精致耐看。
夏时婉道谢后便收下了。
恰巧鸳儿看完热闹找了过来，夏时婉便将耳坠递给她，“回宫后，你拿去跟院儿里几个宫女分了吧。”
说完，又递给她一对翡翠耳坠，“这是单给你的。记得收好了，可别拿出来张扬丢了去。”
鸳儿受宠若惊地接过，“多谢小姐。”
夏时婉又将那金镯子递给身后的李嬷嬷，“进宫后嬷嬷对我颇为照顾，一点心意，望嬷嬷不要嫌弃才好。”
李嬷嬷并不意外，笑道：“奴婢多谢小姐。”
三人从金翠阁出来，忽听见一阵叫好声。
抬眸望去，只见对面酒肆里立着好些人，不过最瞩目的莫过于正中央身着锦袍的男子。
他容貌尚可，面色倨傲，双手抱臂，一副不可一世的样子，毫无气质可言。又扬声念出一首诗来，话音刚落便是一阵叫好声。
鸳儿听不明白，便问道：“小姐，他作的诗当真那么好？”
夏时婉轻嗤道： “金玉其外。”
鸳儿不解，李嬷嬷看着夏时婉若有所思。
那头，锦袍男子被众人夸得兴致高昂，面上越发得意，又赋了一首诗。
夏时婉不想再看，摇头走开。
正巧不远处有一群人围成一圈，听着好不热闹，夏时婉提步过去，李嬷嬷和鸳儿自然跟上。
走近才发现原来是有一对兄弟在耍杂技卖艺，周围一片叫好声。
鸳儿年纪小，最是受不住这样的热闹，便直接挤了进去。
李嬷嬷原本一双眼都盯在夏时婉身上，后来渐渐看的入迷，等回过神来，已不见夏时婉的踪影。
她面色一变，伸长了脖子四处找寻，可到处都是人头，哪里看得清？
这市集鱼目混杂，夏时婉生的那般貌美，又手无缚鸡之力，身边也没个人跟着，若是发生了什么，她这条命都不够赔！
她只好急忙找到还在第一排鼓掌的鸳儿，让她回翰墨斋知会一声钱公公。
*
这边，夏时婉聚精会神地看着杂耍，耳边忽传来一声惊呼。
“哎哟！”
这声音还带着些许青涩，夏时婉侧目，只见一个十一二岁的小姑娘跌在地上。
她生的瘦弱，发梢有些发黄，膝盖处还破了个口子，露出带有伤疤的皮肉。
这模样瞧着实在令人心疼，偏她自己还一副无所谓的样子撑着要爬起来。
夏时婉心下不忍，过去扶起她，问道：“你是哪家的小孩？这市集人来人往，也不怕被偷了去？”
那小姑娘被她吓了一跳，甩开她的手，警惕地后退几步，抿嘴不言，只用那双乌黑发亮的双眸盯着她。
夏时婉抬手摘掉帷帽，“不用怕，我只是见你独自一人，所以才上前询问的。”
她眉眼如画，声音温柔，小孩明显地呆愣了一瞬，眼里的防备淡了些许，“我只是出来逛逛而已。”语气带着不符合年龄的冷静。
夏时婉轻轻颔首，拿出一方干净的素帕递给她，“快擦擦吧，都流血了。”
小孩低头看了两眼自己的膝盖，随意道：“没事，不用管它。”
眼见夏时婉还要再说，小孩先开口道：“你知道这京城里可有哪家丢了孩子的？”
她直愣愣地盯着夏时婉，原本稍稍放松下来的脸色再次紧绷，整个人透着一股成熟，恍惚之间一点儿也不像一个十一二岁的小姑娘。
夏时婉神色微凝。
她身上的绫罗绸缎非富即贵，但瞧她这般瘦弱的模样，又不像是家里精心教养的。
到底为何会这样发问？
像是瞧出了她的疑虑，小孩微微低头，一副思索状，无意间露出额头上已经久远的伤疤。
又忽而抬头，满脸天真道：“戏本子里不是这么说的么，男扮女装，行侠仗义！我将来可是要当一个英雄好汉的！”
夏时婉直觉真相并非如此，只是见这小孩不愿相告，便只道：“我不是京城人，不久前来投奔亲戚，今日还是第一次出来闲逛。你说的……我实在不知。”
话音刚落，只见小孩脸上明显浮现出一抹失落，复而耸肩，一副并不在意的样子。
夏时婉心下诧异。这孩子小小年纪，却想得这么多，便忍不住微叹一声，“市集鱼目混杂，你独自一人可要小心。”
“多谢你关心。”小孩朝她微微屈膝。
竟行了个礼。
夏时婉眸色更深。
这做派又像是哪家的小姐，说不定还是世家小姐。
只是她为何会问哪家丢了孩子。
难道……
夏时婉心头一紧。
这孩子是在跟自己暗示，她是被恶人拐卖的？！
她越想越不对，犹豫片刻，悄悄跟了上去。
谁知不过几步，那小孩居然回过头来，瞪着她道：“你跟着我做什么？”
当场被捉包，夏时婉面上瞬间羞红，不过语气却十分坦然，“你身上多有古怪……”
小孩不知想到了什么，眼眶竟慢慢红了，语气不耐带点委屈，“不用你操心！”
夏时婉没料到她居然会是这个反应，轻声道：“小姑娘，你别多想。只是见你衣着华贵却面色不佳，又朝我打听谁家丢了孩子，我心中实在疑惑，担心你的安危，所以才……”
听完她的话，小孩一把抹掉泪，低头道：“我知道你担心什么，放心好了，我不是被拐卖的。”
她瞄了一眼夏时婉，“只是我整日呆在那个院子里，十分渴望行侠仗义之人的那份自由罢了。没有任何人亏待我。别跟着我了。”
说完，不待她反应，小孩便快步跑远了。
夏时婉反复品着她的那番话，一时竟怔在原地，周围的叫卖声、嬉闹声、叫好声……仿佛都隔着一层薄纱，模糊不清。
渴望自由？
眼前忽浮现出深宫之中的重重殿宇，无数宫人垂首轻步穿梭在每一条宫道，他们面上都没有什么表情，只是不停的走着。
又记起那日青倚院里梅贵人口吐白沫，头疼不止的模样，她往日张扬艳丽的样子还历历在目。
原本因出宫而有所缓和的心绪，此刻到底再度沉了下来。
她又何尝不是这样？
她多像一只被驯化的鸟，长久地被关在笼子里，短暂地放出来都不知道如何去飞翔。
夏时婉久久地凝视着小孩消失的巷口，那里来来往往都是些普通百姓，哪里还有方才那个小孩的半点身影？就好像刚才的一切都是她臆想出来的。
可心里忽而涌出来的一股叛逆却做不得假。
她忽然回头，看了眼翰墨斋。
发现她不见了，李嬷嬷该急坏了，她应该赶紧回去才是。
然而，脚却像生了根一般。
夏时婉猛然意识到，此时此刻，她是自由的，哪怕只是片刻之间。
她深吸一口气，到底握拳前行，朝着相反的方向，越行越远。